제1110장, 한 번의 전투, 천하가 놀라다

금수하산 총단의 전투, 결과는 예상을 뒤엎었다!
원래는 사황이 출소하여 복수를 위한 전투였으며, 온 힘을 쏟은 일편당, 혈맹, 12대 경성 갱단들로 인해 중원은 충격에 빠졌다. 모두들 금수하산이라는 일시적으로 팽창한 신화가 무너질 것을 받아들일 준비가 되어 있었다.
하지만 이 전투는 계속해서 예상치 못한 일들이 벌어졌다……
먼저 천하의 영웅들과 일편당 측의 과장된 선전으로 ‘천하무적’이라 불렸던 사황이 다시 한번 개심의 손에 죽었고, ‘천하제일고수’의 칭호는 다른 이에게 넘어갔다.
그 후, 40만 명의 정예군이 임시로 모인 10만 명의 금수하산 군대와 맞서고, 300명 가까운 최고수들이 개심, 일제와 맞섰다……
엄청난 실력 차이와 일편당의 압도적인 우위에도 불구하고 금수하산은 높은 성벽 밖에서 계속 패배했다.
제1선 방어를 위해 10만 명이 희생되었다!
그 후 대부분의 화력은 동쪽의 제2선 방어선으로 끌려가면서 금수하산의 지원군이 도착하자 서쪽은 완전히 붕괴되었다.
두 번의 예상치 못한 사건으로 인해 몽운 측의 우위는 눈에 보이지 않을 정도로 균형을 이루게 되었다……
하지만!
곧 이 균형은 세 번째 예상치 못한 사건으로 완전히 깨졌다.
구음절맥을 지닌 ‘금마’ 풍령이 전장에 등장하여 한 곡의 거문고 소리로 수만 명의 금수하산 군대와 여러 경성 갱단의 고수들을 이끌고, 일편당의 2만 명의 정예군을 순식간에 섬멸하고 몽운의 본진을 후방에서 기습했다.
세 번의 예상치 못한 사건은 일편당의 우위를 완전히 뒤집을 뿐만 아니라, 일편당이 내외로 공격을 받아 절체절명의 위기에 빠지게 만들었다!
10분도 채 지나지 않아……
일편당, 혈맹, 12대 경성 갱단의 10만 명 가까운 군대가 금수하산에서 철수하여 사방에서 포위당했다.
이 전투로 몽운은 전사했다……
혈의, 황살은 수만 명을 이끌고 인근 도시로 성공적으로 진출하여, 길을 따라 있는 각 분단의 군대의 보호를 받으며 바다로 나갔다.
동시에 사황도 자취를 감췄다……
천지와 하나가 된 듯한 ‘천인일체’의 경지에 이른 이 고수는 일편당의 운명이 이미 끝났음을 보고 더 이상 전장에 머물며 개심, 일제와의 연합을 기다리지 않고 단호히 물러났다.
……
한 번의 전투, 천하가 놀라다!
……
사황은 멀리 도망쳐 자취를 감췄다!
몽운은 전사했다!
일편당은 패배했고, 경성 총단은 뿌리째 뽑혔으며, 북방의 대부분 도시들도 이날 모두 분단들이 뿌리째 뽑혔다.
중원 곳곳에는 여전히 일편당과 그 산하 세력들의 분단들이 존재했지만, 전성기에 비해 훨씬 줄어들었다.
하루 사이에 많은 사람들이 경성 12대 갱단과 혈맹을 떠났다……
그날 일편당에서 탈퇴한 사람도 수없이 많았다.
이유는 단 하나였다:

현재 몽운을 포함해 20만 명이 넘는 사람들이 북방의 여러 도시에 갇혀 있으며, 어디를 가든 사람들의 시선을 받고 수많은 지역 갱단과 심지어 단독 플레이어들의 감시를 받고 있다. 일편당은 중원 플레이어들에 대한 압박력을 잃었으므로, 모든 중원 플레이어들이 일편당의 공적이 되었다.
도시 밖은 그들에게 있어 그저 환상에 불과하다!
일반 플레이어들조차 이런 상황인데, 일편당과 그 산하 갱단에서 유명한 플레이어들은 이제 마음대로 돌아다닐 수조차 없다. 그들의 이름은 이미 야랑조직과 연관되어 있어, 어디를 가든 자신의 정체가 드러나고 알아볼 수 있으며, 갱단을 떠나더라도 마찬가지다.
일편당의 비참한 운명 때문에 도시의 주점들은 가득 찼고, 사업도 번창하고 있다!
……
이번 전투로 금수하산이라는 이름은 무리지어 모인 무리들의 집합체로서 사람들에게 완전히 잊혀졌다……
단순한 무리들이라면 어떻게 중원에서 가장 강력한 갱단 연합체인 일편당을 이길 수 있겠는가?
금수하산의 총단이 보존된 덕분에 ‘금수하산’이라는 이름은 더욱 유명해졌으며, 동시에 일편당을 대체하여 중원 최대 갱단이 될 가능성도 보이고 있다.
북방 각지……
하룻밤 사이에 수백 개의 분단이 생겨났다!
원래 금수하산이 패배하여 자원이 재분배되고 기존에 내던 자원 사용료가 헛수고가 될까 우려했던 많은 갱단들이 이제는 적극적으로 금수하산의 책임자들에게 다가가 협력 비용을 지불하려 하고 있다……
어쩔 수 없다!
이제 금수하산은 완전히 자리를 잡았으며, 생활 직업 플레이어들이 대거 합류하여 직접 통제하고 개발함으로써 장기적이고 안정적인 발전을 이루고 있다. 이제 협력하려면 이전의 우대 정책보다 훨씬 높은 대가를 치러야 한다.
이로 인해 원래 혈기왕성하게 서로 돕던 많은 갱단들이 자신들의 현명한 선택에 자부심을 느끼고 있다.
3일도 채 걸리지 않아!
금수하산의 수백 개 분단이 설치되면서 북방 전체가 완전히 안정을 되찾았다……
경성을 포함한 거의 모든 도시가 금수하산의 지배하에 들어갔다!
……
동시에!
남방의 상황도 점차 나아지고 있다.
혈의와 황살이 이끄는 수만 명의 군대가 남방의 여러 분단에 상륙했지만, 북방에서의 패배로 인해 일편당, 혈맹, 12대 경성 갱단들은 모두 큰 타격을 입었으며, 각 지역의 분단들도 이 전투의 전 과정을 지켜보며 사기가 저하되었다.
며칠 연속으로 남방에서는 대규모 움직임이 없었으며, 원래 서풍루를 공격할 계획이었던 행동들도 모두 중단되었다!
북방의 전황이 남방에 직접적인 영향을 미치고 있다……

미묘한 분위기의 변화 속에서 각지의 토착 갱단들은 일제히 일품당을 고립시키기로 했으며, 심지어 은밀히 역풍루와 연락을 취했다.
사황은 다시 모습을 드러내지 않았다.
야랑조직이 각국에서 동원한 고수들도 하나둘 중원을 떠났으며, 모든 징후들은 사황이 중원을 포기하려 한다는 것, 혹은 이번 중원 정복 계획이 이미 실패했다는 것을 나타내는 듯했다.
……
“사황이 정말 중원을 떠난 건가?”
경성에서 일제는 백효생의 저택에서 이 소식을 듣고, 이미 준비가 되어 있었음에도 불구하고 무의식적으로 눈썹을 치켜올리며 진지한 표정으로 확인하려 했다.
백효생은 웃으며 말했다.
“원래 어제 이미 바다로 나갔지만, 나는 그가 그렇게 쉽게 포기할 거라고 믿지 않았어. 그저 우리를 속이는 수단일 뿐이라고 걱정해서 계속 여러분께 알리지 않았죠… 이제야 확실해졌어! 헤헤… 축하해!”
“축하해야 할 사람은 너야. 경성의 전투 이후로 이제 중원의 모든 무림 고수들이 알게 됐어. 원래 유생 대사로 변신한 네가 미쳐버리면 정말 무섭다는 걸!”
풍령의 그날 밤 모습을 떠올리며 일제는 드물게 미소를 지었고, 백효생의 눈에서도 약간의 당황스러움을 읽을 수 있었다.
“주제를 비틀지 마. 내가 말하는 축하가 무슨 뜻인지 알 거야.” 백효생은 기침을 하며 술을 마시는 척하며 얼굴의 당황스러움을 감추려 했다.
“뭐라고?”
일제는 어리벙벙한 척했다.
“전에는 항상 혼자 다녔잖아. 요즘 금수하산의 부문주로 일하면서 어때?”
“금수하산 일은 하희가 관리해. 나는 그냥 명목상의 존재일 뿐이야.” 일제는 시선을 돌렸다.
“말도 안 돼.”
백효생은 참지 못하고 눈을 굴렸다.
“너 같은 고수는 원래 용병으로 쓰일 사람이야. 노동력만 쥐어짜는 게 아니라 머리까지 쥐어짜면 안 되지. 하희가 그렇게 자본가일 리가 없어.” 그렇게 말하며 잠시 멈추더니 말투에 미묘한 변화가 생겼다. “어제 금수하산 사람들이 너를 부문주라고 부르는 걸 보고 네가 아주 자연스럽게 받아들였어. 한동안 사람들과 접촉하면서 현재의 지위를 즐기는 것 같고, 예전처럼 차갑지도 않아. 네 변화를 보니… 정말 기쁘군.”
“……예전의 나는 어땠지?”
일제는 어쩔 수 없이 고개를 저었다.
“어떻게 말해야 할까.” 백효생은 생각에 잠긴 듯한 태도로 말했다. “차가웠어. 처음 너를 만났을 때는 네가 살인자인 줄 알았지… 너와 나, 그리고 매영 셋이 야랑조직을 통해 서로 친해지면서야 네게 조금씩 인간미가 생겼어.”
“네 평가 고마워.”

“천만에요.” 백효생은 무례하게 웃으며 말했다. “하지만 지금의 당신은 훨씬 더 인정미가 넘치네요. 저는 처음으로 당신과 함께 술을 마시는 거예요. 생각해보니, 진심으로 질투가 나네요.”
“음?”
일제는 백효생의 말 속에 숨은 뜻이 있다는 것을 알아차렸다.
“우리가 이렇게 오랫동안 알고 지냈는데, 둘 다 당신을 이렇게 인정미 넘치는 사람으로 만들지 못했어요. 행복은 얼마 전에야 나타났고, 당신과 연락한 것도 몇 번밖에 되지 않았는데, 이제 당신은 금수하산의 부문주가 되었군요……”
“……”
일제는 대답 없이 눈썹을 치켜올리며 담담히 말했다. “그는 내가 강호에 들어온 이후 처음으로 존경하게 된 사람이자, 실력 면에서 내 인정을 받았으며 나보다 뛰어난 유일한 사람이에요…… 2년 전만 해도 그는 그저 내 관심을 끌 뿐이었는데, 이제는 내가 도전하고 싶은 상대가 되었어요.”
“……”
백효생은 조용히 고개를 끄덕였다.
인정해야만 했다. 행복의 현재 실력은 이미 매우 무시무시했다. 이런 상대는 수년간 고고하게 지내온 일제에게 치명적인 매력을 가지고 있었다.
“생각해보면 좀 믿기 어렵군요…… 행복의 이 몇 년은 전설로 묘사될 만해요. 정점에 오르다가 가장 낮은 곳으로 떨어졌다가, 이제 다시 일어나 더 높은 자리에 섰죠. 그 과정과 고난은 평범한 사람들이 이해할 수 없을 거예요!”
“……”
일제는 천천히 고개를 끄덕였다.
“이제 야랑조직이 전면적으로 철수하는 것을 보면, 아마도 일편당을 완전히 포기하려는 것 같아요. 오래지 않아 금수하산의 분탄들이 중원 전역에 퍼져 중원에서 가장 큰 갱단이 될 거예요!” 백효생은 여전히 담담하게 말했다.
“미영은 좀 불운하군요!”
“……”
일제는 무의식적으로 눈살을 찌푸리며 말을 이었다. “불과 한 달도 채 되지 않아서,습풍루가 중원 제일의 갱단에서 지금은 평범한 큰 갱단보다 조금 더 강한 수준으로 변했다는 것은 참으로 안타까운 일이에요.”
“이번에 일편당과 야랑조직의 재앙을 완전히 진정시킨 것은 행복 덕분이에요. 우리 중원에 있어 그는 엄청난 공을 세운 영웅이죠! 지금의 모든 것을 가질 수 있는 것도 당연한 일이에요.”
백효생의 마치 아무렇지 않은 듯한 말을 듣고, 일제는 태연하게 고개를 돌려 그를 한 번 쳐다본 뒤 고개를 저으며 웃었다.
“당신의 뜻을 알아요. 사실 저도 이 문제에 대해 걱정했었어요. 미영이 불만을 가질까 봐 걱정했죠. 행복은 사실 저에게 먼저 이야기를 꺼냈어요.”
“오?” 백효생은 놀란 표정을 지었다.
“그가 당신이 관심을 가지고 있다는 것을 알고 있었나요?”

“이상하긴 하지만, 그는 정말 모든 것을 알고 있는 것 같아…” 일제는 그를 깊이 바라보며 말했다. “그의 말에 따르면 장강 남쪽 지역에서는 금수하산이 일품당의 잔당 세력을 소탕하고 분단을 세우는 데만 도움을 주며, 자원 문제에는 관여하지 않는다고 하더군…”
“……왜 저 녀석이 점점 더 무섭게 느껴지는 걸까? 일품당이 막 진압당했는데도 그는 이미 이렇게 많은 것을 생각해내다니.” 백소생은 혀를 차며 감탄했다!
일제는 어쩔 수 없다는 듯 무표정한 얼굴로 손을 펼쳤다.
“그 말도 그에게 물어봤더니, 식물인간이 된 이후로 생각하는 것이 훨씬 많아졌다고 대답하더군. 또한 호랑이를 산으로 돌려보내면 언젠가 후회하게 될 거라고도 했어…”