제65장 고력사의 저택에서 공을 연습하다

이린부의 손아귀에 있는 말이 된 리칭안은 매우 불쾌했다. 시간이 이미 늦었다고 생각하여 자신의 거처로 돌아가 공구를 챙긴 뒤 고력사의 저택으로 서둘러 갔다. 12월의 날은 일찍 어두워져서 고력사의 저택에 도착했을 때는 이미 완전히 어두워져 있었다.
저택 앞은 적막했으며, 멀리서 계단 앞에 마차 한 대가 멈춰 있는 것이 보였다. 마차 문은 열려 있었고, 마차 안에는 30대 정도의 남자가 앉아 있었다. 리칭안이 그의 옆을 지나갈 때 흘깃 그를 쳐다보았다. 그는 굵은 눈썹과 눈을 가졌으며 외모는 상당히 준수했다. 아마도 고력사에게 호의를 구하려는 어떤 관리일 것이다.
그는 빠르게 계단을 올라가 허리에서 옥패를 꺼냈다. 이것은 고력사의 저택에 들어갈 수 있는 증표였다. 그때 뒤에서 그 사람이 갑자기 외쳤다. “이 장군, 잠시 기다려 주십시오!”
리칭안은 뒤를 돌아보며 웃으며 말했다. “당신은……”
그 사람은 절뚝거리며 마차에서 내려 공손히 인사하며 말했다. “저는 만년현의 현령 양조입니다. 고옹께 전할 말씀이 있어 장군께 부탁드리고 싶습니다. 그분을 만나고 싶습니다.”
‘양조?’ 리칭안은 잠시 멍해졌다. 양조가 바로 나중의 양국충이 아닌가? 그는 장안에 들어오자마자 친척 관계를 이용해 점점 높은 자리로 올라가지 않았는가? 언제 만년현의 현령을 지냈다는 말인가? 이건 대체 무슨 일인가? 이건 역사 기록과 전혀 다르다!
“이 장군, 부탁드립니다!” 양조는 매우 진심 어리게 그에게 인사했다.
“헤헤! 양 현령, 과분하십니다. 잠시만 기다리세요. 제가 바로 전언을 가져다 드리겠습니다.”
리칭안은 옥패를 꺼내 문지기에게 보여준 뒤 큰걸음으로 고력사의 저택 안으로 들어갔다. 양조는 그 모습을 보며 매우 부러워했다. 자신도 언제쯤 이런 옥패를 가질 수 있을까?
리칭안은 입으로는 약속했지만 이 일을 별로 신경 쓰지 않았다. 고력사가 양조가 온 것을 모를 리가 없는데, 그조차 만나주지 않는데 자신이 무슨 말을 할 수 있겠는가?
하지만 그를 고력사에게 데려가는 집사가 그의 의문을 풀어주었다.
“아이고! 이 양중丞, 제대로 된 감찰중丞 직책을 버리고 굳이 양신금을 변호하려다가 30대의 채찍질을 당한 데다 황제에게 직위까지 강등당했습니다. 이제는 위엄 있는 감찰중丞에서 그저 평범한 현령이 되어버렸으며, 우리 주인님조차 그를 만나주지 않습니다.”
“오? 양신금에게 무슨 일이 생긴 건가요?”
“감찰관 왕중丞이 그가 마법사의 점술서를 몰래 숨겼다고 고발했다고 합니다. 하지만 양조가 이 일을 어지럽히는 바람에 결국 아무 일도 없었던 것처럼 되어버렸습니다.”
리칭안은 갑자기 어떤 것을 깨달았다. 혹시……

이때 그들은 경기장으로 갔다. 경기장에서는 야간 훈련이 진행 중이었고, 불빛은 모두 꺼져 있었다. 십여 명의 골프 선수들이 30보 떨어진 곳에서 공을 치는 연습을 하고 있었다. 관중석에서는 고력사가 넓은 로브를 입고 의자에 앉아 경기를 지켜보고 있었다. 집사가 다가와 보고했다. “주인님, 이 장군이 도착했습니다.”
이경안은 한 걸음 앞으로 나와 고력사에게 공손히 인사했다. “하찮은 제가 고옹님께 인사드립니다!”
고력사는 손을 흔들며 온화하게 웃으며 말했다. “칠랑아, 내 집에서는 그렇게 격식 차릴 필요 없어. 이리 와, 내 옆에 앉아.”
한 시녀도 의자를 가져왔는데, 그 의자는 오늘날의 마자와 비슷하여 몇 개의 나무 막대기로 만들어져 있었다. 이경안은 자리에 앉아 웃으며 말했다. “그들이 정말 빨리 발전하는 것 같아요! 30보 떨어진 곳에서도 공을 넣을 수 있군요.”
“그건 네 덕분이야! 그날 밤 네 조언이 없었다면, 내 팀은 올해도 인맥에 의존해 순위를 얻어야 했을 거야.”
고력사는 살짝 탄식하며 다시 웃으며 이경안에게 물었다. “요즘 너희들이 골프 연습을 잘 하고 있다고 들었어. 어때? 올해 안서군은 우승할 자신이 있나?”
“모두들 당연히 우승하고 싶어 하지만 변수가 많아서, 누구도 결국 어떻게 될지 모릅니다.”
고력사는 고개를 끄덕이며 하늘로 떠오르는 검은 구름을 바라보며 천천히 말했다. “말이 맞아. 누가 내일이 어떻게 될지 알겠어? 매일을 잘 보내는 것이 가장 중요한 일이야. 아, 이런 우울한 이야기는 그만하자.”
그는 이경안을 한 번 쳐다본 뒤 다시 웃으며 말했다. “독고적이 너를 사위로 삼고 싶어 한다고 들었어. 그런 일이 있나?”
이경안은 어깨를 으쓱하며 웃으며 말했다. “바로 그날 대조가 끝난 후에 그가 저를 저택으로 초대해 술을 마시자고 했어요. 저는 자신이 천우위 중랑장으로 임명된 것도 모자라 천우위 대장군까지 저를 초대했으니, 어찌 가지 않을 수 있겠어요? 그래서 갔는데, 의외로 짝짓기를 위한 자리였어요. 정말 난처했죠. 다행히 그의 손녀도 저를 좋아하지 않아서 그 일은 그냥 끝났어요.”
“헤헤! 그럼 독고명월이 잘못 본 거네. 그녀가 너를 남편으로 선택하지 않으면 나중에 분명 후회할 거야.”
왜인지 모르겠지만, 고력사와 대화할 때 이경안은 매우 편안함을 느꼈다. 이는 이림부와의 대화와는 완전히 달랐다. 이림부와 대화할 때는 마음이 계속 불안했으며, 결국은 알 수 없는 임무만 받았다. 반면 고력사와 대화할 때는 그런 불안감이 없었고, 마음이 매우 편안해져 마치 친구와 자연스럽게 이야기하는 것 같았다.
“고옹님, 너무 과찬이십니다. 그 독고명월은 정말 아름다우니, 분명 훌륭한 남편을 만날 거라 생각합니다.”
“그렇지도 않아. 어쩌면 그녀는 대당의 공주로서 혼인을 통해 외교를 할지도 몰라. 최근에 닝위안국의 왕자가 혼인을 청해왔고, 황제께서는 그녀를 보내 대당과 혼인시키는 것을 고려하고 계셔.”
“그럼 결과는 어떻게 될까요?” 이경안은 조금 긴장한 채로 물었다.

고력사는 그를 한 번 쳐다보고는 헤헤 웃으며 말했다. “칠랑, 네가 그렇게 긴장하는 것을 보니 그녀에게 약간 마음이 있는 것 같구나! 하지만 걱정하지 마, 그녀의 언니는 2년 전에 이미 한 번 혼인식을 올렸기 때문에 결국 황제는 그녀를 선택하지 않고 다른 사람을 골랐어.”
이경안은 마음을 조금 놓았지만 웃으며 말했다. “제가 어떻게 그녀에게 마음이 있겠어요. 그냥 한 번 만난 것뿐이에요. 그런데 고옹, 내일 저녁에는 올 수 없을 것 같아요. 우연히 친구가 새 집으로 이사하는데 저를 저녁 식사에 초대했거든요.”
“헤헤! 양삼제가 너를 초대한 거지! 나도 가야 해.” 고력사가 웃으며 말했다.
이경안은 잠시 멍해졌다. 그는 고력사도 자신과 똑같은 초대장을 꺼내는 것을 보았다. ‘바숙 양씨가 고옹을 정중히 초대합니다……’
‘이게 대체 무슨 일이지? 이 바숙 양씨는 누구지? 혹시……’
고력사는 미소를 지으며 말했다. “양삼제는 귀비님의 셋째 언니야. 이름은 양화화고, 너희가 첫날 성 밖에서 만난 사람도 바로 그녀야. 그녀도 처음으로 경성에 온 거지.”
“과국부인!” 이경안이 저도 모르게 말했다.
“뭐라고?” 고력사는 다소 놀란 표정으로 그를 쳐다보더니 웃으며 고개를 저었다. “칠랑, 네가 무슨 생각을 하는 거야? 양삼제는 앞으로 과국부인이 될 수도 있지만 지금은 아니야. 네가 말한 그 과국부인도 아니고.”
이경안은 자신이 실수했다는 것을 깨닫고 급히 변명했다. “저는 과국부인이라고 말한 게 아니에요. 그냥 그녀가 어쩌면 국부인이 될 수 있지 않을까 하는 생각이 들어서요.”
“지금은 아니지만 앞으로는 그럴 수도 있어.”
고력사는 그다지 신경 쓰지 않았다. 그는 갑자기 추위를 느끼며 이경안에게 웃으며 말했다. “나이가 들면 추위를 견디지 못해. 너는 그들과 함께 공을 연습해! 나는 집으로 돌아갈게.”
“알겠습니다, 고옹. 저를 신경 쓰지 마세요. 저 혼자 그들과 함께 연습할게요.”
……
이 밤의 공놀이는 이경안이 거의 반 시간이나 연습한 끝에 끝났다. 그는 짐을 챙겨 고력사에게 작별 인사를 하러 갔지만, 고력사는 이미 쉬고 있다는 것을 알게 되었다.
“이장군, 주인님이 명하셨습니다. 오늘 밤은 이장군도 저택에 머물 수 있습니다.”
“관리님의 친절에 감사드리지만, 내일 새벽에 곧바로 공놀이를 시작해야 해서 여기 머무는 것은 불편합니다. 그냥 돌아가겠습니다!”
관리가 간곡히 말렸지만, 이경안은 관리의 친절을 정중히 거절하고 자신의 숙소로 돌아가기를 고집했다. 그가 고력사의 저택 문을 나서자, 양조가 아직도 저택 밖에 남아 있는 것을 발견했다.