제1247장 경계 급상승

쾅!!!
수많은 섬세한 음파들이 격렬하게 충돌하며, 온 계곡이 산산이 부서진 음파들에 의해 엉망이 되었다.
소월을 비롯한 일행들은 모두 경악하여 자리에서 일어났으며, 여전히 침착한 표정을 유지하는 풍린과 서요를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.
방금 전 풍린이 보여준 음속의 공격에서 그들은 그 안에 담긴 끊임없는 무시무시한 살상력을 충분히 느꼈다. 풍린의 공격은 조금도 아끼지 않고 온 힘을 다한 것으로, 마치 십 명의 일반적인 최고 고수들이 동시에 공격하는 것과 같았다. 현장에 있던 이들은 그 공격을 막아낼 수 없다고 생각했다.
그러나 그들이 줄곧 얕보았던 서요는 마치 태산처럼 침착하게 그 압력을 견뎌내며, 풍린의 강력한 공격을 완전히 무력화시켰다.
서요가 한 차례 공격을 받은 후 얼굴이 창백해졌지만, 방금 전의 광경만으로도 소월 일행은 이전의 얕은 시선을 버리고 그녀를 새롭게 바라보게 되었다!
“정말 대단해!” 풍린은 눈빛이 반짝이며 거문고 연주를 멈추고 진심으로 감탄했다. “거문고종의 기법은 정말 특별해. 이렇게 짧은 시간 안에 내 전력 공격을 막아내다니, 정말 좋아. 전장에 가면 서요 언니가 있으면 마치 언제나 십여 명의 최고 고수들이 내 곁에서 보호해주는 것과 같아. 그때는 사악한 황제나 야수조직의 사람들이 우리를 해칠 수 없을 거야…”
“음.”
풍린의 공격을 막아낸 서요도 매우 흥분해 있었다.
‘금상’은 그녀가 방금 익힌 무공 중 가장 강력한 방어 수단으로, 거문고강이 파괴될 때 흡수한 모든 피해를 특별한 기법으로 되돌려 보내는 것이다. 이미 절반 가까이 피해를 감당해야 했지만, 흡수한 피해를 반격으로 돌려보내면 적에게 예상치 못한 공격 효과를 줄 수 있다.
“즐거운 ‘화기린의 혈액’이 도착하면 내력이 20점 상승할 거야. 그리고 길 위에서도 잠시 더 수련하면 서역에 도착할 때쯤 거문고강이 더욱 강해질 거야.” 서요는 풍린의 칭찬을 즐기면서도 마음속으로 길 위에서 한가히 있어서는 안 된다고 결심했다.
두 여인은 계곡 입구에 모여 있는 일단의 최고 고수들이 이미 자리에서 일어나 기이하면서도 충격적인 시선으로 이쪽을 바라보고 있음을 전혀 눈치채지 못했다.
당연한 일이다…
거문고사!
두 명의 거문고사!
구음절맥의 체질을 가진 풍린의 실력은 놀라울 정도였으며, 사악한 황제 이하의 최고 고수들이 합력해도 두려워하지 않았다. 하지만 그녀의 연약한 체질 때문에 항상 조심스럽게 대해야 하는 불안하고 불안정한 느낌을 주었다.
그러나 두 번째 거문고사인 서요의 등장은 소월 일행에게 전례 없는 충격을 안겨주었다!

방금 그 짧은 순간의 교전만으로는 많은 것을 알 수는 없지만, 소월을 비롯한 이들은 어리석은 사람들이 아니다. 그들은 서요의 경지가 높아지면 분명히 풍릉에 못지않은 실력을 가진 거문고 연주자가 될 것이라고 짐작할 수 있었다! 게다가 전사해도 그 실력을 잃지 않는 거문고 연주자라는 것도!
이 순간!
소월을 비롯한 이들은 모두 이해하게 되었다.
개심문주가 왜 일부러 그들을 이곳으로 보내 풍릉과 서요 두 여인을 호위하게 했는지를 말이다.
거문고 연주자인 풍릉과 서요가 함께 서역에 들어가면 결코 무시할 수 없는 힘이 될 것이며, 심지어 전장의 중심에서 큰 영향력을 발휘할 수도 있을 것이다.
이렇게 생각하자 소월을 비롯한 이들의 눈빛은 순식간에 뜨거워졌다!
감정을 가라앉힌 소월은 재빨리 모두를 불러모아 서진 경로와 인원 보호 문제를 진지하게 다시 계획했다.
두 여인의 중요성을 깨달은 소월 일행은 당연히 소홀히 할 수 없어 신중하게 역할을 분담했다.
……
“개심은 아직도 안 왔나?”
“시간으로 계산하면 두 시간 전에 여기에 도착했어야 하는데……”
“혹시 무슨 일이 생긴 건가?”
풍릉과 서요는 수련하면서 서로 의사소통을 나누었다.
“걱정 마. 지금의 개심의 실력이라면 아무도 그를 괴롭힐 수 없어. 아마도 갑자기 무언가를 발견해서 올 수 없는 것 같아.”
“그가 오지 않으면 우리도 시간을 아껴서 더 열심히 수련해야 해. 서역에 가면 생존할 확률이 더 높아질 테니까.”
“음.”
두 여인은 모든 잡념을 버리고 온전히 집중하여 계속해서 서로의 실력을 겨루었다.
풍릉과 서요는 모르고 있었지만, 개심은 바로 그때 거문고종의 작은 계곡에서 그리 멀지 않은 검종의 검봉에서 혼자서 종을 보호하는 거대한 진법인 대천검진의 압력을 견디고 있었다.
이 순간의 검종은 매우 활기차고 장관이었다!
수십 년 동안 사용되지 않았던 대천검진이 이제는 온 힘을 발휘하며, 수많은 눈부신 검기들이 공중에서 체계적으로 움직이며 서로 얽혔다.
죽음을 상징하는 검망들이 층층이 쌓여 사방의 모든 공간을 단단히 봉쇄했다.
매 숨쉴 때마다 수백 개의 검기가 사방에서 공중으로 쏟아져 내려 파괴적인 기세를 발산했다.
검진 속에는 만물을 멸하는 파괴적인 기운이 담겨 있었다!
모기 한 마리라도 그 안을 지나가려 하면 수많은 조각으로 쪼개질 것이다.
……
“역시 각 대문파와 어깨를 나란히 하는 종을 보호하는 거대한 진법이로구나……”
이제 개심은 약간 후회하고 있었다.
처음에는 광전팔방과 풍만장공이라는 두 가지 절기를 사용해 쉽게 대천검진을 뚫고 천면인호가 탈출할 길을 만들었지만, 그때의 진법은 아직 전력을 다 발휘하지 못했던 것이다.

수십 명이 지진으로 부상당하거나 죽자, 검종의 제자들이 계속해서 그 자리를 채웠으며, 모두 이전의 경멸심을 버리고 극도로 세심해졌다.
천 명이 넘는 무위경의 검종 제자들이 온 힘을 다해 공격하자, 검진의 살상력은 수십 배나 증가했다……
처음에는 소용룡형으로 대응할 수 있었다!
하지만 검진도 계속해서 개선되고 있었다!
숨 쉬는 사이에도 수백 개의 신화경급의 검기가 날아와 10미터 반경 안의 모든 것을 갈기갈기 찢어버렸다; 소용룡형으로는 피할 방법이 없었다!
천마갑이 없었다면 매번의 공격으로 인해 공력이 대부분 약화되었을 것이며, 《이근경》과 《세수경》의 보호도 있었지만 진원기장으로도 살아남기 어려웠을 것이다.
한 번의 움직임으로도 빠져나간 검기들이 개심의 몸표면에서 진원기장의 3분의 1 가까이를 날려버렸다.
개심은 너무 놀라 영혼까지 흔들렸다.
용꼬리 흔들기!
순식간에 원래 위치에서 사라지며 한 번에 십여 개의 장풍을 날렸다……
쾅쾅쾅쾅쾅!
주위의 검종 제자들이 신음하며 피를 흘리며 날아갔다.
하지만 대천검진이 가동된 후, 많은 검종 제자들이 이미 개심의 공격 방식에 익숙해져 다시 그를 포착했으며, 기운의 힘에 이끌려 수많은 검기들이 마치 빛나는 광채를 끌고 가는 유성처럼 사방에서 쏟아져 나와 다시 그의 몸 밖으로 향했다.
“젠장!”
개심은 이 순간에야 비로소 수호대진의 위력이 얼마나 무시무시한지 깨달았다!
맹파미보!
속도가 극한까지 빨라졌음에도 불구하고 일부 검기의 공격을 피할 수 없어 진원기장이 다시 심하게 약화되었다.
몇 차례 연속으로 진원기장은 극도로 낮은 수준으로 약화되었다.
개심은 잠시 시간을 내어 자신의 《상천하지존증공》의 상태를 살펴보았는데, 수호대진 안에서 빠르게 성장하여 매번의 공격으로 거의 0.1레벨씩 상승할 수 있었고, 한 번에 한두 레벨씩 올라갈 수도 있었지만, 몇 차례의 공격을 받은 후 내공은 매우 위험한 수준으로 떨어졌으며, 《상천하지존증공》은 겨우 3층에 도달했을 뿐이었다……
반면 내공 수련 수준은 해탈경의 가장자리까지 떨어졌다!
조금 더 약화되면 해탈경에 빠지게 되어, 그때는 더 이상 《풍만장공》이나 《광전팔방》을 사용할 수 없게 될 것이다……
이것이 바로 대가였다!
대천검진에 들어가면 놀라운 수련 환경을 만들어 자신의 잠재력을 빠르게 이끌어낼 수 있다……
하지만 대가는 엄청난 소모와 언제든지 목숨을 잃을 수 있다는 것이다!
……
개심은 대천검진의 위력에 매우 놀랐지만, 잘 생각해보면 이해할 수 있었다——만약 어떤 대문파도 강력한 힘으로 강호를 압도하지 못한다면, 단지 한 명의 천도고수만으로는 지금까지 살아남기 어려웠을 것이다.

대천검진은 천도고수 하나를 파괴할 수 있는 위력을 가졌으니 당연한 일이다!
자신은 괜찮아……
《이근경》, 《세수경》을 가지고 있어 피부가 두껍고 내구력이 좋으며, 천마갑은 일부 피해를 흡수해 제거해주고 몇 라운드 동안 버텨준다;
보통 플레이어라면 대진에서 온 힘을 다할 필요도 없이 한 번의 숨에 잔해조차 남지 않고 멸망할 것이다.
게다가……
이 대가도 받아들이기 어렵지 않다.
안에서 수련하는 속도는 바깥 세계의 10배, 심지어 100배에 달하니 일종의 사치스러운 소비로 여기면 된다.
망설임 없이, 개심은 궁천주머니에서 물건 하나를 꺼내 망설임 없이 입에 넣었다.
화기린의 피!
강력한 생명력이 몸속으로 들어오자 절반쯤 소모된 단전이 강렬한 온기로 금방 채워졌으며 계속해서 채워지고 있었다;
진원기장이 빠르게 확장되고 두꺼워졌다;
힘과 자신감이 다시 몸속으로 돌아왔다!
개심은 잠시 안도의 한숨을 내쉬었다.
링보미보, 소용형, 장을 내밀었다.
화기린의 피를 삼키는 동안, 개심은 자신이 강 위를 헤엄치는 오리와 같다고 느꼈다. 겉으로는 화려해 보이지만 실제로는 대천검진의 전력으로 인해 두 발로 물속에서 필사적으로 헤엄쳐야 했으며, 조금이라도 방심하면 안 되었다.
왜냐하면 조금이라도 방심하면 대천검진에 의해 포착되어 수천 명의 검종 제자들의 검기에 끊임없이 공격당해 죽게 될 테니까……
화기린의 피로 몸속의 암상과 내력이 보충되었음에도 불구하고, 개심은 검진의 공격을 얼마나 더 견딜 수 있을지 확신할 수 없었다.
검기가 몸 밖에서 긁어내는 충격과 아픔을 참으며, 개심은 빠른 걸음으로 대천검진 안을 돌아다니며 피했다;
한편으로는 가능한 한 많은 검기의 피해를 피하면서 계속해서 장을 내밀어 《상천하지존지공》의 수련 속도를 높였다.
한 라운드에 십여 번, 수십 번의 장!
딩!
시스템 알림:
“《상천하지존지공》이 4단계 경지로 상승했습니다!”
용반!!
붕!!!
손을 내밀다……
용음!!
옹!!!!
손을 내밀다.
용꼬리 흔들기!
손을 내밀다……
광전팔방!
손을 내밀다……
풍만장공!
손을 내밀다……
반 분도 채 지나지 않아, 개심은 자신이 몇 번이나 장을 내밀었는지 모르겠지만 곧 두 번째로 맑고 흥분되는 시스템 알림이 들려왔다:
“《상천하지존지공》이 5단계 경지로 상승했습니다!”
경지가 상승할수록 속도도 더 빨라지고……
위력도 훨씬 강해진다!
한 번의 장을 내밀면 일반 검종 제자라도 가슴이 함몰되고 입가에 피거품이 가득해 충격적인 모습이 된다.
《상천하지존지공》의 패기가 점차 드러나고 있었다!

비록 큰 성과를 거두었지만, 그 대가도 결코 작지 않았다.
경지가 겨우 올라갔을 뿐인데 이쪽의 내력은 다시 해탈경의 가장자리까지 약해졌으며, 강력한 내력으로 보충하지 않으면 곧 대천검진에 삼켜져 뼈조차 남지 않을 것이다.
“아쉽군…”
“미리 알았다면 또 하나의 보체공법을 배웠어야 했는데.” 쾌심은 화기기린의 피를 입에 넣으며 속으로 아쉬워했다.
그는 이런 특정 조건으로 발동되는 임무는 평생 단 한 번의 기회밖에 없으며, 다시 있다 해도 더 이상 잠재력을 끌어올리는 효과는 없을 것이라는 것을 알고 있었다.