제24장 노병의 고아

개원 25년, 대당제국은 장정들을 국경지대에 파견하는 제도를 정식으로 확립했다. 내지에서 자원자들을 모집하여 국경지대에 파견하면서 그들이 가족을 데려올 수 있도록 허용했으며, 정부는 이들에게 토지와 세금 혜택을 제공함으로써 국경지대에 군호 체계를 형성했다.
구기는 안서도호부가 위치한 곳이자 군호들이 가장 집중된 지역으로, 주로 각종 농장 주변에 흩어져 한인 마을들을 이루고 있었다. 구기 성 서쪽에도 수천 명의 군호 가족들이 거주하는 넓은 지역이 있었는데, 군호들이 생기기 전부터 많은 한인들이 생계를 위해 이곳에 집을 짓고 살았다. 수십 년에 걸친 발전 끝에 이 지역은 한인들의 거주지가 되었으며, 언어, 문화 관습, 건축 양식 등은 내지와 크게 다르지 않았다. 이경안이 자주 가던 중원의 주점도 이 지역에 있었다.
이경안은 몇 명의 병사들을 데리고 한 명의 화장의 안내를 받아 한 작은 마당 앞에 도착했다. 이곳은 실종된 노병의 집이었다. 담장은 어깨 높이밖에 되지 않았으며, 담장을 넘어보니 마당에는 헤진 천옷을 입은 어린 소녀가 고개를 숙이고 천신을 꿰매고 있었다. 옆에는 이미 만들어진 십여 켤레의 천신이 놓여 있었다. 그녀는 너무 집중해서 밖에서 군인들이 오는 것도 알아차리지 못했다.
대문은 매우 낡아 있었으며, 여기저기 크고 작은 균열이 가득했다. 화장이 문을 세게 두드렸다.
“누구세요?” 소녀의 목소리는 아주 어려 보였으며, 나이가 많지 않음을 알 수 있었다.
문이 ‘쩍’ 하고 열리자, 방금 신을 꿰매던 소녀가 그들 앞에 나타났다. 그녀는 아직 어려 열한두 살 정도밖에 되지 않았지만, 이목구비가 수려하고 예쁜 코와 둥근 입술을 가진 진정한 미인형이었다. 나이는 어리지만 눈빛에는 나이에 어울리지 않는 성숙함이 담겨 있었다.
“누구를 찾으시나요?” 소녀가 의아한 표정으로 모두를 바라보았다.
“실례지만, 여기가 샤우량의 집인가요?”
“네, 하지만 아버지는 계시지 않아요. 전쟁에 나가셔서 아직 돌아오지 않았어요.”
그녀는 이경안을 바라보며 망설이다가 물었다. “여러분은 아버지와 함께 오신 분들인가요?”
화장이 웃으며 고개를 끄덕이고 이경안을 소개했다. “맞아요! 이분은 당신 아버지의 교위로, 특별히 당신을 보러 왔어요.”
“아! 어서 들어오세요.”
소녀는 서둘러 문을 열어 그들을 안으로 초대했다. 이경안은 마당으로 들어가 주위를 둘러보았다. 낡은 집 세 채와 깨끗하게 청소된 마당, 마당 구석에는 울창한 그늘을 만들어주는 커다란 회나무가 있었고, 그 나무 아래에는 국화가 가득 심어진 땅이 있었다.
“아저씨들, 앉으세요!” 소녀는 의자 몇 개를 가져오고 차도 한 잔 따라주었다.

이경안은 차잔을 들며 웃으며 말했다. “제 성은 이입니다. 저를 이교위라고 부르시면 됩니다. 당신의 이름은 무엇입니까?”
“제 이름은 하소연입니다.”
“오! 그 이름 괜찮군요.” 이경안은 웃으며 고개를 끄덕이고는 다시 물었다. “소연아, 네 어머니는 어디 있니? 왜 보이지 않지?”
소녀는 고개를 숙이고 작은 목소리로 말했다. “제 어머니는 5년 전에 돌아가셨어요. 집에는 저와 아버지 둘뿐이에요.”
말을 마치고 그녀는 고개를 들어 긴장한 표정으로 이경안을 바라보며 물었다. “이교위님, 제 아버지께서는 아무 일도 없으시죠?”
“괜찮아! 아무 일도 없어!” 이경안은 웃으며 말했다. “그는 정찰병으로 릉서로 군무를 수행하러 갔어.”
소녀의 긴장한 표정을 보고 이경안은 하무량이 돌아오지 않았다고 판단했다. 그가 자신의 유일한 딸을 버리고 가지는 않았을 테니, 두 가지 가능성이 있었다. 하나는 돌격기병들에게 잡혔을 가능성이지만 그 가능성은 낮았고, 가장 큰 가능성은 그가 전사했다는 것이었다.
이경안은 속으로 한숨을 쉬며 매우 죄책감을 느꼈다. 그는 부드러운 목소리로 말했다. “소연아, 규정에 따르면 병사가 전사하면 50무의 토지를 보상으로 받지만, 네 아버지는 다쳤을 뿐이라 보상을 받지 못했어. 하지만 그는 용감하게 싸웠으니 상을 받을 수 있어. 네 아버지에게 주어지는 상은 40무와 은 50냥이야. 받아둬!”
말을 마치고 이경안은 토지 증서와 은화 두 덩이를 꺼내 하소연에게 건넸다. 하소연은 아버지의 상황에 더욱 관심이 많았고, 아버지가 죽지 않았다는 말을 듣고는 환하게 웃으며 서둘러 이경안에게 인사를 하며 말했다. “이교위님의 상에 감사드립니다.”
“고마워할 것 없어. 이건 네 아버지의 공로야.”
이경안은 일어나며 웃으며 말했다. “자, 이제 작별 인사를 하겠습니다. 네 아버지에 대한 소식이 있으면 바로 사람을 보내 알려드리겠습니다.”
“감사합니다, 이교위님.”
하소연은 서둘러 천신을 꺼내 모두에게 한 켤레씩 주며 말했다. “이건 소연이 만든 천신입니다. 작은 선물이니, 모든 아저씨들께서 받아주세요!”
병사들은 당황하여 거절했지만, 이경안은 웃으며 말했다. “이건 소연의 마음이니, 모두 받아주세요!”
모두 어쩔 수 없이 받고는 하나둘 작별 인사를 하고 떠났다.
하무량의 집을 떠난 후 이경안의 미소는 사라졌다. 그는 뒤돌아 모두에게 명령했다. “누구도 그녀의 아버지에 대한 정보를 누설해서는 안 돼. 명령을 어기는 자는 엄중히 처벌받을 것이다.”
“장군님, 안심하십시오. 저희는 절대 누설하지 않겠습니다!”
이경안은 고개를 끄덕이고는 화장에게 말했다. “매달 그녀에게 쌀 3두와 돈 500문을 보내주어라. 군비에서 차감할 수 있으니, 절대 실수하지 마라!”
“부하, 명령을 따르겠습니다!”
이경안은 전마를 세게 채찍질하며 서둘러 군영 쪽으로 향했다.
……

이경안의 예상대로, 다음 날 이른 아침에 군영에 절도사부의 장교 한 명이 찾아왔다. 그는 이경안을 보자 공손히 인사하며 말했다. “이교위님, 대사령의 명을 받들어 절도사부로 가주시기 바랍니다.”
“지금 바로 가겠습니다.”
이경안은 막사로 돌아가 명부를 챙긴 뒤 장교를 따라 절도사부로 갔다. 두 명의 병사가 그를 동쪽에 있는 군무실로 안내했는데, 그곳은 부몽령찰의 직장이었다. 안으로 들어서자 한 병사가 큰 소리로 보고했다. “대사령님, 이교위님을 모셔왔습니다.”
“들어오라!”
부몽령찰의 목소리는 매우 엄격했으며, 평소의 온화함은 완전히 사라져 있었다. 이경안은 재빨리 방 안으로 들어갔다. 방 안에는 부몽령찰 외에도 몇 명이 더 있었는데, 그중에는 고선지와 정천리도 있었다.
고선지는 표정이 심각했으며, 이경안이 들어오자 그의 눈에는 약간의 불안이 스쳤다. 그는 오직 이경안의 부하들의 감정을 달래는 데만 신경 썼을 뿐, 이 일이 정천리에 의해 문제 삼아질 줄은 전혀 생각하지 못했다. 먼저 그는 이경안이 사적으로 군공을 나눠준다고 비난했고, 그가 이것이 사적인 것이 아니라 병마사의 표창이라고 설명하려 할 때 또 다른 문제가 제기되었다. 정상적인 군공 표창이라면, 이경안이 병사들의 보상을 사적으로 차지하거나 친족만 우대한 것은 아닌지 하는 것이었다.
“부하인 정찰대 교위 이경안이 대사령님께 인사드립니다!” 이경안은 한쪽 무릎을 꿇고 군례를 했다.
“이교위, 죄를 알고 있는가?” 부몽령찰이 차갑게 물었다.
“부하로서 죄가 어디서 오는지 모르겠습니다.”
“흥! 너도 인정하지 못할 것이다.”
부몽령찰은 갑자기 고발서 한 장을 이경안 앞에 던졌다. 옆에 있던 고선지는 식은땀을 흘렸다. 그는 부몽령찰이 단지 질문할 뿐이라고 생각했지만, 이미 증거까지 준비되어 있을 줄은 몰랐다. 그는 정천리를 한 번 쳐다보았고, 정천리도 그를 흘깃 보며 입가에 자만스러운 미소를 지었다.
“이교위, 누군가가 네가 보상을 공평하게 나누지 않고, 공이 큰 사람에게는 적게, 공이 작은 사람에게는 많이 주며 친족만 우대한다고 고발했다. 어떻게 설명하겠는가?”
평소라면 부몽령찰은 이미 책상을 치며 이경안을 내보내 처형하라고 명령했을 것이고, 그의 설명 따위는 듣지도 않았을 것이다. 하지만 고선지가 있으니 함부로 이경안을 죽일 수 없었다. 반드시 확실한 증거가 있어야 고선지도 반박할 수 없을 것이었다.
이경안은 품에서 명부를 꺼내 두 손으로 내밀며 말했다. “대사령님, 고부사령께서 저에게 군공 보상을 위한 땅으로 15경을 주셨습니다. 이것이 바로 저의 보상 명부입니다. 각자의 군공이 얼마인지, 보상이 얼마인지 모두 명확하게 적혀 있어 한눈에 알 수 있습니다. 대사령님께서 직접 확인하실 수 있습니다.”
……