제1215장 수련

꽈꽈꽈!!
토네이도 속에서 끊임없는 굉음이 울리며, 하키안과 염랑의 치열한 전투는 계속되고 있었다!
백 수가 지나도 두 사람은 승부를 가리지 못했다.
실력 면에서는 하키안이 염랑보다 훨씬 우월했지만, 정점에 도달한 호박신병의 위력은 불완전한 천정신병을 훨씬 능가했다. 각종 부가 능력들은 하키안의 맹렬한 공격을 반복해서 무력화시켰을 뿐만 아니라, 그 자체의 기술들은 염랑의 내력을 소모하지도 않았다. 호형도명이 연이어 휘둘러지며 천지의 색깔이 변하고, 엄청난 위압감이 감돌았다.
“하하하하……”
하키안의 공격을 매번 무너뜨릴 때마다 염랑의 자만심은 더욱 깊어졌다. 그는 끊임없이 웃으며 마치 자신이 이미 세상에서 가장 강한 자인 양 거만하게 말했다.
“와라!”
“또 해!!” 토네이도조차도 염랑의 자신감 넘치는 웃음소리를 덮을 수 없었다……
하키안은 염랑의 광기를 신경 쓰지 않고 여전히 계획대로, 가장 날카로운 공격 상태를 유지했다.
《진검결》은 천정신병이 천정검의 의지를 발동시킨 후 그 위력이 훨씬 증가했으며, 파강 속성은 천도 고수들의 방어를 쉽게 뚫을 수 있었다. 《일양지》와 함께 사용되면서 토네이도의 중심부는 거의 지풍과 검기로 가득 찼다. “풍만장공”은 기회가 있을 때마다 사용되었으며, 완전히 무모하게 기술을 쏟아붓는 전법이었다.
“쓸모없어! 하하하하…… 쓸모없어! 쓸모없어!”
공중에 떠 있는 염랑은 입으로 웃으며, 그의 공격도 매우 무시무시했다. 호형도명이 휘둘러져 멀리서도 쉽게 검기와 지풍을 무너뜨렸다.
가끔 “풍만장공”에 의해 도명이 뚫리면 피빛이 몸 주위에 떠올랐고, 짙은 피빛 보호막은 조금도 흔들리지 않고 “풍만장공”的 공격을 완전히 막아냈다!
하키안의 놀라운 공격 속에서 반격하기는 어려웠지만, 호박신병 덕분에 자신을 보호하는 데는 충분했다……
……
“하하하하…… 못마땅하지? 분명히 못마땅할 거야. 수많은 계산 끝에도 네 손에 있는 천정신병이 호박신병의 사기를 억누르고, 내가 이 세상에서 가장 무시무시한 마기를 완전히 손에 넣게 될 줄은 생각도 못했겠지!” 염랑은 공격을 하면서도 계속해서 말로 심리적 압박을 가했다.
“……”
하키안은 아무 말도 하지 않았다.
하키안의 침묵을 느낀 염랑의 얼굴에는 미소가 더욱 짙어졌고, 그는 더욱 자만심에 차서 계속해서 도발적인 말을 했다.
“말하자면 너에게 감사해야겠군.”
“너가 없었다면 우리 야랑은 호박신병을 완전히 다룰 수 없었을 거야……”
“걱정하지 마. 나중에 호박신병의 모든 비밀을 완전히 파악하고 중원으로 돌아가면, 가장 먼저 너 같은 사람들을 돌볼 거야!”
“……말이 너무 많아.”
마침내 염랑의 도발에 하키안이 입을 열었다.
그의 목소리는 차갑고, 한 마디 한 마디가 마치 얼음굴에서 터져 나오는 것처럼 사람의 마음을 차갑게 만들었다.

“너도 굳이 너무 걱정할 필요 없어.”
“우리 두목의 《도심종마대법》이 대원만의 경지에 이르고, 야랑조직이 다시 중원을 지배하게 되면, 네가 복종하기만 한다면 우리 야랑조직의 문은 영원히 너에게 열려 있을 거야.”
염랑의 말이 점점 더 거만해졌다!
호박신병을 손에 쥔 그는 마치 온 중원, 온 천하가 야랑의 손아귀에 있는 것처럼 행동하며, 거만한 말들을 연이어 내뱉었다.
개심은 그 말들을 듣고 눈살을 찌푸렸다!
“죽고 싶어!”
용배미.
민감한 부분을 건드린 듯, 염랑의 놀란 시선 아래에서 개심은 갑자기 호형도명 아래에서 사라졌다……
눈이 반짝였다: 기회다!
망설임 없이 한 걸음 뒤로 물러서며, 손에 든 호박신병에서 피빛 빛살이 번쩍였다: 우르르!!!!
개심의 모습이 허공에서 나타나자마자 백호의 울음소리가 정확하게 공중의 그 모습을 떨리게 하여 일시적으로 멈추게 했다.
이 기회를 기다린 지 이미 오랜 시간이었다!
사실……
개심에게 계속 억눌려 있던 염랑은 아무리 무한한 힘을 가졌다 해도 자신감이 없었다.
왜냐하면 여기는 중원이기 때문이다!
그는 적절한 기회를 찾아 상황을 바꾸고, 패배를 승리로 바꾸어 곤경에서 벗어나야 했다.
그러나!
개심의 실력이 그대로 있었기에, 염랑은 대응하는 데에도 온 힘을 써야 했으며, 당연히 말로써 자극하는 것에만 의지할 수밖에 없었다.
다행히……
개심은 결국 참지 못하고 용배미를 사용했다. 이는 야랑조직 내부에서 한동안 오랫동안 연구된 비장의 무기였다.
일행들은 용배미의 특성과 공격 궤적을 거의 파악해 놓았다.
용배미의 공격 강도는 적의 공격과 완전히 동일했으며, 공격 각도는 측상단, 즉 시야의 사각지대였다.
염랑은 원래 개심에게 반격할 능력이 없었지만, 호박신병은 다양한 기술의 능력을 부여함과 동시에 호박악령의 의지도 공유하여 주변의 모든 것, 바람의 움직임이나 아주 작은 변화까지도 쉽게 감지할 수 있게 해주었다.
당연히……
용배미가 작동하자마자 염랑은 재빨리 목표를 포착했고, 호통이 사람들을 놀라게 했다!!
“잡았어!!”
호박신병 속에 숨어 있던 악령이 울부짖었다;
염랑은 자만심에 찬 미소를 지었다!
화아!!
붉은 빛이 번쩍이며, 길이가 백 미터가 넘는 칼빛이 회오리바람 속에서 틈을 만들었다!
호박신병이 순식간에 내려베었고, 느린 움직임의 개심은 마침 칼날 아래에 있었다……
금신라한!
진원기장!
용반!
의지력이 3점밖에 없는 개심은 결코 쉽게 위협받을 사람이 아니었다. 순간적인 정신 착란에서 벗어나 주저 없이 세 가지 방어막을 가동한 뒤, 작은 용 모양으로 눈부신 칼빛을 피하려 했다.
하지만 안타깝게도……
칼빛은 여전히 그의 몸에 세게 박혔다.

삼중 방어 장치를 가동했음에도 뽑히는 순간 온몸이 뜨겁게 아파오며 몸이 공중으로 날아올랐다.
성공을 본 염랑의 눈이 빛났다.
이대로 포기할 리가 없다.
겨우 기회를 잡았는데……
“꺼져!!” 추격하려는 순간, 차가우면서도 마음을 얼리는 호통과 용음이 천둥처럼 울려퍼졌다!
몸이 살짝 떨리자 염랑은 추격할 기회를 완전히 잃고, 즐거워하는 그의 몸이 수십 미터 멀리 날아가 우아한 백플립으로 모래밭에 안정적으로 착지하는 것을 멍하니 지켜보았다.
“아쉽군……”
즐거워하는 자의 몸 주위에 있던 진원기장이 약간만 줄어든 것을 본 염랑의 눈에 아쉬움이 스쳤다.
방금 한 방은 맞았지만 피해는 미미했으며, 그의 전투력을 약화시키지 못했다. 게다가 이번 추격 기회를 놓치면 더 이상 그를 위협하는 것은 거의 불가능하다는 것을 그도 알고 있었다……
하지만 염랑은 눈치채지 못했다. 즐거워하는 자가 땅에 착지하는 순간, 그의 입가가 살짝 움직여 매우 의심스러운 곡선을 그렸다는 것을.
살짝 미소를 지었다!
미소는 순식간에 사라졌고, 고개를 들었을 때 염랑의 눈앞에는 무거움과 경계심이 가득한 표정이 나타났다.
“다시 해!”
“흥!”
염랑은 몹시 짜증이 나서 조용히 즐거워하는 자의 공격을 계속 견뎌냈다.
……
시간이 지나도 검은색 회오리바람은 여전했다.
회오리바람 속에서는 칼빛, 검기, 손가락의 기운이 뒤섞여 치열한 전투가 벌어지고 있었으며, 이전보다 더욱 격렬해 보였다.
……
“안에서…… 도대체 무슨 일이 일어나고 있는 거지?”
“이건 평범한 회오리바람이 아니야. 가까이 가면 내력이 폭발적으로 쏟아져 나와, 안에 들어가기도 전에 죽을 수 있어…… 아마도 숨겨진 퀘스트일 거야.”
“시스템은 분명 우리가 간섭하는 것을 원하지 않는 거야……”
은여우 네 명과 일단의 무림인들은 염진에 서서 앞쪽의 이상한 천상 현상을 바라보며 낮은 목소리로 수군거렸다. 마을 안에 서 있어도 멀리서부터 흩날리는 모래바람에 피부가 아팠으며, 모래바람에 맞을 때마다 보호막이 엄청나게 약해지고 내력이 쏟아져 나와 아무도 마을 밖으로 한 걸음도 나갈 수 없었다. 심지어 무공을 가장 잘 익힌 사람조차 회오리바람에 접근할 수 없었으며, 안을 들여다볼 생각은 더욱더 할 수 없었다!
그래서 마음속에 수많은 의문이 있음에도 불구하고, 그들은 멀리 마을 안에 머물며 회오리바람 속의 상황을 추측하고 조용히 결과를 기다릴 수밖에 없었다.
……
“염랑이 과연 호박신병의 인정을 받았다고?”
바다 건너, 어두운 오두막 안에서 사황과 케이슨은 서로를 바라보며 매우 놀랐다……
원래는 이미 호박신병을 포기했었는데!
뜻밖에도 상황이 반전되어 이런 일이 벌어지자 두 사람의 마음도 다시 활기를 띠었다.
“아쉽군……”

“방금 전에 염랑이 조금 더 빠르고 단호하게 그 기술을 사용했다면, 행개는 끝났을지도 몰라!” 케이슨은 깊은 탄식을 내뱉었다.
사황은 수정구와 케이슨을 유심히 바라보았다.
“무슨 일이 일어난 거지?”
“행개가 염랑에게 날아가 버렸어. 그 기술로 행개를 고정시켜 전황을 유리하게 만들 수 있었는데… 흠, 천재일우의 기회를 그가 놓쳤군.”
“그 기술? 그 기술은 준비하는 데 시간이 걸리는데, 행개의 실력으로는 염랑에게 그 기술을 사용할 기회를 주지 못할 거야.” 사황은 미간을 찌푸리며 케이슨이 말하려는 것을 대충 짐작하고 단호하게 결론지었다. “내가 염랑이라면, 익숙하지 않은 강력한 힘을 가졌다 해도 맹목적으로 싸우지는 않을 거야… 행개 이 녀석, 대체 무슨 계획을 세우고 있는 거지?”
“……” 케이슨은 의아한 눈빛으로 사황을 바라보았다. 행개가 압도적으로 우위에 있다는 사실을 인정하고 싶지는 않았지만, 그의 이유 모를 무분별한 공격은 분명 수상쩍어서 이해할 수 없었다.
시간이 지나면서…
케이슨은 계속해서 사황에게 수정구 안의 상황, 행개와 염랑의 공격과 방어, 그들의 상태 변화 등을 아주 상세하게, 빠짐없이 설명했다!
하지만 그 과정은 매우 지루했다.
항상 행개가 주도적으로 공격했으며, 전략적인 공격은 전혀 없었고, 가끔씩 불필요한 위험을 감수할 뿐이었다…
저녁부터 밤까지!
“뭔가 이상해…”
사황은 듣다가 점점 미간을 찌푸렸다. 심지어 해설만 맡고 실제 전투 능력은 별로 없는 케이슨조차 분위기가 이상하다는 것을 알아차리고 망설이며 말했다.
“보스, 제 생각에는 행개가 계속 시간을 끌고 있는 것 같아요.”
“너도 그렇게 느끼는 거야?”
사황의 시선이 더욱 집중되었다.
케이슨은 고개를 끄덕였다.
“보스님과 싸울 때든, 사왕 석지현과 싸울 때든 행개는 매우 유연하게 싸웠어요… 그의 뛰어난 무공과 다양한 보조 기술들을 연계하면 천도의 고수들에게도 상당한 위협이 될 수 있죠… 하지만 염랑과 싸울 때는 거의 연계된 기술을 사용하지 않고, 혼란스러워 보였어요. 지금까지는 현장에 있는 염랑만이 그 사실을 모르는 것 같아요.”
“맞아.”
케이슨의 말을 듣고 사황은 깊게 숨을 들이마셨다. “사실 나도 행개의 목적을 계속 추측해왔어… 하지만 그 생각은 좀 터무니없어…”
“……무엇인가요?”
“행개의 싸움 방식을 보면… 그는 이 전투를 임무라기보다는 수련으로 여기는 것 같아.” 사황은 이상한 표정을 지으며 말했다.