제574장 소문과 수군거림

아름다운 여인이 뒤따르는 하녀들을 데리고 떠난 후에도, 유수는 여전히 앞에 서 있는 노인을 신경 쓰지 않고 기뻐하며 말했다. “린 형님, 어떻게 오셨어요?”
린동은 그 노인이 천위각이 유수 곁에 붙인 호위라는 것을 알고 있었다. 그는 유수의 안전 외에는 다른 일에는 관심을 두지 않을 터였다. 하지만 오늘 논의할 내용은 천위각의 사건과 관련되어 있어서 실수할 여지가 없었다.
그래서 그는 재빨리 움직여 순식간에 노인의 뒤로 다가가 오른손을 휘둘렀다. 쾅 하는 소리와 함께 노인의 목을 정확히 가격했다. 노인은 축 늘어져 바닥에 쓰러졌다.
유수는 당황하여 린동의 의도를 이해하지 못했다.
린동은 웃으며 말했다. “소식을 듣고 와서 알려주려고 했어요. 생각지도 못하게 당신의 생활이 꽤 편안한 것 같군요. 방해되지는 않았나요?”
유수는 어색하게 웃으며 설명했다. “그녀는 병부상서 장펑의 딸입니다. 일이 정리되면 그녀를 데리고 린 형님과 어른들께 인사하러 가려고 합니다.”
“결혼식에 우리를 부르기만 하면 돼요.” 린동은 웃으며 고개를 저었다. 천위각이 곧 행동에 나설 터라, 유수는 린기 여관과 너무 가까운 관계를 맺는 것이 적절하지 않았다.
“린 형님, 윤 아가씨와는 어떻게 되었나요?” 유수가 물었다.
“나는 당신처럼 운이 좋지 않아요. 여관 주인으로서 실력을 보여주지 않으면 힘들죠!” 린동은 자조적으로 웃으며 본론으로 들어갔다. “오늘 점심에 인헝 주점에 갔었어요. 사업에 관한 정보를 알아보려고 했는데, 우연히 아는 사람을 만났죠.”
“아는 사람?” 유수는 이해하지 못하고 물었다. “어떤 사람인가요?”
“만선루의 첫 번째 스타인 자한이에요. 바로 제가 지난번에 말씀드린, 룽천악이 키운 자한이죠.” 린동이 설명했다.
“린 형님, 그녀가 인헝 주점에서……” 유수는 놀라며 말했다. “중요한 사람을 죽인 건가요?”
“똑똑하군!” 린동은 칭찬하며 고개를 끄덕였다. “평산왕이에요!”
“평산왕?” 유수는 깜짝 놀랐다. 그는 자한이 분명 어떤 고위 관리나 귀족을 죽였을 것이라고 짐작했으며, 린동이 그와 관련이 있다고 생각해 알려주러 온 것이라고 여겼다. 하지만 살해된 사람이 평산왕이라니 예상치 못했다.
린동은 고개를 끄덕였다.
“혹시 성유왕이 어떤 사고도 일어나지 않게 하려고 모든 경쟁자들을 강제로 죽이려는 건가요?” 유수는 놀라며 말했다. “아니면, 아버지께서 평산왕에게 왕위를 물려주기로 결정했는데 그가 그 사실을 알고 평산왕을 공격한 건가요?”
“그건 당신이 생각해봐야 할 문제예요. 한 왕자가 절대적으로 충성스러운 강자를 키우는 것이 얼마나 어려운지, 그가 왜 평서왕을 공격했는지 등등 말이에요.” 린동은 담담하게 말했다. “제가 아는 것은, 자한의 손에 분명 많은 사람들의 약점이 있다는 것뿐입니다.”
유수는 조용히 고개를 끄덕였다.

“조정의 현재 상황은 어떻습니까?” 임동이 물었다.
“저는 성우왕과 손잡은 후 이미 상당수의 경쟁자들을 제거했습니다. 지금 성우왕의 대적할 자격이 있는 사람들은 태자, 저, 칠황자, 25황자, 그리고 이미 암살당한 평서왕뿐입니다. 태자 쪽에서는 명사당이 가장 큰 지지 세력으로, 명사당은 리부를 굳건히 장악하고 있어 각지에서 막강한 영향력을 행사하고 있습니다…”
임동은 천천히 고개를 끄덕이며 조정의 현재 상황에 대해 어느 정도 이해하고 있었다. 그래야만 건위 황제가 언제 양순을 공격할지 판단할 수 있었다.
유수가 설명을 마치자 임동이 말했다. “아무 일도 없으니 저는 돌아가겠습니다!”
유수는 고개를 끄덕이며 그를 붙잡지 않았다. 첫째로 적절하지 않았고, 둘째로 그의 머릿속은 온통 평산왕이 살해된 사건으로 가득했다.
임동은 영력을 숨기며 재빨리 도망쳤다.
다음 날, 인헹주점에서 살인 사건이 발생해 임시로 문을 닫았다는 소식이 곧바로 온 경성에 퍼졌다. 이 소식은 경성의 대부분 사람들에게는 별로 중요하지 않은 뉴스에 불과했지만, 소수의 사람들에게는 큰 사건이었다.
다른 14곳의 최고급 주점들도 분명 그중 하나였다. 그들은 이해할 수 없었다. 단순히 살인 사건이 발생했을 뿐인데 어떻게 인헹주점이 문을 닫게 되었는지 말이다.
원래 그들은 임기여관이 배후에서 손을 써서 청류왕의 관계를 이용해 인헹주점을 폐쇄시켰다고 의심했다. 하지만 연맹의 약속에 따라 각자 자신들의 후원자를 찾아 리이량을 구해내도록 요청한 후에야, 이 사건이 임기여관의 짓이 아닐 가능성이 높다는 것을 깨달았다.
그 이유는 이들 후원자들이 하나같이 머뭇거리며 대충 넘어가려 했기 때문이다.
각종 최고급 주점의 주인들은 모두 영악한 사람들로, 자신들의 돈이 얼마나 큰 힘을 발휘할 수 있는지 잘 알고 있었다. 만약 정말 평범한 살인 사건이었다면, 설령 청류왕이 배후에서 방해를 했다 해도 이들은 이런 태도를 보이지 않았을 것이다.
유일하게 설명 가능한 것은 인헹주점의 이 살인 사건이 너무 큰 영향을 미쳤기 때문이다. 너무 커서 그들의 배후에 있는 후원자들조차 조금도 관여하고 싶어 하지 않았으며, 심지어 침묵 명령까지 받았다.
이들이 모두 침묵하도록 만들 수 있는 사람은 건위 황제 외에는 있을 수 없었다.
소식이 엄격히 차단되어 대체 무슨 일이 일어났는지 거의 알 수 없게 되자, 각종 최고급 주점의 주인들은 상의 끝에 계속해서 주식을 무상으로 나눠주기로 결정했다. 결국 인헹주점이 무너진다 해도 그들의 힘은 15분의 1만 약해질 뿐, 큰 영향을 미치지는 못할 것이었다. 계속해서 주식을 나눠주지 않으면 임기여관의 관도화향과 영석난방기가 다시 인기를 얻게 될 것이었다.
인헹주점에서 살인 사건이 발생한 것은 사실 임기여관에도 적지 않은 영향을 미쳤다. 결국 일반인들은 누가 살해당했는지 모르지만, 고위 관리들과 귀족들은 그 사실을 잘 알고 있었다.

이처럼 혼란스러운 시기에, 이들 고위 관리들과 귀족들 중 누가 식당에 갈 기분이 있겠는가?
고위 관리들과 귀족들이 사라지자, 14곳의 최고급 대형 식당들이 제공하는 주식 증여의 효과도 자연스럽게 크게 줄어들었다.
린동의 목적은 각종 최고급 식당들의 힘을 크게 약화시키는 것이었으므로, 14곳의 대형 식당들이 주식 증여를 통해 더 큰 소동을 일으키길 바랐다.
물론 14곳의 최고급 대형 식당들과 마찬가지로, 고위 관리들과 귀족들이 없어도 계획대로 진행해야 했다.
이틀 후, 주식 증여에 관한 불공정한 점들이 수도 전역에 퍼지기 시작했다.
14곳의 최고급 대형 식당들이 제공하는 주식 증여는 의문을 받기 시작했고, 열기도 급격히 식어버렸다.
이번에는 누구도 린지 여관이 배후에서 손을 쓴 것이 아닌지 의심하지 않았다. 의심할 필요도 없었으니, 바로 린지 여관이 꾸민 짓이었기 때문이다.
고위 관리들과 귀족들이 줄어들었음에도 불구하고, 14곳의 최고급 대형 식당들의 사업은 여전히 번창하고 있었다. 결국 수도의 거부들도 수없이 많았기 때문이다. 그들은 인헝 식당이 겪은 내부 문제들을 모르고 있었으며, 고위 관리들을 초대해 연회를 여는 일도 거의 없었지만, 주식 증여 때문에 그들은 자주 14곳의 최고급 대형 식당들을 찾아갔다.
말하자면, 사업에 약간의 영향을 받았을 뿐, 각종 최고급 식당들의 계획이나 인헝 식당이 제재를 받은 사건에는 큰 영향이 없었다. 고위 관리들과 귀족들이 14곳의 최고급 대형 식당에 가지 않으면 린지 여관에도 가지 않을 테니, 린지 여관을 압박하는 계획에는 아무런 장애도 없었다.
주식 증여가 불공정하다는 소문이 퍼지자 그 영향은 엄청났다.
14곳의 최고급 대형 식당들은 린지 여관 밖에 첩자들을 배치해 린지 여관의 사업 상황을 철저히 파악하고 있었다.
주식 증여가 시작된 이후, 각종 최고급 식당들의 사업은 점점 더 번창했지만, 린지 여관의 손님들은 점차 줄어들었다. 주식 증여가 불공정하다는 소문이 퍼진 후, 상황이 완전히 역전되지는 않았지만 14곳의 최고급 대형 식당들의 사업은 서서히 약화되는 반면, 린지 여관의 사업은 크게 상승하기 시작했다.
곧 여름이 다가오는데, 이는 린지 여관의 영석 부채가 그 위력을 발휘할 때였다. 이를 억제하지 않으면 린지 여관을 문닫게 만드는 계획은 분명 실패할 것이었다.
14곳의 최고급 대형 식당들의 사장들이 다시 한자리에 모여 논의한 것은 당연히 이미 퍼져나간 소문들을 어떻게 처리할지였다.
“저 저주받을 마춘!”
주인인 귀환 식당의 사장 왕유한이 먼저 논의를 시작했다.
이러한 시작은 모두의 만장일치로 받아들여졌다. 그들은 소문을 퍼뜨린 것이 린지 여관의 관리인 마춘이라는 것을 의심하지 않았으며, 그의 행동은 그들이 마춘을 저주할 만한 충분한 이유가 되었다.

“주식 증여는 절대로 중단될 수 없어요. 어쩔 수 없이 재무 내역과 주식 증서의 수량을 공개할 수밖에 없죠.” 천예주루의 주인 류대화가 답답해하며 말했다.
모두들 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다. 이번에 모인 것은 협의라기보다는 서로 마음의 준비를 한 상태에서 공통된 인식에 도달하기 위함이었다.
류대화가 말한 대로, 주식 증여는 절대로 중단될 수 없었다. 특히 그 이점을 경험한 후에는 약간의 장애만 나타나도 포기하려는 생각을 하는 사람은 아무도 없었다. 게다가 포기한다면 린지여관에 숨 돌릴 기회를 주는 셈이 되어, 그것도 아무도 원하지 않았다.
주식 증여를 중단할 수 없다면 유일한 방법은 주식 증여가 불공평하다는 소문을 해결하는 것이었다.
이 문제를 해결하기 위해 모두는 오는 길에 신중히 고민해왔다. 어쩔 수 없이 주식 증서의 총량과 각 대형 주루의 재무 내역을 공개할 수밖에 없었다.
이렇게 하면 큰 결과가 따를 것이었다. 첫째, 각 대형 주루가 린지여관 앞에서 완전히 투명해져 린지여관이 그들을 공격할 기회를 쉽게 찾을 수 있게 될 것이다. 둘째, 각 대형 주루도 린지여관을 이긴 후에 주식 증서를 더 발행해 막대한 이익을 얻을 수 없게 될 것이다.
더 중요한 것은, 일단 재무 내역과 주식 증서의 총량이 공개되면 린지여관이 상황을 뒤집을 방법을 찾으면 각 대형 주루는 엄청난 손실을 입게 될 것이라는 점이었다.
결국, 주식 증여로 손님을 끌어들이려면 초기에 각 대형 주루는 반드시 손해를 감수해야 했다. 은 100냥을 지불해 주식 증서 한 장을 받고, 매달 배당금을 받아 수입과 지출을 맞추려면 매달 약 100문 정도의 배당금이 필요했다.
은 100냥을 써서 수백 년이 걸려야 원금을 회수할 수 있는 주식 증서 한 장을 얻는 셈이니, 설령 그 100냥이 헛되지 않았다 해도 그 매력은 크게 줄어들 것이었다.
각 대형 주루가 처음으로 제안한 배당금은 주식 증서 한 장당 은 5냥으로, 배당금을 50배나 올린 것이었다. 이렇게 해야만 더 큰 충격을 주어 주식 증여의 효과를 계속 최고 수준으로 유지할 수 있었다.
린지여관이 문을 닫고 사업을 중단하면, 큰돈을 벌려고 필사적으로 주식 증서를 나눠주어 은화로 바꾸고, 충분히 모은 뒤 엉망진창인 상황을 남겨두고 떠나버릴 것이다. 물론 이 방법은 위험이 상당했는데, 많은 고위 관리들과 귀족들도 대량의 주식 증서를 가지고 있었기 때문이다.
주루를 계속 운영하려면 배당금을 점차 이익과 비슷한 수준으로 낮춰야 했다. 이는 주식 증서를 많이 발행할수록 그들이 현금으로 바꿀 수 있는 금액도 많아진다는 뜻이었다. 결국 이는 원금 없이 사업을 하는 셈이 되어, 종이만 있으면 원하는 만큼 은화를 얻을 수 있게 되는 것이었다.

충분히 벌어들인 후에, 혹은 누군가 그 속의 문제점을 알아차려 주식 배당을 취소당할 수도 있습니다. 기껏해야 비난을 받을 뿐, 사람들을 심하게 화나게 할 정도는 아닙니다.