제23장 불공평한 분배

다음 날 정오, 이경안은 진영에서 군사 상황을 점검하고 있었는데 갑자기 대문 쪽에서 소란스러운 소리가 들려왔다. 그는 재빨리 그곳으로 가보니 십여 명의 여인들이 한진평 주위에 모여 격렬하게 다투고 있었다.
“제 남편은 목숨을 걸고 싸웠는데, 겨우 10무의 땅만 주다니, 한대정님, 저는 이걸 받아들일 수 없어요!”
“진이냥, 당신 남편은 괜찮지만, 제 남편은 배에 칼에 맞아 거의 목숨을 잃을 뻔했는데도 겨우 20무의 땅만 주다니, 이게 공평하다고 할 수 있나요? 한대정님, 오늘 당장 해결해 주지 않으면 제가 여기서 머리를 박고 죽을 거예요.”
“사랑하는 남편이 죽으면 우리 고아가 된 어머니와 아이들은 어떻게 살아가나요! 그들은 모두 땅을 가졌는데, 당신이 죽자 그들은 더 이상 신경 쓰지 않아요. 당신의 아내와 자녀들은 땅 한 조각도 가질 수 없어요, 사랑하는 남편이여! 제발 깨어나세요!”
한 여인이 땅에 앉아 두 손으로 바닥을 치며 크게 울부짖었다.
한진평이 이들을 달래자 또 다른 여인이 소란을 피우기 시작해 그는 정신이 없이 곤란한 상황에 처했다.
“한대정님, 무슨 일이 일어난 건가요?” 이경안이 엄한 목소리로 물었다.
한진평은 이경안이 나오자 급히 달려와 보고했다. “장군님, 이들은 제 부하들의 가족들입니다. 그들은 장군님이 땅을 나눠주는 것에 불만을 가지고 소란을 피우고 있습니다. 저도 어쩔 수가 없습니다.”
한진평은 십여 명의 여인들에게 말했다. “이분이 바로 여러분 남편들의 상관인 정찰대의 이소위입니다. 불만이 있으면 그분께 호소하십시오.”
십여 명의 여인들은 갑자기 조용해졌다. 그들은 불안한 눈빛으로 이경안을 바라보며 아무도 말을 꺼내지 못했다.
“불만이 있으면 말씀해 보십시오.” 이경안은 가능한 한 부드러운 목소리로 말했다.
그때 한 여인이 용기를 내어 말했다. “제 남편은 정찰대 2대대의 진레입니다, 이소위님. 제 생각에 땅을 나눠주는 방식이 공평하지 않습니다.”
“어떻게 공평하지 않다는 건가요?”
진이냥은 눈물과 콧물을 흘리며 그에게 호소했다. “제 남편도 장군님과 함께 목숨을 걸고 싸웠는데, 다른 사람들은 20무, 30무의 땅을 받았는데 우리 집은 겨우 10무만 받았어요. 도대체 왜 그런가요?”
여인은 점점 더 격앙되어 말했다. “이소위님, 오늘 당장 보상해 주지 않으면 제가 여기서 머리를 박고 죽을 거예요!”
말을 마치고 그녀는 진영의 나무 기둥에 머리를 박으려 했지만, 다른 사람들이 급히 그녀를 막았다. “진이냥, 어리석은 짓 하지 마세요. 이소위님이 분명히 해결해 줄 거예요. 이소위님, 제발 그녀를 달래주세요!”
이경안은 고개를 저으며 말했다. “병사들은 전투에서 공을 세워 보상을 받습니다. 당신이 적은 땅을 받은 것은 남편이 세운 공이 적기 때문입니다. 만약 믿지 못한다면, 남편을 불러서 직접 설명하게 하겠습니다.”

그는 몸을 돌려 한진평에게 말했다. “가서 진레이를 불러내라. 아니, 그들의 남편들을 모두 불러내라.”
그 여인들은 즉시 당황했다. 그들은 원래 사적으로 모여온 것이었는데, 이경안이 새로 부임했다는 소식을 듣고 그에게 압력을 가해 어느 정도 이익을 얻으려 했던 것이다. 만약 그들의 남편들이 정말로 나타난다면 문제가 심각해질 터였다. 여자들은 대체로 자기 이익만 생각하며, 동료애 같은 것은 거의 없기에 자신의 이익이 손상될 것 같으면 즉시 연합이 무너진다.
그들은 서로를 바라보며 서로를 원망하기 시작했다. “진이냥, 우리는 다 오고 싶지 않았어. 다 네가 주도한 거야. 이제 어떻게 하지?”
진이냥도 당황했지만 여전히 고집스럽게 말했다. “다들 두려워하지 마. 그가 함부로 굴면 우리는 정도호나 부몽절도사에게 가서 그를 고발할 거야.”
이경안의 마음속에 갑자기 경계심이 생겼다. 이게 정천리와 무슨 관련이 있지? 그는 태연한 척 웃으며 말했다. “여러분이 불공평하다고 생각하고 더 많은 땅을 원한다면, 좋아요. 제가 드릴 수 있습니다. 하지만 전쟁 때는 여러분의 남편들이 가장 먼저 나서야 합니다. 그게 대가입니다. 정말 그렇게 할 생각입니까?”
여인들은 태도를 바꾸기 시작했고, 일제히 말했다. “아니요! 우리는 다 원하지 않아요. 진이냥 혼자 원하는 거예요. 우리는 그냥 그녀와 함께 온 것뿐입니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 좋아요. 여러분이 다 원하지 않는다면 진레이 한 사람에게만 주겠습니다.”
그는 손짓을 하며 한진평에게 말했다. “가서 진레이에게 전해라. 그의 아내가 상이 적다고 불평하니, 나는 그에게 20무의 땅을 더 주려고 한다고.”
진이냥의 눈에는 두려움이 비쳤다. 그녀는 한진평이 진영으로 들어가는 것을 보고 급히 무릎을 꿇으며 떨리는 목소리로 말했다. “이교위님, 잠시만 기다려 주세요!”
이경안은 천천히 그녀 앞으로 가서 쪼그려 앉아 물었다. “당신은 정도호나 부몽절도사에게 가서 나를 고발하려 했지 않나요? 내가 두려워서 당신에게 20무의 땅을 더 주려는 거예요. 기뻐해야 하는 거 아닌가요? 왜 두려워하는 거죠?”
진이냥은 몰래 뒤를 돌아보았지만 여전히 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다. 이경안은 일어나 다른 사람들에게 말했다. “여러분은 가세요! 이 일은 그만두죠. 저는 각자의 공을 공정하게 처리할 것입니다. 앞으로는 함부로 소동을 일으키지 마세요. 그건 여러분의 남편들에게 좋지 않습니다. 알겠나요?”
여인들은 모두 동의하며 흩어졌다. 다른 사람들이 떠나자 이경안은 다시 진이냥에게 물었다. “말해보세요! 누가 당신을 보냈나요?”
진이냥은 입술을 깨물며 말을 망설였다. 이경안은 차갑게 웃으며 말했다. “말하려 하지 않는다면, 그냥 당신의 20무의 땅을 가지고 가세요!”
그렇게 말하고 이경안은 자리에서 일어나 떠났다.
“아! 이교위님, 제가 말할게요, 말할게요!”

진이냥의 입술이 떨리며 낮은 목소리로 말했다. “네… 정도호가 사람을 보내서 저를 시켜 이런 짓을 하게 한 거예요. 문제를 일으켜서 우리가 이교위를 곤경에 빠뜨리면, 그가 우리를 데리고 부몽절도사에게 고소하라는 거죠.”
역시 정천리와 관련이 있었다. 이경안은 흥 하고 코웃음을 치며 물었다. “그럼 그가 너에게 무슨 이익을 줬지?”
“일이 성공하면 5관의 돈을 주겠다고 했어요.”
“5관의 돈? 네 목숨이 고작 5관의 가치밖에 안 되는 거냐?”
“목숨?” 진이냥은 이해할 수 없다는 듯이 이경안을 바라보았다.
이경안은 차갑게 말했다. “솔직히 말해주지! 이건 안서군의 고위층들 간의 권력 다툼이야. 너 같은 하찮은 사람이 함부로 끼어들었으니, 일이 커지면 그들은 너를 죽여 입을 막을 수밖에 없어. 모르겠느냐?”
진이냥의 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 그녀는 평범한 가정주부에 불과했으며, 약간의 이익을 탐내다가 이런 음모에 휘말린 것이었다. 자신의 목숨이 위태로워질 수 있다는 말을 듣고 그녀는 몸을 떨며 당황하여 물었다. “그, 그럼 저는 어떻게 해야 하나요?”
“그들이 물어보면, 이경안은 너에게 한 푼도 더 주려 하지 않았다고 말해.”
……
영채 안에서 이경안은 깊은 생각에 잠겨 말이 없었다. 자신도 정천리와 고선지의 다툼에 휘말릴 줄은 몰랐다. 분명히 고선지가 자신에게 사적으로 은혜를 베풀어준 탓에, 그들은 이 일을 이용해 돌파구를 찾아 고선지에게 화를 돌리려는 것이었다.
그때 한진평이 옆에서 조용히 말했다. “장군, 소屬은 정천리가 사실 그다지 똑똑하게 행동하지 않았다고 생각합니다.”
이경안은 그를 한 번 쳐다보고, 그가 전문적인 군인 출신이며 한 현의 교위를 지낸 적이 있다는 것을 떠올려 좋은 조언을 해줄지도 모른다고 생각해 웃으며 말했다. “말해보세요. 어떻게 똑똑하지 않은 거죠?”
한진평은 이경안이 자신의 의견을 들어주자 서둘러 말했다. “그는 사람을 시켜 군인들을 선동해 문제를 일으키고 있습니다. 겉으로 보기에는 장군에게 압력을 가하는 것처럼 보이지만, 실제로는 아무런 효과도 없을 뿐만 아니라 오히려 그의 의도를 드러내고 있습니다. 제가 그라면 결코 여자들을 시켜 소란을 피우지 않고, 몰래 장군에 대한 증거를 수집한 뒤 몇 명의 군인들을 증인으로 세워 직접 부몽절도사에게 장군을 고소할 것입니다. 인적 증거와 물적 증거가 모두 갖춰지면 장군은 곤경에 처할 것입니다. 하지만 지금 그가 이렇게 소란을 피우니 장군은 침착하게 대응할 수 있습니다.”
이경안은 고개를 끄덕였다. 한진평의 말이 맞았다. 그리고 다시 물었다. “그럼 제가 어떻게 대응해야 할까요?”

“아주 간단해요. 이번에 고수아이가 장군에게 15경의 땅을 주었던 것은 장군의 군공에 따라 보상을 주려는 것입니다. 장군이 모든 사람에게 합리적이고 근거 있는 보상을 내린다면, 정도호가 부몽대수아이에게 고소하더라도 고수아이가 장군을 대신해 일일이 변호해 줄 수 있습니다. 지금 장군이 해야 할 일은 가장 상세한 보상 근거를 서둘러 정리하는 것입니다.”
이경안은 탁자 위에 놓인 보상 명세서를 집어 들었다. 그 위에는 참전한 모든 병사들의 공적과 용맹함이 자세히 적혀 있었다. 전사한 병사의 가족은 50무의 땅을 보상으로 받을 수 있었지만, 이는 그의 보상 범위에 포함되지 않았다. 모든 참전 병사는 기본적으로 10무의 땅을 받았으며, 공적에 따라 순차적으로 추가 보상이 주어졌고, 가장 공적이 높은 사람은 40무의 땅을 받았다.
만약 불공평한 상황이 생길 수 있다면, 그건 단 한 사람뿐이었다. 바로 그가 외곽에 배치한 정찰병 출신의 노병인데, 전투 후 그는 실종되었으며 살해되었는지 도망갔는지 알 수 없었다. 그래서 그는 어떠한 보상도, 위로금도 받지 못했다.
이제 그는 아무런 세부 사항도 놓치고 싶지 않았다. 그는 즉시 명령했다. “말을 준비해라. 나는 나가봐야 한다.”