제108장 먼 곳에서 온 친구들

도량산과 윤주의 일이 끝난 후, 이경안은 다시 시어사의 명의로 조정에 상소를 올려 사주 태수가 도량산의 도적들과 결탁했다고 고발했으며, 상소문에서는 최평을 크게 칭찬하며 그를 임시로 사주 태수로 추천했다.
이후 단련영은 풍부한 전리품과 기쁜 마음을 안고 양주로 돌아갔으며, 이틀 후 군대는 강도군영으로 돌아와 차 한 모금 마실 틈도 없이 서둘러 주야로 향했다.
공무실에서 이경안은 두 가문의 재산 목록을 태수 노환에게 건넸다.
“이것이 제가 도량산에서 압수한 두 가문의 재산입니다. 강에 가라앉은 일부를 제외하고는 모두 여기 있습니다. 저는 한 푼도 취하지 않았습니다. 또한 두보원의 목도 가져왔으니, 노 태수께서 받아주시기 바랍니다.”
이렇게 말한 뒤 이경안은 한숨을 쉬며 말했다. “두보운도 있었는데, 안타깝게도 그는 자살했습니다. 두보생의 행방은 알아내지 못했습니다.”
노환은 한참을 멍하니 바라보다가 서서히 깨달았다. 그는 급히 일어나 이경안에게 예를 갖추며 말했다. “이 장군께서 큰 공을 세우셨으니, 반드시 조정에 즉시 보고하여 장군을 잘 칭송하겠습니다.”
“칭송은 필요 없습니다. 저는 군대를 이끌고 희의현을 지나가면서 그냥 죽음을 방관할 수는 없었습니다!”
이경안은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “이 재산들은 두 가문이 양주 백성들의 희생으로 얻은 것이니, 양주 백성들에게 돌려주어 다리를 짓고 길을 만들고 학교를 세우는 데 사용해야 합니다. 이 돈을 현명하게 쓰아주시기 바랍니다.”
노환은 마음속으로는 이 돈의 대부분이 조정으로 보내져야 한다는 것을 알고 있었지만, 이경안의 백성을 생각하는 마음씨에 깊이 감탄했다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “이 장군의 백성 사랑하는 마음, 노환도 반드시 최선을 다하겠습니다.”
그는 목록을 살펴보더니 다시 물었다. “그럼 두보생의 행방에 대해서는 장군께서 전혀 아시는 바가 없습니까?”
오늘 오전, 태자가 비밀리에 사람을 보내 그에게 경왕의 밀수 증거를 반드시 수집하거나 유장운을 제거하여 강회도운송사의 자리를 차지하라고 당부했다.
두보생의 자백은 있었지만, 중요한 것은 두보생 본인과 회계장부 등 관련 증거였기에 두보생을 찾는 것이 특히 중요했다.
이경안은 차를 한 모금 마시고 고개를 저으며 말했다. “저도 알아보고 싶었지만, 두보운이 자살해 그의 부하들 중 누구도 두보생의 행방을 모릅니다. 하지만 그가 소주 일대에 숨어서 기회를 보고 바다로 나갈 가능성이 있다는 소식이 있습니다.”
노환의 얼굴에 실망스러운 표정이 떠올랐다. 그는 억지로 웃으며 말했다. “괜찮습니다. 계속해서 이 장군께서 우리를 도와 이 큰 소금 밀매범을 빨리 잡아주시기를 부탁드립니다.”
“당연합니다. 반드시 최선을 다해 도와드리겠습니다.”

이때 문 앞에 있던 관리가 낮은 목소리로 보고했다. “도령님, 그 이백이 또 취했습니다. 순양의 주점에서 주인이 우리에게 그를 데려오라고 하더군요.”
노환은 미간을 찌푸리며 말했다. “어떻게 또 취했나. 아, 됐어. 그가 깨면 스스로 돌아올 거야.”
이경안이 웃으며 말했다. “그 이태백은 도령님께 꽤 많은 골칫거리를 안겨주는 것 같군요.”
“아! 골칫거리라고는 많지 않지만, 하나하나가 골치 아프군. 내게 올 때부터 거의 매일 취해 있어서 내가 모아둔 술을 다 마셔버렸지. 아마 부끄러워서 떠나려 했는데, 나는 그에게 백관의 여비를 주고 소수레를 빌려주어 돈을 운반하게 했어. 그런데 그가 옆 마을인 강양현에 도착하자마자 시인 친구를 만나서 매일 주점에서 함께 시간을 보내다 보니 반 달도 채 되지 않아 백관의 돈이 모두 사라졌어. 주점 주인이 그를 다시 데려왔고, 다음 날 그가 깨어나서 사과하자 나는 그에게 20관의 여비를 더 주며 함부로 쓰지 말라고 여러 번 당부했어. 그는 고개를 끄덕이며 약속했지만, 성문 앞에서 불쌍한 거지를 보고 20관을 주어버려 결국 빈손으로 돌아왔어. 정말 어쩔 수가 없군.”
말을 마친 노환은 연신 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다.
이경안은 잠시 생각한 뒤 웃으며 말했다. “아마 그는 마음속으로 괴로워하며 자신의 포부를 펼칠 곳이 없다고 느끼는 것 같습니다. 노 도령님, 그에게 할 일을 찾아주는 게 어떨까요?”
“이미 찾아줬어. 문학박사로 삼으려 했지만, 그는 그게 하찮은 관직이라 사람들의 눈치를 봐야 한다며 거절했어. 나도 어쩔 수 없지.”
그러자 노환이 갑자기 웃으며 말했다. “맞아, 이 장군에게도 참모가 없는 것 같으니, 이태백을 당신의 참모로 삼아 단련영의 문서 업무를 처리하게 하는 게 어때? 그도 분명 기꺼이 받아들일 거야.”
이경안은 깜짝 놀랐다. 위대한 시인이 자신의 참모가 된다니, 어떻게 그럴 수 있겠는가. 그는 연신 손을 저으며 말했다. “노 도령님, 제가 그저 중랑장에 불과한데 어떻게 참모를 둘 수 있겠습니까? 게다가 단련영에는 이미 대도독부에서 파견된 두 명의 서리가 있습니다.”
“헤헤! 그건 문제없어. 7품 지현에도 참모가 있잖아. 이 장군은 3품 개국백이자 단련사인데 참모가 없을 리가 있나? 게다가 군인들은 문사 참모가 더욱 필요해. 이태백은 포부가 크니 분명 잘 해낼 거야. 이 장군, 굳이 거절하지 마세요.”
이경안이 또 거절하기도 전에 노환은 바로 외쳤다. “사람을 불러!”
한 관리가 대답하며 들어오자, 노환은 명령했다. “이태백의 짐을 단련영으로 옮겨라.”
“이……” 이경안은 상황을 돌이킬 수 없다는 것을 깨닫고 어쩔 수 없이 받아들였다. “알겠습니다! 태백 형이 원한다면 저는 반대하지 않습니다.”
……

주현에 가서 두씨 가문의 돈과 물품을 바친 뒤, 그는 한 명의 참모를 얻었는데, 그 참모가 바로 천 년에 걸쳐 유명한 시인 이백이었다. 이경안은 매우 자랑스러운 기분이 들었다. 후세 사람들이 이백의 생애를 기록할 때 아마도 이렇게 쓸 것이다. ‘천보 7년, 백은 안서중랑장 이경안의 참모가 되었다.’
주현을 나오니 이미 오후였고, 햇살도 피곤한 기색을 띠고 있었다. 점심시간이었다. 그가 말에 올라타려는 순간, 갑자기 뒤에서 누군가가 그를 부르는 소리가 들렸다. “이경안, 칠랑!”
젊은 여자의 목소리였는데, 매우 익숙했다. 이경안은 잠시 멍해졌다가 뒤를 돌아보았다. 계단 위에는 이상하게 화장을 한 젊은 여자가 있었다. 그녀의 입술은 검은색으로 칠해져 있었고, 얼굴에는 화려한 복숭아꽃 그림이 그려져 있었으며, 그녀는 매우 흥분한 채로 손을 흔들며 그를 향해 달려오고 있었다.
이경안은 즉시 그녀를 알아보았다. 그 독특한 화장은 바로 독고명주였다. 그녀… 그녀가 어떻게 여기에 온 걸까?
그는 마치 꿈속 같은 느낌이 들었다. 여기는 양주였고, 장안에서 수천 리나 떨어져 있었다. 이경안은 말에서 내렸고, 독고명주는 계단에서 달려 내려와 마치 작은 새처럼 그의 품에 안겼다. “칠랑, 당신을 못 볼 줄 알았어요.” 그녀는 흥분한 목소리로 울먹였다.
이경안은 옆에 있는 몇 명의 관리들이 놀란 눈으로 명주를 쳐다보는 것을 보고 웃음이 나왔다. 그녀의 세련된 모습은 어디서나 주목을 끌었다.
“내가 못 보인다는 게 무슨 소리야? 내가 양주에 온 것이 돌아오지 않는 것처럼 보여?”
명주는 부끄러워하며 울음을 그치고 웃었다. “그런 뜻이 아니에요. 저는 벌써 일곱 여덟 날이나 여기 있었어요. 당신이 나갔다고 해서 매일 기다렸는데, 목이 너무 길어질 지경이에요.”
“아! 나는 훈련을 하러 나갔었어.” 이경안은 그녀의 하얀 목에 가는 흉터가 있는 것을 보고 웃으며 말했다. “명주, 어떻게 양주에 온 거야? 나를 찾으러 온 거야?”
“아니에요! 아니에요!” 명주는 당황하여 고개를 저었다. “저는 아버지를 보러 온 거예요. 잊으셨나요? 제가 말씀드렸잖아요. 제 아버지는 양주에서 관리로 일하고 계세요.”
“네 아버지? 네 아버지는…”
이경안은 양주에 온 이후로 독고라는 성을 가진 관리를 들어본 적이 없는 것 같았다. 그럼 이 사람은 누구일까?
“제 아버지는 양주장사 독고호연이에요.”
명주가 말을 마치자마자, 그녀는 시선을 돌려 즉시 이경안의 뒤쪽을 향해 웃으며 손을 흔들었다. “아버지!”
이경안이 뒤를 돌아보니, 그의 뒤에는 언제 온 것인지 모를 중년 관리가 있었다. 그는 피부가 하얗고, 가슴 앞에 세 가닥의 긴 수염이 흩날리고 있었으며, 미소를 지으며 이경안을 바라보고 있었다.
명주는 그에게 달려가 중년 관리의 팔을 잡고 웃으며 말했다. “이분이 바로 이경안이에요.”

이 중년인이 바로 독고명주의 아버지인 독고호연이었다. 그는 원래 동궁태자중윤으로 재직했으며, 전년에 양주장사로 승진하여 지금까지 2년이 지났다. 독고호연에게는 아들 한 명과 딸 세 명이 있었는데, 장녀 명양은 혼인이 실패하여 불행히도 거란인들에게 살해당했고, 차녀는 명월, 막내딸은 명주였다. 세 딸 중에서 그는 막내딸 명주를 가장 아꼈다.

독고호연은 웃으며 딸의 머리를 한 번 쓰다듬었다. “바보 같은 아이, 이 장군을 내가 어떻게 모를 수 있겠어?”

이경안은 급히 앞으로 나와 고개를 숙여 인사했다. “이경안이 독고 삼촌을 뵙습니다!”

독고호연은 이경안이 자신의 두 딸을 구해준 것에 매우 고마워하며 재빨리 답례했다. “이 장군이 양주에 오셨을 때, 저는 마침 시골에 내려가 농사를 권장하러 갔었습니다. 오늘에서야 장군을 뵙게 되었는데, 제 감사함을 어떻게 표현해야 할지 모르겠습니다.”

“별일 아닙니다. 장사님께서는 신경 쓰지 마십시오. 사실 저도 명주를 매우 좋아합니다. 어떻게 그녀가 불행한 일을 당하도록 내버려 둘 수 있겠습니까?”

“어쨌든, 이 장군께 물과 술을 대접하고 싶습니다.”

독고호연은 잠시 생각한 뒤 말했다. “오늘 밤에는 강양현으로 가야 하니, 내일 저녁에 하죠! 이 장군께서 꼭 참석해 주셔야 합니다.”

“좋습니다! 꼭 가겠습니다.”

독고호연은 수염을 쓰다듬으며 미소를 지은 뒤 딸에게 말했다. “너는 이 장군과 이야기해. 아버지는 할 일이 있어 먼저 가야 해.”

독고호연은 이경안에게 고개를 끄덕이고는 재빨리 주청으로 들어갔다. 독고명주는 아버지가 떠나자마자 이경안의 손을 잡고 애교스럽게 웃으며 말했다. “아버지가 내일 당신을 초대해서 밥을 먹이실 거예요. 그러니 오늘 밤은 당신이 저를 초대해 주세요!”

“문제없습니다!” 이경안이 웃으며 말했다. “어디서 밥을 먹고 싶으신가요?”

“저도 잘 모르겠어요. 그냥 함께 걸어가보면서 결정해요.”

강도북시는 거의 관창의 물품들로 가득 차 있는 반면, 남시는 민간 상점들이 밀집한 곳이었다. 거리의 행인들도 제각각 달랐으며, 당나라의 해외 무역은 매우 활발했다. 금지된 물품에 대한 규제도 육로 무역에 비해 훨씬 약했기 때문에 생철, 무기, 금은 등의 금지품들도 거의 규제를 받지 않았다. 그래서 각국의 상인들이 끊임없이 찾아왔으며, 양주, 광주 등지에 가장 많이 모였다. 강도의 거리에서는 각국 상인들이 장안보다도 더 붐볐는데, 피부가 검고 넓은 마의를 입고 짚신을 신은 림읍 사람들, 키가 작고 얼굴이 엄숙하며 존경심 가득한 표정을 지은 일본인들, 무리의 고려 여노를 이끌고 거리를 지나가는 신라인들, 심지어 넓은 흰 옷을 입은 대식인들과 튼튼하고 용맹한 거란인들도 있었다.

남시 안에는 이국적인 상점들도 즐비했다. 북방의 모피와 말, 남양의 향신료와 진주, 상서의 보석과 은제품, 일본의 칠기와 진주, 신라의 약재와 종이 등이 있었으며, 판매 소리와 외침 소리가 끊임없이 들려와 곳곳이 시끄럽고 활기찬 풍경이었다.

이것도 이경안이 강도의 번화함을 직접 본 첫 번째였다. 그는 말을 이끌고 독고명주와 나란히 걸으며 장안에서도 보기 힘든 이국적인 풍경을 감상하는 한편 주위를 유심히 살폈다. 양주에 처음 온 때 있었던 암살 시도는 아무 일도 없이 끝났지만, 그렇다고 해서 암살자들이 그를 그냥 놔둘 리는 없었다. 그의 두 명의 시종들은 뒤에서 경계하며 주변 상황을 주시하고 있었다.

명주는 사방을 둘러보며 마음에 드는 주점을 찾았고, 부드러운 작은 손으로 이경안의 손을 꽉 잡았다.

“칠랑, 우리 여기로 가요!”

명주는 우아하고 세련된 주점을 발견하고는 바로 마음에 들어 하여 이경안을 끌고 그 주점으로 달려갔다. 이경안은 고개를 들어 주점을 살펴보았다. 주점은 3층 높이에 온통 붉은색이었고, 깃발이 높이 펄럭이고 있었다. ‘순양주점’이었다. 그는 문득 무언가가 떠오르자 웃으며 말했다. “좋아! 우리 여기서 식사하자.”

한 종업원이 나와서 미소 지으며 말했다. “손님들, 위층으로 오세요!”

3층으로 올라가자 멀리서 누군가가 큰 소리로 읊조리는 소리가 들렸다. “살아있는 자는 지나가는 이, 죽은 자는 돌아간 이. 천지는 하나의 여관, 영원한 먼지에 모두 슬퍼하네.”

이백은 이미 술에서 깨어났지만, 다시 술병을 들고 마시며 읊었다. “옛날의 성현들은 모두 외로웠으니, 오직 술 마시는 자만이 이름을 남기네. 북쪽 창가에서 시를 지으며, 만 마디 말도 한 잔의 물 값어치도 되지 않네.”

이경안은 빠르게 다가가며 웃으며 말했다. “태백 형, 오랜만이네요.”

이백은 그를 흘깃 쳐다보더니 갑자기 크게 웃으며 말했다. “아, 이군야! 잘 왔어. 다시 술내기를 하자!”

이경안은 웃으며 종업원에게 말했다. “제일 좋은 술을 가져다줘!”

종업원은 급히 구석에서 좋은 술 한 통을 가져왔다. 이경안은 그것을 받아 봉인을 뜯고 두 그릇 가득 따랐다. 그는 술그릇을 들고 단숨에 마신 뒤 그릇을 세게 내려놓으며 말했다. “이제 네 차례야. 마셔봐!”

명주는 조용히 이경안의 옷자락을 잡아당기며 작은 목소리로 말했다. “칠랑, 그 사람 이미 너무 많이 마셨어요. 더 마시면 안 돼요.”

“알아.”

이경안은 미소를 지으며 이백을 바라보았다. “어때? 오늘 나와 술내기를 할 거야, 아니면 며칠 후에 다시 할 거야?”

이백은 멍하니 술그릇을 바라보다가 갑자기 그릇을 들고 크게 술을 마셨다. 그는 술그릇을 비운 뒤 세게 내려놓으며 말했다. “좋아! 정말 좋은 술이야. 시원해!”

그는 비틀거리며 계단 쪽으로 걸어갔지만, 몇 걸음 가지 못하고 몸이 풀려 바닥에 쓰러져 코를 골기 시작했다.

종업원은 당황하여 다가가 그를 밀며 말했다. “손님, 아직 술값을 안 내셨어요! 더 이상 자면 안 돼요.”

“그냥 자게 둬!”

이경안은 명함을 꺼내 종업원에게 건네며 말했다. “마차를 한 대 빌려 그를 북문 밖의 단련영으로 데려다줘. 그의 술값은 내가 내지.”

이경안은 이백을 보내고, 그와 독고명주는 창가에 있는 우아한 방을 찾아 앉아 음식과 술을 주문했다. 그는 명주에게 술을 따라주며 웃으며 말했다. “솔직히 말해봐, 혼자 몰래 나온 거 아니야?”
명주는 얼굴이 붉어지며 말했다. “전부는 아니에요. 새해에 아버지가 집에 오지 않아 어머니가 많이 그리워하셔서, 아버지께 편지를 가져다 드리러 왔다고 말했어요.”
“네 언니는 어때? 광평왕 일행과 함께 시를 짓러 나간 적 있어?”
“아이고! 그 얘기는 하지 마세요. 언니가 그 사람에게 화가 나 있어요! 그들이 두 번이나 초대했는데 언니가 계속 거절했고, 할아버지는 또 그녀를 위해 짝을 찾아주려고 하고 있어요.”
이경안은 술잔을 들어 담담히 말했다. “그럼 적당한 사람을 찾았나?”
“언니는 그럴 기분이 아닌 것 같아요. 할아버지가 올해의 탐화랑을 집에 초대해 식사를 대접했는데, 언니는 그 사람을 보지도 않아 할아버지를 엄청 화나게 했어요.”
“그럼 넌? 그 탐화랑은 어때 보여?”
명주는 입술을 삐죽이며 말했다. “눈길도 돌리지 않고, 너무 공손하고, 온통 고상한 말만 하니까 전혀 마음에 들지 않아요.”
“헤헤! 네 언니는 바로 그런 사람을 좋아하는 거 아니야?”
“누가 그래요? 제 언니의 마음은 당신은 전혀 이해할 수 없어요.”
독고명주는 술을 한 잔 마시고, 아름다운 얼굴에 붉은 기운이 돌았다. 그녀는 갑자기 수줍어하며 말했다. “할아버지가 내년에 저를 위해 짝을 찾아줄 거라고 하셨어요.”
“좋은 일이네! 그건 네가 자랐다는 뜻이야. 이제 결혼할 수 있게 됐어.”
이경안은 술을 한 번에 마시고 그녀에게 웃으며 말했다. “하지만 난 여전히 네가 아이라고 생각해.”
“말도 안 돼요!” 명주는 입술을 깨물며 고개를 숙여 작은 목소리로 말했다. “저는 이미 완전히 자랐어요. 우리 어머니도 15살에 아버지와 결혼하셨잖아요.”
이경안은 다시 그녀에게 술을 따라주며 놀리듯 말했다. “이렇게 서둘러 결혼하고 싶다는 건, 마음에 드는 남자가 있어서 그런 거 아니야?”
“칠랑, 당신은…” 명주는 얼굴이 새빨개져 화가 나며 술잔을 들어 말했다. “더 이상 놀리면 술을 뿌릴 거예요.”
“좋아! 좋아! 좋아! 더 이상 안 말할게.”
이경안은 급히 술잔을 들어 웃으며 말했다. “이국 땅에서 다시 만날 수 있어서, 이 술로 건배하자!”
“그래야지요.” 명주는 수천 리를 달려와서야 이경안을 만날 수 있었고, 오늘 드디어 소원을 이루어 마음이 무척 기뻐서 술잔을 들어 한 번에 마셨다.
“칠랑, 알아요? 수도에서는 많은 일들이 일어났어요. 그리고 제가 새로 시도한 인면도화장은 마음에 드나요?”
“정말 마음에 들어. 음! 아주 세련되고 보기에도 즐거워.”
“명주, 장안의 소식을 말해줘요. 우선 마구대회인데, 안서팀이 결국 우승했다고 들었어요. 사실인가요?”

“당연히 사실이야. 7대 3으로 쇄방마팀을 이기고 우승했어. 너희 안서팀의 축하연에 나도 초대받았지. 그리고 네 루시루화와 소련도 만났어.”
명주는 마치 작은 까치처럼 쉬지 않고 말했다. 그녀는 말솜씨가 뛰어나 장안에서 일어난 새로운 소식들을 생생하게 전했다. 이경안은 부드러운 쿠션에 편안히 누워 술을 마시며 명주의 맑은 목소리를 들었다. 그의 마음은 타지에서 옛 친구를 만난 듯한 따뜻함과 기쁨으로 가득 찼다.
“헤헤! 그들은 어때?”
“그들은 너를 많이 그리워해. 나는 루화를 가장 좋아해. 내가 그녀에게 화장하는 법도 가르쳐줬어. 네가 돌아오면 분명 깜짝 놀랄 거야.”
“그럼 루시는? 그녀를 좋아하지 않아?”
“당연히 좋아해! 다만 그녀가 내 언니 성격과 좀 비슷한 것 같아.”
“어떻게 그럴 수 있어? 네 언니는 항상 차갑고 사람들을 멀리하잖아.”
“그건 네가 그녀를 잘 모르기 때문이야. 사실 그녀는 아주 온화해. 칠랑, 네가 수도로 돌아가면 그녀를 데리고 나들이 가보세요! 분명히 승낙할 거예요.”
이경안은 웃으며 술을 한 잔 더 마신 뒤 물었다. “또 재미있는 일이 있어?”
독고명주는 잠시 생각한 뒤 말했다. “맞다! 귀비의 세 언니들도 모두 국부인으로 봉해졌어. 맏언니는 진국부인, 둘째 언니는 한국부인, 셋째 언니 양화화는 곡국부인이 됐어. 그리고 양씨 가문의 두 형제인 양희랑 양기도 고위 관리가 됐어. 수도 사람들은 그들을 ‘오양’이라고 부르며 하루 종일 제멋대로 굴고 엄청 거만해. 칠랑, 내 말 듣고 있어?”
이경안은 잠시 정신이 팔렸다. 양화화가 이렇게 빨리 곡국부인이 될 줄은 몰랐다. 고력사가 자신의 지난 실수를 아직 기억하고 있을까? 이건 좀 골치 아픈 문제였다.
“칠랑, 왜 그래?”
이경안은 정신을 차리고 고개를 저으며 웃었다. “아무것도 아니야. 계속 말해봐.”
독고명주는 입술을 깨물며 조용히 물었다. “칠랑, 네가 내 언니에 대해 편견을 가진 것 같아. 혹시 지난번 매칭 때문에 아직 화가 난 거야?”
“네가 너무 생각하는 거야. 나는 그녀에 대해 아무런 편견도 없어. 다만 우리는 같은 길을 가는 사람들이 아니라서 많은 것들을 함께 이야기할 수 없을 뿐이야. 명주, 2년 후 네가 조금 더 자라면 내 말을 이해할 수 있을 거야.”
독고명주는 입을 삐죽이며 조금 불만스럽게 말했다. “2년 후면 내 언니는 결혼할 거야. 이해한다고 뭐하겠어?”
이경안은 웃으며 화제를 돌렸다. “루시루화는 거문고를 배우고 있어? 유명한 선생님의 지도를 받고 있는지 궁금해.”
독고명주는 잠시 생각한 뒤 말했다. “있는 것 같아. 지난번에 그들을 집에 초대했을 때, 소련이 그들이 거문고를 배우러 갔다고 했어. 강씨 성을 가진 여성 선생님이라고 했어.”
“맞다, 그리고 너와 관련된 또 하나의 중요한 일이 있어.”

“무슨 일이야?”
“소련의 말에 따르면, 그 국국부인이 너를 몇 번이나 찾아왔대. 네가 양주로 갔다고 해서 매우 화를 내며, 일부러 자신을 피하는 거라고 했어. 칠랑, 너와 그녀 사이에 무슨 관계가 있을 리 없지!”
“나와 그녀 사이에는 아무런 관계도 없어.”
“그렇겠지. 그녀가 어떻게 너와 어울릴 수 있겠어.”
독고명주는 마음이 놓여 길게 하품을 하고는 술잔을 들며 웃으며 말했다. “할아버지가 계시지 않으니 드디어 마음껏 술을 마실 수 있겠어. 아! 양주는 정말 좋아. 이제 창안으로 돌아가고 싶지도 않아.”
그녀가 술잔을 입가로 가져가는 순간, 이경안이 손을 뻗어 그것을 낚아챘다.
“할아버지가 계시지 않는다고 해서 마음대로 술을 마시고 맛있는 음식을 먹어도 된다는 뜻은 아니야. 이제 널 돌려보내줄게.”