제1100장 위천인일합

“정말 장관이군.”
금수하산 총단에서 기봉 일행은 담장 높은 곳에 서서 멀리서 구불구불한 불길의 거룡이 1리 떨어진 곳에서 재빨리 멈추더니 양쪽으로 빠르게 퍼져나가 대형 화재를 일으키는 모습을 보았다. 한눈에 보아도 매우 장엄했다.
그러나 금수하산 총단도 전혀 뒤지지 않았다. 총단 안과 주변에는 이미 12만 명의 군대가 집결해 있었으며, 높은 담장으로 보호받으며 철저한 방어 체계를 갖추고 있었다. 모두가 집중하여 숨을 죽인 채 기다리고 있었으며, 마치 전쟁 상태에 들어간 군사 요새와 같아 허점이 전혀 없었다.
수많은 눈동자들이 같은 방향을 바라보고 있었다!
총단 밖!
수십 장 높이의 깃대 두 개가 우뚝 솟아 있었다……
깃대는 고고하고 당당하게 서 있었으며, 깃대 꼭대기에 선 사람은 대형 화재 앞에서도 꼼짝하지 않고 침착함을 유지하고 있었다. 마치 수많은 적군을 무시하는 절세 고수의 풍모였다.
개심!
금수하산의 문주!
또한 모든 제자들의 정신적 지도자이자 버팀목이기도 했다!
사황을 물리치거나 심지어 죽인 유일한 검객으로서, 개심은 이미 중원에서 공인된 최고의 고수였다!
전설적인 과거를 가진 남자, 매일 생사의 갈림길에서 헤매며 수많은 전투와 죽음 속에서 최고의 자리에 오른 남자.
이제!
자신의 힘과 지혜로 상황을 바꾸려 하며, 손에 쥔 모든 재산을 쏟아부어 야랑 조직이 중원을 장악하는 것을 막으려는 남자!
비록 금수하산의 사람들은 말하지 않았지만……
비록 중원의 수많은 무림 동료들도 말하지 않았지만……
모두는 이 전투가 중원 무림에게 얼마나 중요한지, 그리고 깃대 위에 선 중원 최고의 검객이 지금 이 순간 얼마나 무거운 책임과 사명을 짊어지고 있는지 잘 알고 있었다.
바로 이 사람 때문에 금수하산에는 70만 명의 제자들, 70만 명의 열혈 청년들이 존재하는 것이다!
이 순간.
일제는 개심의 뒤 얼마 떨어지지 않은 곳에 서 있었다. 자줏빛 검은색의 금포를 입은 그는 여전히 고고하고 자유분방했으며, 온몸에서는 차가운 기운과 검과 같은 날카로움이 느껴졌다.
일제의 시선은 매우 평온했다.
그 자신조차도 개심이 이 지경에 이를 줄은 상상도 못했다.
자신 앞에 서서 사황과 마주하고 심지어 사황을 죽인 강자, 개심의 실력은 이미 무의식중에 자신을 능가한 상태였다.
그러나 반 달 전까지만 해도 그는 개심이 자신과 힘을 합쳐 사황에 맞설 수 있을지 고민하고 있었다……
이런 느낌은 매우 신기했다!

하지만 그 자신조차 인정해야 했다. 금수하산의 부문주가 된 것도 바로 일제와 행개가 더욱 가까워지면서 행개를 알아보고, 행개가 도대체 어떤 사람인지, 어떻게 점차 현재의 실력에 이르렀는지, 심지어 경성 천자의 발아래에서도 거리낌 없이 평범한 플레이어들이 감히 건드리지 못하는 규칙들을 도전할 수 있게 된 것도 그 때문이었다.
일제는 전투 전에 일부러 행개를 찾아가 마음속의 의문을 물었다.
하지만 행개의 대답은 매우 침착하고 간단했다. “순수한 도박이야. 만약 경성 대내에서 천인일체 경지의 고수들이 나서면 나는 반드시 죽을 거야. 지금은 내가 도박에서 이겼어…”
“……도박?”
그렇다면, 백효생이 어제 행개를 탐색한 바에 따르면, 행개는 사왕의 손아귀에서 천인일체 경지로 도약하며 탈출했으며, 마치 좋은 기회를 얻은 것 같은데, 이것도 도박인가?
그렇게 좋은 운은 아무에게도 없을 것이다!
결국, 일제가 행개에 대해 내린 평가는 나오지 않았다.
하지만 이번에는…
다시 한번 룰렛을 돌릴 때가 온 것 같다.
누가 이길까?
일제는 기대에 차서 지켜보았다.
……
일편당 측의 40만 명의 군대는 겨우 10분이 걸려서야 진형을 갖추고 금수하산을 사방에서 멀리 포위했다.
거센 불꽃들이 윙윙거리며 더욱 뜨겁고 긴박한 분위기를 자아냈다!
행개의 시력은 분명 수십만 명 중에서 가장 뛰어날 것이다!
멀리서 익숙한 인물이 인파 속에서 걸어 나오는 것이 보였다…
사황!
불길 아래에서 사황은 한 걸음 한 걸음 매우 침착하고 여유롭게 걸었지만, 용행호보의 자세와 걸음걸이의 신비로운 리듬은 천도와 조화를 이루었고, 순간 세상은 소리를 잃었다!
주변의 불길과 바람 소리는 순식간에 사라졌다!
사황 자신은 50미터도 채 가지 않아 온몸이 희미하게 천지 사이로 스며들어 모호하고 흐릿해져서 제대로 보이지 않았으며, 매우 기묘했다.
이 광경을 본 행개는 마음이 미세하게 떨렸고, 눈길을 저절로 꽉 집중시켰다:
정말 대단한 사황이다!
《도심종마대법》을 이용해 천인일체 경지에 가까운 기세를 흉내 내고, 전투 중에 자신을 천지 사이로 융합시키다니…
영감은 이 순간 효과를 잃었다.
“역시 강호 사대기서 중 하나로군…”
높은 곳에서 사황이 천천히 걸어가는, 점점 더 흐릿해지는 모습을 내려다보며 행개는 참지 못하고 마음속으로 탄식했다.
이번에 사황의 실력이 상당히 향상되었고, 영감도 작동하지 않아 자신의 승산은 더욱 낮아졌다. 육안으로는 사황의 신법과 속도를 따라잡기 어려워, 바람 소리를 듣고 위치를 파악해 겨우 그의 동작들을 알아차릴 수밖에 없었다.
골치 아프군…
행개는 쓴웃음을 지었다.
하지만.

밖에서 보기에 하키안은 깃대 위에 가만히 서 있었는데, 마치 산천과 같이 움직이지 않고 신비로워 보였으며, 사황의 접근에 전혀 개의치 않는 듯했다. 여전히 고고하고 자신감에 넘쳐 있었다!
거리가 너무 멀었다……
금수하산 쪽에서는 사황의 변화를 전혀 감지할 수 없었다. 그 후로 느껴진 것은 오직 한 제왕과 한 사람뿐이었다!
후자는 사황이 천지와 완전히 하나가 된 신묘함을 깨닫고 나서 표정이 변했으며, 무의식적으로 1년 전의 그 전투를 떠올렸다.
성벽 위.
당시 사황은 천지와 하나가 될 수는 있었지만, 이러한 힘과 경지를 아직 순수하게 이해하지 못해, 가만히 있을 때만 사람들에게 정신적 충격과震撼을 주었을 뿐이었다. 하지만 지금은 걸음을 옮길 때마다 천지와 하나가 되면서 정신적 압박도 점점 커지고, 더욱 기묘하고 강력한 영향—즉 영감을 빼앗는 것—까지 나타나고 있었다!
“큰일이다……”
하키안과 사황에 가장 가까운 실력을 가진 절세 고수인 일제는 하키안이 얼마나 심각한 도전에 직면해 있는지 즉시 깨달았다. 그는 미간을 찌푸리며 조용히 입술을 움직여 은밀히 말을 전했다.
“하키안, 사황의 《도심종마》 경지가 향상된 후 더 강력한 능력이 생겼어. 아마 허공을 파괴하는 그 기술도 훨씬 강해졌을 거야. 우리 둘이 함께 나서는 게 어때? 어차피 너도 지금은 해탈경에 불과하니, 우리가 힘을 합치면 바깥 사람들도 뭐라 할 수 없을 거야.”
“필요 없어. 내 진정한 원기장이 잠시 동안은 막아줄 수 있어. 정말 버티지 못할 때가 되면 그때 얘기하자.”
하키안은 주저 없이 일제의 제안을 거절했다.
사황의 실력이 놀라울 정도로 향상되었지만, 그에게도 사황이 모르는 두 가지 비장의 카드가 있었다……
진정한 천인일체 경지의 고수조차 자신을 어쩔 수 없는데, 천인일체의 기세를 모방한 무위경에 불과한 사황이 단기간에 자신을 이길 수 있다는 것은 분명 헛된 꿈이었다.
게다가 하키안의 마음속에는 또 다른 우려도 있었다……
경성 밖의 전투에서 사황이 자신의 손에 즉사하면서 중원의 수많은 동료들이 희망을 품었다. 자신이 진다 해도 너무 수치스럽게 질 수는 없었다. 일제와 손을 잡는 것은 곧 자신이 사황보다 못하다는 것을 인정하는 셈이었다!
“……”
하키안의 우려를 알게 된 일제는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
이때 사황은 이미 하키안으로부터 100미터 이내로 다가와 있었다!
평온하고 고고하게 서 있는 하키안을 바라보며 사황의 입가에는 불만스러운 냉기가 어렸다.
쾅!
강력한 정신적 압박이 공기 중에 응축되자, 하키안의 발 아래 깃대가 아무런 전조도 없이 갑자기 폭발했다! 거대한 소음과 함께 깃대는 수많은 날카로운 화살이 되어 공중에 서 있는 그 고고한 실루엣을 향해 쏟아졌다.

사방에서 수십만 명의 사람들이 멀리서 기둥 위에 있는 개심의 순간이 위험에 처하는 것을 보고는 저절로 숨을 죽였다.
두 위대한 고수 간의 대결이 말없이 바로 시작될 줄은 몰랐으며, 사황은 첫 수부터 기묘하고 예측 불가능하여 상대가 대비할 틈을 주지 않았다.
높은 곳에서 지지대를 잃은 개심의 순간이 위험에 빠졌다!
그런데!
위험에 처한 개심은 이 순간 공중에서 한 걸음 내딛어 날아오는 나무 가시 위에 발을 디디고, 마치 달을 바라보듯 쉽게 십여 미터 위로 올라가 수많은 나무 가시들을 뒤로 날려버렸다.
처음부터 끝까지 개심은 침착함을 잃지 않았으며, 양손을 등 뒤로 깍지 끼고 옷자락이 펄럭이며, 높은 곳에서 떨어져도 우아하고 여유로워 말로 표현할 수 없을 정도로 멋졌다!
“……”
이 광경을 본 사황의 표정이 약간 어두워졌다.
기둥을 부러뜨려 개심에게 당황스러움을 주고 그의 사기를 꺾으려 했지만, 자신의 천지 융합으로 인한 압박 속에서도 그가 여전히 본심을 지킬 수 있다는 것에 놀랐다.
금수하산 총단 안에서는 엄청난 환호와 함성이 터져 나왔다. 의심할 여지 없이, 개심의 우아하고 여유로운 태도는 사람들에게 극도로 안정감과 자신감을 주었으며, 사황은 개심의 사기를 꺾는 목적을 달성하지 못했을 뿐만 아니라 오히려 금수하산의 모든 제자들의 사기를 높여주었다.
“일주일 만에 보니, 네 기술이 훨씬 화려해졌구나.” 사황의 모습이 다시 천지 속으로 사라지며 걸으면서 말했다. “점점 더 아름다워지는군.”
개심은 사황의 말 속에 담긴 경멸과 조롱을 자연스럽게 알아차리고는 얼굴에 변함없는 미소를 지으며 말했다. “저는 그저 해탈경에 불과한 자일 뿐, 당신 같은 사황과는 비교할 수 없습니다. 음흉한 수법으로 예고 없이 공격하다니… 중원의 감옥 생활이 힘들다는 것을 이해합니다.”
“말은 날카롭지만 실력으로 증명해 보라!”
사황은 개심의 한 마디로 자신의 약점이 드러나자 동공이 수축하며 그와 말로 다투는 것이 적절하지 않다는 것을 깨달았다.
말이 끝나자마자 개심은 눈앞이 어지러운 느낌을 받으며 정신이 급격히 긴장되었다.
사황이 움직였다!
역시 영감을 잃은 상태에서는 위험했다. 천지 속으로 융합된 사황이 움직이자 개심은 즉시 목표를 잃었으며, 육안으로 상대의 움직임을 포착하는 것은 매우 어려웠다.
하지만 개심은 서둘러 포착하려 하지 않고 그 자리에 가만히 서서 눈을 꼭 감고 조용히 《불멸체》를 발동시켜 온몸을 진원기장으로 감쌌다.
목표를 잃었을 때는 어떤 행동이든 자신의 약점을 더 드러낼 수 있으므로, 바람 소리를 듣고 위치를 파악하여 변화무쌍한 상황에도 변함없이 대응하는 것이 최선의 방법이었다.
그러나 사황은 즉시 가장 맹렬한 공격을 시작하지는 않았다.

기쁨의 반응이 매우 침착하고 이상했기 때문에, 그의 손에 들린 무기도 압박감을 주는 현철 중검이 아니었다!
상대적으로 훨씬 가늘고 가벼운 금린신검이 기쁨의 손에서 계속해서 보이지 않는 물결을 만들어내고 있었다…