제53장 보석의 모습 드러나다

한참을 찾은 끝에 이경안은 ‘토지향’이라는 호인 보석점에 들어갔다. 석국의 수도는 토지성이었으므로, 이 보석점도 분명 석국과 관련이 있을 것이었다. 그는 수닝이 자신에게 그 보석의 이름이 ‘태양석’이며 석국의 명산품이라고 말한 것을 기억해냈다.
“손님, 보석을 사러 오셨나요?” 점원이 매우 친절하게 그를 맞이했다.
이곳에는 호인이 많지 않았고, 직원들은 모두 한인이었다. 이경안은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “오늘 고위 관리의 집에 방문할 예정인데, 귀한 보석 장신구를 사고 싶습니다. 추천해 주세요. 무엇을 사는 게 좋을까요?”
“손님, 잘 오셨습니다. 저희 보석점은 부유한 가문들을 위한 곳이며, 심지어 궁중에서도 주문을 하러 오곤 합니다. 손님의 필요에 따라 다릅니다. 청혼이나 부탁할 일이 있는지, 친척이나 지인인지, 아니면 처음 방문인지 등에 따라 달라집니다. 목적을 말씀해 주시면 추천해 드릴 수 있습니다.”
“처음 방문이고, 부탁할 일도 아니며, 그냥 평범한 방문입니다.”
“아! 그렇다면 중급 보석을 사시는 게 좋겠습니다. 너무 저렴한 것은 자랑할 수 없고, 너무 고가인 것은 다른 사람들도 곤란해합니다. 그렇지 않나요?”
이경안은 웃으며 고개를 끄덕였다. “잘 말씀하셨습니다. 그대로 하겠습니다.”
“손님, 이쪽으로 오세요.”
점원은 이경안을 한 방으로 안내한 뒤 몇 개의 평평한 상자를 꺼내 열며 웃으며 말했다. “이것들은 모두 중급 제품입니다. 하나하나 모두 자랑할 만한 것들이니, 손님이 직접 골라보세요.”
그는 진주 왕관을 가리키며 말했다. “이것은 일본에서 온 것입니다. 일본 소녀들이 벌거벗은 채 바다에 들어가 채취한 심해 진주라고 합니다. 모두 둥글고 반짝이며, 왕관은 은으로 만들어졌습니다. 가격은 100관이며, 최저 80관입니다.”
이경안은 일본산 진주 왕관에는 관심이 없었다. 그는 파란색과 빨간색 루비가 박힌 술잔 한 쌍을 집어 들며 웃으며 말했다. “이 술잔은 얼마인가요?”
“손님, 안목이 좋으시군요. 이 술잔은 두 조각의 온옥으로 만들어졌으며, 각각 24개의 루비와 사파이어가 박혀 있어 매우 귀합니다. 가격은 150관이며, 손님이 진심으로 원하신다면 최저 130관입니다. 단목 상자에 담아 드리겠습니다.”
이경안은 이 술잔을 매우 마음에 들어 하며 웃으며 말했다. “그것으로 하겠습니다. 하지만 제게는 관은밖에 없는데, 받아주시겠습니까?”
“관은은 받아들일 수 있습니다. 다만 시장가보다는 약간 저렴합니다. 1량은이 1,100문입니다. 손님, 괜찮으신가요?”
“문제없습니다!”
이경안은 5개의 은빵을 꺼내 테이블 위에 놓고 점원에게 밀어주었다.
“손님, 잠시 기다려 주세요. 주인을 불러오겠습니다.”

잠시 후, 링시의 호인이 서둘러 들어와 고개를 숙여 인사를 하고 유창한 중국어로 웃으며 말했다. “손님께서 백취배를 사고 싶으신가요?”
이경안은 이제야 이 술잔이 백취배라는 이름을 가졌다는 것을 알았다. 그는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “고위 관리의 집에 손님으로 가서 선물로 주려고요.”
점주는 자리에 앉아 한숨을 쉬며 말했다. “아! 손님으로 가는데도 선물로 130관이나 들다니, 요즘 세상은 정말 점점 사치스러워지고 있어요. 10년 전만 해도 몇 백 문짜리 고급 과자를 사는 것만으로도 이미 꽤 괜찮은 것이었는데, 그때는 쌀 한 되가 10문밖에 하지 않았거든요.”
이경안은 갑자기 자신이 너무 관대한 것이 아닌가 하는 생각이 들었다. 그 독고적과는 전혀 아는 사이도 아닌데, 그저 식사를 하러 온 것뿐인데 130관짜리 선물을 주다니. 만약 10명이 자신을 초대해 식사를 대접한다면 자신은 파산하게 되지 않을까?
그는 약간 후회했지만, 은화는 이미 회계실로 가져가 감정을 받으러 갔으니 이제 번복하면 체면이 손상될 것 같았다. 됐다, 이 백취배는 자신이 가져가고, 그 독고적에게는 2관짜리 과자를 사주면 충분하다. 장인에게 예를 갖추러 가는 것도 아닌데.
그는 마음속으로 결심을 굳혔다. 그때, 한 명의 호교 여종이 두 잔의 차를 가져왔다.
“손님, 드세요!”
점주는 웃으며 한 잔의 차를 이경안에게 건넸다. 이경안은 술잔을 들어 천천히 한 모금 마신 뒤, 아무렇지 않은 척하며 물었다. “점주님, 태양석에 대해 들어보신 적 있나요?”
‘태양석?’ 점주는 잠시 멍해졌다가 고개를 저으며 말했다. “저는 보석 사업을 거의 30년째 하고 있지만, 태양석이라는 것은 들어본 적이 없습니다. 혹시 어떤 보석의 다른 이름인가요?”
이경안은 그의 눈을 주시하며 아무 이상이 없는 것을 확인한 뒤 다시 시험 삼아 물었다. “제 친구가 안서에서 군 복무를 하는데, 그의 손에는 루비가 있어요. 그 보석 안에서 불꽃이 솟아오른다고 하더군요. 어떤 사람들은……”
그가 말을 끝내기도 전에 점주의 얼굴색이 급격히 변했고, 그는 이경안의 손을 움켜잡으며 말했다. “혹시 당신이 말하는 것이 ‘광명의 눈’인가요? 그것이 어디에 있나요?”
“점주님, 너무 서두르지 마세요. 이건 제 안서에 있는 친구가 말한 것입니다. ‘광명의 눈’이라는 게 대체 뭐죠?”
이경안은 흥미가 더욱 커졌다. 자신의 그 보석이 ‘광명의 눈’이라고 불린다니, 이름이 참 이상하군.
점주는 한숨을 쉬며 고개를 저으며 말했다. “그것은 아닐 겁니다. 광명의 눈은 조로아스터교의 신물인데, 어떻게 한족의 손에 있을 수 있겠습니까?”
“그 ‘광명의 눈’은 가치가 많이 나가나요?”

“값나가다고?” 가게 주인은 흥 하고 코웃음을 쳤다. “만약 정말로 빛의 눈이라면 돈으로 측정할 수 있는 것이 아니야. 이렇게 말해주지! 이 보석은 항상 야즈드의 조로아스터교 사원에 모셔져 있었으며, 사산 제국의 알다시르 1세는 이 아후라 마즈다 신의 화신을 얻기 위해 30개의 도시를 내놓겠다고 했었지.”
“아후라 마즈다 신의 화신이라니, 그게 무슨 뜻인가요?” 이경안이 이해하지 못하고 물었다.
“아후라 마즈다는 빛의 신이고, 그 보석은 그의 눈이자 그의 세 가지 화신 중 하나야.”
말을 마치고 가게 주인은 무릎을 꿇고 창밖의 석양을 향해 엎드려 절하며 중얼거렸다. “주신이시여! 제가 당신께 불경을 저질렀으니 용서해 주십시오.”
이제야 이경안은 자신이 가지고 있던 그 보석이 이토록 귀중한 것임을 알았다. 그래서 수닝이 그것을 얻기 위해 막대한 돈을 내놓았던 것도 당연했다. 그렇다면 자신이 그때 묻어둔 그 백골도 평범한 사람의 것이 아닐 터였다.
그때 회계 담당자가 다가와 돈 한 봉지를 찾아왔고, 가게 주인은 백취잔 한 쌍을 조심스럽게 단목 상자에 넣어 이경안에게 건네며 말했다. “손님, 이것이 당신의 백취잔입니다. 잘 보관해 주십시오.”
잠시 멈추더니 그는 다시 당부했다. “‘빛의 눈’이라는 이름은 손님, 수르인들 앞에서 함부로 언급하지 마십시오. 그것은 신에 대한 불경입니다.”
“알겠습니다. 저는 그런 것을 가지고 있지도 않고 그냥 물어본 것뿐입니다.”
이경안은 백취잔을 들고 그 자리를 떠났고, 가게 주인은 이경안의 뒷모습이 멀어져 가는 것을 계속 지켜보았다. 그러다 갑자기 다른 직원을 불러 이경안의 뒷모습을 가리키며 낮은 목소리로 말했다. “내 마차를 타고 가서 이 사람이 어디에 사는지 계속 지켜봐라.”
……
이경안은 또 다른 유명한 과자점에 가서 여러 가지 고급 과자와 30년 숙성된 고창 포도주 두 병을 구입한 뒤, 초대장에 적힌 주소대로 무본방의 독고 가문 저택으로 향했다.
독고 가문은 남북조 시대부터 명문가였으며, 수문제의 황후도 독고씨였다. 황후 독고씨의 여동생은 서량의 이씨와 결혼하여 낳은 셋째 아들이 바로 당나라의 개국 황제인 이윤이었다. 그래서 독고 가문과 이씨 가문은 매우 깊은 인연을 맺고 있었으며, 역사적으로 당대종 이유의 황후도 독고 가문의 직녀였다.
독고적은 독고 가문의 가주로, 천우위 대장군으로 임명되어 있었으며, 올해 약 60세로 키가 크고 체격이 우람하며 목소리가 우렁찼다.
이경안이 도착했다는 소식을 듣고 그는 웃으며 직접 나와 맞이했다. “이 장군, 오랫동안 기다렸습니다.”
이경안은 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “저는 예의를 잘 모릅니다. 그저 길에서 여러 가지 과자와 좋은 술을 사왔습니다. 대장군께서 싫어하지 않으시길 바랍니다.”
“그럴 필요 없습니다. 또 무엇을 사오겠습니까. 사람이 오기만 하면 됩니다. 이 장군, 너무 과분하십니다.”

독고적은 약간 불만스러워했지만, 이미 샀으니 어쩔 수 없이 집사에게 맡기고는 이경안을 매우 열정적으로 저택 안으로 초대했다.
독고저택은 면적이 넓어 층층이 이어진 마당이 얼마나 많은지 알 수 없었으며, 정자와 누각들은 정교하고 우아했다. 거대한 건물들에는 조각된 대들보와 그림이 그려진 기둥들이 있어 화려함을 뽐냈으며, 곳곳에는 귀한 꽃과 나무들이 심어져 있었다. 만물이 시들어가는 깊은 겨울임에도 독고저택에서는 여전히 푸르름을 느낄 수 있었다.
“오늘 안서쌍호가 장안에 명성을 떨치고 있어서, 많은 사람들이 당신들을 손님으로 모시고 싶어 합니다. 그런데도 제가 이경장군을 초대하게 되어 영광입니다!”
“대장군께서 과찬하십니다. 저는 그런 명성이 없습니다.”
이경안은 미소를 지으며 말했다. “제 별명은 칠랑입니다. 대장군께서는 그냥 칠랑이라고 부르셔도 됩니다.”
“헤헤! 그렇다면 정중하지 않게 하겠습니다. 오늘 제가 술을 준비해 칠랑을 저택으로 특별히 초대했습니다. 다소 무례할 수 있으니 칠랑께서 너그럽게 양해해 주시기 바랍니다.”
“아닙니다! 제가 오히려 귀한 저택을 방해하는 것입니다.”
두 사람이 인사를 주고받으며 중문을 지나가는데, 그때 한 명의 궁중 복장을 한 귀부인이 하녀들에게 둘러싸여 급히 다가왔다. 그녀는 독고저택의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. “삼공주가 아프다며 손님을 만나러 올 수 없다고 합니다. 제가 얼마나 설득해도 듣지 않습니다.”