제111장 전성 수색

양주 태수 노환의 저택은 주야의 뒤편에 있었다. 새벽이 막 지났을 때, 격렬한 노크 소리에 그는 잠에서 깨어났다.
“무슨 일이냐?” 노환은 멍한 상태로 물었다.
“사군님, 큰일 났습니다. 창고 쪽에서 큰 사고가 발생했습니다.”
‘창고!’ 노환은 순식간에 정신을 차렸다. 그는 ‘퉁!’ 하고 벌떡 일어나 신발도 신지 않은 채 문으로 달려가 물었다. “창고 쪽에서 무슨 일이 일어났나?”
이경안이 그에게 맡긴 십여 만 관에 달하는 재물들은 모두 창고에 있었다. 그는 어젯밤 이 재물들을 대도독부의 창고에 맡기려 했으며, 절대로 아무 일도 일어나서는 안 된다고 생각했다.
“창고에서 무슨 일이 일어났나?”
“사군님, 거의 백 명에 달하는 자들이 창고로 쳐들어와 두씨 가문의 재물들을 빼앗아 갔습니다. 우리 동료들 중 다섯 명은 죽고 다섯 명은 다쳤습니다!”
“아!” 노환은 멍해졌다.
……
주부의 창고는 소식을 듣고 달려온 관리들에 의해 이미 장악되어 있었다. 희미한 새벽 안개 속에서 마당은 엉망이 되어 있었으며, 곳곳에 부서진 상자와 피자국이 가득했다. 살해된 한 관리가 벽 모퉁이에 누워 있었고, 그는 짚단으로 감겨 있었다. 몇 명의 부상자들은 벽에 기대어 치료를 받고 있었다.
“사군님, 그들이 너무 갑작스럽게 나타났습니다. 게다가 그들이 쳐들어왔을 때 우리 동료들은 마침 안에서 물건을 인계하고 있었습니다. 분명 우리 중에 내통자가 있습니다.”
노환은 어두운 표정으로 창고로 들어갔다. 불을 켜자 그곳에는 원래 두씨 가문의 재물들이 가득했지만 이제는 텅 비어 있었다. 남아 있는 10분의 1도 채 안 되는 재물과 약탈 과정에서 남은 수십 덩이의 은화는 다른 방으로 옮겨져 있었다. 방 안에는 희미한 썩은 나무 냄새가 가득했다.
노환은 가볍게 한숨을 쉬었다. 말할 것도 없이, 이 일을 한 사람이 누구인지 그도 알고 있었다. 양주성은 물론 대당 전체에서 이렇게 많은 사병들을 유지할 수 있는 사람은 경왕 외에 또 누가 있겠는가?
이때 그의 참모인 방오진도 소식을 듣고 달려왔다. 눈앞의 광경 역시 그를 놀라게 했다. 잠시 후 그가 말했다. “사군님, 지금 성문이 열리기 전에 즉시 수색해야 합니다. 어쩌면 그 재물들을 되찾을 수도 있습니다.”
“내가 경왕과 원수가 되길 원하는 건가?” 노환은 차갑게 물었다.
“하지만, 십여 만 관에 달하는 재물을 잃었는데 태수님께서 어떻게 조정에 설명하실 건가요?”
방오진은 노환이 침묵을 지키자 다시 낮은 목소리로 그를 설득했다. “경왕을 건드릴 수는 없더라도 적어도 증거는 있어야 합니다. 나중에 조정에서 조사할 때 사군님도 변명할 근거가 생길 것입니다.”
노환은 고개를 끄덕였다. 방오진의 말이 일리가 있었다. 어쨌든 그는 반드시 수색을 해야 했다. 그렇지 않으면 정말로 변명할 방법이 없을 것이다.

“하지만 우리 인력이 부족해요. 현청 직원들을 동원해도 강도 전체를 수색하기에는 역부족입니다. 이제 거의 새벽 4시가 다 되었고, 늦어도 5시면 성문을 열어야 합니다.”
“군대의 도움을 요청하겠습니다!”
“소용없어요. 군대를 동원할 권한은 오직 병부에만 있습니다.”
“사군님, 이경안에게 도움을 요청하세요. 어젯밤에 그들이 이미 돌아왔다고 들었습니다.”
“그렇다면 지체할 수 없습니다. 당장 군영으로 가겠습니다.”
잠시 후, 노환은 십여 명의 현청 직원들에게 둘러싸여 말을 타고 북문으로 향했다. 성문은 태수가 특별히 열어주었고, 말은 성문을 나와 직접 단련영 주둔지로 달려갔다. 밤바람이 얼굴을 스치자 노환은 초조해졌다. 원래는 별다른 희망을 가지고 있지 않았지만, 이경의 귀환으로 다시 희망을 보게 되었다. 어쩌면 그는 정말로 그 재물들을 찾아낼 수 있을지도 모른다.
15분도 채 지나지 않아 노환은 군영 앞에 도착했다. 멀리서 파수꾼이 크게 외쳤다. “멈춰! 그렇지 않으면 화살을 쏠 거야.”
“화살은 쏘지 마세요. 저는 양주의 노태수입니다. 긴급한 일로 장군님을 만나고 싶습니다.”
“노태수님, 잠시 기다려 주십시오.”
한 명의 파수꾼이 망루에서 내려와 이경안의 거처로 달려갔다. 이경안은 깨어났는데, 그는 어젯밤에야 기마사격 훈련을 마치고 돌아와 몹시 피곤했다.
그는 서둘러 군복을 입고 나왔다. “무슨 일입니까?”
“장군님, 노태수님이 급한 일로 찾아왔습니다.”
이경안은 하늘을 보았다. 이제 막 새벽 4시였다. 이렇게 이른 시간에 무슨 일이 있을까?
그는 큰 걸음으로 영문으로 걸어갔다. 초조해하는 노환은 그가 나오자 급히 다가가 절을 하며 말했다. “이장군님, 방금 관청 창고에 보관되어 있던 두씨 가문의 재물이 정체불명의 사람들에게 도둑맞았습니다. 이장군님께서 군대를 보내서 저를 대신해 수색해 주시기를 간곡히 부탁드립니다.”
이경안은 깜짝 놀랐다. “혹시 십여 만 관에 달하는 재물이 모두 도둑맞은 건가?”
“맞습니다. 그들은 거의 백 명이나 되었고 매우 흉악했습니다. 현청 직원 20명 중 5명이 죽고 5명이 다쳤으며, 대부분의 재물이 도둑맞았습니다.”
“사군님, 더 이상 말씀하지 마세요. 지금 당장 군대를 보내서 도와드리겠습니다!”
긴급 소집의 종소리가 울렸다. 거의 한 달간의 강화 훈련을 거친 단련영의 병사들은 일반 군대와는 비교할 수 없는 응급 대응 능력을 갖추고 있었다. 그들은 가장 빠른 속도로 갑옷을 입고 무기를 챙겨 마구간으로 향했다. 한 잔의 차 시간도 채 지나지 않아 500명의 병사들이 질서정연하게 대열을 이루어 영문을 나섰다.
이러한 속도에 노환은 입을 다물지 못했다. 이경안은 말에 올라타 채찍으로 강도 성을 가리키며 말했다. “즉시 강도 성으로 들어가 전체 도시를 수색하라!”
아직 날이 밝지 않았지만, 강도 성은 거리의 급박한 말발굽 소리에 깨어났다. 500명의 당군은 50개 팀으로 나뉘었고, 주청과 현청의 직원들도 20개 팀을 구성하여 집집마다 문을 두드리며 수색을 시작했다.

등불들이 하나둘씩 켜지고, 곳곳에서 각 가정의 욕설 소리와 아이들의 비명과 울음소리가 들려왔다. 노환은 죄책감을 느끼며 말을 타고 사방을 순찰했다. 그는 평범한 가정을 수색하는 것이 무의미하다는 것을 알고 있었지만, 전체 도시를 수색하지 않는다면 경왕의 별저를 수색할 이유가 무엇이 있겠는가.
“사군, 오늘 이장군이 평소보다 더 기꺼이 도와주는 것 같지 않나요?” 방오진이 그의 뒤에서 조용히 상기시켰다.
“조금 그런 것 같군. 원래는 그가 거절할 줄 알았는데, 의외로 그렇게 쉽게 승낙하더군.”
며칠 전 두보생 문제로 노환은 두 번이나 이경안을 찾아 협상했지만, 이경안은 모두 거절했다. 세 번째로 갔을 때는 이경안이 훈련을 하러 나갔고, 오늘 그가 돌아오자마자 도와주겠다고 하니 정말 예상 밖이었다.
노환은 뒤를 돌아 방오진을 보며 웃으며 말했다. “혹시 뭔가 발견한 것이 있나?”
방오진은 고개를 끄덕이며 말했다. “하명하신 분, 두보생이 이경안에게 무슨 쓸모가 있을까요? 그는 양주 사건과는 아무런 관련이 없는데, 왜 그렇게 열심히 두보생을 잡으려 하는 걸까요? 그리고 이제 우리 모두 그가 두보생을 가지고 있다는 것을 알고 있는데, 왜 그는 넘겨주지 않는 걸까요? 그의 속셈은 도대체 무엇일까요?”
노환은 잠시 생각한 뒤 말했다. “그러니까 그가 가격을 높여 팔려고 한다는 뜻인가?”
“그런 뜻입니다. 두보생은 양주의 두 세력이 다투는 핵심 인물인데, 그를 자기 손에 쥐고 있는 것도 바로 그 목적 때문이 아닐까요?”
“그럼 그는 무엇을 원하는 거지?” 노환은 이경안의 의도를 도저히 이해할 수 없었다.
“하명하신 분, 제 생각에는 그는 사실 아무것도 원하지 않는 것 같습니다.”
방오진은 천천히 웃으며 말했다. “제 추측이 맞다면, 이경안은 주인을 고르고 있는 것입니다. 한쪽은 태자이고, 다른 한쪽은 경왕인데, 그는 자신이 누구 편에 서야 할지 선택하고 있는 것입니다.”
“하지만 고력사가 그의 배후라면, 그는 태자 쪽에 더 기울어야 하는 것 아닌가?”
“그렇게 되어야 하겠죠. 그래서 그는 두씨 가문의 재산을 사군에게 넘겨주고, 유장운에게는 주지 않은 것입니다. 오늘 그가 사군을 도와 도시를 수색해 주는 것도 사실은 사군에게 신호를 주는 것입니다. 그는 사군이 자신에게 약속을 해주기를 기다리고 있는 것입니다.”
노환의 눈이 점점 밝아졌다. 만약 정말 그렇다면, 양주의 교착 상태에서 그는 70%의 승산을 가질 수 있었다. 게다가 이경안은 정말 훌륭한 인물로 능력도 뛰어났으며, 태자 쪽은 군부의 힘이 너무 약했다. 만약 그를 태자 진영으로 끌어들일 수 있다면, 시간이 지나면 이경안은 분명 태자의 오른팔이 될 것이다.
“이해했습니다. 이 일은 더 이상 미룰 수 없습니다. 지금 당장 그를 만나 이야기해 보겠습니다. 만약 이경안이 이추에 의해 큰 돈을 들여 끌려간다면 너무 아까울 것입니다.”
말을 마친 노환은 말머리를 돌려 남시로 향했다.
……

개성문을 여는 시간은 이미 지났으며, 강도성은 현재 남문만 열어두고 30명의 관리들이 문 앞에서 엄격히 검사를 하고 있다. 성 밖으로 나가는 모든 마차와 짐꾼들은 반복적으로 수색당하며, 남시의 시장 개장 시간도 이미 지났지만 시장은 여전히 문을 굳게 닫고 누구도 드나들지 못하게 하고 있다. 이경안은 직접 10개의 소분대를 이끌고 남시를 수색했다. 남시는 각국 상인들이 모이는 곳으로, 창고에는 온갖 귀중한 물건들이 많았으며 대부분 상자에 담겨 있었기 때문에 남시의 수색도 특별히 세심하게 이루어졌다. 장부를 하나하나 확인해야 했으며, 주인들은 초과된 물품에 대해 설명해야 했고, 설명이 맞지 않으면 그 물품들은 모두 압수되었다.

이때 이경안은 링서 출신의 흉인 보석점을 검사하고 있었는데, 두씨 가문의 재산 중에도 상당한 양의 보석과 옥이 있었다. 보석점의 날씬한 코와 푸른 눈을 가진 주인은 고개를 숙이며 말했다. “장군님, 저희는 법을 준수하는 상인들입니다. 모든 물품에 대해 세금을 납부했으니 대당의 세금을 훔치거나 누락한 적이 결코 없습니다.”

“나는 당신이 세금을 누락했다고 말한 적이 없어. 단지 특별한 상황 때문에 수색하는 것뿐이야. 게다가 당신도 완전히 깨끗한 것은 아니야. 당신의 명부에는 18명의 직원만 있지만, 우리는 26명을 세었어. 그중 8명은 대체 어디서 온 거지? 혹시 비밀리에 노예를 숨기고 있는 건 아닌가?”

이경안은 그냥 말만 한 것이었지만, 주인이 오랫동안 아무런 설명도 하지 않자 의아한 표정으로 그를 바라보았다. 주인은 긴장한 표정으로 손을 약간 떨고 있었고, 이경안의 의심은 더욱 커졌다. 그는 명부를 챙겨 엄한 목소리로 명령했다. “당신 가게에 있는 모든 사람들을 불러내서 검사를 받게 하세요.”

흉인 주인의 얼굴은 순식간에 창백해졌고, 더듬거리며 말했다. “장…장군님, 아무것도 없습니다.”

“사람을 불러! 가게 안의 모든 사람들을 밖으로 내보내라!”

10여 명의 당군이 가게 안으로 들어가 사람들을 밖으로 내몰았다. 그때 한 당군이 보고했다. “장군님, 가게 안에 스스로를 석국의 왕자라고 하는 사람이 있습니다. 그가 장군님을 만나고 싶어 합니다.”

이경안은 잠시 멍해졌다가 천천히 웃었다. 설마 정말 우연히 그 원은도 양주로 온 건가?

“그를 데려오세요!”

이경안은 말에 올라타 석국 왕자의 도착을 기다렸다. 곧 가게에서 8명의 흉인들이 나왔는데, 그들의 우두머리는 바로 2년 전 발환나에서 한 번 마주친 적이 있는 그 수닝이었다.

“이경안 장군님, 우리는 인연으로 천리를 거쳐 만나게 되었군요! 저를 기억하시나요?” 수닝은 이경안에게 공손히 인사했다.

“헤헤! 정말 오랜 친구로군. 내가 만贯의 재산을 가질 뻔했던 그 수닝, 어떻게 당신을 잊을 수 있겠어?”

이경안은 웃으며 옆에 있는 원은을 바라보았다. 그는 여전히 구이지 주점에서 본 그 왕자였다. 그는 투르크어로 웃으며 말했다. “원은 전하, 우리는 두 번째로 만나는군요.”

원은은 잠시 멍해졌다. 그는 이경안을 만난 기억이 전혀 없었다. “이 장군, 잘못 기억하신 것 같습니다! 우리 언제 만난 적이 있습니까?”
“당신은 나를 만난 적이 없지만, 나는 당신을 봤습니다. 구이지의 주점에서 당신들이 점원에게 루비의 행방을 물어볼 때, 취한 장교가 있었던 것 기억나나요? 그게 바로 저였습니다.”