제9장 안서부수령

10일 후, 500명으로 구성된 기병대가 고비사막을 질주해 갔다. 그들은 높은 언덕에 올라 멀리 바라보았는데, 선두에 선 이는 35~36세의 당군 장군이었다. 그는 멀리를 응시하며 말채찍으로 하얀 눈으로 뒤덮인 린산을 가리키고는 좌우에 말했다. “언젠가 나는 대군을 이끌고 린산을 넘어 투르키시족의 본거지를 평정하고, 우리 당의 수예군진을 재건할 것이다.”
그는 전마를 재촉해 언덕 아래로 빠르게 내려갔고, 당군도 줄줄이 따라갔다. 잠시 후 그들은 고비사막 깊은 곳으로 사라졌다.
한 시간 후, 기병대는 쑤류봉수보에 도착했고, 부상당한 리페이위안리가 급히 부하들을 이끌고 나와 맞이했다.
“저는 도병마사께서 오신 줄 몰라 멀리서 맞이하지 못했습니다. 용서해 주십시오!”
당군 장군은 병사들을 한 번 훑어보더니 말했다. “이번에 너희들은 적을 물리치는 공을 세웠으니, 각자 20관의 돈과 10무의 농지를 상으로 주며, 공로를 한 번 기록하겠다. 봉수주 리페이위안리는 대석진성장으로 승진시키겠다.”
리페이위안리는 잠시 망설이다가 앞으로 나와 절하며 말했다. “도병마사의 은혜에 감사드립니다. 하지만 저는 승진하기를 원하지 않습니다. 그저 모도군에 합류할 수 있도록 해주시기를 간절히 바랍니다.”
“좋다! 내가 네 소망을 들어주마. 이제부터 너는 모도군의 부장이다.”
“도병마사께 다시 한번 감사드립니다!”
리페이위안리는 매우 기뻐했다. 모도군에 들어가는 것은 그가 오랫동안 꿈꿔온 바였다. 그와 함께 군에 입대한 리시업은 모도군 덕분에 명성을 얻었지만, 그는 여전히 이름 없는 봉수주에 불과했다.
당군 장군은 봉수보의 당군들을 하나하나 훑어본 뒤, 마지막으로 키가 큰 리칭안에게 시선을 주었다. 그의 등에는 큰 활이 있었고, 용맹한 모습으로 당군 병사들 사이에서 눈에 띄었다. 장군은 물었다. “40명의 투르키시족 전사들을 쏴 죽인 자가 바로 너인가?”
리칭안은 봉수병들 사이에서 걸어 나와 공손히 절하며 말했다. “저는 리칭안입니다, 장군님을 뵙습니다.”
장군은 그를 한 번 살펴보더니 물었다. “네 이름은 들었네. 너는 어디 사람이냐?”
“장군님, 저는 동도 뤄양 출신입니다.”
“동도 사람이라!” 당군 장군은 고개를 끄덕이며 말했다. “네 활과 화살을 보여주게. 어떤 활인지, 어떻게 40명의 투르키시족을 죽일 수 있었는지 말이다.”
리칭안은 활을 내밀었고, 장군은 그것을 잡아당기며 웃으며 말했다. “나와 같은 7석 활이군. 하지만 이건 열등한 활이야. 정말로 40명을 죽일 수 있단 말이냐?”
“장군님, 투르키시족을 죽인 것은 제 활과 화살이 아니라 제 용기입니다.”
장군은 하늘을 보며 크게 웃었다. “잘 말했구나!”
그의 웃음은 갑자기 멈추었고, 그는 몸을 약간 앞으로 기울이며 눈을 가늘게 뜨고 자신을 가리키며 물었다. “내가 누군지 알겠나?”
“저는 모릅니다.”
“정말 모르는 거냐?”

장군은 눈썹을 치켜올리며 거만하게 말했다. “말해두지, 나는 안서부도호이자 안서 4진의 도병마사인 고선지다.”
“원래 당신이 고선지였군요!”
이경안이 저도 모르게 말해버렸고, 이에 리비원례는 크게 놀랐다. 어떻게 그런 식으로 말할 수 있단 말인가. “칠랑, 무례하게 굴지 마!” 그가 낮은 목소리로 꾸짖었다.
그러나 고선지는 개의치 않았다. 그는 미소를 지으며 뒤돌아 친병에게 손짓했다. 친병이 큰 활을 들어올리자, 장군은 그 활을 이경안에게 건네며 말했다. “이건 경성의 최고 목공이 만든 것으로, 이름은 백수다. 한번 당겨보아라. 당길 수 있겠는가?”
이경안은 활을 받아 양팔로 힘을 주었고, 활은 펴졌다. 이것도 칠석경활이었지만 힘이 더 강했으며 손에 잡히는 느낌도 매우 편안했다. 그가 발환성에서 5관의 돈을 주고 산 활과 화살보다 훨씬 뛰어났다.
고선지는 그가 이 활을 당길 수 있자 고개를 끄덕였다. 역시 힘이 있군. 그는 다시 검으로 헬멧 하나를 집어 들고 이경안에게 말했다. “백보 떨어진 곳으로 가서 이 헬멧을 쏴보아라.”
옆에 있던 발환수장 가숭관은 깜짝 놀라 급히 말렸다. “부사령관님, 이렇게 위험한 짓은 하지 마십시오.”
고선지는 그의 말을 무시했다. 이경안이 움직이지 않자 그의 얼굴이 어두워지더니 흥 하고 한숨을 쉬며 물었다. “감히 못 하겠는가?”
“대사령관께서 죽음을 두려워하지 않으시니, 제가 무엇을 두려워하겠습니까?”
이경안은 말머리를 돌려 150보 떨어진 곳으로 달려가 긴 화살을 꺼내 고선지의 검에 달린 헬멧을 겨냥했다. 바로 그때, 고선지가 헬멧을 왼쪽으로 세게 던졌고, 이경안의 화살도 활에서 빠져나와 공중의 헬멧을 향해 날아갔다. 헬멧이 땅에 떨어지기도 전에 화살이 그것을 꿰뚫었다.
당군은 즉시 환호성을 질렀다. “훌륭한 활쏘기다!”
이경안은 말을 몰고 앞으로 나와 절을 하며 말했다. “저의 능력으로 임무를 완수할 수 있었습니다.”
한 명의 친병이 헬멧을 주워 고선지에게 바쳤다. 고선지는 그것을 보고 화살대에 새겨진 ‘령산혈화살’이라는 네 글자를 보고 흐뭇하게 웃었다. “네가 령산혈화살이 되고 싶다면, 이 별명을 너에게 주겠다.”
“대사령관님의 친절에 감사드립니다.”
“작은 별명쯤은 별것 아니야.”
고선지는 그의 손에 든 활과 화살을 가리키며 웃으며 말했다. “이 활과 화살은 네 것이다. 이제부터 너는 내 곁의 친병이다.”
수보당군들은 탄성을 질렀고, 모두가 질투에 찬 눈빛을 보냈다. 이경안이 고사령관의 친병이 된 것이다.
이경안은 주먹을 모아 인사하며 말했다. “대사령관님의 승진에 감사드립니다. 부하 몇 명을 데리고 가고 싶은데, 허락해 주실 수 있겠습니까?”
“물론이다!”
반 시진 후, 대규모 군대가 출발하여 웅장하게 남쪽으로 향했다.
……

“보스, 정말 구이즈성에 가는 건가요?” 길 위에서 흥분한 허옌밍이 조용히 물었다. 그는 운이 좋아 리칭안과 함께 데려가졌다.
“왜, 가고 싶지 않아? 가고 싶지 않으면 돌아가도 돼.” 리칭안이 웃으며 말했다.
“안 돼! 안 돼! 안 돼! 어떻게 가고 싶지 않겠어요. 그 성채라는 끔찍한 곳에는 이미 충분히 있었어요.”
“한진핑은?” 리칭안이 다시 뒤돌아 한진핑에게 물었다.
한진핑은 한숨을 쉬며 말했다. “물론 기쁩니다. 성채에 남아 있으면 결국 투르키시인들의 손에 죽게 될 테니까요.”
“그들이 복수할 거라고 생각해?”
한진핑은 고개를 끄덕이며 말했다. “투르키시인들은 원한을 잘 기억해요. 성채를 겨냥하지 않더라도 자주 국경을 침범해 올 테니, 린산은 평화를 누리지 못할 거예요.”
“걱정 마세요! 가오수아이가 이미 모든 것을 준비했습니다.”
옆에 젊은 흉인 장교가 나타났다. 그는 키가 크고 피부가 하얗으며 잘생기고 건장했으며, 마치 아직 발휘되지 않은 엄청난 에너지가 가득한 듯했다. 그의 짙은 푸른 눈동자에서는 이상한 빛이 살짝 반짝였다.
그의 미소는 매우 밝아 사람들을 친근하게 느끼게 했다. “가오수아이가 이미 모든 것을 준비했습니다. 성채의 병력은 100명으로 늘어나고 방어 시설도 강화될 것입니다. 게다가 대석성에도 500명의 군대가 주둔하여 투르키시인들이 돌아오지 못하도록 할 것입니다.”
리칭안은 그에게 호감을 가지고 인사하며 말했다. “그렇다면 안심이 됩니다. 형님의 이름은 무엇입니까?”
“저는 백원광입니다. 원래는 구이즈 왕자였지만 지금은 당군의 일원입니다.”
“만나서 반갑습니다! 앞으로 백형님의 많은 도움을 부탁드립니다.”
“리장군……”
“백형님, 저를 칠랑이라고 부르세요.”
백원광은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “그렇다면 사양하지 않겠습니다. 칠랑, 당신의 활쏘기 실력은 이미 보았습니다. 정말 뛰어나군요. 150보 떨어진 곳에서 화살로 머리를 관통하다니, 이는 제 안서에서 가장 뛰어난 활쏘기라 할 수 있습니다. 하지만 칠랑의 문학 실력은 어떤가요?”
리칭안은 부끄러워졌다. 그는 《논어》조차 읽어본 적이 없으니 문학에 대해 무슨 말을 할 수 있겠는가.
“죄송합니다. 저는 글자만 알 뿐, 문학적 지식은 전혀 없습니다.”
백원광은 고개를 들고 크게 웃었고, 그 웃음에 리칭안은 얼굴이 붉어지며 약간 화를 내며 말했다. “군인에게 그렇게 많은 문학적 재능이 무슨 소용이 있나요?”
백원광은 웃음을 멈추고 사과하며 말했다. “칠랑, 모르시는 것 같은데, 우리 안서군의 문학이란 책 읽기나 글 쓰기를 말하는 게 아니라 마구를 의미합니다. 저는 칠랑의 마구 실력이 어떤지 묻고 싶었던 것입니다.”
리칭안은 마음이 조금 가벼워졌다. 시를 쓰거나 글을 지을 필요가 없다니 다행이었다. 그는 웃으며 말했다. “말하기 창피하지만, 저는 아직 마구를 해본 적이 없습니다.”

백원광은 마음속으로 놀랐다. 마볼을 해본 적이 없는데, 이건 정말 믿을 수 없는 일이었다. 하지만 그의 표정에는 그런 기색이 드러나지 않았다. 그는 즐겁게 웃으며 말했다. “칠랑의 그 뛰어난 활쏘기 실력을 가지고도 마볼을 하지 않다니, 정말 아까운 일이군요. 만약 칠랑이 원한다면, 우리 함께 마볼 기술을 겨루어 보는 건 어떨까요?”
“그렇다면 저는 기꺼이 받아들이겠습니다. 백형께서 제가 잘 모른다고 싫어하지만 않으신다면요.”
백원광은 크게 웃으며 말을 몰아 앞으로 나갔다. 멀리서 그가 다른 사람에게 웃으며 말하는 소리가 들렸다. “성공, 그가 승낙했습니다.”
그때 옆에 있던 하엄명이 조용히 이경안에게 말했다. “이 백원광은 안서에서 가장 뛰어난 마볼 고수입니다. 작년에는 안서 팀을 이끌고 장안에서 대회에 참가하여 대당 제3위를 차지했죠. 아마도 그는 당신의 뛰어난 활쏘기 실력을 질투해서 마볼로 당신을 굴욕시키려는 것 같습니다.”
“하동생, 헛소리 하지 마!”
한진평이 옆에서 꾸짖었다. “안서의 남자들은 모두 당당한 사람들이야. 너처럼 속이 좁은 사람은 없어.”
이경안은 웃으며 아무 말도 하지 않았다. 그는 마볼을 해보고 싶어 했다.