제1202장 동방불패의 고난

“동맹주님도 모든 것을 버릴 용기가 있다면 모를까, 그렇지 않으면 호박을 건드리지 않고 맞설 수는 없을 것입니다. 하지만 지금 가장 큰 문제는, 호박을 통제하려는 동맹주님의 두 가지 수단이… 모두 내 손에 있다는 것입니다!” 동방불패는 이 말을 매우 자신감 있고 거만하게 내뱉었으며, 천지맹의 맹주가 호박을 빼앗을 수 없다는 듯한 태도를 분명히 드러냈다.
반면 천지맹의 맹주는 침착한 표정을 유지했으며, 계책을 고민하는 중인지 아니면 이미 호박을 포기하기로 결심한 것인지, 전혀 움직이지 않았다.
정확히 반 분간 그 상태가 계속되었다!
갑작스러운 변화가 일어났다!!! 아무런 전조도 없이, 반짝이는 긴 칼이 동방불패 아래 모래밭에서 갑자기 솟아올랐다.
동방불패의 표정이 급격히 변했고, 그는 발을 박차며 재빨리 뒤로 물러났다!
쾅!!!
거의 동시에 모래밭이 터지며 검은 그림자가 땅에서 솟아올라, 뒤로 물러나는 동방불패를 끈질기게 추격했다.
호호호!!!
반짝이는 칼빛이 동방불패 앞에서 끊임없이 터져 나왔으며, 마치 거대한 굴뚝처럼 그의 붉은 로브를 찢어내면서 강력한 흡입력을 발생시켜 그의 후퇴 속도를 크게 늦추었다.
위대한 천도 고수가 사막 한가운데서 이런 갑작스러운 공격에 제압당하는 것은, 게다가 호박의 신병을 든 동방불패에게 당하는 것은 다른 사람이라면 도저히 믿지 못할 일이었다.
“죽여라!” 하지만 모래밭에 숨어 있던 자들은 분명 한 명 이상이었다……
첫 번째 매복 공격의 신호가 울리자마자, 동방불패가 뒤로 물러나는 뒤편에서 또 두 번의 가벼운 소리가 들렸다!
쾅!
쾅!!!
모래밭이 터지며 두 개의 검은 그림자가 동시에 솟아올랐다.
쉬쉬!!!
반짝이는 검기와 눈부신 칼빛이 동방불패의 뒤에서 죽음의 칼빛과 검기의 장막을 형성했다.
“주회안!”
“감히 네가 강호에서 명성 높은 대협이라고?” 동방불패는 고개를 돌려 주회안과 모연의 날카로운 공격을 맞이했으며, 후자의 검술을 한눈에 알아보고 격분했다.
쾅!!!
칼날이 진동했다.
두 위대한 신화적 고수의 공격이 붉은 호랑이 모양의 칼빛에 쉽사리 부서졌다……
퍽퍽!
주회안과 모연은 정면에서 칼에 맞아 가슴이 함몰되며 심각한 부상을 입고 수십 장 떨어진 곳으로 날아갔다;
동시에 한 주먹이 날아가자, 앞에 있던 기습자는 신음소리를 내며 모래밭에 떨어졌고, 눈에 띄는 내장 조각들과 피가 널브러져 있어 분명 죽은 것이 분명했다.
갑자기 나타난 세 명의 기습자 중 두 명이 죽고 한 명이 다쳤다!
하지만 동방불패도 이득을 보지는 못했다.

모래밭에서 날아올라온 첫 번째 신비로운 고수는 바로 금장옥의 부하 중 가장 뛰어난 인물인 소오였다. 그는 어리석어 보였지만 《포정해우》의 칼솜씨는 놀라울 정도로 뛰어났다.
이전에 조소금이 누리지 못했던 대우를 이제 동방불패가 모두 받아내고 있었다!
한 번 마주친 순간, 그의 허벅지 살점들이 조각조각 잘려나갔고, 땅에 떨어지는 순간 동방불패의 입에서는 날카롭고 처절한 고함이 터져 나왔다.
“내 다리!!!”
아!!!!!
처절한 고함소리는 거의 광기에 사로잡힌 동방불패의 입에서 터져 나왔다.
쾅!!!!!
실체와도 같은 충격파가 동방불패를 중심으로 파괴적인 기세로 퍼져나갔다!!
우우우!!!!
고함이 멈춘 뒤, 호랑이 울음소리가 울려퍼졌다.
이전에 동방불패의 손에 의해 계속 떨리던 호백은 갑자기 더 이상 떨리지 않았고, 요염한 붉은 빛이 번쩍이며 온몸으로 퍼져나갔다!
동방불패의 눈은 피로 가득 차 혼란스러운 피붉은 색과 잔혹함, 폭력성으로 완전히 뒤덮였다!!!
마녀화!!!
이번에는 동방불패가 정말로 호백에게 완전히 장악당했으며, 받아들일 수 없는 현실 앞에서 백호악령에 의해 완전히 침식당해 다시 온몸을 통제할 수 있게 되었다.
쏙!!!!
칼날이 움직이며 한 번 휘둘러지자……
호랑이 모양의 칼빛이 강렬한 피비린내와 폭력적인 기세를 담고 손쉽게 뻗어나갔다……
멀지 않은 곳에서 부하 소오의 시신이 칼빛에 스쳐 지나갔다.
“퍽”!
소오의 시신은 가루가 되어 사막과 하나가 되었다.
지나간 자리에는 10미터가 넘는 깊은 길이의 협곡이 생겨 100장이나 떨어진 곳까지 이어졌다!
한 번의 칼질!
호백의 위엄이 여과 없이 드러났다.
한쪽 다리를 잃은 동방불패는 완전히 마녀화되어, 온몸에서 땅과 하늘의 색깔을 바꾸고 바람과 구름을 일으키는 무시무시한 기운이 끊임없이 흘러나왔다. 온 세상이 마치 피붉은 색으로 물들어 반경 백 리 내에서 선명하게 보였다.
처음부터 끝까지 천지맹의 맹주는 그저 조용히 그 자리에 서서 지켜보기만 했다!
부하 소오가 기습할 때조차 그는 눈꺼풀조차 깜빡이지 않았으며, 마치 모든 것이 예상된 일인 듯했다.
주회안과 모언의 칼과 검이 하나가 되는 순간부터,
소오가 동방불패의 몸에서 조각조각 살점을 빼앗아 동방불패를 심하게 다치게 할 때까지, 천지맹의 맹주의 눈에는 놀라움이 스쳐 지나갔다.
성공했다!
……
사실 이전에 《상천하지존공》을 사용할 때부터 천지맹의 맹주는 모래밑에 수련이 뛰어난 세 사람이 숨어 있다는 것을 민감하게 알아차렸었다.
부하 소오, 주회안, 모언!

아직까지 손을 쓰지 않은 이유는 천지맹의 맹주가 이 점에 대한 우려가 있었으며, 호박신병과 동방불패에 대한 우려도 있었기 때문이다. 이 모래밭 아래의 자들은 분명 자신들이 모두 패배하는 순간을 기다리고 있을 것이다. 게다가 동방불패의 《광화보전》이 호박신병에 대해 약간이나마 제압력을 가지고 있어, 동방불패는 이미 정면으로 맞서 싸우거나 심지어 자신을 압도할 능력을 갖추고 있었다.
확신이 서지 않으면 천지맹의 맹주는 당연히 손을 대지 않을 것이다!
호박신병을 가진 동방불패는 원래 아무런 약점도 없었지만, 천지맹의 맹주는 모래밭 아래의 세 사람에게서 돌파구를 찾아냈다.
동방불패로부터 정보를 빼내기 위해 시간을 끄는 한편, 천지맹의 맹주는 조용히 모래밭 아래의 세 사람에게 의사를 전달해 협력을 요청했다.
주회안은 본래 의협심이 강한 의사였으며, 호박신병과 동방불패의 살육 행위에 극도로 반감을 가지고 있었다. 게다가 동료들이 동방불패의 손에 비참하게 죽자, 양측은 즉시 협력하기로 했다!
동방불패도 운이 나빴다…
호박신병의 검령을 억누르는 데 대부분의 힘을 쏟아야 했으며, 천지맹의 맹주라는 강적도 경계해야 했기에 아래쪽은 전혀 신경 쓰지 못했다.
주회안 일행은 단 한 번의 공격으로 성공적으로 동방불패의 한쪽 다리를 무력화시켰다!
……
호박신병이 흔들리자, 사나운 피호가 즉시 형체를 드러내며 땅의 모래를 움켜쥐고, 천하를 집어삼킬 듯한 기세로 천지맹의 맹주를 향해 돌진했다.
“죽어!!!”
이미 마화에 빠졌음에도 불구하고 아래쪽에서 들려오는 극심한 고통이 동방불패의 사나운 성격을 더욱 자극했다. 이 순간 그의 눈에 비치는 모든 존재는 공동의 적이자 반드시 죽여야 할 자였으며, 가장 직접적이고 깊은 위협을 주는 자는 당연히 천지맹의 맹주였다.
“이것이야말로 진정한 마화인가?”
불타는 태양처럼 날아오는 칼날 앞에서 천지맹의 맹주는 표정이 약간 변했으며, 동방불패의 기세가 이전 최고조 때보다도 더 강해졌음을 예민하게 감지했다.
그는 즉시 마음을 가다듬어 경멸과 과소평가를 줄였다!
“호박신병의 주인, 다리 하나를 잃었음에도 여전히 이토록 상대하기 어렵군. 역시 사나움을 다스리기 어렵고, 고대 최고의 흉기라는 이름에 걸맞구나!”
혼잣말을 하며 천지맹의 맹주는 갑자기 빠르게 뒤로 물러났고, 두 손을 교차해 휘둘렀다…
후우!!
천도의 힘이 갑자기 폭발하며, 양쪽 모래밭이 다시 내부에서 솟아올라 두 개의 엄청난 모래폭풍이 얼굴 모양을 이루고 거대한 입을 벌려 피호를 향해 달려들었다.
푸우!!
얼굴 모양은 무시무시해 보였지만, 피호가 부딪히자마자 순식간에 무너져 내렸다. 마치 모래성처럼 취약했다.
모래얼굴이 무너지자 피호의 기세는 줄어들지 않았다!
하지만 천지맹의 맹주의 수단은 여기서 끝나지 않았다……

양손을 연신 흔들었다.
계속 뒤로 물러나는 그의 모습에 따라 양쪽에서 솟아오르는 모래 얼굴들이 점점 더 많아졌고, 뒤에 있던 모래 얼굴들은 앞쪽에서 무너진 모래 언덕들을 삼켜 더욱 단단해졌다.
쾅!!!
점점 더 단단해지는 모래 얼굴들 앞에서 혈호의 기세는 마침내 둔화되었고, 반복된 충돌로 인해 구체화된 칼빛도 상당히 약해졌다.
쏙!
갑자기!
화려한 붉은 그림자가 모래 얼굴들을 우회해 마치 유령처럼 천지맹 맹주의 옆에 나타났다.
그 그림자를 흘깃 본 천지맹 맹주는 눈꺼풀이 떨렸다.
정말 빠르군!
동방불패는 상상할 수 없는 속도로 천지맹 맹주의 몸을 스치며 칼을 휘둘렀다……
일렬로 늘어선 모래 얼굴들은 마치 중심을 잃은 듯 줄줄이 무너져 거센 바람에 흩어져 모래 언덕이 되었다.
동방불패의 치명적인 일격을 피한 천지맹 맹주의 얼굴에도 가는 땀방울이 맺혔다. 이런 느낌은 오랫동안 경험해보지 못한 것이었다.
속도!
폭발!
만약 《상천하지존공》의 비장의 무기가 없었다면, 그는 아마도 이미 조소금의 길을 따랐을 것이다……
마음이 급하게 움직였다.
천지맹 맹주는 상황이 심각하다는 것을 이미 깨달았다.
분명히, 지금의 동방불패는 상상을 초월하는 실력을 갖추고 있었고, 이전에 상대의 마지막 생명력을 천천히 앗아가려 했던 계획은 더 이상 실행 불가능해졌다.
엄청나게 강력하고 폭력적인 동방불패를 마주한 천지맹 맹주는 몸을 돌려 웅장한 검기를 날렸다!
가자!
한 칼로 동방불패를 밀어낸 천지맹 맹주는 단 1초도 더 머물 생각 없이 재빨리 도망치며, 동시에 머릿속으로 탈출 방법을 찾았다……
“죽어라!!”
동방불패의 칼이 허공을 가르자, 그는 몸을 돌려 천지맹 맹주가 날린 검기를 막지도 않고 그대로 칼을 휘둘렀다.
쾅!!
검기, 칼빛!
둘 다 공중에서 부딪혀 천지를 뒤흔드는 엄청난 소음을 내뿜었다.
거센 사막에 거대한 충격파가 일어나며, 교차하는 모래폭풍이 수백 미터 높이까지 솟구쳤고, 멀리서 보면 마치 천지를 가로지르는 토네이도 같았다.
토네이도의 영향으로 동방불패는 천지맹 맹주보다 약간 뒤처졌다……
뒤를 쫓는 동방불패의 호랑이 모양 칼빛들은 마치 사냥감을 쫓는 맹수처럼 빠르게 추격하며 천지맹 맹주의 뒤와 양옆에 깊은 금을 내었다.
거리의 보호 덕분에 천지맹 맹주의 상황은 그리 위태롭지 않았지만, 동방불패의 속도가 너무 빨라 순식간에 거리가 좁혀졌다!
거리가 점점 좁아짐에 따라 천지맹 맹주의 회피가 점점 더 어려워졌고, 여러 번은 어쩔 수 없이 몸을 돌려 반격해야 했다.

매번 정면 대결할 때마다 천지맹의 맹주는 가슴속이 뒤집히는 듯한 극심한 고통을 느꼈으며, 우울함에 거의 피를 토할 지경이었다! 게다가 이 광활한 사막에서는 이 녀석을 벗어날 방법도 없었다.
바로 그때……
천지맹의 맹주는 귀를 기울였고, 멀리서 들려오는 격렬한 싸움 소리가 희미하게 귀에 들어왔다.