제1165장 황궁, 지하 통로

용문객점 로비에는 수백 명의 무림인들이 모여 불가에 둘러앉아 용문객점과 관련된 이야기들을 의논하고 있었다.
미영 측은 당연히 가장 큰 영향력을 가지고 있었으며…
그 다음으로는 서역 현지의 세력인 뉴다리의 젠이파가 몇몇 무력한 세력들과 금의위의 병력들과 연합하여 시풍루와 대등한 위치에 서 있었다.
은여우 네 명은 그다지 주목받지 못하는 세력이었지만, 가슴에 달린 갱단의 휘장 덕분에 당당히 자리를 차지하며 전혀 방해를 받지 않았다.
금수하산도 서역에서는 매우 유명한 이름이었다!
한 황제가 태국과 베트남에서 두 번의 전투에서 승리함으로써 중원인들의 해외 전투 능력을 과소평가할 수 없게 되었고, 누구도 금수하산의 제자들을 함부로 건드리거나 자극하려 하지 않았다.
게다가…
은여우는 무림에서 그다지 유명하지는 않았지만, 송패 전투에서 행개에 의해 두 번이나 이름이 언급되면서 이제는 매우 유명한 인물이 되었다.
또한!
미영조차도 행개가 이미 서역에 도착했을 가능성을 추측했다. 보통 사람들은 스스로 곤란을 자초하여 불편을 겪고 싶어 하지 않는다.
……
“결국 중원의 제2인자니까…”
구석에 앉아 있던 은여우는 객점 안의 모든 사람들을 차갑게 바라보며 중얼거렸다. “대부분의 사람들이 사막 황궁의 금지된 임무를 포기하고 용문객점과 관련된 임무에 집중하고 있어. 그녀의 모습으로 보아 두 가지 임무를 동시에 해내려는 것 같군…”
“당연하지. 시풍루는 지금 우리 금수하산만큼 유명하지는 않지만, 한때는 중원에서 가장 강력한 세력이었으니까.” 도자는 잔을 들어 조용히 한 모금 마셨다.
금수하산에 합류한 지는 오래되지 않았지만, 분탄을 찾은 이후 네 명은 금수하산의 상황을 더욱 잘 파악하게 되었으며, 금수하산의 체계에 대해서도 더 명확하게 이해하게 되었다. 그래서 금수하산이 이미 정상 궤도에 올라 활기차고 강력한 신생 세력으로 성장했다는 것을 알게 되었다.
“안타깝게도 전성기에 이른 후 그녀는 필요한 경계심을 잃어버렸어. 그렇지 않았다면 어떻게 혈의를 1품당에서 분리시켜 독립된 세력으로 만들고, 몽운에게 경성의 12대 갱단을 이용해 중원을 은밀히 장악할 기회를 줄 수 있었겠어?”
은여우는 차갑게 웃었다.
현재 금수하산의 제1제자 선발 대회 때문에, 금수하산의 고수들은 중원에서 1위가 되었다고 해서 방심하지 않고 있었다. 오히려 송결의 유산과 각종 보상에 자극받아 밤낮으로 열심히 수련하며 힘을 축적하고 있었다.

요즘 금수하산의 발전 속도는 중원의 어떤 갱단보다도 훨씬 빠르다! 인원이 너무 많아서 부풀어 있고 무력해 보이는 그런 갱단과는 전혀 다르며, 심지어 은여우 같은 이들조차 전례 없는 압박을 느끼며 “금수하산의 제일 제자”에 대해 확신을 가질 수 없다.
은여우조차 압박을 느끼는 이런 갱단이라면, 은여우는 머지않은 미래에 금수하산이 혼자서도 야랑조직과 맞설 수 있을 것이라고 믿는다. 하물며 일품당 때문에 분열되어 지금 복구에 힘쓰고 있는 옛 강력한 갱단은 말할 것도 없다.
“대모황궁의 보물을 손에 넣는 것은 역풍루에 분명 큰 이점이 될 것이다. 매영이 여기에 모험을 오는 것도 이해할 수 있다. 내가라도 놓치지 않을 것이다.”
“하지만 안타깝게도 이 임무는 문주가 시작한 것 같은데, 매영은 아직 그 내막조차 제대로 파악하지 못했으니 대모황궁을 얻을 가능성은 희박하다.”
이렇게 말하며 은여우는 갑자기 미간을 찌푸리고 귀를 기울이는 표정으로 문 쪽을 돌아보았다…
도자 등과 함께 여관 안의 모든 무림인들도 이 순간 차례로 문 쪽을 바라보았다!
쾅!!!
혼란스럽고 급박한 발걸음 소리와 옷자락이 공기를 가르는 소리와 함께 대문 뒤에 놓인 쇠막대가 쾅 하고 부러지고, 밖에서 날리는 모래바람을 가르며 여러 인영들이 뛰어들어왔다.
한 무리의 사람들이 바람처럼 여관 안으로 달려와 멈춰 섰다!
차가운 공기가 들어오자 여관 안의 무림인들은 모두 한숨을 쉬었으며, 몸속까지 스며드는 차가움을 느꼈다.
쾅! 쾅!
문 앞에 앉아 있던 사람들이 먼저 화를 내며 벌떡 일어나 욕을 하려 했고, 몇몇은 칼과 검을 뽑기까지 했다…
하지만 그들이 멈춰 선 몇 사람의 실력을 알아차리자 입 밖으로 나오려던 욕설들을 억지로 삼켜야 했다.
유적지 쪽에서 온 사람들은 거의 모두 신화경의 고수들이었으며, 앞장서서 들어온 몇 사람은 모두 신화경 정점의 강자들이었다.
여관 안에도 신화경 고수들이 적지 않았지만, 강자가 우선되는 이 세계에서 그들은 아직 신화경 정점의 종사급 인물들과 맞설 자격이 없었다.
한 무리의 사람들은 멍하니 더 많은 신화경 고수들이 들어오는 것을 바라보며, 하나둘 자신의 자리를 떠났다.
“무슨 일이야?”
“도둑들이야! 너희들이 내 대문을 망가뜨렸으니 어떻게 문을 열고 장사를 하라는 거야!” 금장옥은 옷을 입으며 2층 방에서 나와 부서져 양쪽에 떨어진 나무 막대를 보고 눈을 부릅뜨며 바로 욕을 퍼부었다. 하지만 이 교활한 여주인도 상황을 알고 있어서 누구의 이름도 거론하지 않았다.

“주인님, 흑풍폭풍이 오고 있어요. 잠시 피할 곳을 빌려주십시오. 이게 대금입니다.” 선두에 선 신화경 정점의 고수는 자신이 잘못했다는 것을 알고 문제를 일으키고 싶지 않아 바로 금잎 두 장을 던졌다.
금잎을 받아든 금장옥의 표정이 급격히 변했다.
“흑풍폭풍?”
처음으로 금장옥은 손에 든 금잎을 쳐다보지 않고, 점점 더 많은 사람들이 여관으로 몰려드는 것을 보고 서둘러 계단을 내려갔다.
여관 안의 몇몇 종업원들도 안에서 뛰쳐나왔다.
“흑풍폭풍?!”
모두들 당황한 표정이었다.
“무슨 일이야?”
중원에서 온 사람들은 무슨 일이 일어났는지 잘 모르지만, 주변 서역인들의 창백하고 공포에 질린 표정을 보고 뭔가 나쁜 일이 일어났다는 것을 대충 알아차렸다.
오직 플레이어들만이 달리 반응했다.
“문을 닫아!”
“빨리 문을 닫아!!” 금장옥이 문 앞에 도착했을 때 이미 비할 데 없이 강력한 바람과 칼날 같은 모래알들이 불어오는 것을 느꼈고, 문 앞에 서 있기조차 힘들었다.
“나는 아직 들어가지도 않았는데, 왜 문을 닫아?!”
여관 밖에서는 여전히 많은 사람들이 이쪽으로 달려오고 있었고, 여관이 닫히는 것을 보고 분노에 차 소리를 질렀다.
그러나 문이 닫히는 순간, 여관 안의 사람들은 밖에서 솟구치는 검은 용오름과 하늘을 가리는 소용돌이 폭풍을 볼 수 있었다.
“시……”
자연의 힘은 여관 안의 모든 사람들에게 죽음과 마주하는 공포를 안겨주었다.
쾅!!
그다지 튼튼하지 않은 두 개의 문이 완전히 부서졌다!
“소오, 지하통로로 들어가!”
금장옥의 얼굴에서는 예전의 위엄 있는 기색이 사라지고, 그는 큰 소리로 외치며 여관의 몇몇 종업원들을 이끌고 부엌으로 달려갔다.
바로 그때, 모두가 시스템 알림을 받았다.
딩!
“사막에서 50년에 한 번밖에 나타나지 않는 흑풍폭풍을 마주했습니다!”
“전해지기로는, 50년에 한 번 나타나는 흑풍폭풍이 지나가면 사막의 황궁이 다시 모습을 드러낸다고 합니다. 흑풍폭풍을 견뎌내면 사막의 황궁을 볼 수 있습니다.”
“금장옥을 따라가세요!”
시스템 알림이 울리는 순간, 은여우는 금장옥 일행이 부엌으로 달려가는 모습을 우연히 보고 서둘러 도자 삼인방에게 눈짓을 보냈다.
쏘오!
네 사람은 동시에 금장옥 일행을 쫓아갔다.
“여관이 날아갈 거야!”
“금장옥이 도망갔어!”
“빨리! 살고 싶으면 지하통로로 들어가!” 네 사람이 부엌에 들어서자마자 뒤에서 혼란스러운 외침 소리가 들려왔다.
……
미영 일행도 금장옥과 은여우 일행이 지하통로로 들어가는 모습을 보았지만,설풍루의 사람들은 백색 상의를 입은 젊은이, 사왕 등과 함께 신룡문 여관 유적지로 가는 무괄 등을 더 걱정했다.

지금 유적지 쪽의 고수들은 모두 도망쳐 와 피신하고 있었지만, 무괄 일행의 모습은 보이지 않아 그들을 크게 걱정하게 했다.
“무괄!”
“빨리 비둘기를 보내서 소식을 전해!”
미영은 평범한 사람들처럼 당황하지 않았다.
백산공자를 비롯한 천도 고수들이 나타나지 않는 것을 보니 분명히 뭔가 수상한 점이 있을 것이라 생각한 미영은 침착하게 여관에서 기다리며, 점점 더 많은 사람들이 금장옥 지하통로로 향하는 것을 지켜보았다. 그러나 역풍루의 사람들은 굳건히 남아 무괄을 기다렸다.
쾅!!!
무괄은 두 사람과 함께 허둥지둥 안으로 돌진해 들어왔다:
“안개…… 여기에……”
“빨리 가!”
무괄 일행 세 명의 입과 코에는 모래가 가득했으며, 온몸에는 상처투성이였다. 그들은 들어오자마자 바로 미영 일행을 끌어냈다.
미영의 표정이 변했다:
“그 사람들은 어디에?”
“퉤! 빨리 가!! 그 미친 자들은 유적지에 남아서 오지 않았어. 이제 아마도 흑풍폭풍에 삼켜졌을 거야…… 우리 빨리 가! 더 이상 늦으면 안 돼!!”
무괄은 입안의 모래를 뱉으며 급하게 재촉했다.
“……”
미영은 여전히 천도 고수들의 운명이 걱정되었지만, 여관 밖에서 실제처럼 거대한 회오리바람이 여관 근처의 마구간으로 다가오고, 수많은 말들이 비명을 지르며 하늘로 날아가는 것을 보고는, 이제 가더라도 죽음뿐이라는 것을 깨닫고 이를 악물고 명령했다: “가! 지하통로로 들어가!”
“길을 열어!”
……
쾅!!!
용문여관이 파괴되기 전에, 신용문여관 유적지 쪽은 이미 흑풍폭풍에 의해 흔적도 없이 사라져 버렸다.
원래 천도 고수들이 있던 자리에는 땅속에서 솟아오른 거대한 통로가 있었는데, 그 통로의 문을 잡고 있던 쇠사슬까지 함께 하늘을 뒤덮은 황사에 서서히 잠겨 들어갔다!
딩!
어둡고 음침한 환경 속에서, 개심의 귀에 갑자기 맑은 시스템 알림음이 울렸다: “유적지 통로 발견.”
푸!!
천면인여는 품에서 무언가를 꺼내 공중에서 휘둘렀고, 선명한 붉은 불꽃이 빠르게 커져 거대한 불길이 되어 그리 좁지 않은 통로 안의 풍경을 비추었다.
“주인님!”
“주인님, 괜찮으신가요?”
“괜찮아. 오사야는?”
“여기 있어요.”
개심은 몸에 묻은 먼지를 털어내며 재빨리 영감을 발휘해 높은 곳에 혼자 매달려 있던 오사야를 찾아냈다.
놀랍게도, 쇠사슬이 유적지 공터에 나타난 순간, 무존 비현의 부하 중 한 명이 명령을 받고 기계장치를 당기러 갔는데, 그 결과 유적지 전체가 무너져 땅속으로 가라앉았다. 천도 고수 일곱 명을 비롯해 주변의 수백 명의 고수들도 모두 희생되었으며, 반경 100미터 안에 힘을 빌릴 수 있는 것이 없는 곳은 모두 파괴되었다.

오사야는 결국 천도의 고수였기에 상황이 다소 나았고, 온몸이 먼지투성이가 되지는 않았다.
“고소 공자의 수법이 대단하군요. 이런 상황에서도 무사할 수 있다니…”
오사야가 천천히 내려와 흑토로 뒤덮인 개심의 모습을 보고 미소를 지었다.
하지만 개심은 오사야의 농담에는 신경 쓰지 않고 주위를 둘러보며 천면인여우에게 말했다. “만년, 여기가 바로 사막 황궁으로 가는 통로일지도 몰라. 조심해서 주위에 함정이 있는지 살펴봐…”