제1248장 하늘을 나는 자, 땅속으로 들어가다

천면인호는 진을 깨고 나온 후 바로 떠나지 않았다.
탈출한 후 수천 명의 검종 제자들의 기세가 급격히 변하면서 대천검진이 풍운을 일으켜 천지의 색깔마저 변하고, 파괴적인 검기가 천지를 가로지르자 수많은 전투를 겪어온 그조차도 숨을 삼키며 이 상황이 우려스러워졌다.
수많은 날카로운 검기 속에서 좌우로 돌진하는 개심을 주시하던 천면인호는, 비록 많은 검종 제자들이 계속해서 날아가 쓰러지고 심심치 않게 옮겨져 나가지만, 개심의 상태가 점점 더 악화되고 있으며 그의 진기장이 위험한 지경에 처해 있다는 것을 똑똑히 알아차렸다.
바로 그때……
갑자기 한 줄기 놀라운 검기가 하늘을 가르며 수많은 나무를 베어내고, 번개처럼 천면인호 쪽으로 급히 날아왔다.
!!
천면인호는 깜짝 놀라 반사적으로 몇 미터나 옆으로 피했다.
쾅!!
몇 미터 너비의 검강이 그가 방금 발을 디딘 곳에 세게 부딪혀 반 미터 깊이의 깊은 길이 놀랍도록 나타났다.
그 길 옆으로는 찢어진 옷자락 한 조각이 천천히 떨어졌다.
공기 중에서는 약간 놀란 듯한 가벼운 탄성 소리가 들려왔다.
“개심의 부하 중 한 명이 이토록 뛰어난 경공 실력을 가졌을 줄은 몰랐군……”
검종종주!!
천면인호는 보지 않아도 자신이 방금 그 옷자락처럼 반으로 갈라질 뻔했다는 것을 알았고, 단숨에 이마에 식은땀이 흘렀다. 그는 더 이상 그 자리에 머물 수 없어 마치 연기처럼 변해 십여 장이나 멀리 날아갔다.
천면인호가 한 번에 백 미터나 달려나갔지만, 검종종주의 목소리는 여전히 선명하게 귀에 들려왔다.
“내가 그랬지, 개심 곁에 어떻게 이렇게 강력한 노부하가 있을 수 있겠어? 알고 보니 인피면가 쓴 거로군. 흥, 어쨌든 오늘 개심은 반드시 죽을 것이다. 우리 검종은 오늘 이 정체를 숨기는 자가 도대체 누구인지 꼭 알아내고 말겠다.”
검종종주의 말에 천면인호는 더욱 긴장했다.
모든 힘을 다해 달렸다……
천도고수가 추격을 결심한다면 그는 정말로 도망칠 수 없을 것이다……
자신의 명성이 검종종주에 의해 망가지고, 사대신도 중 한 명으로서의 명성이 강호에서 사라질 것을 생각하며 천면인호는 정신이 곤두서서 조금도 멈출 수 없었다.
그러나!
바로 그때, 갑자기 공기 중에서 또다시 탄성 소리가 들려왔다.
검종종주의 목소리였지만, 이전보다 더욱 놀란 기색과 더욱 진중한 기색이 담겨 있었는데, 마치 그에게 매우 긴급한 일이 일어난 것 같았다.
천면인호는 자신의 몸 주위를 둘러싸고 있던 강력한 압박감과 포위된 기운의 감지가 갑자기 사라져버린 것을 빠르게 알아차렸다.
“음?”

천면인여는 이것이 검종종주의 주의력과 마음이 무언가에 의해 분산되었기 때문이라는 것을 알았다.
자신보다 더 중요한 것이 무엇일까?
천면인여는 즉시 대천검진 쪽에 문제가 생겼다고 짐작했다.
마음이 기쁜 그녀는 서둘러 수백 미터를 날아가 한 바퀴 돌아 다른 방향에서 조용히 대천검진 근처로 돌아왔다.
돌아와 보니, 원래 대천검진으로 인해 점점 더 약해지고 곤경에 처했던 개심이 다시 무한한 힘을 발휘하고 있었다.
몸 밖의 진원기장은 풍부하고 웅장했으며, 움직일 때마다 한 번씩 주먹을 내질러 위엄이 넘쳤다!
게다가 개심의 움직임 패턴을 통해 귀신처럼 영리한 천면인여는 개심이 도망칠 능력이 없는 것이 아니라 일부러 진 안에 머물고 있다는 것을 빠르게 알아차렸다…
이 점을 깨닫고 천면인여는 즉시 안심했다!
……
세 번째 화기린의 피를 사용했을 때, 《상천하지존지공》은 이미 다섯 번째 단계의 후기에 이르렀다.
이때 개심은 이미 완전히 진정되어 있었다.
화기린의 피가 얼마나 귀하고 비싼지는 개심에게는 더 이상 중요하지 않았다. 이 기회를 잡아 《상천하지존지공》의 단계를 가능한 한 빨리 높이기 위해, 화기린의 피가 아무리 귀해도 개심은 더 이상 신경 쓰지 않고 온전히 대천검진 속에서 싸웠다.
《상천하지존지공》이 높아짐에 따라, 한때 천지맹맹주에게서 나타났던 천하를 압도하는 위엄이 점차 개심에게서 드러나기 시작했다!
붕붕붕붕……
처음에는 한 번에 열세 명을 쓰러뜨렸는데, 이제는 한 번에 열여섯 명을 쓰러뜨린다!
속도와 위력 모두 상당히 향상되었다.
이것도 주변의 적이 너무 드문 탓이었으며, 만약 전력을 다한다면 그 숫자는 더욱 늘어날 것이다.
하지만 개심도 자신의 시간과 기회를 낭비하지 않았다……
한 번에 주변의 검종제자들을 쓰러뜨리고, 여러 번의 주먹바람을 공중에서 날려 사방에서 날아오는 검기를 쉽게 부수어 진원기장이 받는 압력을 줄였다.
《상천하지존지공》이 여섯 번째 단계에 진입하자, 이는 이미 고수의 단계였다. 주먹바람이 닿는 곳마다 암기가 자유롭게 흘러나와 마음대로 움직였다.
주먹바람에 포함된 암기는 전투력을 30%나 높여주었다!
무위경의 고수가 한 번 맞으면 온몸이 바로 무너져 내려 신음할 기회조차 없이 생기가 완전히 사라졌다……
“하하하하! 좋아! 여섯 번째 단계야!”
“검아오, 빨리 나오지 않으면 네 제자들은 거의 남지 않을 거다!”
갑자기 개심은 환하게 웃으며 크게 웃기 시작했다!

수많은 검종 제자들의 놀란 시선 속에서, 개심은 이상할 정도로 거만하게 발을 찍고 마치 활에서 날아간 화살처럼 인파를 향해 돌진했다.
발이 땅에서 떠오른 채로, 전혀 땅에 닿을 필요도 없이 그대로 공중을 날아 검종 제자들이 비교적 많이 모인 곳으로 향했다……
그때!
“치치……”
수많은 검기가 공기를 찢는 소리와 함께 변화무쌍한 검망을 형성해 앞을 가로막았다.
동시에 수많은 검기가 뒤에서 추격해 왔다!
수백 개의 검기가 양쪽에서 포위하는 형국을 만들었다!
개심이 대천검진의 가장 무시무시한 공격에 휩싸일 위기에 처하자, 그는 침착하게 한 손으로 천궁주머니에서 눈부시게 빛나는 천정신병을 꺼냈다……
쾅!
엄청난 기세의 수많은 검광이 순식간에 공간을 진동시키는 힘에 의해 완전히 파괴되었다.
수많은 검기가 그 자리에서 산산이 부서졌다!
장애물이 사라지자 개심의 속도는 줄어들지 않았고, 그는 압도적인 기세로 검종 제자들의 머리 위로 다가갔다……
당당……
또 다른 무리가 날아가 버렸고, 그들의 장검들은 비명을 지르며 땅에 떨어졌다.
수십 명의 검종 제자들이 엉망이 되어 바닥에 굴렀다.
하지만 수십 명의 검종 제자들로는 대천검진의 작동에 영향을 줄 수 없었다. 진형이 변하자 곧바로 틈이 메워졌고, 진영 밖에서도 사람들이 빠르게 자리를 채워 검진을 보강했다!
쏴아쏴아……
더 많은 장검들이 공중으로 솟아올랐고, 차가운 한기를 동반하며 새로운 공격을 가했다.
사방에서 쏟아지는 수백 개의 날카로운 검기 앞에서, 개심은 이번에는 즉시 피하는 수단을 사용하지 않았다……
몸을 회전시켜 하늘로 솟구쳤다!
주변 땅에서 갑자기 굉음이 터져 나왔다!!
꽈꽈꽈꽈!!
마치 수많은 폭약이 묻혀 있는 것처럼, 땅이 거의 동시에 폭발했고, 사방에서 날아온 검기들은 순식간에 튀어나온 기류에 의해 사방으로 흩어졌다.
기회를 잡은 개심은 다시 검진 속으로 파고들어, 하늘을 가득 메운 먼지와 흙덩이를 이용해 검종 제자들을 무자비하게 죽여내며 밖으로 내몰았다.
“나가라!”
“계속해!”
“이 마귀를 놓치지 마라!”
검종 제자들도 분노에 휩싸여 있었고, 계속해서 동료들이 검진에서 꺼져 나가는 동안에도 더 많은 이들이 숲에서 뛰쳐나와 진형이 조금이라도 움직이면 즉시 그 자리를 채워 대천검진을 완성했다.
개심은 그 모든 것을 눈으로 보며 마음속으로 즐거워했다.
사실 《상천입지존지공》을 여섯 번째 경지로 올랐을 때부터 이 공법에 포함된 특별한 능력이 나타났다.
공중 비행!
암기를 발바닥에 담아 눈으로는 감지할 수 없는 주기로 흡수하고 방출함으로써 발이 땅에 닿지 않게 하고, 가벼운 몸놀림을 더욱 향상시킬 수 있다.
이동 속도의 증가와 암기의 피해 증가는 그중 일부에 불과하다.
여섯 번째 경지에 들어서자 첫 번째 기술인 “입지”가 발견되었다……

이 역시 암기를 폭발시키는 절기로, 반경 100미터 내의 모든 목표를 대량으로 공격할 수 있으며, 그 위력은 일반 공격의 60%에 달한다.
‘광전팔방’만큼 무시무시하지는 않지만, 지금 이 순간에는 오히려 ‘광전팔방’보다 더 효과적으로 작용한다.
먼지가 자욱한 틈을 타 몇 초간의 시간을 확보했다.
수백 명의 검종 제자들이 날아가 버렸다!
경지가 높아질수록 레벨 상승 속도가 점점 느려지지만, 이번에는 한 번에 두 레벨을 올렸다:
기분이 좋아졌다.
그는 검종 종주가 아무리 눈이 튀어나와도 감히 전장에 들어와 자신과 싸우지 못할 것이라는 것을 알고 있었다. 곧바로 작은 약丸을 삼킨 뒤 계속하기 위해 준비했다……
오늘은 《상천하지존지공》을 대완성시키지 못하더라도 9층, 10층 경지에 도달해야 한다!
“주인님!”
기분이 좋아하는 순간, 갑자기 천면인호의 목소리가 귀에 들려왔다.
천면인호?
이 녀석, 역시 검종 종주에게 죽지 않았구나!
기분이 다시 좋아졌다.
“괜찮아?”
“괜찮아요. 주인님이 검종 종주의 주의를 끌어주셔서 다행이에요. 그렇지 않았다면 제 이 늙은 뼈들은 검종 종주 손에 죽었을 거예요.” 천면인호는 운이 좋았다는 듯 대답했다.
“늙은 뼈라고? 정말 자신이 늙었다고 생각해?” 기분은 조롱하는 어조로 놀렸다.
천면인호는 어색하게 웃으며 말했다. “아… 주인님이 그렇게 말씀하시니 완전히 안심되네요… 언제 전장에서 나오실 생각이세요?”
“서두를 필요 없어!”
“그럼 제가 여기서 기다릴까요, 아니면 산을 내려갈까요?”
“산을 내려가…” 기분은 무의식적으로 대답했지만, 말을 끝내기도 전에 갑자기 머릿속에 빛이 번쩍였다:
“안 돼!”
“……”
천면인호는 그 자리에 멍하니 서 있었다. 가도 될지, 머물러도 될지 몰랐다.
……
천면인호의 말이 기분에게 생각을 일깨워주었다.
검종 제자들 대부분이 이쪽으로 끌려왔고, 검종 종주는 방심할 수 없어 어둠 속에 숨어 있다는 것을 떠올리며, 기분은 갑자기 훌륭한 아이디어를 떠올렸다.
“검종 종주는 나만 부르고 너는 부르지 않았어. 이건 좀 문제가 되는데…”
“아…”
“바보야, 왜 산을 내려가? 전에 검종의 본거지를 돌보고 그들의 거처를 비우라고 했잖아?”
“아! 맞아요!” 천면인호는 당황하며 말했다. “방금 주인님의 안전을 걱정하다가 검종 종주에게 쫓기느라 깜빡했어요. 주인님, 걱정 마세요. 지금 바로 가겠습니다!”
말을 마친 천면인호는 숲속으로 쏜살같이 사라졌고, 더 이상 메시지를 보내지 않았다.
깊게 숨을 들이마신 기분도 마음을 진정시키고 내력을 회복시키며, 《상천하지존지공》을 연마하여 7층 경지에 도달하기 위해 시간을 아꼈다.