제573장 평산왕

인헝주루는 내성 바로 옆에 있어 경야에서도 그리 멀지 않았다. 곧 이이량은 한 무리의 큰 체구의 남자들을 이끌고 3층으로 올라갔다.
이들의 복장은 그저 그런 수준이었으며 비단이나 고급 직물과는 거리가 있었기에, 손님들은 이이량이 직접 나와 맞이하는 것에 다소 놀랐다. 물론 그저 약간 놀랄 뿐이었으며, 아무도 이들이 경야에서 살인 사건을 처리하는 관리들이라고 의심하지 않았다. 모두가 이들을 무사로 여겼으며, 이이량이 아무리 부유하더라도 비상할 줄 아는 무사들 앞에서는 친절한 태도를 보여야 했다.
관리들이 개인실로 들어가자, 선두에 선 수사관은 처음에는 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. 천 냥의 은화를 받은 후로는 어디서 즐겁게 시간을 보낼지 생각하고 있었다. 그러나 한 관리가 모자를 쓴 채 죽은 자의 목에 난 상처를 살펴보고 그의 모자를 벗겨내자, 수사관의 눈동자가 축소되더니 다리가 갑자기 떨리며 툭 하고 바닥에 무릎을 꿇었다.
“감당할 수 없습니다, 감당할 수 없습니다! 왕 수사관, 어서 일어나 주십시오.” 수사관 앞에 있던 이이량은 깜짝 놀라 왕 수사관이 자신에게 절하는 줄 알고 급히 몸을 숙여 그를 일으켜 세우려 했다.
“왕, 왕야…”
모자 아래에는 위엄 있는 얼굴이 있었다. 그 얼굴은 왕 수사관이 예전에 본 적이 있었다. 그것은 몇 년 전, 청류왕이 대규모 부패 사건을 조사하라는 명을 받았을 때의 일이었다. 그는 살인 사건 수사에 상당한 능력이 있어 임시로 동행하도록 소집되었다. 비록 결국 큰 역할은 하지 못했고 청류왕을 멀리서 몇 번 본 것뿐이었지만, 그것은 그의 인생에서 가장 자랑스러운 일이었다.
그리고 청류왕 곁에 있던 바로 그 얼굴도 그가 가까이서 볼 수 있는 존재는 아니었다.
“왕야?” 이이량은 몸서리를 치며 믿을 수 없다는 듯 고개를 돌려, 위엄 있고 종이처럼 하얀 그 얼굴을 힘겹게 바라보며 이를 떨며 말했다. “왕 수사관, 당신, 당신 말은, 죽은 사람이 왕야라는 건가요?”
“평산왕입니다, 평산왕이에요!” 왕 수사관은 마음속의 충격을 토해내려는 듯 온 힘을 다해 비명을 질렀다.
툭 하고 이이량도 바닥에 무릎을 꿇고 떨기 시작했다. 그는 중얼거렸고, 귀가 예민한 사람이라면 그가 계속 ‘끝났다, 끝났다’라고 말하는 것을 들을 수 있었을 것이다.
누구든 이 두 단어를 들으면 이이량의 중얼거림에 동의할 것이다.
다른 사람이 인헝주루에서 살해당한다 해도 인헝주루에게는 단지 명성이 손상될 뿐이다. 하지만 왕야가 인헝주루에서 암살당한다면, 인헝주루가 관여하지 않았다 해도 면할 수 없는 책임이 있다고 여겨질 것이다.

이 책임은 일급 고위 관리가 처리한다 해도 결코 가볍게 넘어가지 않을 것이다. 알아야 할 것은 죽은 자가 왕자라는 점이다. 인헹 주점을 가볍게 넘어가면 자신이 부패하여 법을 어기는 것이 아닌지 의심받을 수 있다.
왕자가 살해되었는데 오히려 기회를 틈타 부를 쌓는다면, 설령 일급 고위 관리라 해도 감당할 수 없다.
게다가 죽은 자는 평산왕이다.
평산왕은 12번째 황자로, 3번째 황자 다음으로 가장 강력한 세력을 가진 황자다. 평서왕이 죽은 것을 제대로 처리하지 못하면 분명 천지가 무너지는 큰 사건이 될 것이다.
“역시!”
린동은 마음속으로 깨달았다. 평산왕이 누구인지 당연히 들어본 적이 있었고, 자한이 평산왕을 죽인 이유도 대체로 이해했다.
링천악, 혹은 그의 배후에 있는 3번째 황자는 어떤 대가를 치르더라도 자한을 키워 결정적인 순간에 왕위를 노리는 황자들을 제거하려는 것이 분명하다.
과정은 아마도 이번처럼 평서왕의 약점을 잡아 그를 불러내어 독약으로 천위각의 호위병들을 무력화시킨 뒤 평서왕을 죽이는 식일 것이다. 여기서 가장 중요한 것은 바로 이 왕자를 불러낼 수 있는 것이다.
왕자, 그것도 엄청난 세력을 가진 왕자는 결코 사소한 약점만으로 혼자 밖에 나가지 않을 것이며, 평서왕의 사건이 알려지면 더욱 나갈 수 없을 것이다. 린동의 추측으로는 3번째 황자는 이들 왕자들이 어쩔 수 없이 나오도록 만들 수 있는 많은 약점을 가지고 있을 것이다. 이 약점들은 아마도 자한이 접대했던 고위 관리들로부터 얻은 것일 가능성이 높다.
만선루의 최고 스타인 자한은 만선루가 청류왕이라는 강력한 후원자를 가지고 있어 모든 고위 관리들이 거리낌 없이 만선루에 가서 술을 마실 수 있기 때문에, 자한이 접촉한 고위 관리들도 적지 않다.
아마도 상대가 취했을 때 말을 빼앗거나, 혹은 상대를 혼란스럽게 해서 모든 질문에 답하게 만드는 영능한 향을 사용해 목표의 약점을 물어본 뒤 그 약점을 찾아내어 상대를 나오도록 압박한 다음, 자한이 독약으로 그를 암살하는 것이다.
아, 꼭 이 왕자들의 약점일 필요는 없다!
린동은 갑자기 또 다른 생각이 떠올랐다. 고위 관리의 약점을 잡아 그로 하여금 목표를 불러낼 핑계를 찾게 만드는 것도 마찬가지로 같은 효과를 낼 수 있다. 물론 그 고위 관리의 약점은 그가 자발적으로 미끼가 되도록 만들 만큼 커야 한다. 왜냐하면 목표를 죽일 때 함께 그 미끼도 죽여야 하기 때문이다. 그렇지 않으면 천위각이 나서면 그 고위 관리를 통해 자한을 찾아낼 가능성이 높다.
지난번 건위 황제에게 산적을 조사하도록 부탁한 일이 있어서, 린동은 천위각의 수사 능력에 대해 이미 상당히 잘 알고 있었다.

천위각에는 해결할 수 없는 사건이 없지만, 천위각의 정찰소도 신선들로만 구성된 것이 아니다. 그들도 인간이며, 어떤 사건이든 일정한 시간이 필요하다.
이제 평산왕이 암살당하자 천위각의 정찰소가 개입할 것은 의심의 여지가 없다. 하지만 자한이 상인헹 주점에 갔을 때는 넓은 로브를 입고 모자를 쓰고 있어 나이나 외모를 알아볼 수 없었으며, 목소리도 변해 남자인지 여자인지조차 알 수 없었다. 린동은 자한이 신발까지 큰 사이즈로 바꿨는지 의심하기까지 했다.
그의 생각에 따르면 수사 방향은 평산왕을 죽인 방법과 그의 몸속에 있는 독물 두 가지뿐이다.
첫 번째 경우, 자한도 이미 대비를 해두었을 테니 분명히 특별한 능력을 사용하지 않았을 것이며, 심지어 행동 습관까지 바꿨을지도 모른다. 삼황자나 링천악이 그 독물을 손에 넣을 때 아무도 모른다면, 천위각의 수사 방향도 기본적으로 막히게 된다.
천위각이 아무리 뛰어난 능력을 가졌다 해도 단서가 전혀 없다면, 수사를 계속할 방법을 찾기 위해 상당한 시간이 소요될 것이다.
이 시간을 건위 황제는 절대 기다릴 수 없다.
건위 황제가 세상을 떠나면, 천위각이 자한을 찾아내고 삼황자에게로 점차 접근하더라도 삼황자는 이미 대한국의 황제가 되어 사건도 자연스럽게 끝나버릴 것이다.
“누구든 당장 이 주점 전체를 봉쇄해라! 죽은 자의 신분을 밝히거나 정보를 유출하는 자는 목이 잘릴 것이니, 내가 경고하지 않았다고 원망하지 마라.”
개인실에서 왕수사가 갑자기 크게 소리쳤다. 그는 갑자기 깨달았다. 평산왕이 살해된 것은 자신과는 전혀 관련이 없으며, 제대로 처리한다면 오히려 큰 공을 세울 수 있다는 것을.
“왕수사님, 봉쇄할 수 없습니다….” 이이량이 막으려 했지만 어떻게 해도 일어날 힘이 없었다. 그 역시 이 일을 숨길 수는 없다는 것을 잘 알고 있었다.
린동은 일어섰다. 알아야 할 것은 이미 알았으니, 남은 소동에는 관심이 없었다.
관리들이 아래층으로 내려가기 전에 린동은 1층으로 갔다.
1층에는 여전히 손님들로 가득했으며, 북적이며 술을 마시고 음식을 먹고 있었다. 그들은 조금만 늦었다면 더 이상 밖으로 나갈 수 없었을 것이라는 사실을 전혀 몰랐다. 목숨에는 문제가 없겠지만, 한동안 갇혀 있어야 했으며, 심지어 평서왕 암살 사건과 관련된 죄수들에게 대담한 간수가 손을 대려 한다면 돈까지 내야 할지도 모른다.
상인헹 주점을 나온 린동은 마차에 올랐지만, 아르바이트 운전사인 호위에게 여관으로 가라고 지시하지 않고 그대로 도시를 빠져나갔다.
오후가 되어서야 마차는 성문을 나왔으며, 린동의 지시에 따라 사람이 없는 곳에서 멈춰 섰다.

호위들이 내려온 뒤, 린동은 고삐를 풀고 말등을 쳤다. 말이 질주하여 떠난 후, 그는 다시 마차를 향해 손바닥을 내리쳤다.
쾅!
마차 전체가 갑자기 폭발하여 나무 조각들로 산산이 부서졌다.
“주인님…” 호위는 린동의 의도를 이해하지 못했다.
“누군가에게 발각되지 않도록 하려는 거야.” 린동이 웃으며 말했다.
호위는 고개를 끄덕였다. 그는 인헝주루에서 무슨 일이 일어났는지 모르기에 별로 신경 쓰지 않았다.
하지만 린동은 이것이 반드시 필요하다는 것을 알고 있었다. 그렇지 않으면 천위각의 정찰병들이 조사한 뒤 아무런 단서도 찾지 못하면 당시 인헝주루를 드나든 손님들을 조사할 것이다. 그가 탄 이 마차는 비록 평범했지만, 그대로 여관으로 돌아간다면 분명 조사를 받을 가능성이 있었다.
린동은 천위각이 자신을 의심하는 것을 두려워하지 않았다. 어차피 그는 그런 짓을 하지 않았으니 천위각이 그를 어떻게 할 수는 없었다. 게다가 건위황제가 곧 행동에 나설 터이니, 천위각도 결국 린기여관의 실력을 알게 될 것이다.
그가 걱정하는 것은 린기여관에 누군가 있었다는 사실이 룽천악에게 알려지는 것뿐이었다. 룽천악은 그의 실력을 잘 알고 있어 당시 그 자리에 있던 사람이 자신일 수 있다고 의심할 것이며, 당연히 살인범이 자흔이라는 사실도 그가 알고 있을 것이라고 생각할 것이다.
일단 룽천악이 알게 되면 살인을 은폐하는 것쯤은 그는 걱정하지 않았다. 현재 린기여관의 실력을 천위각조차 그다지 우려하지 않는데, 하물며 풍림주루나 삼황자라면 더욱 그렇다. 하지만 류수는 위험에 처할 것이다.
류수와 린기여관은 모두 추풍부에서 부상한 곳이므로 둘 사이에 관계가 있을 것이라고 생각하지 않을 수 없으며, 룽천악과 삼황자도 마찬가지다. 린기여관이 그들의 계획을 알고 있다면, 류수도 분명 알고 있을 가능성이 있다. 그때가 되면 분명 먼저 류수를 공격할 것이다.
마차를 처리한 뒤, 린동은 호위에게 먼저 여관으로 돌아가라고 명령한 뒤, 검은 그림자가 되어 수도로 날아들었다.
순식간에 날아가 린동은 경왕부 안으로 들어갔다.
정신을 밖으로 뻗어, 곧 화려한 작은 정원에서 류수의 흔적을 찾아냈다.
작은 정원에서 류수는 아름다운 여인과 함께 꽃을 감상하고 있었다. 린동은 잠시 망설이다가 약간의 기운을 밖으로 내보냈다.
갑자기 류수 옆에서 60대 노인이 갑자기 나타났다.
노인의 눈빛은 차분하고 공허했으며, 린동이 있는 방향을 똑바로 응시했다.
“누구냐, 나와라!”
류수는 갑자기 나타난 노인을 발견하고 즉시 영기를 꺼내 여인 앞에 세웠다.
“왕야!”
아름다운 여인이 가볍게 부르짖었다.
“괜찮아, 내가 여기 있으니.” 류수가 담담하게 말했다.
린동은 유리등을 들고 천천히 걸어 나와 말했다. “나야!”

유수는 마음이 움직여 의심스러운 눈빛으로 린동을 바라보았다. 그의 손에 있는 유리등을 보고는 긴장을 풀고 말했다. “당신들은 먼저 물러나세요.”
“왕야!” 아름다운 여인은 말하려다 말았다.
“친구입니다. 할 얘기가 좀 있어요.”
유수는 상대방의 손등을 가볍게 몇 번 두드렸다.