제1244장 산을 뚫고, 대천검진!

“두목님, 이번에 문주님은 너무 무정하십니다. 우리도 대비에서 꽤 괜찮은 성적을 거뒀는데, 문주님은 우리를 여기에 남겨두다니……”
“맞아!”
금수하산 총단 안에서, 여러 세력들이 서역으로 떠난다는 소식을 듣고부터 도자와 뢰자는 끊임없이 불평을 늘어놓았다. 마치 철혈한자들이 버림받은 여자처럼 변해버린 듯했다.
“야수조직을 상대할 때도 우리를 데려가지 않았어……”
“이렇게 중요한 일인데.”
“우리가 베어버린 자들조차도 갈 수 있는데……”
옆에 있던 조자도 가끔 끼어들어 말을 걸었지만, 은여우의 진지한 표정을 보고는 금방 입을 다물었다.
“은여우?”
“한참이나 무슨 생각을 하고 있었어?”
동시에 남겨진 사람 중에는 기봉도 있었다. 금수하산의 대부분의 정예들이 떠난 후부터 그는 은여우와 함께 지내며 특별히 친밀하게 대화를 나누었다.
은여우는 기봉이 스스로 자신에게 가까이 다가온 이유가 첫째로는 사막 여행 때 네 사람이 우연히 염진에 있었고, 각자 최고급 문파 임무 기여를 받아 금수하산에서 가장 큰 공을 세웠기 때문이며, 둘째로는 대비에서의 뛰어난 성적 때문이라는 것을 알고 있었다. 하지만 가장 중요한 것은, 권력을 쥔 부문주인 기봉이 자신에게 다가온 것은 분명히 떠나기 전에 뭔가 당부한 것이 있기 때문일 것이다.
“문주님이 이번에 사람들을 데리고 서역에 가서 사황과 대결하는데, 승패와 상관없이 결과는 분명 매우 참혹할 것입니다! 그때 중원에서는 악인들이 소동을 일으킬지도 모릅니다. 기문주님, 저는 우리가 꼭 총단에 남아 있어야 하는지 고민 중입니다.”
기봉이 남은 것은 겉보기에는 정상적으로 보이지만, 사실은 거의 백 명에 달하는 최고 수준의 고수들도 남겨져 있어 이는 매우 비정상적인 일이었다……
이 수치는 은여우가 조자의 입을 통해 알게 된 것으로, 조자는 부대에서 기억력이 뛰어난 별명을 가지고 있었으며, 자신의 눈에 들어온 모든 것을 잊지 않았다. 이번 대비 전연무에서 조자는 적어도 백 명의 실력이 뛰어난 최고 수준의 고수들을 발견했지만 그들은 서역으로 파견되지 않았으며, 더욱 이상한 것은 이들이 모두 총단에 남아 있었다는 점이다.
이러한 이상함으로 인해 은여우는 뭔가 다른 점이 있다는 것을 느꼈다.
서역에서의 전투는 분명 중요하지만, 중원 내부에도 상당한 변동이 있을 것이다!
아마도 이것이 개심이 네 사람을 총단에 남겨둔 주된 이유일 것이다.
기봉은 개심이 은여우 네 사람에게 최고급 문파 임무 기여를 준 것을 보고 이미 개심이 그들을 평범하게 대하지 않는다는 것을 알고 있었다. 이제 그 말을 듣고 나서는 은여우에 대한 호감이 더욱 커졌으며, 그가 단순히 수련만 하는 사람이 아니라는 것을 깨닫고 곧바로 고개를 끄덕이며 대답했다.

“문주께서 떠날 때 말씀하시길, 우리가 총단과 중원 북방 지역만 지킬 수 있다면 그만이라고 하셨어. 남쪽에는 협풍루가 있어 태산처럼 견고하니까…”
“태산처럼 견고하다고?” 은여우의 목소리에는 약간의 의심이 담겨 있었다.
기봉이 웃으며 말했다:
“문주의 뜻은, 설령 몽운 쪽에서 손을 대려 해도 남쪽의 협풍루를 공격하는 것은 전혀 의미가 없다는 거야. 지금 중원의 중심은 금수하산이고, 금수하산이 무너지지 않는 한 남쪽 무림이 완전히 붕괴해도 결국 몽운을 기다리는 것은 멸망뿐이야.”
“그렇군요!”
은여우는 깨달음의 표정을 지었다!
“그러니까… 우리의 이번 임무는 그리 쉽지 않을 거야. 몽운은 몇 달 동안 인내해왔으니 결코 무시할 수 없는 수단을 가지고 있을 테니, 우리도 방심해선 안 돼.”
“음!”
은여우의 표정이 진지해졌다.
……
온라인에 접속한 후, 개심은 천면인여우와 함께 말을 타고 전속력으로 달렸다. 그들은 멈추지 않고 금종 종주가 있는 작은 계곡 쪽으로 향했다…
하지만 중간쯤 가다가 방향을 바꾸어, 두 사람과 두 마리의 말은 금종에서 멀어져 마치 보검과 같은 산봉우리를 향해 질주했다.
“주인님.”
산기슭에 도착했을 때, 천면인여우는 망설이며 개심을 바라보았다:
“우리는 이미 검종의 영토에 들어왔어요. 더 나아가면 아마…”
“말에서 내려!”
개심은 천면인여우의 말을 무시하고 말에서 내려, 바닥을 박차고 바람처럼 십여 장 위로 솟아올라 울창한 나무들을 밟으며 검종의 산꼭대기로 날아올랐다.
천면인여우는 숨을 죽이고 서둘러 뒤를 따랐다!
개심의 이토록 무모한 행동을 보고, 천면인여우는 이미 개심이 단순히 산을 방문하기 위해 온 것이 아니라 뭔가 악의를 품고 온 것이라고 짐작했다…
검종 종주는 과거에 개심과 한 번 싸운 적이 있었는데, 비록 결국 검종 종주가 개심에게 밀려났지만, 지금 남의 산문 위에서 거만하게 굴고 있는 모습은 그다지 믿음직스럽지 않아 보였다.
잠시 후, 천면인여우는 더 이상 참지 못하고 말했다:
“주인님…”
“여기는 검종이에요. 우리와 검종 종주와의 관계는 그다지 좋지 않은 것 같은데, 이렇게 무모하게 돌진하는 것은 좋지 않을 것 같아요.”
“그러니까 우리가 인사를 보내야 한다는 말이야?” 개심은 진지하게 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕였다: “말이 맞아. 어쨌든 그 사람도 한 종파의 주인이니까.”
“아?”
천면인여우는 개심의 말이 농담인지 아닌지 분석할 틈도 없이, 옆에서 울려 퍼지는 우렁차고 맑은 휘파람 소리를 들었다!!!
“소림 제자 개심이 방문하였습니다! 검종 종주께서 나와 주시기 바랍니다!”
울려 퍼지는 휘파람 소리는 천둥처럼 울려 퍼지며 검봉 쪽으로 계속 퍼져나갔다.

“……”천면인여우의 얼굴 표정은 마비된 듯했다! 고통스러워 말도 제대로 나오지 않았다. 방금 무슨 말을 했더라?
기쁨이 이런 반응을 보일 줄 알았다면, 죽여도 절대 입을 열지 않았을 것이다!
원래부터 거침없이 검종을 공격하는 것만으로도 이미 매우 위험했는데, 조금만 방심해도 검종의 제자들에게 발각되어 검종 전체의 포위 공격을 받을 위험이 있었다……
이제는 끝났다!
이제 자신의 정체를 밝혔으니, 검종 사람들은 모두 똑똑히 들었다. 이제는 조용히 있으려 해도 불가능하며, 단 한 점의 운도 없다!!
큰일이다……
정신을 차린 천면인여우는 원래부터 매우 늙어 보이도록 만든 주름이 갑자기 두 배로 늘어나며 극도로 우스꽝스러워 보였다.
잠시 후.
천면인여우와 기쁨은 멈춰 섰다.
전자는 쓰라린 목소리로 말했다. “주인님, 이제 어떻게 해야 하나요?”
“뭐가 어떻게 하다는 거지……”
“그들의 태도를 보면 분명해요…… 그들은 우리가 산에 오는 것도 원하지 않고, 산에서 내려오는 것도 원하지 않아요!!” 천면인여우는 주위에 가지런히 둘러싸인 천 명의 대진을 둘러보며 쓰라린 마음속으로 차가운 검기만을 느꼈다. 시선이 닿는 곳마다 얼음처럼 차가운 검기가 가득했으며, 몸이 조금이라도 움직이면 수많은 검기에 의해 포위되고 압박받아 뼛속까지 얼어붙을 것 같았다.
검종의 호산대진——대천검진! 그 위력은 소림의 로한대진이나 무당의 태극검진에도 뒤지지 않았다!
대천검진 속에 있으면서도 기쁨은 매우 여유로워 보였다!
“이렇게 하면 빨리 검종종주를 만날 수 있을 줄 알았는데, 검종이 이렇게 환대를 잘해주고 이렇게 큰 규모로 대접할 줄은 몰랐어. 보아하니 뭔가 수단을 쓰지 않으면 이렇게 환대를 잘하는 검종 제자들로부터 단시간에 벗어날 수 없을 것 같아.”
“흥!”
멀리서 들려오는 듯한 차가운 코웃음소리가 두 사람의 귀에 세게 들어왔다.
“기쁨문주, 이번에 내 검종에 온 것은 혹시 내 검종의 물건을 돌려주려는 것이 아닌가?”
“그렇습니다.”
미소를 지으며 기쁨은 바로 대답했다. “이번에는 특별히 천정을 전달하러 왔습니다. 하지만 일이 매우 중요하니, 종주께서 직접 나와 주시기 바랍니다.”
“그렇다면 천정을 몸에 지니고 있다는 말이군?”
검종종주의 목소리가 계속 들려왔다. 잠시 멈춘 뒤 차가운 웃음소리로 말했다. “그렇다면 네 시체에서 천정을 되찾으면서, 내 불효한 제자를 위해 복수할 수 있겠군. 일석이조야.”
정말 교활하고 영리한 검종종주다!
기쁨은 마음속으로 한숨을 쉬었다.
자신이 천정을 미끼로 내놓았는데도 상대방은 속지 않고 모습을 드러내지 않는다.
맞다!
이번에 검종에 온 것은 검종종주와 친분을 쌓기 위한 것이 아니었다……
서역 여행이 매우 중요했다!
성공하지 못하면 사악한 황제에게 다시 억눌릴 수 있으며, 심지어는 아무도 저항하거나 와일드 울프 조직의 전 세계적 지위를 바꿀 수 없다는 인상을 줄 수도 있었다.

승산을 높이기 위해 하킹은 마지막 며칠 동안 가능한 한 실력을 향상시키고 싶어 했다.
천지맹 맹주로부터 얻은 《상천하지존중공》에는 꽤 괜찮은 장법이 내장되어 있었으며, 그 위력은 일양지보다도 뛰어났다.
원래 하킹은 시간을 내어 제대로 수련할 계획이었지만, 갑작스러운 사태로 인해 사악한 황제의 《도심종마대법》이 완전히 성숙하여 천도 경지에 진입하면서 그의 실력이 급격히 상승했고, 이제는 수련할 시간이 거의 남아 있지 않았다…
이제는 천도 고수들의 방법에 의존해 《상천하지존중공》의 실력을 최대한 끌어올릴 수밖에 없었다.
가장 좋은 방법은 천도 고수들과 싸우면서 그 기회를 이용해 《상천하지존중공》을 빠르게 향상시키는 것이었다!
물론 가장 빠른 방법은 천도 고수들을 죽여 《상천하지존중공》에 큰 돌파구를 마련하는 것이었다.
하지만 검종 종주가 나타나지 않는 것은 분명히 하킹이 천정을 손에 쥐고 보여주는 실력을 두려워하기 때문이었다. 대모황궁 일행의 소식이 그의 귀에 들어가지 않았을 리 없으며, 설령 천도 고수라 할지라도 하킹의 실력을 파악하기 전까지는 함부로 맞서지 못했다.
“이 겁쟁이.”
하킹은 마음속으로 욕을 하며 곧바로 천면인호에게 말했다. “잠시 후 내가 진을 깨뜨릴 때, 너는 기회를 찾아 떠나거라. 네 가벼운 몸놀림이라면 이들은 너를 붙잡지 못할 것이다.”
“부하가 떠나는 것은 문제없지만, 주인님은…” 천면인호는 하킹이 검종의 대천검진을 정면으로 돌파하려는 의도가 있다는 것을 알고 표정이 변했다.
“이미 왔으니 목적을 이루지 못하면 어떻게 쉽게 떠날 수 있겠는가.”
하킹은 차갑게 웃었다.
“그럼 주인님, 조심하세요.”
“너도 한가히 있지 말고, 지금 검종의 모든 고수들이 주변으로 몰려왔으니 문파 안은 분명히 텅 비어 있을 것이다. 검진에서 벗어난 후 검종의 창고를 모두 비워라.”
천면인호의 눈이 반짝였다!
“알겠습니다!”
도둑질, 이것이 바로 그가 가장 좋아하는 일이었다. 난이도가 높을수록 더 흥미를 느꼈으며, 이번 대상이 검종이라면 더욱 기꺼워했다.
말이 끝나자마자 하킹과 천면인호는 동시에 그 자리에서 사라졌다!
검종의 수천 명의 제자들이 주변 100미터 범위를 조밀하게 둘러싸고 기세를 집중시키고 있었으니, 이 두 사람을 놓칠 리가 없었다.
쉬익쉬익쉬익쉬익!
장검들이 손에서 뽑혔다…
충격적인 광경이 펼쳐졌다:
수천 자루의 장검이 동시에 하늘로 솟구쳤다!
수천 명의 사람들이 동시에 의검술을 펼쳤다!
하킹 자신도 깜짝 놀랐다. 주변에 수많은 장검들이 빽빽하게 층층이 얽혀 검망을 형성하는 것을 보며, 거대하고 끝없는 압력이 하늘에서 내려오는 것을 느꼈다. 동시에 수많은 날카로운 칼끝들이 그를 압박해 숨을 쉴 수 없게 만들었으며, 마치 수천 개의 칼날에 의해 수많은 작은 가루로 쪼개지는 것 같았다.
전례 없는 경고 신호가 그의 마음속에서 격렬하게 울려 퍼졌다!