제61장 금선의 출신

십여 명의 가족들이 마차를 호위하며 재빨리 달려왔지만, 그들을 맞이한 것은 여전히 차가운 방문뿐이었다. 하지만 마차는 멈추지 않았고, 옆에서 말을 탄 사람이 급히 말했다. “빨리 방향을 돌려 춘명문으로 나가세요!”
마차는 다시 방향을 틀어 서쪽으로 갔지만, 열 걸음 정도 가자 갑자기 멈춰 섰다. 한 가족이 말을 타고 달려와 이경안에게 인사하며 말했다. “저희 주인님이 묻습니다. 장군이 바로 안서의 이경안이십니까?”
이경안은 공손히 웃으며 대답했다. “바로 그 사람입니다!”
“주인님이 장군을 모셔서 이야기를 나누고 싶어 하십니다.”
이경안은 멀리서 마차 길을 바라보며 물었다. “당신의 주인님은 누구입니까?”
“주인님은 호부의 양시랑입니다.”
원래는 호부시랑 양신금이었다. 잠시 망설이던 이경안은 결국 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “그렇다면, 당신이 저를 주인님께 데려다 주세요.”
요즘 호부시랑 양신금의 기분은 정말 좋았다. 그는 방금 소식을 들었는데, 공부상서 육경융이 어젯밤에 병으로 세상을 떠났다는 것이었다. 이는 공부상서 자리가 공식적으로 비었다는 뜻이었으며, 게다가 그는 황제가 자신을 공부상서로 승진시켜 상서 반열에 올릴 것이라는 소문도 들었다. 비록 그것이 단지 소문에 불과했지만, 그는 매우 흥분했다.
양신금은 전조의 수양제의 현손으로, 명문가 출신에 재능도 뛰어났으며, 외모도 준수했기 때문에 이용기의 총애를 받았다. 그의 관직 생활은 순조로웠으며, 이림부에 투신했고, 위건 사건과 두유린 사건에서도 전력을 다해 노력하여 이림부의 핵심 인물이 되었으며, 결국 호부시랑에까지 올랐다.
하지만 반년 전, 그가 승려 사경충을 만난 이후로 그는 점차 상국파와 거리를 두고 싶어 했다. 사경충은 그에게 이렇게 조언했다. “교활한 토끼가 죽으면, 그를 따르던 개도 죽임을 당한다. 이림부는 결국 황제의 개에 불과하니, 조만간 죽음을 맞이할 것이다. 그를 따라서 무슨 부귀영화를 누릴 수 있겠는가?”
양신금은 이 말에 깊이 공감하여 점차 이림부와 거리를 두었다. 그러나 그가 거리를 둠으로써 오히려 황제의 더 큰 총애를 받게 되어 여러 차례 포상을 받았으며, 최근에는 더욱 높은 지위로 올라갈 기세였다. 그제서야 그는 사경충의 깊은 뜻을 이해하게 되었다.
오늘 그는 아내와 함께 이원 별저에서 금을 듣으러 갔다가 조금 늦게 돌아왔다. 방문이 이미 닫혀 있었기에, 어쩔 수 없이 성 밖의 자신의 별저에서 하룻밤을 보내야 했다. 이는 장안의 관례였다. 성문은 방문보다 15분 늦게 닫혔는데, 이는 집에 돌아갈 수 없는 사람들이 성 밖에서 밤을 보낼 수 있도록 하기 위함이었다. 방문에서 그는 이경안을 알아보았고, 그가 이런 관례를 잘 모르는 것 같아서 그를 도와주고 싶었다.
이때 이경안이 앞으로 나와 양신금에게 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “우리도 모두 세상에 버림받은 사람들입니다. 양시랑, 우리는 인연이 있군요!”

양신금은 세상의 재정권을 쥐고 있었지만, 관직 등급으로 보면 그의 호부시랑과 이경안의 천우위중랑장은 모두 정사급 하단에 속했으며, 게다가 이경안은 개국백으로 봉해져 그보다 한 등급 높았다. 하지만 무인의 관직 등급은 원래 문관들에게 경멸받았는데, 그 이유는 간단했다. 대부분이 경력이 없어 단 한두 번의 전공만으로도 빠르게 승진할 수 있었지만, 문관들은 청위, 입대성을 거치며 오랜 세월 고생해 경력을 쌓아야 했기 때문이다.

양신금은 문예를 좋아하는 사람이었으며, 마음속으로는 무인들을 경멸했지만 얼굴에는 드러내지 않았다. 그는 살짝 미소 지으며 말했다. “생각지도 못했는데 이장군도 문학적 재능이 있군요. ‘동은 천야롤락인’이라는 말, 정말 잘했습니다.”

이경안은 이제야 자신이 무심코 백거이의 시를 인용했다는 것을 깨달았다. 그는 헤헤 웃으며 말했다. “무심코 한 말에 시랑님께서 칭찬해 주시다니, 부끄럽습니다. 이제 성문이 닫혔으니, 시랑님은 오늘 밤 어디서 묵으실 생각입니까?”

양신금은 마차를 가리키며 웃으며 말했다. “저는 아내와 함께 거문고 소리를 듣고 돌아가려 했는데, 성문이 닫혀서 성 밖의 별저로 가려고 합니다. 이장군은 그 규칙을 모르는 것 같군요. 조금만 늦었다면 성문도 닫혔을 텐데, 그러면 이장군은 정말 갈 곳이 없게 됩니다.”

“아! 양시랑님께서 알려주셔서 감사합니다. 저는 정말 몰랐습니다.”

양신금은 손을 흔들며 다시 웃으며 말했다. “시간이 많지 않으니, 우리 함께 성 밖으로 나가는 게 어떨까요?”

“그러죠, 양시랑님께서 앞장서 주십시오!”

마차가 출발하고, 십여 명이 마차를 따라 춘명문 쪽으로 빠르게 달려갔다.

……

“원래 시랑님도 오늘 밤 이원별저에서 거문고 소리를 듣는군요. 정말 우연하네요. 저도 거기에 있었습니다.”

“오? 저는 자운헌에 있었는데, 이장군은 어느 건물에 계십니까?”

“저는 송학당에 있습니다. 바로 양시랑님 옆 건물이죠.”

성 밖으로 나온 후, 두 사람은 길을 가며 이야기를 나누다가 오늘 밤 모두 거문고 소리를 듣게 될 것이라는 사실을 알게 되었고, 단지 한 벽만 사이에 있을 뿐이라는 것을 알고 함께 크게 웃었다.

공통된 화제가 생기자 두 사람의 관계는 점차 친밀해졌다. 이경안은 문득 양신금과 이림부의 관계가 한때 매우 좋았다는 것을 떠올리고, 혹시 거문고 선녀에 대해 알고 있을지도 모른다고 생각해 웃으며 물었다. “거문고 선녀의 용모와 거문고 실력에 저는 깊이 감탄합니다. 양시랑님은 그녀의 진짜 이름을 아십니까?”

“헤헤! 장안에서 그녀를 존경하는 사람들은 셀 수 없이 많습니다. 생각지도 못했는데 이장군도 그중 한 분이시군요!”

그때 마차의 커튼이 열리며 양신금의 아내의 아름다운 얼굴이 드러났다. 그녀는 웃으며 말했다. “이장군, 거문고 선녀 양은 영웅을 가장 존경합니다. 어쩌면 이장군과 진짜 인연이 있을지도 모릅니다.”

“부인께서는 그녀에 대해 잘 아시는 것 같군요.”

“당연히 알고 있죠.”

이경안은 매우 기뻐하며 급히 절을 하며 말했다. “부인께서 그녀의 진짜 이름을 알려주실 수 있을까요?”

“이장군은 그녀를 정말 좋아하시는 것 같군요!”

양부인은 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “모두가 그녀의 뛰어난 외모와 뛰어난 거문고 실력만을 보지만, 사실 그녀가 얼마나 불쌍한 소녀인지 누가 알겠어요? 이장군, 거문고 선녀가 왜 리위안별원에서 거문고를 연주하는지 아시나요?”
“모르겠습니다.”
“그녀의 어머니는 20년 전 장안에서 가장 유명한 거문고 연주자였거든요. 어머니는 리위안별원에서 18년을 보냈으며, 그곳 곳곳에 그녀의 흔적이 남아 있었죠. 거문고 선녀가 리위안별원에서 거문고를 연주하는 것은 사실 어머니에 대한 그리움을 담아서인 거예요.”
양부인은 다시 한숨을 쉬며 말을 이었다. “20년 전, 초국공 강교의 아들 강형은 장안에서 가장 유명한 거문고 연주자인 설아와 사랑에 빠졌어요. 그는 가족들의 반대를 무시하고 단호히 그녀와 결혼했죠. 1년 후 설아는 딸을 낳았고, 이름을 무의라 지었습니다. 초가도 설아를 며느리로 공식적으로 인정했죠. 무의는 천부적인 재능이 있었으며 특히 거문고 연주를 매우 좋아해 어머니의 실력을 그대로 이어받았어요. 10살 때 초국공의 생일 연회에서 그녀는 놀라운 연주를 선보여 ‘초가의 천재 소녀’로 불렸죠. 바로 그 해에 초가는 불행에 처했어요. 초국공은 죄를 지어 스스로 목숨을 끊었고, 가족들은 린남으로 유배되었어요. 무의의 부모님도 린남에서 반년 후 병으로 돌아가셨고, 무의는 혼자 남게 되었죠. 그녀는 겨우 10살이었고, 이상국의 저택에서 살고 있어요. 벌써 9년이나 지났죠.”
“양부인, 그럼 무의는 결혼하지 않은 건가요?” 이경안이 조용히 물었다.
“그것도 무의의 두 번째 불행이에요. 그녀는 어릴 때부터 상서우승 최교의 아들 최명과 약혼했어요. 2년 전, 최가는 그녀를 정식으로 맞이하려 했고, 그녀는 새로운 삶을 시작할 것 같았어요. 하지만 결혼하기 이틀 전에 최명이 갑작스러운 병으로 죽고 말았죠. 그래서 무의는 과부가 되고 말았어요. 불쌍하게도 그녀는 올해 겨우 19살이에요! 앞으로의 긴 세월을 어떻게 보내야 할까요?”
“그럼 재혼할 수 있잖아요! 게다가 그 남자와는 실제로 결혼하지도 않았잖아요.”
“재혼?” 양부인은 가볍게 코웃음을 쳤다. “그렇게 쉽게 재혼할 수 있을 리가 없어요. 최가는 혼인서를 해지해 주지 않으니, 그녀는 평생 재혼할 수 없어요. 최가는 명문가이니 가문의 명예를 지키기 위해 그녀의 재혼을 단호히 금지하고 있어요. 그녀는 혼자서 고아처럼 살고 있으며, 부모도 없으니 누가 그녀를 위해 목소리를 내줄까요?”
“이상국은요? 이상국은 그녀의 삼촌이 아닌가요? 설마 최가가 그 정도의 체면도 주지 않는 건가요?”

“무의 불행은 그녀에게 상국인 삼촌이 있다고 해서 바뀔 수 있는 것이 아닙니다. 이 장군, 이 상국에게 자녀가 몇 명인지 아십니까? 아들은 25명, 딸도 25명이며, 첩들까지 합치면 수백 명에 달합니다. 이렇게 거대한 가문에서 그가 멀리 떨어진 조카딸을 생각할 리가 있겠습니까? 게다가 그는 공무가 매우 바빠서 집안 일에는 거의 관심을 기울이지 않습니다. 아! 무는 열 살 때부터 남의 집에 의탁해 살면서 이 가문의 무관심과 배척을 겪어야 했습니다. 이 가문의 자녀들은 그녀를 ‘가문의 재앙’이라고 면전에서 수차례 모욕했습니다. 만약 이 상국의 누나가 그녀를 불쌍히 여기지 않았다면, 무는 이미 이 가문에서 쫓겨났을 것입니다. 그녀는 자신의 모든 슬픔을 거문고 소리에 담을 수밖에 없었으며, 매년 상원절, 중원절, 라절에만 집 밖으로 나갈 수 있었습니다. 그때마다 그녀는 어머니가 태어나고 자란 이원 별장으로 가서 거문고 소리로 어머니에 대한 그리움을 달랬습니다. 그런데 뜻밖에도 그 덕분에 그녀는 ‘거문고 선녀’라는 칭호를 얻게 되었습니다.”
양 부인의 마음속에는 무에 대한 동정심이 가득했습니다. 그녀는 한숨을 쉬며 이경안에게 말했습니다. “이 장군, 제가 이런 이야기를 하는 것은 무가 저에게 말했기 때문입니다. 그녀는 변방을 지키는 안서의 장수들을 가장 존경한다고 했어요. 그녀는 평생의 가장 큰 소망이 안서의 광활한 초원 위에서 새처럼 자유롭게 날아다니는 것이라고 했습니다. 이 장군, 저도 당신이 그녀와 인연을 맺어 그녀의 꿈을 이루는 데 도움을 주길 바랍니다.”
양 부인의 이야기를 듣고 나서 이경안은 마음이 깊이 움직였습니다. 그제야 그는 거문고 선녀의 진짜 이름이 무라는 것과 그녀의 신분이 이토록 비참하다는 것을 알게 되었습니다.
“양 부인, 저를 믿어주셔서 감사합니다. 반드시 최선을 다하겠습니다.”
……