제3장 린산에서의 사냥

이경안의 키는 1미터 80cm에 달했으며, 어릴 때부터 엄청난 힘을 자랑했다. 역도팀은 그의 뛰어난 재능을 한눈에 알아보고 그를 발탁했다. 2년간 역도를 연습한 후, 부모님은 그가 더 이상 키가 자라지 않을까 걱정하여 역도 연습을 금지하고 대신 활쏘기를 하도록 했다. 10년간 열심히 연습한 뒤 군대에 입대하여 군대의 활쏘기 팀원이 되었고, 23세에 전국 활쏘기 선수권 대회에서 우승을 차지했다.
그가 말한 ‘경갑궁’의 의미는 잘 모르겠지만, 이경안은 그래도 고개를 끄덕이며 한번 해보고 싶다고 했다.
“좋아! 나를 따라와.”
당군 일행은 리페이위안리를 따라 수보의 3층으로 올라갔다. 모두의 눈에는 기대감이 가득했다. 그들은 수보주가 무엇을 할 것인지 잘 알고 있었다. 그 ‘부원궁’은 지금까지 아무도 혼자서 당길 수 없었던 것으로, 수십 년간 방치되어 있었다. 혹시 오늘 그 궁이 사용될까?
모두가 3층에 올라가자, 그곳은 주변에서 가장 높은 곳이었다. 주변에는 사격구멍이 있어 시야가 넓었으며, 정상에는 봉화대도 있어 계단을 통해 올라갈 수 있었다.
리페이위안리는 구석에 있는 거대한 궁을 가리키며 말했다. “저것을 당겨보세요.”
이경안은 천천히 다가가 먼지로 뒤덮인 그 큰 궁을 들어 올렸다. 궁대는 그의 팔보다도 굵었고, 활대의 길이는 2미터가 넘었으며, 궁의 부품들은 녹이 슬어 있었다. 얼마나 오랫동안 방치되어 있었는지 알 수 없었다.
“수보주, 저는 궁을 사용할 줄 모릅니다.”
“아주 간단해요. 제가 가르쳐 드릴게요.”
리페이위안리는 그보다 절반 크기의 일반적인 궁을 꺼내 이경안에게 보여주며 말했다. “보세요, 이렇게요. 허리와 다리의 힘을 이용해 활등을 밟고, 두 손으로 활시위를 위로 당겨서 치풍에 끼우기만 하면 돼요.”
활쏘기는 정확도가 중요하지만, 궁쏘기는 사거리가 중요하므로 궁쏘기의 요구사항은 그다지 높지 않다. 충분한 힘이 있으면 된다. 이경안이 들고 있는 그 ‘부원궁’은 보통 세 사람이서야 사용할 수 있는 것이었는데, 수보의 인원이 적어서 사용되지 않고 있었다. 만약 이경안이 혼자서 그 궁을 당길 수 있다면, 그것은 세 사람의 힘에 해당하는 것이다.
이경안은 금방 이해하고 그의 방법을 따라 궁을 바닥에 놓고 발로 밟은 뒤, 두 손으로 활시위를 잡았다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 팔에 힘을 주었다. ‘지각!’ 하는 소리와 함께 활시위가 서서히 당겨졌다. 주변의 당군들은 놀란 눈으로 그를 바라보았다. 이건 10석짜리 경갑궁인데, 그가 혼자서 당겼다니 믿을 수 없었다.
이경안은 활시위를 치풍에 끼우고 리페이위안리에게 건네며 말했다. “수보주, 이제 괜찮을 것 같습니다!”
리페이위안리는 복잡한 눈빛으로 이경안을 바라보더니, 궁화살 하나를 꺼내 활에 장전한 뒤 200보 떨어진 곳에 있는 말기둥을 가리키며 말했다. “한 번 더 궁화살을 쏴보세요.”

사실 이경안도 석궁을 연습해 본 적이 있었지만, 당나라의 석궁은 군용 무기로서 일반 백성의 사용이 엄격히 금지되어 있었다. 만약 그가 처음부터 뛰어난 실력을 보인다면 그의 신분에 어울리지 않았을 것이다.
이제 그는 어색한 초반 단계를 지나 이제 실력을 과시할 수 있게 되었다. 승부욕이 그의 용기를 크게 높여주었고, 그는 긴 팔로 석궁 몸통을 받치고 손가락으로 활을 걸어 멀리 있는 작은 검은 점 같은 말기둥을 천천히 조준했다.
당군들은 모두 숨을 죽이고 긴장한 채 그를 바라보았다. 이경안이 활을 당기자 ‘카악!’ 하는 가벼운 소리와 함께 석궁 화살이 강력하게 발사되어 윙윙거리며 말기둥을 향해 날아가 정확히 그 위에 박혔다.
한 당군이 달려가 확인하더니 크게 외쳤다. “맞혔어!”
당군들은 즉시 환호성을 터뜨렸다. 이번에는 리페이위안리도 마침내 마음속으로 인정할 수밖에 없었다. 그는 이경안의 어깨를 세게 두드리며 입을 크게 벌리고 말했다. “이제부터 넌 제5화의 화장이다. 내가 네 군적을 채워줄게.”
그는 뒤돌아 명령했다. “누구든, 그에게 갑옷 한 벌을 가져다주어라.”
……
어떤 현자는 정치는 경제 위에 세워진 건물이라고 했다. 이 말은 맞지만 완전히 맞는 것도 아니다. 적어도 이경안에게는 맞지 않는다. 화장이란 오늘날의 분대장으로, 10명의 병사를 관리하는 자이다. 비록 작은 직책이지만 어쨌든 관리이므로 정치적 지위는 향상되었지만, 이경안의 경제적 지위는 그의 신분과는 크게 어울리지 않았다.
그는 여전히 수성堡에서 가장 가난한 사람이었다. 이름 없는 보석 하나는 있었지만, 그 보석은 마치 현재의 부동산과 같아서 팔지 않으면 그 가치를 영원히 드러낼 수 없었다. 그가 보석으로 술을 사 마실 수는 없는 노릇이었다!
사실 그 보석 외에 그의 전 재산은 500문뿐이었다. 리페이위안리에게서 사냥비로 받은 그 노란색 500문은 한 도자기 항아리에 담겨 있었다. 이 500문으로 화환성에서는 고기가 든 큰 푸딩 100개를 살 수 있었고, 고창의 고급 와인 10병을 살 수 있었으며, 반나절 동안 기생집에 갈 수도 있었다.
하지만 만약 이경안이 리페이위안리처럼 사용하기 편한 활과 화살, 즉 6석짜리 활을 사고 싶다면 500문 10개가 필요했다.
“화장님, 술 한 모금 드세요!”
이것은 그가 화장으로 승진한 후 부하 병사 허옌밍이 가장 자주 한 말이었다. 그의 술은 거의 모두 새 상관에게 바쳐졌는데, 이것도 일종의 복지 보상이라 할 수 있었다.
“허야, 돈을 마련할 방법이 있나?”
허야는 이경안이 만든 새로운 호칭이었지만 수성堡에서는 그리 새로운 것이 아니었다. 그의 아버지는 원래 수성堡의 노병이었고, 허옌밍이 아버지의 자리를 이어받았으므로 허야라고 불리는 것도 당연한 일이었다.

허엄명은 단 1년만 군 복무를 했지만 아버지로부터 많은 귀중한 경험을 얻었다. 이경안이 돈을 벌고 싶어 한다는 말을 듣고 그는 즉시 웃으며 말했다. “화장님, 산에 기대어 살아야 하죠. 수비초소에서 일하는 이상 돈을 벌고 싶다면 당연히 오가는 흉상들에게서 이익을 챙겨야 합니다. 다들 그렇게 하고 있어요!”
그 흉상들은 모두 엄청난 부를 가지고 있어서 그들에게서 조금이라도 이익을 챙겨도 문제없었지만, 문제는 그들이 어디에 있는가 하는 것이었다.
이경안은 미간을 찌푸리며 말했다. “저는 수비초소에 온 지 한 달이 넘었는데 흉상의 그림자조차 보지 못했습니다.”
“그렇군요. 올해는 흉상들이 유난히 적은 것 같습니다.”
허엄명은 머리를 긁적이다가 갑자기 무언가를 떠올리고는 서둘러 웃으며 말했다. “또 다른 방법이 있어요. 게다가 화장님께 아주 적합한 방법이죠.”
이경안은 정신이 번쩍 들었다. “빨리 말해보세요. 어떤 방법입니까?”
“사냥을 가는 거죠!”
이연경의 눈이 빛났다. 이건 정말 좋은 방법이었다. 남쪽에는 초원이 있으니 한번 시도해볼 수 있었다.
허엄명은 마치 이경안의 생각을 알고 있는 듯 고개를 저으며 웃으며 말했다. “초원에는 주로 사슴이나 토끼 같은 야생동물들뿐이라 별로 가치가 없어요. 진짜 값나가는 것을 얻으려면 린산으로 들어가야 합니다. 제 아버지는 매년 린산에서 몇 마리의 반양을 사냥해 그 머리를 팔아서 적지 않은 돈을 벌곤 했습니다.”
십여 관의 돈이라면 괜찮은 활을 살 수 있을 정도였다. 이경안은 마음이 동했다. 그는 술항아리를 단숨에 마시고는 거칠게 항아리를 바닥에 내던졌다. “좋아! 내일 가서 반양을 몇 마리 사냥해 돈을 벌자.”
……
린산이란 바로 오늘날의 천산으로, 수천 리에 걸쳐 대당 안서를 둘로 나누고 있었다. 북쪽은 북정도호부, 남쪽은 안서도호부였다. 린산에는 늑대, 반양, 사슴, 여우, 거위목양 등 수많은 야생동물들이 살고 있었으며, 그중에서도 가치가 있는 것은 반양의 뿔이었다. 우수한 반양의 머리는 발환성에서 세 관에 팔릴 수 있었다.
린산에서 사냥하는 것도 수비병들의 중요한 수입원 중 하나였다. 사실 흉상들이 수비초소에 와서 장사를 하는 것도 대당군이 잡은 사냥감을 구매하기 위함이었다.
이경안은 부하들을 이끌고 린산 안을 하루 종일 돌아다녔고, 상당한 성과를 거두었다. 반양 다섯 마리, 사슴 여섯 마리, 거위목양 십여 마리를 잡았다. 이 사냥감들의 고기는 당군의 식사를 개선하는 데 도움이 되었고, 머리의 뿔은 수십 관에 팔릴 수 있었다.
날이 점점 어두워졌다. 그들은 한 산골짜기를 지나갔는데, 여기에는 햇빛이 닿지 않아 차갑고 음산해 보였다. 거대한 바위들 위에는 여전히 두꺼운 눈과 얼음이 덮여 있었고, 일부 바위 틈새에는 동물의 뼈들이 흩어져 있었다. 전마들은 불안해지기 시작해 고개를 들고 크게 울부짖었다. 경험이 풍부한 노병 한진평은 즉시 뭔가 잘못되었다는 것을 알아차렸다.
“화장님, 빨리 물러나세요! 여기서 벗어나야 합니다.”

하지만 이미 늦었다. 소나무에서 눈더미들이 떨어졌고, 소나무 틈새로 차가운 눈동자 한 쌍이 드러났다.