제1101장 3시간!

사황이 돌진을 시작하자 주위에서 지켜보던 무림인들은 상대방이 자신의 시야에서 사라진 듯한 착각에 빠졌으며, 사황의 이동 경로와 모습을 전혀 파악할 수 없었다! 당황한 그들은 오직 개심이 혼자서 불빛이 비치는 곳에 검을 들고 서 있는 모습만 보았으며, 두 사람의 이미지는 그들의 마음속에서 더욱 거대하고 심오해 보였다.
경기장에서 사황의 속도를 따라잡은 유일한 인물은 바로 일제였다!
사황의 형상이 천지 사이에서 사라진 순간, 일제는 눈을 가늘게 뜨고 마치 거센 바람 속에 섞인 듯한 그 잔영을 우려 섞인 마음으로 빠르게 따라갔다.
멀리서 지켜보는 것만으로도 사황의 모습을 포착하는 것이 이토록 어려운데, 가까이에서 사황과 맞서는 개심의 상황은 더욱 짐작하기 어려웠다.
하지만 곧……
일제는 개심이 자신이 예상했던 것처럼 초조해하지 않고 여전히 제자리에 서 있다는 것을 알아차렸으며, 게다가……
무기!
일제는 이때서야 개심의 손에 든 무기가 현철중검이 아니라 신병방에서 꽤 유명한 금린신검이라는 것을 깨달았다.
공격력이 8000점에 가까우며 각종 속성도 매우 우수한 4단계 신병으로, 검신에서 연한 금색의 검기가 진동하며 퍼져 나왔다. 날카로운 검의 기운은 일제가 그다지 신경 쓰지 않았지만, 그 침잠된 날카로움 속에 담긴 힘은 평범한 사람이 짐작할 수 있는 것이 아니었으며, 심지어 일제조차도 치명적인 위협을 느꼈다.
“똑똑하군!”
일제는 순간적으로 개심의 대응 전략을 꿰뚫어 보고 무의식적으로 한숨을 내쉬며 크게 안도했다.
현철중검의 위력도 매우 뛰어났지만, 이제 사황은 만반의 준비를 하고 있었으며 영각까지 막아버렸기 때문에 개심의 반응 속도와 상황 조절 능력이 상당히 제한되었다.
이런 상황에서 현철중검은 오히려 짐이 되어 개심이 더 많은 약점을 드러내거나 공격 속도가 사황의 속도를 따라가지 못하게 만드는 요인이 되었다!
금린신검은 다르다. 현철중검처럼 압도적인 속성은 없지만 가볍고 날카로워 개심의 빠른 움직임을 충족시키며 사황의 속도를 따라갈 수 있었다.
바로 금린신검의 존재와 개심이 순간적으로 발휘한 강력한 폭발력 때문에, 사황도 우위에 있음에도 함부로 공격을 감히 하지 못했다!
물론!
이런 상황에서 사황이 망설여도 너무 오래 지체하지는 않을 것이다. 그렇게 하면 자신의 사기가 떨어질 뿐만 아니라 적에게 자신의 이동 경로를 판단할 더 많은 시간을 주게 될 테니까.
……
쏘우! 쏘우! 쏘우!
세 명의 똑같은 사황이 동시에 개심의 정면과 양쪽으로 날아들었으며, 강력한 정신적 압박과 함께 불어오는 주먹의 기세……

분신화영!
사황은 등장하자마자 허실을 오가는 기술로 시선을 혼란스럽게 했는데, 이는 개심에게 결코 좋은 소식이 아니었다. 영감을 잃은 상태에서 이미 사황의 위치를 파악하기가 매우 어려웠는데, 이제 갑자기 세 명의 똑같은 적이 나타나자 귀에만 의존해야 했고, 난이도는 또다시 상승했다. 하지만 그는 개심이 ‘파쇄허공’ 외의 공격은 신경 쓰지 않는다는 사실을 분명히 잊고 있었다!
다시 한번 포위당한 개심은 잠시 멍해졌지만 곧 침착해져 용반을 가동하고, 세 개의 허상의 공격을 무시한 채 뒤돌아 십여 줄기의 혈광을 찔러냈다.
빵빵빵!
세 개의 환상의 공격이 동시에 푸른색 용맹의 몸에 닿았지만, 마치 모기에 물린 것처럼 아무런 반응도 일으키지 못했다……
개심이 뒤돌아 찌른 공격은 마침 나타난 사황의 장풍을 산산이 흩어뜨렸고, 허공 속에서 사황은 가볍게 신음하며 다시 사라졌다.
그의 숨소리에서는 약간의 놀라움과 경멸이 섞인 차가운 신음이 들려왔다.
“괜찮군, 그 세 개가 모두 분신이라는 것을 알아차렸다니……”
개심의 표정은 변하지 않았지만 마음속으로는 운이 좋았다고 생각했다.
사실 방금 사황이 분신화를 시작했을 때, 그는 잠시 누가 진짜 사황인지 알 수 없었다. 만약 사황이 가진 ‘천인일체’의 위기감이 아직 사라지지 않았고, 세 분신도 자신에게 위기감을 주지 못했다면, 그는 정말 속아 넘어갔을지도 모른다.
사황의 분신화영 경지는 세 개의 형상을 만들어낼 수 있을 정도로 향상되었으며, 세 분신이 동시에 공격하면 평범한 사람은 순식간에 반응할 수 없다.
하지만 방금의 일격은 운에 크게 의존한 것이었다.
개심은 단지 운이 조금 좋았을 뿐이다.
반면, 사황은 불운했다……
……
적!
한 방울의 진한 붉은 피가 금린신검의 검끝을 따라 천천히 땅으로 떨어졌다.
……
개심도 이제야 깨달았다. 방금 운에 의존한 그 일격이 사황을 다치게 한 것 같았다. 금린신검에는 약 2인치 길이의 피자국이 남아 있었다.
사황이 다쳤다!
개심은 재빨리 주위를 둘러보았고, 과연 땅에서 몇 군데 눈에 띄지 않는 피자국을 발견했다.
마음먹은 그는 우아한 동작으로 검을 휘둘러 검끝의 피를 닦아내며 말했다. “형부대라오에서 7일을 보냈지만, 사황은 여전하군. 보아하니 오늘은 내게서 복수하기가 쉽지 않을 것 같군.”
두 강자의 대결에서 이런 경박한 행동은 원래 매우 치명적일 수 있지만, 개심은 자신의 ‘풍만장공’ 공격을 맞은 사황의 현재 상태가 그리 좋지 않을 것이라는 것을 알고 있었다.
제3단계 경지의 ‘풍만장공’은 4배의 살상력을 가지고 있어, 설령 사왕 석지현이라 해도 소화하지 못할 것이다. 사황은 지금 아마도 치료약으로 상처를 치유하고 있을 것이다……

“방금 그건 사소한 실수일 뿐이야. 너무 자만하지 마…… 이런 작은 속임수로 나를 화나게 하려는 거라면, 넌 너무 순진해!”
사황의 차갑고 낮은 목소리가 귀에 울렸다.
이 말은 전음입밀술을 사용해 전달된 것이었다!
분명히……
사황은 이 말이 쾌활한 행개에 의해 인터넷에 공개되는 것을 원하지 않았다!
방금의 순간적인 대결은 설령 일제라 해도 제대로 볼 수 없었으니, 사황은 당연히 자신의 이미지를 조심스럽게 지켜야 했다.
게다가 이런 사소한 내상과 상처는丹약으로 금방 회복될 수 있었다.
하지만 쾌활한 행동은 정말 혐오스러웠다……
경박하고 거만하게 검끝을 내려다보며 목소리도 낮추지 않는 그 모습, 게다가 사황이 나타나서 행동하지 않는 것은 누가 봐도 온갖 추측을 불러일으켰다.
금수하산과 일품당 쪽 사람들도 각각 200미터 떨어진 곳에서 지켜보고 있었다!
쾌활하고 자유분방한 태도와 거만함이 눈에 보이자, 몽운의 표정은 순식간에 어두워졌다……
몽운은 아무 말도 하지 않았지만, 주변 사람들은 그녀가 사황의 행동에 매우 불만스러워하고 있다는 것을 알 수 있었다.
맞다.
몽운은 지금 극도로 불만스러워하고 있었다.
일찍이 감옥에 있을 때부터 몽운은 사황에게 더 많은 병력을 동원해 중원에 직접 진입하여 역풍루 일당을 완전히 짓밟고, 쾌활과 그 외의 작은 저항 세력들도 천천히 제거해 달라고 요청했었다.
하지만 사황은 답장을 통해 그 전투의 수치를 직접 복수하겠다고 말했다. 온 세상 사람들 앞에서 쾌활을 죽이겠다는 것이었다.
이 때문에 몽운은 중원 각지의 정벌 속도를 늦추기까지 했다. 바로 이 날을 기다리기 위해서, 사황이 다시 쾌활을 자신의 발아래 짓밟는 그날을 말이다.
하지만 지금!
마주친 후 쾌활의 자유분방한 태도와 사황의 의심스럽고 예측 불가능한 행동 때문에 그녀는 순식간에 많은 자신감을 잃었다.
염랑을 비롯한 사람들도 이상하게 생각했다……
그들이 예상했던 사황이 한 번出手하면 압도적인 우위를 차지하는 상황과는 완전히 달랐다.
단 두 수만으로도 쾌활이 가볍게 막아냈을 뿐만 아니라, 그런 경멸적인 태도까지 보였으며, 두목조차 아무런 행동도 하지 않았다.
모두가 이해할 수 없었다:
두목이 이렇게 겁쟁이일 리가 없어!
그들은 모르고 있었다. 사황의 자신감과 쾌활의 도박 같은 일격이 매우 의심스러운 변수를 만들어냈다는 것을——물론 그 안에는 사황이 쾌활이 금린신검을 사용하는 속도를 잘못 판단한 점도 포함되어 있었다.
사황은 거의 예기치 못한 사고로 큰 타격을 입을 뻔했다! 불과 며칠 전의 재앙을 반복할 뻔했던 것이다.
상처를 입은 후 사황은 더욱 조심스러워졌다.
그는 더 이상 압도적인 우위로 쾌활을 완전히 제압한다는 비현실적인 생각을 포기했다. 이번 전투에서는 오직 승리만을 원했을 뿐, 다른 것은 바라지 않았다!
쾅!!
쾅쾅쾅!!

정신의 폭풍과 함께 손바람이 끊임없이 하카이의 주위에 나타났고, 하카이가 일품당의 모든 이들을 무너뜨릴 듯한 여유로운 자세는 마침내 사라졌다.
사황의 갑작스럽게 빈번해진 공격에 직면해 하카이도 방심할 수 없었다. 이제 사황의 실력은 신화경의 정점에 달해 있었으며, 경솔하게 대응하면 매우 비참한 결과를 맞이할 것이다.
천지와 하나가 된 몸과 손바람의 속도가 결합되어 그 우위는 매우 명확했으며, 하카이가 온 힘을 다해 방어할 수 있을 정도였다!
하지만…
《마홍멸세결》에 의해 대부분의 공격이 상쇄된 후 남은 공격들은 하카이에게 거의 영향을 주지 못했다…
게다가!
사황은 폭발한 후 짧은 숨 고르기 시간만 가졌다.
30초의 쿨타임이 지나자 하카이는 점차 열세를 되돌리기 시작했고, 사황의 공격에도 미묘한 변화가 생겼다…
바람이 하늘을 가득 채웠다!
사황은 이미 하카이의 이 기술로 상당한 손해를 입었다.
게다가 하카이의 ‘바람이 하늘을 가득 채우는’ 기술의 위력이 이전보다 현저히 강해진 것을 느낄 수 있었으며, 기술 이후의 중첩 공격도 이전의 두 번에서 세 번으로 늘어났다.
사황은 갑작스러운 두 번의 공격은 막을 수 있다고 생각했지만, 세 번이면 여전히 매우 힘들 것이었고, 하카이에게는 이 외에도 비장의 카드가 있었다!
두 사람의 대결은 꽤 팽팽한 교착 상태에 빠졌다!
몇 분이 지나도 두 사람은 계속 서로를 멀리서 시험하며, 그들의 기운은 여전히 강렬하여 조금도 약해진 기색이 보이지 않았다.
밖에서 보기에는 매우 치열한 싸움처럼 보였지만, 많은 정상급 고수들은 두 사람 모두 주저함이 있어 즉시 생사를 건 싸움을 시작하지 않는다는 것을 알아차렸다!
“누가 사황이 언제 승리할 수 있을지 말해줄 수 있나?”
몽운은 경성에서 온 비둘기 편지를 받은 후 더 이상 참을 수 없었다.
“무슨 일이 일어난 거지?”
염랑은 몽운을 돌아보았다. 비록 이 여자가 평범한 고수의 실력으로 200명이 넘는 정상급 고수들을 거느리고 있다는 사실이 이해되지 않았지만, 그것이 겉으로 보이는 존중에는 영향을 주지 않았다. 게다가 그녀는 지금 수장의 가장 큰 협력자였다.
“수만 명의 금수하산 제자들이 경성에서 문제를 일으켰고, 백소생이 직접 나서서 경성의 여러 세력들을 선동해 우리의 총단을 공격하게 했어.”
“우리는…”
“일품당, 혈맹, 그리고 12개의 경성 갱단 총단이야.”
“몽당주는 총단을 그다지 신경 쓰지 않을 텐데? 일품당의 총단을 파괴하는 데 최소 3~4시간은 걸릴 테니… 여기서 이기기만 하면 총단이 파괴되어도 다시 지을 수 있어.” 염랑은 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “당주도 예전에 그렇게 말하지 않았나?”
“그때는 그때고, 오늘은 상황이 다르잖아!”
몽운은 마음속의 분노를 억누르며 염랑 등에게 한 마디 한 마디 차분히 설명했다:

“지금 우리는 성 밖에 있어요… 만약 수도를 잃게 되면, 수도의 사람들이 연합하여 우리의 후방을 공격할 수 있습니다. 우리는 3시간 이내에 여기를 장악하고 수도로 돌아가 상황을 통제해야 합니다. 그렇지 않으면 모든 것이 끝날 거예요!”