제1112장 세 가지 위험 요소

쾅!
의사를 담는 대전의 문이 닫히자 전실에는 두 사람만 남았다. 하이카이는 이제야 눈을 뜨고 조용히 의자를 두 번 가볍게 두드렸다.
똑똑!
규칙적인 소리가 마치 어떤 기계 장치를 작동시킨 듯, 갑자기 스프링 소리가 들려왔다.
일제는 검날을 쓰다듬던 손길을 멈추고, 몇 인치 두께의 철갑 벽들이 문과 창문에 달라붙어 우르르 내려오는 것을 놀란 눈으로 바라보았다!
쾅!
쾅쾅쾅쾅!
도미노 효과처럼 철갑 벽들이 연이어 내려와 순식간에 문과 창문을 막아버렸고, 순간적으로 온 의사 대전이 내부에서 견고한 금속 요새로 변했다.
“……”
이런 갑작스러운 변화에 일제는 미간을 찌푸리며 하이카이의 얼굴을 바라보았다. “중원에서는 이제 너를 위협할 수 있는 것이 아무것도 없으니, 어떤 이야기든 이렇게 비밀로 할 필요는 없지 않나……”
하이카이가 갑자기 이렇게 큰 소동을 일으켜 현장 분위기를 긴장되게 만들자, 일제조차도 평정심을 유지할 수 없어 놀란 표정을 감추지 못했다.
“대화에 비밀을 줄 필요는 물론 없지.”
하이카이는 말하면서 자리에서 일어나 대전 한가운데로 걸어갔다. “너와 싸우는 것은 오랫동안 내 소망이었어. 하지만 흡풍루의 감옥에서 우리 둘 다 주의해야 할 것들이 있어서 전력을 다하지 못했지…… 지금 조금 여유가 있으니, 네 열한 번째와 열두 번째 검을 보여줄래?”
“그렇군.”
일제의 눈이 빛났다!
미소를 지으며 일제는 즉시 검을 들고 일어났다. 무기를 손에 쥔 순간, 하늘을 찌르는 듯한 검기가 다소 텅 빈 대전에 차가운 기운을 더해주었다.
일제의 목소리가 대전 안에 울려퍼졌다.
“비록 내가 더 이상 네 상대가 아니라는 것을 알고 있지만, 지금 내가 과연 네 실력의 몇 퍼센트를 끌어낼 수 있을지 궁금하군……” 말을 끝내기도 전에 하이카이가 천궁주머니에서 옅은 금색 빛을 발하는 금린신검을 꺼내는 것을 보고 그의 표정이 풀렸다. 솔직히 말해, 방금 전까지는 하이카이가 현철중검을 꺼낼까 봐 걱정했었다.
이 말을 듣고 하이카이는 담담하게 웃으며 대답했다.
“과찬이야. 사황과 싸웠을 때는 내가 좀 두꺼운 피부와 단단한 살결 덕분에 간신히 이겼을 뿐이야…… 하지만 사황은 나에게 진 게 아니라 스스로에게 진 거야! 사실 그가 침착할 수만 있다면, 나는 그를 어떻게 할 수 없었을 거야. 안타깝게도 그가 스스로 약점을 드러냈지.”
말을 마치며 하이카이는 깊은 한숨을 내쉬었다.
“약점은 내가 억지로 만들어낸 것이지만, 주된 이유는 사황이 모든 힘을 쓰지 않고 나를 강력한 적으로 여기지 않았기 때문이야.”

즐겁고 침착하며 겸손한 말들을 들으며 일제는 말로 끼어들지도, 아첨하는 말도 하지 않았다. 그저 조용히 그의 맞은편에 서서 즐겁고 담담하게 자신을 변호하는 그의 표정을 바라보았다.
“만약 처음부터 그가 나를 일제 당신처럼 강력한 적으로 여겼다면, 이렇게 참패하지는 않았을 거야……”
즐거움은 일제의 냉담함과 침묵을 개의치 않고 혼자 중얼거렸다. “사실 악황을 두 번이나 죽인 것은 나 자신도 놀랄 정도였어. 처음부터 내 목적은 그를 최대한 묶어두는 것뿐이었거든…… 하지만 악황은 달랐어. 자신이 세상에서 가장 강한 고수라는 명성을 유지하기 위해 너무 엄격하게 자신을 요구했고, 항상 가장 강력하고 충격적인 우위로 나를 한순간에 제압하려 했지.”
“……”
일제는 이해할 수 있었다.
사실 이것도 그의 생각이었다.
악황의 실력은 여전히 즐거움보다 우월했으며, 매우 명확한 우위였다. 하지만 악황은 세부적인 부분을 간과하고 가장 짧은 시간 안에 즐거움을 해결하려 했기에, 결국 즐거움이 몇 번이나 전황을 뒤집어 야랑조직과 일편당이 중원에서 완전히 무너지는 결과를 초래했다.
“악황은 정말로 자신에게 진 것이야. 자신의 명성을 너무 중요하게 여겼고, 당신이 1년 반 동안 식물인간이었던 일도 너무 신경 썼지……” 일제는 마침내 입을 열었고, 그의 목소리에는 깊은 감회가 담겨 있었다. 동시에 그는 진지하게 즐거움의 눈을 바라보았다.
“방금 전까지만 해도 나는 당신이 세상에서 가장 강해질 실력과 자격이 아직 없다고 생각했어. 당신을 만든 것은 악황이니까…… 하지만 당신이 그 안의 모든 것을 명확하게 꿰뚫어 볼 수 있을 줄은 몰랐어…… 이제 나는 내 결론을 뒤집어야 해! 지금 당장은 세상에서 가장 강하지 않더라도, 언젠가는 그 자리는 반드시 당신의 것이 될 거야.”
일제의 직접적인 칭찬을 받은 즐거움은 드물게 수줍어했다.
“제 자존심을 배려할 필요 없어요. 당신은 전에도 말했잖아요. 일편당을 해결하고 야랑을 물리친 후에는 진수하산을 떠날 거라고. 그러니 우리는 그저 친구일 뿐이에요. 부문주라도 당신의 마음을 붙잡을 수 없다는 것도 알고 있어요……”
“……”
일제는 잠시 침묵하다가 다시 입을 열었다. “지금 갑자기 마음이 바뀌었어.”
“왜요?”
“진실을 듣고 싶나, 아니면 거짓말을 듣고 싶나?” 일제는 드물게 말을 돌려 의도적으로 즐거움의 눈을 바라보았다.
후자는 참지 못하고 눈썹을 치켜올렸다.
“어떻게 중원 제일의 검객이 거짓말을 할 수 있나요?” 그의 목소리에는 놀라움이 가득했다.
일제는 즐거움의 조롱을 무시했다.
“거짓말이라면, 갑자기 진수하산을 떠나고 싶지 않아져서 계속 여기에 머물고 싶어졌다는 거야…… 진실이라면, 중원이 다시 혼란스러워져서 야랑조직에 기회를 주고 싶지 않아.”

“오?”
개심의 얼굴에 미소가 어렸다. “왜 그렇게 말하는 거죠?”
일제는 즉시 개심의 질문에 답하지 않고, 그의 평온한 미소를 똑바로 바라보며 천천히 고개를 저었다.
“미영의 말이 맞아. 넌 정말 태어날 때부터 왕자가 될 운명이야. 내 방금 한 말의 의미도 알고 있고, 내가 금수하산을 떠나지 않을 거라는 것도 알기에, 처음의 약속을 내 앞에서 언급해도 전혀 걱정하지 않는 거지.”
“……원래 미영이 너에게 그렇게 말했군.”
개심은 정신적으로 몽운에 결코 뒤지지 않는 그 여자를 떠올리며, 일제가 왜 그런 놀라운 말을 했는지 이해하게 되었다.
일제는 그전까지 항상 독자적인 길을 걸어온 고고한 검객이었으며, 누구의 통제도 받지 않고 얽매임 없는 절세 고수였다!
갱단의 이익과 관련된 일들에는 관심이 없을 텐데, 방금은 중원의 가장 큰 위험을 단번에 말해냈으니, 이는 일제의 스타일과는 전혀 다르다!
“미영은 너에게 또 무슨 말을 했나?”
개심의 평온한 얼굴을 바라보며, 일제는 갑자기 이 사람이 정말 미영이 말한 대로 더욱 예측할 수 없는 존재라는 것을 깨달았다.
“네가 갑자기 금수하산의 팽창을 막고 장강 남쪽의 모든 자원지를 통제하는 것을 중단한 이유는, 옛 정을 생각하는 것이 사소한 이유에 불과해……”
“……”
“금수하산은 지금 세 가지 치명적인 위험에 직면해 있어!”
“첫째, 일편당, 혈맹과 같은 세력들이 사라지고 있지만, 이들 갱단의 제자들은 그냥 사라지지 않고 각종 갱단으로 흘러들어가 그들의 힘이 되어. 만약 금수하산이 중원의 모든 자원지를 장악한다면, 모든 갱단의 불만을 살 수밖에 없어……”
“……”
“두 번째 위험은 협풍루야!”
“……” 개심의 표정이 약간 변했다.
일제의 목소리는 변함없었다.
“협풍루는 결국 중원에서 한때 가장 명성이 높았던 최고의 세력이야. 비록 지금은 명성이 크게 약해졌지만, 중원에서 충분한 자본과 기반을 쌓아왔고, 추락한 지도 그리 오래되지 않았어…… 일편당이라는 골칫거리가 해결되면, 협풍루 사람들은 분명 예전처럼 전 세계에 분점을 두던 시절을 그리워하며, 너희 금수하산이 국난을 틈타 부를 쌓았다고 생각할 거야……”
“아마 그 말이 좀 과할 수도 있지만, 혼란한 시대에 갑자기 부자가 되는 것은 사실이야. 지금 금수하산이 장강 남쪽의 모든 자원을 양보함으로써, 협풍루도 당분간은 침착할 수 있고, 금수하산도 일정 기간 정비와 완화의 시간을 가질 수 있어…… 네가 막지 않았다면, 협풍루와 금수하산의 충돌은 이미 시작되었을 거야.”
“역시 영후답군.”
이 말을 듣고 개심은 마침내 약간 감동했다.

내부 사람으로서 그가 이 점을 알아차린 이유는 금수하산에서 쓸 만한 사람을 찾을 수 없어 이 엉망진창인 상황을 돌볼 수 없었기 때문이라고 한다.
미영은 두 번째 내부 인물로서 안개 속에서도 이 점을 볼 수 있다는 것은 분명히 장기적인 시각을 가진, 식견이 깊은 사람이다.
“또 다른 위험이 있나?”
카이싱은 몇 초간 망설인 뒤 고개를 들어 일제 금수하산이 직면한 마지막 위험에 대해 물었다.
“몽운.”
일제는 카이싱의 눈을 응시했다.
안타깝게도 이번에도 그는 카이싱의 눈에서 놀라움 같은 표정을 읽어내지 못했다. 마치 그와 미영이 또다시 같은 생각을 한 것 같았다.
역시!
카이싱은 이번에는 이유를 묻지 않고 깊은 감명을 받은 듯 고개를 끄덕였다. “미영도 역시 생각해냈군요. 몽운이 수도의 12대 갱단의 정보를 이토록 철저히 숨길 수 있었고, 5년이 지나도록 조금의 허점도 드러나지 않았다는 것은 그들이 쌓아온 실력이 이미 섭풍루를 훨씬 넘어서고 우리의 상상을 뛰어넘는다는 증거입니다. 일품당은 그렇게 쉽게 멸망할 수 없습니다.”
“미영도 그렇게 말했어.” 일제는 어쩔 수 없다는 듯 손에 든 삼척청봉을 튕겼다. “하지만 바깥 세상은 모두 일품당이 지금 얼마나 처참한 상태인지 알고 있어. 거의 모든 분단이 파괴되고, 백만 명에 달하던 병력도 십만 명도 채 남지 않았지…… 너희들이 남북으로 중원을 지키고 있으니, 일품당이 다시 일어설 기회는 없을 거야……”
“외지.”
카이싱은 담담하게 두 글자를 내뱉었다.
이제 중원에는 일품당이 설 자리가 없으니, 일품당은 외지에서 발전할 수밖에 없다. 하지만 외지는 야랑조직의 세계라 정착하는 데 문제가 없다.
일제는 다시 쓴웃음을 지었다.
“너희들 또 같은 생각을 한 거구나. 이제 나는 완전히 믿게 되었어. 너는 정말 미영 같은 사람이야. 보아하니 이번에 몽운이 패배한 것도 전혀 억울하지 않군!”
하나가 둘과 맞서, 동등한 수준의 두 상대의 연합에 패배했지만, 몽운도 자랑스러워할 만하다……
카이싱은 미소를 지었다.
“미영이 이런 일들을 너에게 말해준다는 것은, 너희들의 관계가 분소생이 말한 것처럼 정말로 서로 호감을 가지고 있다는 뜻이군.”
일제가 말하려던 참에 그 말을 듣고 입에 담으려던 말을 즉시 가슴속으로 삼켰다. 순간적으로 기침을 하고 싶은 충동을 느끼며 짜증스럽게 말했다. “무슨 말도 안 되는 소리야.”
“……”
카이싱은 미소를 지으며 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
이런 말들은 일제가 나서는 것이 미영이 나서는 것보다 훨씬 적절했다. 게다가 미영도 일제를 이용해 균형을 맞추려는 의도가 있었을 것이다.
이제 금수하산의 세력은 미영이 무시할 수 없고 아무런 생각도 하지 않을 수 없을 정도로 커져버렸다!

금수하산의 여유로우면서도 적절한 통치 방식은 매우 훌륭합니다. 금수하산이 곧 정상적인 궤도에 진입하여 수백만의 병력이 가진 엄청난 힘을 내실로 쌓아 중원을 지킬 실력을 갖추게 될 것이라 믿습니다. 일제와 같은 핵심 인물을 금수하산에 남겨두면 분명 금수하산과 섭풍루와의 관계도 원활해질 것입니다.