제109장 귀한 자산을 손에 쥐다

다음 날 이른 아침, 이경안의 오전 훈련이 끝나자 그는 대천막 안에서 500명의 군사들의 이력과 배경을 꼼꼼히 살펴보고 있었다. 4개월간의 훈련 끝에 그들은 각자 500명의 군사를 이끌고 수도로 가서 병부와 황제의 검열을 받아야 했다. 이경안에게 있어 이 500명의 군대는 그가 정성을 쏟아 훈련시킨 강력한 부대이자 그만의 군대였다. 그들을 양주와 같은 번화한 곳에 그냥 두는 것은 다소 아까운 일이었기에, 그는 그들을 어떻게 데려갈지 고민하고 있었다.
“장군님, 진영 문 밖에 문사 한 분이 만나고 싶다고 합니다!” 문밖에서 군사의 보고가 들려왔다.
“내가 바로 나가겠소.”
이경안은 재빨리 서류를 정리하고 웃으며 자리에서 일어났다. 분명 리백이 온 것이었다. 리백은 이른 아침에 술이 깨자마자 주청으로 돌아갔다가 얼마 지나지 않아 다시 돌아왔는데, 이는 분명히 노환관이 그에게 참모직에 대해 말해준 탓이었다.
그는 빠른 걸음으로 군영 문 앞으로 갔고, 역시 리백이었다. 그의 술기운은 이미 완전히 가셨으며, 달빛처럼 하얀 긴 로브를 깔끔하게 입고 있었고, 머리는 단정하게 빗어넘기고 평평한 모자를 쓰고 있어 깔끔하고 상쾌해 보였으며, 술에 취했을 때의 방종한 모습은 전혀 보이지 않았다.
리백은 마음이 무거워 보였다. 오늘 이른 아침, 노환관이 그를 이경안의 참모로 추천해주겠다고 말했는데, 처음에는 그다지 내키지 않았다. 중랑장의 참모라고 해서 무슨 미래가 있겠는가 싶었지만, 노환관의 재차 권유와 이경안에게 고력사와 같은 강력한 후원자가 있다는 말에 결국 한 번 시도해보기로 했다. 또한 그의 주머니는 매우 텅 비어 있어 정말로 일자리를 찾아야 했다.
이경안이 나오는 것을 보자 리백의 얼굴이 살짝 붉어지며 급히 고개를 숙여 인사했다. “이장군님, 어제 폐를 끼쳤습니다.”
“태백 형님, 그렇게 말씀하시면 안 됩니다. 저와 태백 형님은 처음 만나자마자 친해졌으니, 작은 도움일 뿐입니다.”
“이장군님, 감사합니다. 그 참모직 일, 한 번 시도해보겠습니다.”
“좋습니다! 리 선생님, 어서 들어오세요.”
이경안은 리백을 옆방인 서류실로 데려가며 웃으며 말했다. “태백 형님은 세상에 그 이름이 널리 알려져 있지만, 저의 참모가 되어주시다니, 경안은 부끄럽습니다! 태백 형님, 걱정하지 마십시오. 저는 결코 형님을 소홀히 대하지 않을 것입니다. 형님의 술값은 물론 필요한 모든 것도 제가 부담하겠습니다.”
리백은 웃으며 말했다. “저는 사양하지 않을 것입니다. 이 점은 이장군님께서 걱정하실 필요 없습니다.”
그는 말투를 바꾸어 다시 말했다. “이장군님은 안서 중랑장이시지만, 조정에서 매우 중요하게 여기고 있습니다. 장군님을 강회 지역의 핵심지로 보내 훈련시킨 것만 봐도 알 수 있습니다. 저는 3년 안에 이장군님이 안서의 부직으로 승진할 가능성이 있다고 확신합니다. 장군님께서는 구체적으로 어떤 계획을 가지고 계신가요?”

이경안은 그를 흘깃 쳐다보며 웃으며 말했다. “내가 무슨 계획이 있겠어요. 그저 평범한 중급 장교일 뿐이에요. 천천히 공을 쌓아 승진해 나가는 것뿐이죠. 양주로 와서 훈련하는 것도 그저 우연일 뿐입니다. 청련 형, 너무 과하게 생각하지 마세요.”
“그렇지 않습니다! 진정한 남자는 만리를 내다보는 포부를 가져야만 이 세상에 한 번 온 보람이 있습니다. 저는 이장군도 영웅이라고 생각해 그의 참모가 되기를 기꺼이 했습니다. 만약 이장군이 시야가 좁다면 어떻게 위대한 인물이 될 수 있겠습니까? 청련은 이장군이 웅대한 포부를 가지고 자신을 과소평가하지 말기를 바랍니다. 안서에서 장군으로 있는 이상, 빨리 안서절도사가 되어 진정한 남자의 포부를 실현해야 합니다.”
“청련 선생님의 가르침, 경안이 꼭 기억하겠습니다. 자, 선생님, 앉으세요.”
이백은 이경안과 함께 문서실로 들어갔다. 문서실에는 이미 두 명의 서리가 있었는데, 둘 다 대도독부에서 공문 처리를 돕기 위해 파견된 사람들이었다. 단련영의 문서 업무는 그다지 많지 않았으며 대부분 사소한 것들이었다. 매일 소비되는 곡식량을 계산하거나, 병사들의 훈련 성적을 기록하거나, 장부를 정리하는 것들이었는데, 이는 많은 인내심이 필요했다. 두 서리는 모두 십여 년 경력의 베테랑으로서 각종 문서 처리에 매우 능숙했다. 비록 두 사람이 성실했지만, 이경안의 마음속에는 여전히 불안감이 있었다. 리비수유도 그에게 두 서리가 훈련 데이터를 확인한다는 명목으로 어젯밤 두 번이나 막사에 가서 병사들과 대화를 나누었다고 경고했기 때문에, 이경안은 경계심을 가질 수밖에 없었다.
그때 두 서리는 책상 뒤에서 붓을 휘둘러 글을 쓰고 있었는데, 이경안이 들어오자 둘 다 일어나며 웃으며 인사했다. “이장군, 안녕하세요!”
“두 분도 안녕하세요. 자, 제가 소개해 드리겠습니다.”
이경안은 그들에게 이백을 소개하며 말했다. “이분은 제 참모인 청련 선생님이십니다. 방금 장안에서 오셨습니다. 앞으로 훈련 관련 업무는 모두 청련 선생님께 맡기겠습니다. 두 분은 곡식 지출만 계산하시면 되니 그렇게 바쁘실 필요는 없습니다.”
두 서리는 서로를 바라보며 어쩔 수 없이 대답했다. “모든 것은 이장군의 지시에 따르겠습니다.”
그들은 이백에게 공손히 인사하며 말했다. “앞으로도 청련 선생님의 많은 관심 부탁드립니다.”
그러나 이백은 흥 하고 한숨을 쉬며 천장을 바라보았다. 이경안은 웃으며 이백을 다른 빈 방으로 데려가 말했다. “청련 형, 앞으로는 여기서 업무를 보세요. 군대의 훈련 기록은 나중에 병부에 제출해야 하는데 매우 중요합니다. 그러니 선생님께 부탁드립니다. 또한 중요한 일이 생기면 제가 직접 형과 상의하겠습니다.”
이백은 고개를 끄덕이며 말했다. “이장군, 걱정하지 마세요! 제가 최선을 다하겠습니다.”
이경안은 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “청련 형, 미리 말해두어야 할 불쾌한 말이 있습니다. 군영 안에서는 술을 들고 다닐 수 없습니다. 마시고 싶으면 밖에서 마셔야 합니다. 만약 술을 가지고 군영에 들어오면 군위병들이 들여보내 주지 않을 것입니다.”

이백은 잠시 멍하니 있다가 마침내 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “이 장군께서 그렇게 말씀하시니, 저는 군영의 규칙을 지키겠습니다.”
“그럼 좋습니다. 제가 아래에 전해두겠습니다. 잠시 후, 재정을 담당하는 제 부하들도 당신을 찾아올 테니, 필요한 것이 있으면 그들에게 말씀하시기 바랍니다.”
이경안은 몇 마디 지시를 한 뒤 군영으로 떠났다. 이백은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 방 안을 둘러보았다. 방 안의 가구는 단순했으며, 좌식 침상 하나, 책상 하나, 책장 하나가 있었다. 책상 위에는 문방사우가 모두 갖춰져 있었고, 벽은 눈처럼 하얗게 칠해져 깨끗하고 정돈된 모습이었다. 안쪽에는 그가 휴식을 취하고 잠을 자는 작은 방도 있었다.
그때 한 병사가 두꺼운 훈련 기록 더미를 가져왔다. 이것들은 병사들이 스스로 기록한 각종 성적들로 매우 조악하여 다시 써서 정리해야 했으며, 동시에 매일의 훈련 순위를 계산하여 보상의 근거로 삼아야 했다.
“선생님, 이건 우리 장군께서 제게 전해달라고 하신 것입니다. 형식에 맞게 정리해 주십시오. 저는 왕대랑이라고 합니다. 장군께서 선생님께 정착 비용을 미리 전해달라고 하셨습니다.”
그러면서 그는 은덩이 두 개와 문서를 함께 책상 위에 놓고 인사를 한 뒤 떠났다.
이백은 천천히 앉아 문서를 훑어보며 멍하니 있었다. 갑자기 그는 하늘을 우러러 길게 탄식했다. “아! 내가 저승사자가 이 지경에 이를 줄이야.”
……
정오 무렵, 이경안이 점심을 먹으러 가려던 참에 한 문지기가 달려와 보고했다. “장군님, 도운송사가 군영 밖에서 급한 일로 찾아왔습니다.”
“알겠습니다.”
이경안은 재빨리 진영 문을 나섰다. 그곳에서 유장운이 손을 등 뒤로 깍지 끼고 문 앞을 왔다 갔다 하며 깊은 생각에 잠긴 모습이었다.
“유사군, 무슨 일입니까?”
유장운이 몸을 돌려 이경안이 나오는 것을 보고 급히 다가와 말했다. “이 장군님, 지금 시간 있으십니까? 급한 일이 있어서 찾아왔습니다.”
“무슨 일인지 말씀해 보십시오.”
“여기서는 불편합니다. 저와 함께 백옥당루로 가주십시오!”
유장운은 주위를 둘러본 뒤 목소리를 낮추어 이경안에게 말했다. “소왕자님이 오셔서 이 장군님과 이야기를 나누고 싶어 하십니다.”
“그렇다면 바로 따라가겠습니다.”
이경안은 돌아가 말을 끌고 몇 명의 부하들을 데리고 유장운을 따라 백옥당루로 향했다.
백옥당루의 한 우아한 방에서 염개는 방금 양주에 도착한 이추에게 이틀간의 상황을 보고하고 있었다.

“소왕야, 저희 사람들이 이미 도량산 쪽의 상세한 정보를 입수했습니다. 두 가문이 도량산에 비밀리에 지은 은신처는 이미 이경안에 의해 파괴되었으며, 두 가문의 재산도 이경안의 손에 들어갔습니다. 어제 그가 그 재산을 노환에게 넘겼다고 합니다. 저희가 수집한 정보에 따르면, 이번 이경안의 도량산에서의 행동도 매우 우연한 것으로, 사전에 알고 한 것이 아닙니다. 하지만 최신 정보에 따르면, 이경안은 도량산을 떠난 후 직접 양주로 돌아가지 않고 강을 건너 남쪽으로 갔으며, 무엇을 하러 갔는지는 아직 알 수 없습니다. 저는 그가 두박생의 단서를 얻었을지 의심합니다.”
이추는 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤 말했다. “염 선생님, 이런 의문점들을 밝히는 것은 아주 간단할 것입니다. 적어도 세 가지 방법을 말씀드릴 수 있습니다. 첫째는 그의 병사들을 매수하는 것, 둘째는 길을 가며 정보를 수집하는 것, 셋째는 현지 관청에 물어보는 것입니다. 이 세 가지 방법 중 어떤 것을 사용하든, 반드시 그가 무엇을 했는지, 어떤 비밀을 알고 있는지 빨리 조사해서 알려주십시오. 이 일은 매우 중요하니 즉시 사람을 보내 조사하십시오.”
“소왕야, 걱정 마십시오. 지금 당장 사람을 보내 조사하겠습니다.”
“또 있습니다!”
이추는 손을 들어 그를 막았다. “그가 처음 왔을 때 암살당했는데, 저는 이 일이 매우 수상하다고 생각합니다. 이 일은 안록산의 소행도, 노환의 소행도, 우리의 소행도 아닙니다. 도대체 누가 한 것일까요? 이경안이 죽으면 양주의 문제가 즉시 임금님의 관심을 끌 것이고, 제 아버지도 곤란해질 것입니다. 분명히 누군가가 이 사이에서 이익을 취하려는 것입니다. 그 점도 반드시 조사하십시오.”
“소왕야, 이 일에 대해서는 조금 단서를 잡았습니다.”
“오? 말씀해 보십시오.”
“암살 사건이 발생한 후, 저는 청수거 근처를 철저히 수색하도록 사람을 보냈습니다. 소왕야, 제가 무엇을 찾았는지 짐작해 보십시오.”
“뭐죠?”
유장운은 청흑색의 동제품을 꺼내 탁자 위에 놓고 웃으며 말했다. “소왕야, 이게 뭔지 보십시오.”
“궁수기!” 이추는 한눈에 알아보았다. 이것은 군용 궁수기였다. 그는 그것을 집어 들고 자세히 살펴보았는데, 그 위에는 번호가 새겨져 있었다.
“그 다음은요?” 이추는 매우 흥미롭게 물었다.
“그 다음, 저는 그 궁수기의 번호를 조사하도록 사람을 보냈고, 어제서야 그 궁수기의 출처를 알아냈습니다.”
“어디서 온 것입니까?”

“소왕자는 생각지도 못할 것입니다. 이 석궁은 양주대도독부 창고에 속해 있었죠. 저는 하급 관리를 매수해 창고의 기록을 조사했습니다. 이 군용 석궁은 한 달 전 양주대도독부 참군인 라타오가 잠시 빌려갔다가 다시 돌려놓았는데, 그게 바로 이경안이 암살당한 다음 날이었습니다. 하지만 그 석궁의 번호와 이 군용 석궁의 번호는 일치하지 않고, 오히려 이 석궁과 똑같았습니다. 이거 참 흥미롭군요. 이경안의 암살 사건이 양주대도독부와 관련이 있다니… 소왕자는 무슨 생각이 드나요?”
이추는 잠시 진지하게 생각하다가 갑자기 눈을 동그랗게 떴다. “그러니까 그 사람이…?”
“맞습니다. 그는 디왕의 장인입니다. 만약 누군가 양주에서 혼란을 일으켜 황제의 주의를 끌어 이경안에게 재앙을 가져온다면, 그로 인해 이익을 얻는 사람은 누가 될까요?”
“디왕!” 이추는 테이블을 세게 주먹으로 내리쳤다.