제1216장 경계의 비약

“너, 날 놀리는 거야!!”
국제적인 초일류 용병 엘리트가 될 수 있는 사람들은 결코 어리석은 자들이 아니다. 염랑은 한때 호박신병의 힘에 흥분하여 열광적인 기분에 빠졌지만, 시간이 지나면서 자신의 실력으로는 결코 상황을 역전시킬 수 없다는 것을 깨닫고 점차 그 열광에서 벗어나며 이상함을 느끼기 시작했다.
특히 그의 검술이 점점 더 맑고 울림이 크게 변하고, 검술 속의 가벼움과 예리함이 더욱 뚜렷해지는 것을 느꼈으며, 심지어 일양지의 손길마저 점점 더 강력해지자, 그는 마침내 자신이 믿고 싶지 않았던 사실을 직시하기 시작했다.
“이 자식!”
염랑의 얼굴이 창백해졌고, 두 번의 칼빛을 날린 뒤 수십 미터 뒤로 물러나 개심의 눈을 뚫어져라 바라보며 말했다. “……너……나를 이용해 무공을 닦는 거야!”
이번에는 개심이 이전처럼 바로 쫓아오지 않았다.
딩!!
검무를 그리며 손가락으로 천정신병의 검신을 살짝 건드렸다.
천정에서 긴 울림이 퍼지며 맑은 소리가 났다!
음……
공기가 살짝 진동했다.
염랑은 재빨리 반대편 개심에게서 강력한 검의 의지가 솟아오르는 것을 느끼고, 그것이 천정검의 의지와 빠르게 융합되면서 검신의 빛이 더욱 눈부시게 변하는 것을 알아차렸다.
이를 본 염랑은 개심이 의도적으로 억누르고 있던 검술의 경지가 처음보다 훨씬 상승했다는 것을 알아차리고 얼굴이 더욱 창백해졌다. 마치 부모를 잃은 것 같았다.
……
“이것이 바로 10층 경지와 8층 경지의 차이야……”
개심은 마음속으로 기뻐하며 얼굴에 옅은 미소를 지었다.
이 순간, 개심은 염랑을 쳐다보지 않고 혼자서 그 느낌을 음미한 뒤, 조용히 반대편 염랑을 가리키며 공기 중에 크게 말했다. “말하자면 나는 너에게 감사해야 해…… 염랑, 네가 아니었다면 내 《진검결》도 8층 경지에서 10층 경지로 이렇게 빨리 올라갈 수 없었을 거야…… 무위경의 독문 무공은 수련 난이도가 너무 높아서, 설령 천도 고수와 대련해도 적어도 며칠은 걸리거든……”
말을 마치고 잠시 멈췄다.
반대편 염랑의 눈빛은 이미 붉게 변했고, 이를 악물며 눈에는 후회가 가득했다!
“이상한 천상 현상 속에서 검의 의지의 충돌을 통해 깨달음을 얻어 성장하는 것, 그것이 바로 이 대결의 진정한 이점이야……” 염랑의 증오와 원한에 찬 시선을 무시하며, 개심은 염랑을 깜짝 놀라게 하는 말을 조용히 내뱉었다.
말이 끝나자마자 염랑의 동공이 수축했다!
개심의 말에서 그는 쉽게 알아차릴 수 있었다. 호박신병과의 교전이 평소 수련보다 훨씬 빠르다는 것을……

이 사실을 깨달은 염랑의 얼굴이 이상하게 변했고, 갑자기 엄청난 후회가 밀려왔다.
왜 방금 전에 자신이 익힌 무공을 시도해보지 않았을까!
이상한 천상 현상은 여전히 계속되고 있었으며, 천정신병과 맞서 싸우면 뜻밖의 기쁨이 있을지도 모른다. 하지만 그동안 계속해서 호박신병에 포함된 절기만 사용했기 때문에… 몇 번이나 행복을 억누를 뻔했지만, 그것은 자신의 무공이 아니었기에 무공에는 전혀 진전이 없었다.
하지만 이제는…
행복해하는 표정과 가끔씩 던져지는 조롱의 시선을 보며 염랑은 속았다는 우울함뿐만 아니라 마치 죽은 파리를 삼킨 듯한 극도의 역겨움을 느꼈다.
그는 알고 있었다.
행복은 분명히 자신에게 시도할 기회를 주지 않을 것이라는 것을.
하지만 염랑은 모르고 있었다…
행복은 《진검결》을 이미 열 번째 경지까지 도달시켜 대완성에 아주 가까워졌을 뿐만 아니라, 《일양지》도 같은 경지로 올렸다는 것을.
무위경의 독보적인 무공과 무위경의 절세 무공, 둘 다 대완성에 가까워지면서 여러 경지를 도약했고 실력 향상이 매우 뚜렷했다! 단순한 원시 공격만 해도 1만 점 이상 향상되었으며, 경지까지 합치면 거의 천정신병 하나가 더 생긴 것과 같았다.
더욱 무서운 것은 풍만장공도 한 경지 올라 원래의 일곱 번째 경지에서 여덟 번째 경지로 올라가 이제는 7배의 피해를 줄 수 있게 되었다는 것이다.
한 경지 차이인데도 그 힘의 차이는 하늘과 땅만큼이나 컸다.
6배의 피해가 합쳐지면 이미 천도 고수의 전력 일격보다도 약간 강했으며, 이제 검법 공격이 2만 점 향상되고 7배의 피해가 더해지면 마치 수십만 점의 공격력이 생긴 것과 같았다… 설령 천지맹 맹주가 호박신병을 들고 있을 때의 공격력과 비슷할 정도였다.
“감사의 표시로 나는 원래 너를 죽이지 않을 수도 있었지만, 안타깝게도 천정신병이 말하길, 네가 죽어야만 호박신병의 혈기를 정화할 수 있다고 하더구나. 그러니 다음에 네가 내 손에 들어올 때, 나는 너의 목숨을 살려줄 수도 있겠지.”
검신을 가볍게 튕기며 맑고 우아한 검음이 천천히 퍼져나갔다…
이 말은 마치 큰 뺨을 때리는 소리처럼 염랑의 얼굴에 세게 닿았고, 그의 눈에서는 증오의 빛이 번쩍였다.
“흥! 내 손에서 호박신병을 얻으려고? 그렇게 쉽지 않아. 이번 임무를 포기한다 해도 결코 네가 성공하게 두지 않을 거다!”
말을 하는 동안 염랑은 오히려 뒤로 물러서며 속도를 최대한 높여 무시무시한 회오리 속으로 날아갔다.

토네이도 속으로 돌진할 때, 염랑의 몸 밖에 갑자기 피빛 빛채가 나타나 사방에서 몰려드는 거센 모래를 막아내며 속도를 줄이지 않고 밖으로 돌파해 나갔다.
정말 모든 것을 버리고 도망치려는 것이다!
개심은 눈살을 찌푸렸지만, 어떠한 저지나 추격의 움직임도 보이지 않고 무관심하게 그 자리에 서서 상대가 토네이도 속으로 뛰어드는 것을 지켜보았다.
염랑의 행동이 다소 혐오스럽긴 했지만, 개심은 자신이 상황을 꽤 명확하게 파악하고 있다고 생각했다.
이번 임무는…
호박신병과 천정신병의 대결이다!
천지의 색깔이 변하고, 토네이도 사막에서…
이렇게 큰 소동이 일어났는데, 염랑이 그냥 조용히 도망칠 수 있다면, 두 위대한 고대 신병의 대결을 망치는 셈이 되어 시스템이 큰 소동을 일으킨 것이 너무 유치해 보일 것이다.
개심은 조용히 그 자리에 서서 장검을 천천히 땅을 향해 겨누었다!
“안 돼!!!”
갑자기 토네이도 속에서 염랑의 공포에 찬 비명이 희미하게 들려왔다.
개심은 눈꺼풀조차 들지 않았다.
쾅!!!
염랑의 점점 약해지는 비명과 함께 익숙한 폭력적인 기운이 하늘로 솟구쳤고, 빠른 속도로 토네이도 속에서 돌아오는 한 줄기 그림자가 더욱 빠른 속도로 나타났다.
쏴아!!!
전진할 수 없는 폭력성과 잔혹함을 담고, 호통소리와 함께 날카로운 피빛 칼빛이 백 미터 떨어진 공중에서 순식간에 형체를 이루며 번개처럼 내려쳤다!
고개를 들어보니, 염랑은 얼굴 가득 피빛 폭력적인 기운을 띠고 사나운 표정으로 돌아왔으며, 온몸이 다시 피빛으로 뒤덮여 마치 피인간처럼 보였다. 분명히 이전의 정신 상태로 돌아간 것이다.
다시 마왕에게 사로잡혔다!
염랑은 자신의 몸을 통제할 수 없게 되었고, 이제는 호박악령이 모든 것을 지배하고 있었다.
……
염랑의 변화를 한눈에 알아본 개심은 더 이상 늦출 수 없었다. 천정신병을 아래에서 위로 휘둘렀다!
찢어짐!
검은색 균열이 갑자기 개심의 앞에 나타났다……
일검경황!
깊은 밤하늘, 별빛이 반짝인다.
《진검결》을 열 번째 경지까지 수련하여 얻은 심오한 일검이 별하늘을 만들어내며, 거대하고 깊은 기운이 피빛 호형 칼빛과 정면으로 맞부딪혔다.
검은색과 붉은색이 공중에서 격렬하게 충돌했다!
쾅!!!
피빛 호형 칼빛이 여전히 우위를 점하고 있었다.
하지만 극도로 약해진 피빛 호형 칼빛의 남은 위력이 개심의 몸을 스쳐 지나갔지만, 그의 옷자락만 살짝 들렸을 뿐이었다. 그의 몸은 꼼짝하지 않았으며, 몸 밖의 진원기장도 눈에 띄게 줄어들지 않았다……
바람을 맞으며 서 있는 개심의 입가에 미소가 번졌다:
이것이야말로 진정으로 천도고수에 필적하는 힘이다!

‘풍만장공’을 사용해도 이런 효과를 낼 수 있지만, 이 결기는 단지 공격들을 묶어주는 것에 불과해 양적 변화에 불과하며 진정한 피해는 중첩되지 않는다… 하지만 천정신병의 1만 점 공격과 《진검결》의 1만 점 공격이 합쳐지면 실제로 피해가 중첩된다! 파강 속성과 결합하면 이제는 아무렇게나 내지른 한 수의 위력도 이전의 ‘풍만장공’에 크게 뒤지지 않는다…
“이렇게 ‘풍만장공’을 발동시키면! 설령 진정한 천도 고수라 해도 감히 내 이 공격을 정면으로 받아내지 못할 것이다!”
“……”
생각하는 사이, 개심은 갑자기 눈썹을 치켜올리며 의아한 표정으로 맞은편을 바라보았다!
호박신병은 한 번 칼을 휘둘러놓고는 더 이상 움직이지 않았다. 이는 호박신병의 스타일이 아니었다. 단, 예외가 있다면…
고개를 들어보았다.
호박신병의 폭력적이고 사나운 기세가 순식간에 염랑의 몸속으로 사라졌다. 염랑의 피붉은 두 눈은 이제 다시 맑아졌으며, 그는 멍하니 자신의 두 손을 바라보며 얼굴에 쓰라린 절망의 표정을 지었다…
어.
염랑은 호박신병에 의해 데려온 뒤 다시 내던져졌다.
개심은 즉시 안도했다.
호박신병의 고집스러움으로는 자신의 임시 주인이 천정신병 앞에서 물러서는 것을 결코 용납하지 않을 것이다.
“이 운명을 피할 수는 없는 것 같군.”
“그런 것 같군요.”
개심의 농담에 염랑은 쓴웃음을 지으며 이를 악물고 견뎌야만 했다.
지금 이보다 더 난처한 상황은 없을 것이다.
적 앞에서 도망치다가 말을 듣지 않는 호박신병에 의해 다시 데려오게 되고, 그 후 한 걸음도 움직이지 않는 강적과 그의 조롱을 마주하게 되면, 아무리 정신력이 강하다 해도 염랑도 얼굴이 뜨거워질 수밖에 없다…
……
“이 바보.”
어딘가에서 누군가가 작은 검은 방 안에서 참지 못하고 거칠게 욕을 퍼부었다.
……
호박신병에 의해 데려온 뒤, 염랑은 여러 번 시도했지만 호박신병을 떨쳐내지 못했다. 마치 그의 손에서 뿌리를 내린 것처럼 손에서 떨어지지 않았다.
자신이 결코 호박신병의 주인 신분에서 벗어날 수 없다는 것을 깨닫고 완전히 절망한 그는 시선을 다시 개심에게로 돌렸다:
“죽더라도 당신이 호박신병을 쉽게 손에 넣게 두지 않을 것입니다!”
“……”
개심은 신경 쓰지 않고 자신의 현재 실력에 적응하는 데만 집중했다.
천정검의 의지가 발동되면 무한한 실력으로 천도 고수와 동등해진다!
‘풍만장공’을 사용하면 그 위력은 호박신병을 가진 천지맹 맹주에게도 뒤지지 않을 것이며, 그와 맞서 싸워도 승산이 있다;
하지만 지금 가장 미묘하고 개심이 가장 신경 쓰는 것은 광전팔방의 위력이다!
이전에!

공격력이 약간 낮기 때문에 이 기술은 강적을 밀어내는 데만 사용될 수 있으며, 들개 늑대를 제압하는 데 쓰이는 대미금법이다……
이제 천도의 힘이 해방되어 집단 공격으로 적들을 밀어낼 수 있으며, 실력이 약한 상대라면 단 한 번의 검질로 승부를 결정하고 생사를 가를 수 있다!
다시 말해, 용배미는 더 이상 기습적인 승리의 열쇠가 아니며, 이제 ‘광전팔방’은 적을 제압하는 가장 강력한 비장의 무기가 될 수 있다.
하지만……
행복은 당장 이 기술을 사람들 앞에 드러내고 싶지 않았다. 특히 들개 늑대들 앞에서는 더욱 그랬다!
이렇게 생각하며 행복은 눈을 가늘게 떴다:
이제 이 전투를 끝낼 때가 되었다. 염랑 광대의 공연도 끝낼 때가……