제1203장 전군이 멸망하다, 서풍루를 공격하다

“미안해, 레이형…… 그리고 모두들…… 다 내 잘못이야.” 무묘에서 부활한 후, 소북은 수치와 죄책감에 가득 찬 얼굴로 레이전을 비롯한 사람들의 당황한 시선 속에서 단호하게 90도로 고개를 숙였다.
레이전 일행은 서로 얼굴을 마주 보며 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“뭐라고? 네 잘못이라고?”
“대체 뭘 한 거야?” 사람들은 의아해하며 고개를 들고 그를 호기심 어린 눈으로 쳐다보았다.
소북은 계속 고개를 숙인 채 큰 소리로 말했다. “내가 아니었다면, 모두 함께 동방불패나 천지맹의 맹주를 찾아가지도 않았을 테고, 그런 일도 겪지 않았을 테며, 전군이 멸망하지도 않았을 거야…… 내가 다른 사람들과 함께 사막의 황궁 통로를 파내려 들어갔다면……”
소북의 설명을 듣고 사람들은 확실히 이해하면서도 어쩔 수 없이 눈을 굴렸다.
“허! 네가 뭔 엄청난 짓을 했는지 알겠군……”
대부분의 사람들이 시선을 돌렸다.
레이전은 더욱 웃지도 울지도 못했다.
“이 녀석…… 네 말대로라면, 네가 알려주지 않았다면 우리는 지금도 롱문객점에서 힘든 일을 하고 있었을 거 아냐? 바보야!”
“맞아, 넌 그냥 스스로 고통만 찾고 있을 뿐이야…… 바람을 따르는 건 우리 모두의 결정이었어, 남 탓할 게 아니야.”
“맞아! 네가 알려주지 않았다 해도 우리는 결국 알아차리고 따라갔을 거야…… 이번에 진짜로 탈출한 사람은 거의 없어……” 사람들은 서로 말을 주고받다가 점점 탄식하기 시작했다.
“그래, 내가 봤어. 서역의 고수들도 우리와 함께 있었는데, 전부 한 번에 처리당했어. 도망칠 틈도 없었고, 보호 마법도 소용없었지.”
“쳇…… 동방불패는 갑자기 마약을 먹은 것처럼 어떻게 그렇게 강해진 거야?!”
“동방불패가 마약을 먹어봤자 무슨 소용이야?”
누군가의 입에서 갑자기 그런 말이 튀어나오자, 사람들은 반초간 침묵한 뒤 크게 웃었다. 오직 소북만이 고개를 들어 한 번 죽었음에도 불구하고 여전히 즐겁게 웃는 사람들을 멍하니 바라보며 고개를 긁적였다.
“마약?”
그의 어리석고 멍한 모습이 다시 레이전 일행을 웃게 만들었다.
사람들은 순식간에 무묘 입구의 풍경이 되어버렸다……
잠시 웃고 떠든 뒤, 사람들은 다시 명상을 하며 상태를 회복시키고 사막을 떠날 준비를 했다. 현재의 상태로는 사막 안으로 들어가도 죽음뿐이니, 누구도 더 이상 호박의 힘을 이용하려 하지 않았다.
“그러고 보니, 우리 진수하산의 형제들 중에 아직 사막에 있는 사람이 있을지 모르겠군.”
그때, 누군가가 갑자기 그렇게 말했다.

레이전은 곧바로 그 가능성이 실제로 존재함을 깨닫고 미간을 찌푸리며 말을 이었다. “맞아, 시스템 공지가 나온 이 몇 날 동안 매일 대량의 사람들이 사막으로 몰려들었어. 우리 진수하산에도 분명 형제들이 길 위에 있을 거야…” 말을 멈추더니 어조를 바꿔 말했다. “안 돼! 그들에게 동방불패에게 접근하지 말라고 경고해야 해. 그 자는 너무 위험해. 호포는 우리가 감당할 수 있는 게 아니야.”
“하지만 누가 왔는지 어떻게 알죠?”
“유차자에게 전음을 보내. 그가 지금 우리 진수하산의 정보망을 관리하고 있다고 들었어. 그에게 알리면 어쩌면 일부 형제들에게 알릴 수 있을 거야!” 주변 사람의 제안에 레이전은 즉시 행동에 옮겨 그 자리에서 편지를 작성해 비둘기를 통해 유차자에게 보냈다.
레이전이 보낸 비둘기 편지는 유차자의 손에 오래 머물지 않고 곧 염진에서 차를 천천히 마시고 있던 카이싱의 손에 전달되었다.
은여우 네 명은 이미 떠났다…
황량한 사막의 작은 마을, 새 한 마리 없이, 성벽 위에는 늙은이와 젊은이가 앉아 있어 다소 여유로워 보였다.
카이싱의 손에는 두 장의 종이가 있었고, 그는 미간을 깊이 찌푸렸다!
그 위의 소식들은 그의 예상을 벗어나지는 않았지만, 유차자가 전해온 하나하나의 소식들은 그를 다소 놀라게 했다:
호포가 손바뀜을 거쳐 동방불패의 손에 들어갔다;
금의위 수천 명의 군대가 전멸했으며, 학살자는 동방불패였다;
수만 명의 플레이어들도 동방불패를 당해내지 못해 대부분 사막에서 목숨을 잃었다;
다른 한 장의 종이에는 백소생이 전해온 소식이 적혀 있었는데, 유차자가 전한 것보다 훨씬 충격적이었다:
초소친이 쓰러졌다!
습풍루의 군대가 야랑조직의 맹렬한 공격을 받아 수천 명의 군대가 수십 명의 야랑 최고 고수들에 의해 순식간에 격파되어 전멸했다!
초소친은 그저 평범한 천도 고수에 불과했기에 호포 신병을 둘러싼 다툼에서 쓰러진 것은 매우 당연한 일이었다. 하지만 그 뒤의 소식들은 카이싱을 매우 혼란스럽고 불안하게 만들었다.
야랑조직의 고수들이 많아 각자의 실력이 메이잉, 우괄 같은 이들에 버금가지만, 이번에는 메이잉이 이끄는 정예군의 수가 그리 많지 않았다…
하지만 인원수에서 압도적인 우위를 가진 습풍루가 상대방에게 사황이 없는 상황에서 이렇게 약해 보일 리가 없었다!
메이잉은 직접 현장에 있었는데!
정말로 막아내지 못한다 해도 일부는 도망칠 수 있었을 텐데!
백소생이 비둘기 편지에 “전멸”이라는 네 글자를 그토록 충격적으로 쓴 것도 당연했다. 이 자체가 이미 믿기 어려운 일이었으니까.
만약 카이싱이 메이잉의 능력에 대해 알지 못했다면, 그는 메이잉이 사막의 고온 때문에 정신을 잃은 것이 아닌지 의심했을 것이다.
잠시 침묵한 후, 카이싱은 깊게 숨을 들이마셨다.

이번 여행을 이끈 사람들은 염랑, 소도홍, 선아 등 익숙한 사람들이었고, 그는 이들의 실력을 잘 알고 있었다. 그들은 강했지만 메이잉을 막을 정도는 아니었다.
하지만 이번에는 메이잉조차도 전투에서 쓰러졌으며, 게다가 훤히 내려다보이는 사막에서 사건이 발생했다. 개심은 도대체 무슨 일이 일어났는지 상상조차 할 수 없었다.
그러나……
마음속의 그 그림자는 오랫동안 사라지지 않았다.
반 분간 침묵한 뒤, 개심은 깊게 숨을 들이마시며 하늘 높이 떠 있는 뜨거운 태양을 바라보았다. 천면인호의 관심 어린 시선 아래, 그는 중얼거렸다.
“이제 올 때가 되었겠지……”
“……”
천면인호는 개심의 시선을 따라 하늘을 바라보고는 마을 밖의 사막을 훑어보았다. 모래와 뜨거운 태양 외에는 아무것도 보이지 않았다.
그가 의아해할 때였다.
“와라라!”
날개 짓하는 소리가 들렸다.
또 다른 흰 비둘기가 두 사람의 시야로 날아들어 날개를 퍼덕이며, 마침 뻗어 있던 개심의 팔 위에 순순히 앉았다.
“……”
천면인호는 말문이 막혔다. 혹시 주인이 말한 것이 비둘기인가?
맞다!
종이를 펼친 순간, 개심은 자신이 기다리던 것을 얻었다는 것을 알았다……
메이잉이 보낸 비둘기 편지였다.
사막에서 이렇게 큰 손해를 본 후, 역풍루의 주인으로서 메이잉이 자존심 문제를 이렇게 빨리 극복하고 비둘기 편지를 보낸 것만으로도 상황의 심각성을 알 수 있었다.
만약 단순한 저급한 지휘상의 실수였다면, 메이잉은 분명 비둘기 편지를 보내서 설명하지 않았을 것이다!
분명 뭔가 예상치 못한 사고나 매우 이상한 일이 일어난 것이리라.
그런 생각을 하며 개심은 종이를 펼쳐 그 안의 내용을 자세히 살펴보았다……
편지는 아주 길었다!
읽어나가면서 개심의 미간은 점점 찌푸려졌다.
메이잉이 보낸 비둘기 편지에는 너무나 상세하게 서술되어 있어, 처음부터 마지막 순간까지 마치 그 자리에 있는 듯한 느낌을 주었다……
3분!
야수단이 기습을 시작해 전투가 끝날 때까지 3분도 채 걸리지 않았다.
……
편지에는 야수단의 고수들이 처음에는 30명도 채 되지 않는 인원을 파견해 기습했다고 적혀 있었다!
명백한 수적 우위와 훤히 보이는 주변 환경과 시야 덕분에 메이잉은 즉시 판단을 내렸다——공격을 받았다는 것을.
양측의 목표는 모두 호박이었다!
적과 마주하며 또 하나의 공통된 목표가 생겼다——상대방을 제거하는 것이었다.
1천 명이 넘는 역풍루의 고수들과 그 주위의 10여 명의 최고 고수들을 앞에 두고, 메이잉의 첫인상은 야수단의 이들이 미쳤다는 것이었다. 오히려 힘을 분산시켜 자신들을 하나하나 공격할 기회를 주다니.
하지만……
실제로 공격이 시작된 순간, 야수단의 27명은 갑자기 세 그룹으로 나뉘었다;
한 그룹에 9명!

아홉 명이 매우 이상한 진형을 만들었다.
12321 진형이었다.
마치 바늘 모양 같았다……
공격할 때 뒤에 있는 여덟 명이 동시에 앞사람의 몸에 손을 얹는다……
가볍게 누른 뒤 놓아준다.
“진법?”
미영의 첫 번째 생각은 상대가 진법을 이용해 자신을 공격하려 한다는 것이었고, 마음속으로 약간의 경계심을 가졌다.
하지만 미영은 이 27명이 가져올 위협을 과소평가했다!
한 무리의 사람들이 흡풍루 사람들 속으로 뛰어들자, 미영은 흡풍루의 한 장로가 가로로 검을 휘둘러 몸을 보호하며 강호에서 어느 정도 명성을 얻고 있었는데, 그 사람의 한 방에 가슴이 부서지고 진흙처럼 여기저기 넘어가는 모습을 눈앞에서 지켜보았다.
한 명 사망! 네 명 부상.
단 한 방뿐이었다.
……
“이 한 방의 위력은 내 ‘풍만장공’과 거의 비슷하군. 어떤 진법이 이렇게 강할 수 있지?”
이 광경을 본 행개는 참지 못하고 미간을 찌푸렸다.
아홉 명이 만든 진법이 이렇게 강하다니, 설령 자신이 은여우 네 명에게 가르친 《사절검진》조차도 이렇게 무시무시하지는 않았다.
“혹시 최고급 진법 비급인가?”
이렇게 생각한 행개는 자제심을 갖추었다.
……
야수조의 고수들이 한 방으로 전장을 압도하며, 미영에게 이 진법의 무서움을 일깨워주었다.
“모두 공격하라!”
명령이 떨어지자 흡풍루의 수천 명의 병력이 모두 출동했다.
그러나.
끔찍한 일은 이제 막 시작되었다.
십 배나 많은 적과 맞서도 야수조의 사람들은 당황하지 않고 뒤로 물러가면서 천천히 적들을 죽였다.
결국 27명은 세 개의 바늘 모양 진형을 유지하며 포위당하지 않고 거리를 유지하며 한 번에 여러 명을 죽였다——무위경의 고수들의 보호막도 야수조 고수들의 공격 앞에서는 종이보다 나을 것이 없어 쉽게 뚫렸다;
반면 흡풍루의 공격이 그 사람에게 닿아도 상대는 전혀 다치지 않았다……
눈 깜짝할 사이에 흡풍루 쪽에서 수백 명이 쓰러졌다.
“철수하라!”
강력하고 신비로운 적에 맞서 미영은 우선 시간을 끌어 상대의 정체를 알아내려 했다.
하지만 철수 명령이 내려지자 상황은 돌이킬 수 없는 방향으로 흘러갔다!
뒤에 있는 사람들은 모두 최고 수준의 민첩성을 가지고 있었으니, 흡풍루 사람들이 도망치기란 그리 쉽지 않았다.
야수조의 암기들이 계속 추격하며 죽음의 속도는 더욱 빨라졌고, 눈 깜짝할 사이에 또 수백 명이 쓰러졌다……
흡풍루 쪽이 병력을 나누어 도망치려 할 때, 십여 명의 야수조 고수들이 그들 앞의 모래밭에서 갑자기 뛰어나왔다.
혼전! 난살!
야수조 고수들은 보는 사람마다 베어버렸다.

상황이 완전히 혼란스러워졌다!
왜골조직의 남은 자들이 아직 앞에서 매복하고 있는지 알 수 없어, 매영은 동료들이 잇따라 쓰러지는 비명 속에서 생각을 바꿔 철수에서 결전으로 방향을 전환했으며, 목숨을 걸고 한 명씩 싸워나갔다.
그 결과……
수천 명이 그렇게 짧은 시간 안에 모두 쓰러졌다.
“구인진법……”
희개는 잠시 눈살을 찌푸리며 깊이 생각한 뒤 뒤에 가만히 서 있는 천면인여우에게 물었다. “매번 무서운 공격과 방어력을 유지하기 위해 반드시 다른 이의 도움을 받아야 하는데…… 그런 것을 가능하게 하는 진법이 있나? 만년아, 너는 알고 있나?”