제1243장 쌍금출곡

금수하산에서 열린 문파대비가 끝난 후, 중원 무림 전체가 신속하게 동원되었다. 실력이 뛰어난 여러 대파들은 각각 1명에서 2명의 정예 고수를 파견하여, 하도에서 협의맹의 1만 명의 군대와 합류한 뒤 웅장한 대오를 이루어 서역으로 향했다.
금수하산의 군대는 그들과 함께하지 않았다!
밖에서는 금수하산의 2만 명의 군대가 어디에 있는지조차 알지 못했지만, 서역을 구경하러 가는 많은 무림인들이 길 위에서 때때로 말을 타고 달리는 금수하산의 제자들을 마주치곤 했다.
금수하산이 얼마나 많은 인원을 파견했는지 아무도 모른다……
금수하산이 어떤 힘을 동원했는지도 아무도 모른다.
심지어 금수하산 내부의 일부 고위 인사들조차도 시간적 제약 때문에 자신들의 부하들만 이끌고 서역으로 가서 구체적인 상황을 알지 못했다.
유일하게 내용을 아는 이들은 개심과 기봉뿐이었다!
금수하산의 1,500명의 정예 고수라는 수치는 내부에서만 집계된 것이었다……
이 수치만으로도 사황의 정예 사병들과 맞설 수 있었다!
하지만 개심은 아직 이들을 한데 모아 금수하산의 가장 큰 비장의 카드를 드러내고 싶지 않았다.
청등목어와 대사마란이라는 두 불안정 요소 때문에, 개심은 문파대비에서 가장 뛰어난 성적을 거둔 4명을 미리 보내어 그들과 함께 다른 길을 찾아 서역으로 가서 선발대 임무를 수행하도록 했다.
길이 멀어 현실 세계의 하루 밤이 걸려야 서역에 도착할 수 있었다.
……
병원의 독립된 요양원에서 개심은 평소처럼 산책을 나갔다.
따뜻한 햇살이 하얀 침대 시트 위에 내려앉아 요양원을 더욱 깨끗하고 순수하게 만들었으며, 바쁘게 움직이는 간호사들도 매우 귀엽게 보였다.
허요아는 문을 열자마자 눈을 감고 단호한 표정을 짓고 있는 남자를 보았다. 부드러운 빛이 그의 얼굴에 비춰져 매우 평온하고 고요한 분위기가 드러났다.
허요아는 잠시 정신을 잃었다.
곧 깊게 숨을 들이쉬고 앞으로 다가갔다.
“왔어?”
개심은 은은한 향기로 방문자의 정체를 알아차리고 살짝 안도의 한숨을 내쉬며 눈을 뜨고 미소를 지었다. “다시 무림에 나온 기분은 어때?”
“그렇게 어렵게 웃지 마. 문제가 생긴 거 아니야? 이번 서역 여행, 정말 곤란하겠지? 내가 풍령과 함께 가서 도와줄까?” 허요아는 개심의 평온한 외면 뒤에 숨겨진 무거움과 긴장감을 한눈에 알아차리고 그의 위장을 꿰뚫어 보았다.
개심은 살짝 미소를 지으며 아무 말도 하지 않고 다시 눈을 감고 따뜻한 햇살을 즐겼다.
한참 후에야 천천히 입을 열어 무거운 목소리로 말했다.

“사황의 《도심종마대법》은 이미 완성되었으며, 백효생이 추산한 정보에 따르면 그 힘은 막강하여 《이근경》보다도 뛰어나다. 내가 《세수경》을 더 높은 단계까지 수련하지 못한다면 사황의 상대가 되기 어렵다.” 잠시 멈추고 계속 말했다. “하지만 이 전투에서 반드시 사황의 야망을 억제하고 야랑조직에 큰 타격을 주어야 한다. 야랑의 인원들을 서역에서 고사시켜야만 내가 육림군을 조직하는 목적을 달성할 수 있다!”
“……”
서요는 조용히 개심을 바라보았다.
그녀는 개심이 이날을 위해 오랫동안 계획을 세우고 생사를 오가며 많은 것을 겪었다는 것을 알고 있었다. 모든 것은 일품당을 소멸시키고 야랑조직을 완전히 제거하기 위함이었다. 육림군은 금수하산과 같은 거대한 힘을 등에 업고 있지만, 소모되는 것은 가장 정예인 힘의 생명력이며, 시간이 지나면 금수하산에도 엄청난 손실을 입힐 것이다.
개심은 이 전투를 통해 사황의 기세를 완전히 꺾고 야랑조직을 묶어두어 전 세계 각국의 세력들에게 신호와 희망을 주고자 했다. 이 전투에 성공한다면 야랑조직에 억압받던 전 세계의 세력들이 기회를 잡아 일어설 수 있을 것이다. 그렇지 않다면 중원과 금수하산의 힘만으로는 야랑조직을 완전히 소멸시키거나 억제할 수 없다.
이렇게 생각한 서요는 다시 입을 열었다.
“어차피 나와 풍릉 여동생은 너희들보다 서역에 더 가까우니, 우리가 가서 도와줄게!”
“풍릉은 고려해볼 수 있지만, 넌 안 돼. 넌 이제 막 무위경에 들어섰을 뿐, 당장 서역 전투에 참여하기에는 아직 적합하지 않아.” 개심은 망설임 없이 서요의 제안을 거절했다.
서요는 불만스럽게 눈을 부릅뜨며 말했다.
“이 몇 날 동안 금수하산의 형제들이 내가 임무를 수행하는 것을 도와주어서 내 수련 진척이 매우 빨랐어. 이미 무위경에 이르렀고, 게다가 금음 수련은 사람의 머리수에 따라 증가하므로 수련 속도는 일반인의 수배야. 나는 이제 이미 일반인들보다 훨씬 강해졌어. 심지어 풍릉 여동생도 내 금음무공이 비범하다며 곧 그녀를 능가할 수 있을 거라고 했어……” 잠시 멈추고 서요는 무언가를 떠올린 듯 말했다. “풍릉 여동생은 구음절맥의 체질인데도 전장에 나갈 수 있는데, 내가 무엇을 두려워하겠어? 기껏해야 수련 진척이 며칠 지연될 뿐이야…… 게다가 내 금음무공은 남을 보호하는 것을 주목적으로 하고, 풍릉 여동생의 구음절맥 체질은 반드시 보호해야 해. 내가 가면 딱 그녀를 지켜줄 수 있어!”
“남을 보호하는 것을 주목적으로?”
서요의 마지막 말이 개심의 마음을 움직였다. 그는 눈을 뜨며 물었다. “그게 무슨 뜻이야?”

“내 거문고 소리는 강력한 음파로 변해, 보호하고자 하는 사람들을 백 미터 반경 안에서 지켜준다. 마음대로 보내고 받을 수 있으며, 누구든 풍린을 상대하려면 먼저 그녀의 방어막과 내 거문고의 음파를 뚫어야 한다… 다시 말해, 누구든 풍린을 죽이려면 반드시 내 관문을 넘어야 한다! 바로 나가 그 자물쇠다!”
카이싱은 갑자기 설득당했다:
“좋아!”
쉬야오가 위험에 처하는 것을 원치 않았지만, 상황이 매우 중요했기에 구음절맥의 안전성을 높이기 위해 쉬야오를 이 작전에 참여시키는 것은 충분히 가능했다.
“온라인에 접속하면 생사몽환단과 화기린의 피 한 방울을 보내줄게. 후자는 내력을 20점 높여준다. 또한, 작은 계곡을 떠난 후에는 풍린과 함께 즉시 인피마스크를 쓰고… 나와 합류해야 한다. 하지만 기억해라, 서역에 들어간 후에는 내가 사람들을 보내 네 안전을 지켜줄 테지만, 네 임무는 풍린을 보호하는 것이다.”
“알겠어!”
소망이 이루어지자 쉬야오의 사기가 올라갔다.
……
상경의 한 7성급 호텔 회의실에서, 전 세계 각지에서 온 수백 명의 엘리트 남녀들이 한자리에 모였다!
“지금부터 앞으로 한 달 동안, 이 호텔이 여러분의 집이 될 것이다. 최대한 열심히 일해주길 바란다.”
가죽 정장을 입은 남자가 의심의 여지가 없는 어조로 위에서 내려다보며 명령했다!
“한 달로 무엇을 할 수 있겠어? 흑의, 이번에는 너와 당주가 또 무슨 계획을 세우고 있는 거지?”
아래에서 누군가 질문했다.
이렇게 호화로운 호텔에서 한 달을 보내는 것도 나쁘지 않지만, 진짜 일을 한다면 그저 좀 더 화려한 우리에 불과하다.
“카이싱이 오늘의 대결 이후에 또 우리 일편당을 곤경에 빠뜨렸어. 우리 쪽 형제들은 겨우 숨 돌리며 수련하려 했는데, 다시 무산되었어…” 말한 사람은 중원 쪽 일을 전담하는 농미한사였다.
이 시기는 정말 고생스러웠다.
야랑이 중원에서 쫓겨난 이후, 일편당의 속도가 조금 느린 사람들은 모두 도시 안에 간접적으로 감금되었으며, 밖으로 나가면 죽음을 맞이했다. 그들 같은 고위 인사들도 특별히 감시받았으며, 아무런 자유도 없었다.
흑의 쪽 사람들은 아직 돌아갈 여지가 있었지만, 중원 쪽은 완전히 정체되어 생기가 전혀 없었다. 그래서 이번에 호화로운 호텔에 모였음에도 불구하고 그들의 말에서는 여전히 강한 불만이 느껴졌다.
흑의는 살짝 눈살을 찌푸리며 농미한사를 한 번 쳐다보았다:
“카이싱이 이번에 대량의 고수들을 서역으로 보내서 협의맹의 대부분 고수들을 데려갔어. 후방의 힘이 약해져서, 우리에게는 중원을 다시 차지할 절호의 기회야…”
“중원을 차지한다고? 무엇으로?”
농미한사는 거의 조롱하는 듯한 목소리로 말했다.

주위 사람들은 오히려 모두 비웃으며 경멸의 표정을 지었다.
현재의 일편당은 해외뿐만 아니라 수만 명의 세력을 가지고 있었지만, 중원 내에서는 시간이 지나면서 이제는 2천 명도 채 남지 않았다…
이 정도 인원으로는 중원을 차지하는 것은 고사하고, 성 밖으로 나서기만 해도 각지 도시의 토착 갱단들, 금수하산, 섭풍루에 의해 잔해조차 남지 않고 전멸할 것이다…
“걱정 마세요. 서역 쪽에서 싸움이 시작되면 희칸은 분명 패배할 것입니다. 그때가 되면 야랑조직이 우리와 협력하여 단기간에 돌아와 모든 것을 되찾을 것입니다!” 혈의의 말에 현장에 있던 많은 이들이 놀란 표정을 지었다.
하지만 더 많은 이들은 믿지 않았다!
현재 금수하산은 이미 커져서 예전의 일편당보다 더 강력해졌다!
금수하산의 문파 대결을 본 사람이라면, 회풍소리와 청등목어의 실력을 목격한 사람이라면, 현재 일편당이 이렇게 힘겹게 살아남은 상태로 어떻게 중원을 되찾을 수 있을지 상상조차 할 수 없었다…
농미한사가 가장 먼저 믿지 않았다!
“사황이 이길 수 있단 말인가?”
“중원의 수백 명의 최고 고수들이 금수하산, 협의맹과 연합하면 최고 고수의 수는 천 명에 달할 것입니다. 야랑이 금수하산을 완전히 이길 수 있을까?”
“맞습니다! 서역 쪽에서는 애초에 승리할 가능성이 전혀 없을 뿐만 아니라, 현재 중원에는 섭풍루가 주둔해 있고, 금수하산의 부문주 백소생과 기봉도 있으며, 은여우 등이 보조하고 있습니다. 여러분이 돌아와도 무슨 역할을 할 수 있겠습니까?”
회의장 안에서는 이런저런 말들이 오갔고, 이번 작전에 대해 조금의 신뢰도 가지고 있는 사람은 거의 없었다.
듣다 보니 혈의의 표정은 점점 더 어두워졌다!
그는 모든 것을 사람들에게 알리고 싶었지만, 이는 매우 중요한 일이었고, 만약 누설된다면 몽운이 계획한 모든 것이 수포로 돌아갈 것이다.
현재 몽운은 일편당의 모든 것을 이번 반격에 걸어놓았다… 사황과 야랑조직에 말이다…
만약 이번에 패배한다면 일편당은 완전히 몰락하여 역사의 흐름 속에 사라질 것이다.
혈의는 어떤 경우에도 이런 상황이 일어나는 것을 원하지 않았다!
사람들의 사기가 여전히 저조한 것을 보고 혈의는 엄한 목소리로 말했다. “여러분은 알아야 합니다. 여러분이 지금 가진 모든 것을 주신 분은 몽운당주이며, 일편당이라는 이 명성은 우리가 수년에 걸쳐 직접 쟁취해 온 것입니다. 여러분이 원래 가지고 있던 모든 것을 되찾고 싶은지는 여러분이 스스로 결정하세요!”
점점 뜨거워지는 사람들의 눈빛을 마주하며 혈의는 희망을 던졌다.
“우리의 이번 승률은 여러분의 상상을 훨씬 뛰어넘습니다. 하지만 지금은 아직 말할 수 없습니다… 우리가 중원으로 돌아올 때가 되면 모두가 알게 될 것입니다!”
“이건 당주께서 아침 일찍부터 전달하신 것인가?”
농미한사는 약간 놀라며 눈살을 찌푸리고 혈의에게 물었다.
혈의는 진지하게 고개를 끄덕였다.
“맞습니다!”

혈의는 농미 승려가 이미 마음이 동했다는 것을 알고 기회를 잡아 말했다. “중원으로 돌아가기 위해 우리는 많은 계획을 세우고 상당한 대가를 치렀습니다. 며칠 후면… 우리가 모든 것을 걸고 결실을 맛보는 전투가 벌어집니다! 성공하지 못하면… 목숨을 바쳐야 합니다!” 단호한 말투와 처절한 기세가 혈의의 입에서 흘러나오자, 현장에 있던 모든 이들이 순식간에 감화되었다!