제110장 산 너머로 소를 때리다

이때 한 시위가 보고했다. “소왕자님, 유전운사가 이경안을 데리고 왔습니다.”
“아! 빨리 그들을 들여보내라.”
잠시 후, 유장운이 이경안을 데리고 방 안으로 들어왔다. 이추가 웃으며 맞이했다. “이장군, 잘 지내셨습니까?”
이경안도 웃으며 인사했다. “이 몇 날 동안 강남에서 많은 옛 친구들을 만나서 세상이 사실은 아주 작다는 것을 느꼈습니다.”
“어떻게, 이장군께서 다른 경성에서 온 사람들도 만나셨나요?”
“별것 아닙니다. 그저 사주 희의현에서 예전의 원외랑인 최평을 만나서 조금 감회에 젖었을 뿐입니다.”
“자! 자! 이장군, 앉으세요.”
이추는 이미 테이블 가득 음식을 준비해 두었고, 직접 이경안에게 술잔을 따라주며 웃으며 말했다. “이 술은 우리가 양주에서 만날 수 있어서 마시는 것입니다.”
“술을 마시자! 술을!” 몇 사람 모두 잔을 들고 단숨에 마셨다.
몇 입 음식을 먹은 후, 이추가 걱정스럽게 물었다. “이장군, 들으니 당신이 양주에 온 직후 누군가에게 살해당해 다쳤다고 하던데, 정말입니까?”
이경안은 술잔을 들고 말했다. “피부가 조금 찢어졌을 뿐, 크게 다친 것은 아닙니다. 다만 그 살해 시도가 매우 이상하다고 생각합니다.”
“어떻게 이상하다는 거죠?”
“오기 전에는 아무런 징후도 없었는데, 사건이 일어난 후에는 그 사람이 사라져 흔적도 없었습니다. 벌써 거의 한 달이 지났는데도 아무 일도 일어나지 않아 마치 꿈을 꾼 것 같습니다.”
이추는 잔에 있던 술을 단숨에 마시고 말했다. “이장군, 솔직히 말씀드리자면, 당신을 공격한 자가 누구인지 우리가 이미 알아냈습니다.”
“누구입니까?”
이추는 대답하지 않고 미소를 지으며 반문했다. “그럼 이장군, 두보생을 잡았습니까?”
식탁의 분위기가 갑자기 긴장되었다. 염개조차도 이추가 이렇게 솔직하고 직접적으로 물을 줄은 예상하지 못했다. 그와 유장운은 서로 눈을 마주치며 얼굴에 당황한 기색이 스쳤다.
이경안은 술잔을 들고 잠시 생각에 잠겼다가 천천히 한숨을 쉬었다. “왕자님은 정말 대단하시군요!”
이추는 정신이 번쩍 들어 급히 물었다. “혹시 이장군께서 정말로 그를 잡으셨나요?”
이경안은 고개를 저으며 말했다. “이제 이렇게 말까지 했으니 더 이상 숨길 필요도 없습니다. 맞습니다. 제가 입수한 정보에 따르면 두보생은 아마도 윤주 곡아현에 숨어 있을 가능성이 높습니다. 저는 밤낮으로 남쪽으로 달려갔지만, 곡아현에 도착했을 때는 이미 늦어서 두보생은 먼저 도망쳐 버렸습니다. 그의 장인인 메방학은 두보생이 자신에게 숨어 있었다는 사실을 단호히 부인해 매우 유감스럽습니다.”
이추는 한참 동안 이경안을 바라보며 마음속으로도 매우 낙담했다. 이번에 두보생이 도망쳤으니, 다시 그를 잡는 것은 매우 어려울 것이다.

이때, 염개가 갑자기 물었다. “두보생이 급히 도망쳤으니 그의 재물과 문서는 아직 있을 텐데?”
“맞아요! 이장군, 두씨 가문의 재물과 문서를 가져오셨나요?”
이추는 떠나기 전 아버지의 반복된 당부를 받았다. 어떻게든 자신의 황금을 되찾고, 그 사적인 소금 밀매 기록도 반드시 파기해야 한다는 것이었다. 이 두 가지 중요한 일로 인해 경왕 이종은 잠도 먹지 못하고 고민했다.
그는 희망에 차서 이경안을 바라보았지만, 이경안은 고개를 저었다. “내가 두보생을 찾지 못했으니, 메씨 가문의 막대한 재산도 두씨 가문의 것이라고 증명할 수 없어요. 말도 안 돼요. 나는 도량산에서 큰 승리를 거두었지만, 곡아현에서는 실패로 돌아왔습니다.”
그는 그렇게 말하며 목록을 꺼내 이추에게 건네며 말했다. “도량산에서 압수한 일부 재물은 이미 양주 관청에 넘겼습니다. 여기 목록이 있으니, 전하께서 확인해 주십시오.”
이추는 서둘러 받아 자세히 살펴보았다. 그 안에는 금은보화가 모두 있었지만, 모든 내용이 매우 모호했으며 황금 십만 냥이라는 문구는 보이지 않았다. 그는 마음속으로 조급해하며 묻고 싶었지만 입 밖으로는 꺼낼 수 없어 한숨을 쉬며 말했다. “이장군께서 솔직하게 알려주셔서 감사합니다.”
이경안은 미소를 지으며 물었다. “그럼 나를 암살한 자는……”
“우리 추측으로는 양주 대도독부와 관련이 있을 가능성이 높습니다.”
……
장안, 한 대의 마차가 천천히 이림부의 저택 옆에 멈춰 섰다. 두 명의 시종이 비만인 경왕 이종을 부축해 마차에서 내리게 했고, 이미 계단 위에서 기다리고 있던 이림부가 그를 맞이했다.
“전하께서 직접 오셨으니, 소신은 감당할 수 없습니다.”
“부탁할 일이 있어서, 작은 왕이 무례하게 찾아왔습니다.”
이림부는 서둘러 이종을 저택 안으로 안내했다. 두 사람은 서재로 들어가 앉았고, 시녀가 두 잔의 향기로운 차를 가져다주었다.
“상국님, 작은 왕은 양주 일로 상국님의 도움을 구하러 왔습니다.”
이종은 바로 본론을 말했다. 이림부는 의아한 표정을 지으며 물었다. “양주? 전하께서 양주에서 무슨 일이 있었습니까?”
이종은 마음속으로 비웃었지만 얼굴에는 미소를 지으며 말했다. “상국님도 아시겠지만, 바로 그 큰 소금 밀매범 두보생의 일입니다. 제 아들 이추는 이미 양주로 갔습니다.”
“아!” 이림부는 깨달은 듯한 표정을 지으며 서둘러 말했다. “그 일은 이미 정리된 것이 아닙니까? 고력사가 이미 임금을 대신해 처리했으니, 이 일은 잠시 보류된 것입니다.”
“아! 이상국님은 모르실 수도 있지만, 이 일은 아직 정리되지 않았습니다. 최근에 다시 문제가 생겼습니다. 이경안이 강도단련사로 임명되면서 상황이 더욱 복잡해졌습니다.”

“이경안?” 이림부는 퉁명스럽게 콧소리를 냈다. “이 자는 내가 매우 싫어하는 인물이다. 고력사의 뒷받침을 받아서야 겨우 4품 중랑장에 불과한데, 수도에서 마음대로 날뛰고 있지. 지난 설날 동시에서 큰 화재가 났을 때, 나는 진영을 순찰하는 책임이 있어서 그를 해임할 것을 성상께 건의했었다. 그런데 그는 원한을 품고 고력사 앞에서 몇 번이나 나에 대한 나쁜 말을 했다. 관직의 심층적인 상황을 모르는 것이다. 이제는 양주에서도 제멋대로 굴고 있으니, 제대로 고통을 겪게 하지 않으면 그는 사람 대하는 법을 모르는 것이다!”
이종 자신도 이경안을 별로 좋아하지 않았지만, 처음에는 참모인 염개의 추천이 있었고, 아들 이추의 칭찬도 있어서 약간 마음이 흔들렸다. 받아들일지 말지 망설이던 중이었다. 만약 이림부가 이경안을 젊고 유능하다고 칭찬했다면, 어쩌면 그는 이경안을 자신의 진영으로 받아들이기로 결정했을지도 모른다. 하지만 이림부는 얼굴을 어둡게 하고 이경안이 은혜를 모른다고 분노하며 비난했다. 이는 이종의 평화로운 상황에 또 하나의 큰 장애물이 되었으며, 이경안을 받아들이기 위해 이림부와 원한을 쌓는 것은 큰 손해를 보는 일이었다. 그 순간 그의 마음속에서 이경안에 대한 문은 완전히 닫혔다.
“상국, 저도 이경안이라는 자는 싫습니다. 그에 대해서는 언급하지 않겠습니다. 상국, 양주의 일은 실제로 저와 관련이 있습니다. 제 아들 이추는 어리고 경험이 부족하여 염교인 두박생에게 이용당해 몇 번이나 불법 염을 팔았습니다. 이번 양주 염 사건이 발생하면서 제 아들이 연루될 가능성이 있고, 어쩌면 저도 휘말릴지 모릅니다. 그래서 특별히 상국께 간청드리고자 합니다. 성상께 숨겨주실 수 있을까요?”
말을 마치고 이종은 뚱뚱한 몸을 일으켜 인사하려 했지만, 이림부가 재빨리 그를 붙잡았다. “전하, 너무 과분하십니다. 어서 앉으십시오!”
이종은 이림부가 침묵을 지키자 손수건을 꺼내 눈가를 닦으며 말했다. “제게는 이 아들밖에 없습니다. 그가 어리고 경험이 부족하여 큰 재앙을 초래했습니다. 전하의 자비로 제 아들에게 새로운 기회를 주시기를 간절히 부탁드립니다.”
이림부는 한숨을 쉬며 말했다. “전하, 소신도 물론 전하를 도와드리고 싶습니다. 하지만 양주의 염교인 두박생이 불법 염을 유통시켜 염세를 20만 관이나 훔쳤습니다. 금액이 너무 크기 때문에 이 사건에서는 반드시 죄를 뒤집어쓸 사람이 필요합니다. 그래야만 소신이 전하를 위해 죄를 벗겨드릴 수 있습니다.”
“이 상국의 말씀은……”
“장기간 불법 염을 유통시킨 마당에, 도운송사인 유장운이 어떻게 혼자만 무사할 수 있겠습니까? 전하의 책임을 벗기려면 반드시 이 사람이 죄를 뒤집어써야 합니다.”
이종은 고개를 숙이고 말이 없었다. 유장운은 그의 측근으로서 그에게 막대한 이익을 가져다주었으며, 관계도 매우 가까웠기에 그는 도저히 그를 버릴 마음이 나지 않았다.
이림부는 그를 한 번 쳐다보고 담담하게 말했다. “전하께서 곤란하시다면, 오늘 밤은 제가 아무 말도 하지 않은 것으로 하겠습니다.”
“그렇다면……”
이종은 길게 한숨을 쉬며 말했다. “이 상국의 뜻대로 하겠습니다.”
……

양주는 윤주와 강 하나를 사이에 두고 있을 뿐, 강을 건너면 바로 윤주 영토다. 이틀 후, 평도진과 곡아현에서 일어난 사건이 양주에 전해졌고, 몇 달간 조용했던 두보생 사건에 다시 파동이 일었다. 하지만 밀수꾼 두보생의 행방은 여전히 묘연하여 이 사건을 더욱 복잡하게 만들었다.

이경안의 도량산 토벌과 곡아 추격은 비밀리에 진행된 것이 아니었다. 시간이 지나면서 그 과정에서 일어난 많은 세부 사항들이 드러났다. 이추든 노환이든, 그들은 여러 단서들을 바탕으로 이경안이 이미 두보생을 잡았을 가능성이 높다고 추측했지만, 증거가 없었고 이경안 자신도 부인했다. 얼마 지나지 않아 그는 다시 군대를 이끌고 훈련을 나가 두 집단을 방치해두었다. 그의 애매모호한 태도는 이추와 노환을 불안하게 만들었다.

양주의 정세는 여전히 평온했지만, 그 평온함 아래에는 이미暗류가 거세게 흐르고 있었다. 두 집단 모두 마음을 다잡고 상대와의 마지막 결전을 기다리고 있었다.

그날 밤, 달이 뜨지 않아 밤색이 유난히 짙었다. 초봄의 안개가 강도의 거리를 뒤덮어 십여 걸음만 가도 사람의 모습이 보이지 않았다. 주부의 창고는 주야문에서 약 백 걸음 떨어진 골목에 있었으며, 매일 밤 네 명의 관리가 근무하며 창고의 안전을 지키고 있었다. 하지만 이틀 전부터 창고에 두씨 가문의 엄청난 재산이 보관되면서 주야문은 인력을 더 보내어 순찰하는 관리를 20명으로 늘렸다.

새벽 삼경, 강도의 거리는 쥐죽은 듯 조용했다.

‘방! 방방! 날씨가 건조하니 불조심하라.’

거리에는 오직 파수꾼의 목소리만 울려 퍼졌다. 갑자기 창고에서 수십 걸음 떨어진 곳에 몇 개의 검은 그림자가 나타나 창고 대문의 동향을 살폈다.

한참 후, 누군가 이쪽으로 돌멩이를 던져 창고 대문에 아무도 없음을 알렸다. 키가 큰 검은 그림자가 손짓하자 멀지 않은 곳에서 거의 백 개의 검은 그림자들이 달려왔다.

“들어라, 물건은 갑삼호 창고 안에 있다. 대문을 들어간 뒤 왼쪽 가장 안쪽 방이다. 빠르고 강하게 행동하고, 누군가 막으면 무조건 죽여라. 물건을 가져온 뒤 모두 빠르게 철수하라.”

그때 창고 쪽에서 낮은 개 짖는 소리가 들려왔다. 그것이 신호였다. “나가라!”

명령이 떨어지자 백여 명의 검은 그림자들이 재빨리 창고로 달려갔다. 그들은 모두 민첩하고 빠른 걸음걸이로 잠시 후 창고 대문 앞에 도착했다. 대문은 안에서 잠겨 있었지만, 그들은 안으로 들어가지 않고 곧바로 일곱여 개의 사다리를 쌓아 담을 넘어 들어갔다.

마당에서 갑자기 비명 소리가 들렸다. “도둑이야! 도둑이야—아!”

비명은 비참한 고함으로 변한 뒤 멈췄고, 이어서 싸움 소리와 큰 외침이 들렸다. “빨리 와요! 도둑들이 관청 창고를 털고 있어요!”

20명의 관리들은 흑의인들의 상대가 되지 못했다. 그들은 싸우면서 뒤로 물러나다가 큰 창고 안으로 몰렸고, 흑의인들에 의해 그곳에 가두어졌다.
두 가문의 재물이 보관된 창고 문이 부서졌고, 안에는 크고 작은 상자들이 가득했으며 모두 관청의 봉인이 붙어 있었다. “빨리! 모두 서둘러 그것들을 옮겨라.”
거의 100명에 달하는 흑영들은 매우 빠르게 움직였다. 그들은 상자와 바구니를 옮기며, 한 잔의 차 시간도 채 되지 않아 창고 안의 물품 대부분을 옮겨냈다.
대문이 열리고 발걸음 소리가 멀어지자, 100여 명의 흑영들은 짙은 밤색 속으로 재빨리 사라졌다.