제60장 별원에서의 거문고 연주(하)

《자야》가 끝났고, 이제 15분간 휴식을 취할 시간이다. 밖은 밤바람이 차가워 거문고 연주자들은 모두 홀 안으로 몰려들어 삼삼오오 모여 조용히 이야기를 나누었다.
오늘은 설날로, 당나라의 중요한 명절이다. 음악회에 참석한 남녀들도 특별히 화려하게 꾸몄으며, 특히 자윤헌의 귀빈실에서는 많은 명문가의 귀부인들이 붉은 화장을 하고 아름답게 단장하여 비단이나 실크로 만든 옷을 입고 몸매의 아름다움을 드러냈다. 그들이 쓰는 화관이나 천으로 만든 머리수건 하나에도 만 금의 가치가 있었다. 그중에서도 가장 눈에 띄는 이는 호부시랑 양신금의 아내였다. 그녀는 치마가 육폭의 상강물처럼 길게 늘어져 있었고, 길이가 삼장에 달하는 용소사 옷을 입고 있었는데, 그 무게는 이삼량에 불과해 한 손에 쥘 수 있을 정도였다.
송학당이나 명월당과 같은 평범한 홀에서도 젊은 여자들은 화려한 옷을 입고 진주와 보석으로 눈부시게 빛났으며, 남자들은 대부분 둥근 목선의 로브를 입고 허리에 가죽띠를 매고 있었으며, 머리에는 부드러운 모자나 높은 모자를 쓰고 있어 모두 예의 바르게 보였다.
설날 밤에 죽을 먹는 것은 설날의 전통이며, 음악관도 이 전통을 따랐다. 이때 두 명의 하인이 뜨거운 증기가 나는 큰 나무통을 들고 들어왔는데, 이는 음악관에서 특별히 만든 오보칠진죽으로 모두가 저녁을 먹기 위한 것이었다. 그 뒤를 이어 그릇과 젓가락을 든 하인들이 따라왔다.
모두들 흥미롭게 나서서 그릇을 가져와 죽을 떠먹었고, 이경안은 한 그릇을 가져와 옆에 앉아 천천히 마셨다.
리비원례는 한 구석에서 몇 명의 선비들과 주전자 던지기 경기를 하고 있었다. 주전자 던지기란 화살을 몇 장 떨어진 병 속에 던지는 것으로, 문사라고도 불린다. 안서에서는 이런 게임이 매우 인기가 있었으며, 안서 최고의 궁수인 이경안도 이 분야의 고수였지만, 안서 군대는 실제 기마 사격을 더 중시했기 때문에 아무도 이런 주전자 던지기를 진지하게 여기지 않았다.
이경안은 주전자 던지기에는 관심이 없었고, 몇 명의 젊은 선비들이 곧 공연할 거문고 선녀에 대해 이야기하는 것을 듣고 있었다.
“이제 거문고 선녀의 연주가 시작됩니다. 저는 그녀의 모습을 보기 위해 반년이나 기다렸습니다!” 한 선비가 감격스럽게 말했다.
또 다른 젊은 학자도 한숨을 쉬며 말했다. “원래 중원절 이후로는 더 이상 연주를 하지 않는다고 들었는데, 뜻밖에도 리원 별원에서 그녀를 다시 불러냈군요. 우리도 다시 음악을 들을 수 있게 되었어요. 아! 내년 상원절에도 이런 기회가 있을지 모르겠군요.”
이때 관리가 다가와 웃으며 말했다. “이번이 거문고 선녀의 마지막 연주라고 하더군요. 앞으로는 더 이상 연주를 하지 않을 거라고 합니다.”
“그럼 조금 후에 꼭 그녀를 보러 가야겠어요!”
……
“정말 지루해!”
리비원례는 기운 없이 돌아왔고, 이경안은 그를 흘깃 보며 웃으며 말했다. “어떻게, 상대에게 진 거야?”
“내가 그들에게 질 리가 있나?”

리비원례는 경멸스럽게 입술을 삐죽이며 말했다. “형편없는 놈들, 겨우 이장 떨어진 곳에만 화살을 던질 줄 알면서도 스스로 대단하다고 여기지. 나는 삼장 떨어진 곳에서도 다섯 발의 화살을 연달아 맞혔는데, 그들은 나를 보고 완전히 무릎 꿇고 경외했지.”
이렇게 말하며 리비원례는 앞으로 다가와 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “칠랑, 너도 한번 해보는 게 어때? 그들이 얼마나 겁에 질릴지 보고 싶어.”
“흥! 이 학자들과 비교해 무슨 재미가 있어? 비교하고 싶으면 판양군이나 소방군의 고수들과 해야지.”
바로 그때, 거문고 무대 위에서 운판 소리가 울렸다. 이는 거문고 선녀가 곧 등장한다는 신호였다. 모두들 더 이상 죽을 먹을 생각도 하지 않고 그릇을 내던져두고 유리한 자리를 차지하기 위해 달려나갔다. 이경안과 리비원례도 더 이상 말하지 않고 거문고 무대 쪽으로 시선을 돌렸다.
거문고 무대는 이미 준비가 되어 있었다. 모든 화려한 비단들은 치워지고, 오직 백옥으로 만들어진 거문고 무대만 남아 있었다. 높이는 약 삼장이었으며 주위에는 희미한 연기가 피어오르며 마치 요태선경에 있는 것 같았다.
비파 소리가 마치 천을 찢는 듯 울려 퍼지자, 거문고 선녀가 마침내 등장했다. 모두들 숨을 죽이고 기다렸지만, 리비원례만이 큰 소리로 박수를 치며 외쳤다. “잘했어! 거문고 미인, 빨리 무대에 올라와!”
그의 거슬리는 환호성에 많은 이들이 못마땅해했지만, 반주하는 비파 소리가 점점 빨라지자 모든 이들의 시선은 백옥으로 만들어진 길로 쏠렸다. 그곳은 연못 속 거문고 무대와 연결된 유일한 통로였다. 아름다운 비파 소리와 함께 거문고 선녀가 나타났다. 밤색이 짙어 얼굴은 잘 보이지 않았지만, 그녀의 흰 치마는 눈처럼 하얗고 피부는 옥처럼 고와서 마치 바람에 흩날리는 눈송이나 구름에 가려진 해처럼 보였다.
그녀의 절세미모에 모두들 숨을 쉴 수 없었다. 희미한 안개 속에서 그녀는 마치 물 위에 나타난 선녀와 같았다.
순식간에 박수 소리가 천둥처럼 울려퍼졌고, 이경안조차도 박수를 치지 않을 수 없었다. 이토록 청아하고 우아한 기품과 눈처럼 하얀 피부는 후세에는 거의 보기 힘든 것이었다. 전날 그가 본 독고명월이 화려하고 부유한 모란이라면, 오늘 그가 본 거문고 선녀는 고요하고 초연한 침란이었다. 세상에! 대당에는 도대체 얼마나 많은 절세미인들이 있단 말인가?
거문고 선녀는 천천히 거문고 무대로 올라가 자리에 앉았다. 시녀들이 그녀 앞에 거문고를 놓고 국화 향을 피웠다. 피어오르는 푸른 연기 속에서 거문고 소리가 물 흐르는 듯 부드럽게 흘러나왔다.
그것은 왕위의 시를 바탕으로 만들어진 《위성곡》이었다. 천상의 소리 같은 거문고 소리 속에서 사람들은 마치 시와 그림이 담긴 권두가 천천히 펼쳐지는 것을 보는 듯했다.
위성조우이경진,
객사청청류색신.
권군갱진일잔주,
서출양관무고인.
……
아침 비는 오래 내리지 않았다. 흙먼지를 살짝 적신 뒤 곧 그쳤다. 장안에서 서쪽으로 가는 큰길에는 평소에도 수많은 마차와 말들이 오가며 먼지가 날렸지만, 이제 아침 비가 그치고 날씨가 맑아지자 길은 깨끗하고 상쾌해 보였다.

친구들은 아쉬워하며 작별을 고하고, 주인은 마지막으로 술잔을 들어 올렸다. “한 잔 더 마시자. 양관을 나서면 더 이상 옛 친구들을 볼 수 없을 테니.”
황사가 자욱한 서역으로 사절로 가는 것은 당나라 사람들에게 언제나 동경의 대상이었던 위대한 업적이었다. 오랜 세월을 보내며 그 술잔 속에는 얼마나 많은 이별의 슬픔과 홀로 황량한 곳을 걷는 고독과 고생이 담겨 있었을까. 유려한 거문고 소리 속에서 사람들은 마치 시 속의 정취를 느낄 수 있었다. 깊은 정을 담은 진한 감정의 술, 그 안에는 아쉬운 이별의 정만이 아니라, 먼 길을 가는 이의 처지와 심정에 대한 깊은 배려와 앞날에 대한 진심 어린 축복도 담겨 있었다.
연못 주위는 고요했고, 모두가 아름다운 거문고 소리에 취해 있었다. 이 곡은 오직 천상에만 있을 뿐, 인간 세상에서는 얼마나 자주 들을 수 있을까……
서역에서 온 이경안은 이 곡을 더욱 깊이 이해했다. 외로운 천산의 달빛, 끝없이 펼쳐진 고비 사막, 마른 뼈만 남은 외로운 늑대들. 혼자서 말과 활만을 가지고 그는 2년간 국경을 지키며 살았다. “서출양관무고인.” 이경안은 마치 거문고 선녀가 자신을 위해 이 곡을 연주하는 것 같다고 느꼈다. 그뿐만 아니라 모두가 황홀경에 빠져 거문고 선녀가 자신들을 위해 연주하는 것 같다고 느꼈다.
……
거문고 소리는 마치 진주처럼 울려 퍼진 뒤 점차 잦아들었다. “권군갱진일잔주, 서출양관무고인.”
거문고 소리가 사라지고 주위는 다시 고요해졌다. 사람들은 아직 선녀의 거문고 소리에서 깨어나지 못했다. 거문고 선녀가 일어나 모두에게 정중히 인사를 하자, 사람들은 마침내 정신을 차렸다. 연못 주위에는 천둥 같은 박수와 환호성이 터져 나왔고, 그 소리는 오랫동안 계속되었다.
……
음악회가 끝나자 수많은 거문고 연주자들이 거문고 선녀의 방문으로 몰려갔다. 그들은 거문고 선녀의 모습을 보고 오늘 밤 가장 아름다운 추억을 남기고 싶어 했다. 하지만 안타깝게도 거문고 선녀는 이미 조용히 떠나버렸고, 그녀의 이름이나 거주지를 아는 사람은 아무도 없었다.
이경안은 리비원례와 함께 음악당을 떠났다. 길을 가는 동안 리비원례는 예상외로 조용했다. 오랜 시간이 지난 후, 그는 마침내 한숨을 쉬며 말했다. “대남자는 이런 아름다운 여인을 아내로 맞아야 한다!”
이경안도 침묵을 지켰다. 거문고 선녀가 그에게 준 충격도 비할 데가 없었다. 그날 밤 그는 오직 천상의 거문고 소리만 들었다면, 오늘은 거문고 선녀의 뛰어난 미모에 깊이 충격을 받았다. 그는 리비원례의 탄식을 보며 웃으며 고개를 저었다.
……
평강방의 맞은편은 숭인방이었고, 그 사이에는 춘명대가가 있어 동서로 두 개의 문이 있었다. 이때 대가에는 아무도 없었고, 오직 그들 둘의 말발굽 소리만 들렸다. 갑자기 멀리서 굉음 같은 북소리가 들려왔고, 멀리서 숭인방의 문이 천천히 닫히는 모습이 보였다.

“안 돼!” 두 사람이 동시에 소리치며 말을 몰아 앞으로 질주했다. 당나라의 법령에 따르면 방문이 닫히면 누가 문을 두드려도 다시 열어주지 않았다. 그들은 장안에 온 지 얼마 되지 않아 이 법령에 대해 아직 깊이 이해하지 못했다.
그러나 이미 늦었다. 대문에서 30보 떨어진 곳에서 방문이 쾅 하고 닫혔다.
“이 개자식들, 당장 문 열어!”
리페이위안리는 분노로 가득 차 크게 소리쳤지만 아무도 그의 말을 듣지 않았다.
바로 그때, 뒤에서 격렬한 말발굽 소리가 들려왔고, 누군가가 큰 소리로 외쳤다. “잠시만 문을 열어주십시오. 우리를 들여보내 주세요.”