제1129장 떠남

사실 개심의 처음 계획은 모든 이들을 자신의 휘하로 끌어들이는 것이 아니라, ‘어린이군’이라는 이름으로 야랑을 섬멸한다는 기치를 내걸고 자신이 아는 이들을 모두 통합하여 시간을 들여 서로 친해진 뒤, 나중에 기회를 보아 금수하산 아래로 모으는 것이었다.
하지만 그가 예상치 못한 것은, 임무 보상이 갑작스럽게 변화하면서 전체 과정이 더욱 순조로워졌다는 점이었다……
천도 송결의 유산은 현장에 있던 모든 이들의 금수하산 최고 고수가 되려는 투지를 불러일으켰다!
개심조차도 이들의 투지가 어디서 비롯된 것인지 이해할 수 없었다. 결국 금수하산 자체에도 40여 명의 최고 고수들이 있었기 때문이다.
그러나 은여우 일행은 미리 어린이군 구성 작업에 착수할 수 있었다.
“야랑을 섬멸하는 것은 서두를 필요는 없지만, 너무 오래 미루어도 안 된다.”
개심이 처음으로 한 말은 매영의 공감을 불러일으켰다. 매영은 엄숙한 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 이번에 사황은 패주했지만, 주된 이유는 몽운의 카드를 지나치게 과대평가했고 개심을 과소평가했으며 금수하산의 전투력을 간과했기 때문입니다. 만약 야랑 조직이 처음부터 총동원되었다면, 중원에는 이미 섭풍루와 금수하산이 존재하지 않았을 것입니다.”
“……”
린소와 홍진은 서로를 바라보며 천천히 고개를 끄덕였다. 매우 엄숙한 표정이었다.
은여우 일행은 손에 들고 있던 잔을 내려놓고 밖에서 원을 만들어 개심과 매영을 주시하며 매우 진지하게 듣고 있었다……
“지금 야랑 조직은 최고의 내응을 잃었지만, 시간을 주면 분명히 또 다른 큰 조직을 만들어 더욱 위험한 형태로 중원에 나타날 것입니다. 그때가 되면 우리 중원에게 또 다른 재앙이 될 것입니다…… 개심 문주께서 어린이군을 구성하여 중원을 떠나 야랑 조직과 싸우자고 제안한 것은, 중원 밖에 또 하나의 방어선을 구축하기 위함입니다…… 저희 섭풍루는 전력을 다해 협력하겠습니다!”
잠시 멈춘 뒤, 매영은 시선을 돌리며 말했다. “하지만 중원 내부에는 일정 수의 고수와 경계 인력을 반드시 유지해야 합니다. 일품당이 다시 부활하는 것을 막아야 하니까요! 현재…… 이 점은 반드시 고려해야 합니다.”
“영후의 말이 맞습니다.”
매영의 시선을 받은 개심은 조용히 고개를 끄덕였다. 갑자기 말투를 바꾸며 말했다. “하지만 여기는 이야기하기에 적절한 장소가 아닙니다. 나중에 다시 이야기하는 게 좋겠습니다. 물론, 누군가 마음을 바꿔 어린이군에 합류하고 싶다면 환영합니다. 담장 위에 계신 여러분도 포함해서요.”
“저도 합류하겠습니다!”
“저는 금수하산에 들어가고 싶습니다!”
“어린이군에 합류하면 혜택이 있나요?”
밖에서 갑자기 웅성거림이 일었다.
개심은 그저 미소를 지으며 일어나 잔을 들었다.

“천도의 선배인 정천도 선배님, 천도에 들어가시길 진심으로 축원합니다!”
금수하산의 제자들이 일제히 자리에서 일어났다:
“천도의 선배님께 진심으로 축원합니다……”
한 바퀴 돌고 나서, 이 연회는 마침내 원래의 주제로 돌아왔다.
……
사실 이때 행개는 이미 어린군대의 윤곽을 대체로 잡아두었다……
은여우 등은 모두 자리로 돌아가 금수하산에 합류했다!
이번에 어린군대를 조직하는 인원은 거의 전원 모였으며, 약석만능, 고풍, 모모 등만 나타나지 않았다.
구축 중인 어린군대는 당분간 너무 큰 규모가 필요하지 않았기 때문에, 설령 협풍루가 없더라도 금수하산은 스스로 어린군대를 만들 수 있었다!
지금 행개가 생각하는 것은, 어떻게 하면 가장 짧은 시간 안에 모두의 실력을 더욱 향상시킬 수 있을지였다……
일제는 이미 태국으로 파견되었으며, 시간을 계산해보면 야랑조직의 증원군도 이미 근처에 도착했을 것이다. 야랑과 중원의 충돌이 다시 격화될 것이다.
어린군대에는 시간이 많지 않다!
……
린소가 이끄는 의기맹의 형제들과 메이잉이 이끄는 협풍루의 고수들이 떠난 후, 이곳은 금수하산의 제자들과 행개만의 공간이 되었다.
여기에는 아는 사람들이 많았다……
대부분은 과거 무부의 매우 뛰어난 관리층이었다!
레이전, 은여우는 말할 것도 없고, 소북은 여전히 좀비 조종자였다. 다만 자신을 만나지 못해 운이 그다지 좋지 않았으며, 무위경에 들어섰지만 실력은 그저 그였다. 도자, 레이자, 조자는 실력이 있었지만 들어온 지 시간이 너무 짧아 당분간 두각을 나타낼 기회와 조건이 부족했다.
하지만 이들은 이미 최적의 도약식 수련기를 놓쳤으며, 무위경에 들어간 후에는 수련 속도가 더 이상 빨라질 수 없다. 행개처럼 사왕과 맞서 싸울 만큼 강력한 기회가 주어지지 않는 한 말이다.
잠시 생각한 후, 행개가 말했다: “여러분! 금수하산의 전쟁 경쟁일까지 반 달도 채 남지 않았습니다. 그때면 각 지역 분탑에서도 몇 명의 고수들을 총탑에 보내서 실력을 겨룰 것입니다…… 여러분도 그때 좋은 성적을 거두길 바랍니다.”
“행개 대장님, 한 가지 여쭤보고 싶습니다. 우리가 금수하산의 구성원인 동시에 어린군대에도 합류하여 대장님과 함께 중원을 떠나 원정을 간다면, 더 나은 대우를 받을 수 있을까요?”
질문을 한 사람은 소북이었다.
행개 곁에 오랫동안 앉아 있으면서 시간이 지날수록, 그는 이 중원 제일인이 전설처럼 그렇게 다가가기 어려운 인물이 아니라는 것을 점차 느끼게 되었다.

“어린이군에 들어가 중원에서 전투를 치르는 것은 매우 힘들 것입니다. 그때가 되면 당연히 몇 가지 특혜를 받게 될 테지만, 반드시 자격 요건을 충족해야 합니다…… 어린이군에 선발되는 조건은 매우 까다롭습니다…… 여기 계신 많은 분들이 백소생의 초대를 받았지만, 여러분이 과연 어린이군에 들어갈 자격이 있는지를 결정하는 사람은 바로 저입니다.” 하키안이 모두에게 상기시켰다.
사람들은 갑자기 정신을 차리고 연이어 고개를 끄덕였다.
“하지만 이번 경쟁은 오래 전에 이미 결정된 것으로, 금수하산을 안정시키기 위한 것입니다. 그래서 천도선배의 유산은 어린이군 구성원들에게 어떠한 특혜도 주지 않을 것입니다. 다만 앞으로 비슷한 기회가 생길 경우, 어린이군 내의 금수하산 구성원들이 우선적으로 고려받을 것이라고 보장할 수 있습니다.”
하키안은 결국 모두가 만족하고 어린이군을 기대하게 만드는 답변을 내놓았다.
“문주님.”
“하키안이라고 불러요.” 하키안은 고개를 돌려 은여우에게 미소 지으며 말했다.
“알겠습니다, 하키안.”
은여우는 고개를 끄덕이며 물었다. “어린이군에 가입하는 조건이 무엇인지 알고 싶습니다.”
솔직히 말해, 천도송결의 유산을 제외하고도 하키안이 약속한 어린이군의 특혜들 때문에 그는 갑자기 기대감을 느끼게 되었다.
그는 항상 하키안이 어린이군을 조직해 야랑조직과 맞서려는 것에 대해 별로 신뢰를 가지고 있지 않았지만, 오늘 하키안의 모습을 보니 금수하산에는 실력이 뛰어난 고수가 있고, 또한 관대한 인물도 있는 것 같았다.
이로 인해 은여우의 생각에도 약간의 미묘한 변화가 생겼고, 갑자기 기대감이 생겼다.
은여우의 질문을 듣고 주위에 모여 있던 사람들은 모두 숨을 죽였다……
“당신이 예전에 백소생의 초대를 거절하며 어린이군에 가입하고 싶지 않다고 했던 것으로 기억하는데, 보아하니 마음이 바뀐 것 같군요?”
하키안은 살짝 미소를 지으며 대답 대신 질문을 던졌다.
은여우는 잠시 멍해졌다가 곧 쓴웃음을 지었다.
“이제는 당신이 정말로 저에게 많은 관심을 가지고 있다는 것을 완전히 믿습니다. 당신의 인정에 진심으로 감사드립니다. 하지만 이전에는 어린이군에 대해 그다지 신뢰를 가지고 있지 않았습니다. 아니, 사실은 전혀 신뢰가 없었죠……” 은여우는 매우 자연스럽게 말했으며, 하키안이 화를 낼까 전혀 걱정하지 않는 듯했다.
레이전 등도 놀라게도 하키안은 전혀 화를 내지 않고 오히려 이미 예상했던 듯한 표정으로 자연스럽게 손을 벌렸다.
“그럼 지금은요?”
“……”
은여우는 하키안의 눈을 바라보며 말했다. “이제는 당신이라면 온 힘을 다해 어린이군을 조직한다면, 아주 작은 희망이라도 있을 것 같습니다…… 야랑조직과 맞설 수 있는 희망 말입니다.”
“단지 맞서는 것뿐인가요?”
하키안의 쓴웃음에 레이전 일행은 속으로 크게 놀랐다!
은여우는 자신의 말을 철회할 생각이 전혀 없는 듯 고개를 끄덕이며 단호한 어조로 말했다. “야랑조직과 맞설 수 있다면, 그것이 이미 제가 가질 수 있는 최고의 기대입니다.”

“좋아, 네 의견은 그대로 간직해. 하지만 언젠가는 너에게 알려주겠어. 용림군의 설립은 단순히 야랑조직에 맞서기 위한 것만이 아니라는 걸…”
말을 마치며 하카이는 즐거운 표정으로 자리에서 일어났다.
“용림군의 조건을 말해주지. 바로 전임이라는 것! 언제든 호출되면 즉시 출동해야 해! 그 외에도 최소한 일류 고수 수준의 실력과 안목, 그리고 수단도 반드시 갖춰야 해. 용림군의 멤버는 천천히 선발해야 하니, 한 달 후에 누가 용림군에 합류하기에 적합한지 알려주겠어.”
“자, 이제 너희들에게는 수련할 시간이 반 달밖에 남지 않았어. 경쟁을 위해 준비해. 그때쯤이면 총단에서 너희들의 모습을 볼 수 있기를 바라.”
말을 마치고 하카이의 모습은 순식간에 수십 미터 떨어진 담 위에 나타났다…
영보미보로 몇 번 뛰어오르내리자 사람들의 시야에서 재빨리 사라졌다!
주인공이 떠나자 남은 연회도 계속할 필요가 없었다!
차례로, 방금 갱단의 형제가 된 이들은 서로 인사를 나누며 작별 인사를 했다…
은여우 네 형제가 가장 먼저 떠났고, 마지막으로 떠난 것은 레이전 일행과 혼자 몇 마리의 좀비 괴물을 데리고 있는 소북이었다.
“헤이…”
송패를 떠나는 순간, 레이전은 갑자기 몸을 돌려 조용히 좀비들을 데리고 나가는 소북을 바라보며 이상한 표정을 지으며 말을 걸었다.
“같이 갈래?”
그는 강호의 많은 정파 무인들이 좀비를 조종하는 이런 이상한 자들과 어울리는 것을 좋아하지 않는다는 것을 알고 있었다.
하지만 하카이가 전에 소북의 난처함을 그렇게 쉽게 해결해주고, 일부러 소북을 곁에 두고 함께 술을 마셨던 것을 떠올렸다.
“아?”
이런 예상치 못한 제안을 듣고 소북은 놀라서 고개를 들고 힘차게 고개를 끄덕였다. “좋아요.”
“내 이름은 레이전이야. 그들의 임시 대장이지…”
“레이 형님! 다른 형님들도 저를 소북이라고 불러주세요.”
“당연히 널 알고 있어. 그때 네가 린샤오와 홍천에게 술을 대접했을 때 우리는 정말 놀랐어… 하하…”
“형님, 놀리지 마세요. 그때 저는 그냥 하카이 형님과 가까워지는 방법만 생각했어요…”
“하하! 넌 정말 솔직하구나. 하지만 운이 좋았어. 하카이 문주가 직접 널 도와주었으니까. 침, 그때 우리는 질투심에 미칠 뻔했어.”
“헤헤…”
본래 매우 영리한 소북은 곧 제자로서 팀의 인정을 받았고, 일행은 도시를 떠나 부두 쪽으로 향했다.
……
방금 부두를 떠난 송패의 큰 배 위에서 하카이는 침착한 눈빛으로 선수의 갑판에 서서 거대한 강물을 바라보며 강바람이 얼굴에 부딪히도록 내버려 두었고, 영웅의 천은 머리 뒤로 멀리 펄럭이고 있었다.

은여우와 도자, 네 사람은 뒤에 서서 즐거워하는 그의 뒷모습을 조용히 바라보았다.
아무도 예상하지 못했지만, 서둘러 따라온 은여우는 배를 띄우기 직전에 나타나 즐거움에게 스스로 제안하며, 서둘러 그와 함께 수련 수위를 높이고 싶다고 시험 삼아 말했다.
즐거움은 동의했다!