제1098장 용반, 통제

밤이 내리고, 가로등이 켜졌다.
금수하산 총단 안은 불빛으로 환하게 빛났으며, 바깥쪽에는 여러 층의 장애물 위에 높은 등불들이 세워져 있어 반경 200미터 안의 모든 것이 선명하게 드러났다.
꽈과짝!
인파가 끊임없이 귀옥 쪽으로 몰려갔다.
사황은 아직 출옥하지 않았지만, 금수하산은 이미 전투 준비에 박차를 가하고 있었다. 각 지부에서는 금수하산의 인원을 거의 볼 수 없었지만, 총단에는 상당수의 제자들이 있었으며, 그들은 의욕에 차서 총단 담장 안으로 달려들었다.
수십 장이나 되는 담장은 일반 고수들조차 단숨에 뛰어들어 자리를 잡기 어려울 정도였다…
앞마당의 대당에만 7, 8천 명의 인원을 수용할 수 있었으며, 그 위엄은 이전 어떤 갱단의 분위기보다도 훨씬 강렬하고 위압적이었다!
“원래 성밖 갱단의 총단이 이렇게 강력한 줄은 몰랐어. 우리 섬풍루의 수도 내 총단보다도 두 배는 더 크군…” 인파 속에서 섬풍루 출신인 금수하산 제자들 중 몇몇이 감탄했다.
“말도 안 돼!”
옆에 있던 동료가 그들의 제안으로 금수하산에 합류한 형제를 보며 말했다.
“조정의 보호와 제한이 없으니 성밖에 세워진 갱단은 스스로 모든 것을 해결해야 해. 담장이 튼튼하고 면적이 넓은 것은 당연한 일이야. 그렇지 않으면 적대적인 갱단이 밤에 방심하는 틈을 타서 기습해 총단을 쉽게 무너뜨릴 텐데, 그럼 누가 감히 밖에 갱단을 세우겠어?”
“……”
이 말을 듣고 많은 이들이 조용히 동의했다.
인원은 계속 빠르게 늘어났다!
총단은 마치 채워지지 않는 성처럼 보였다!
나중에 총단으로 돌아온 금수하산 제자들은 그곳의 놀라운 광경을 보고 모두 특별히 흥분하고 들떴다. 그들은 이렇게 대규모의 공수전을 경험하는 것은 처음이었다.
“지금 우리 총단에는 몇 명이나 있을까?”
“7, 8만 정도겠지…”
가끔 신입들이 이렇게 물으면 주변 사람들은 즉시 자랑스럽고 당당하게 대답했다. “귀옥 쪽에도 수만 명의 인원이 있고, 게다가 한 황제가 직접 지휘하고 있어. 필요하면 10분 안에 지원군이 도착할 거야.”
“……”
“우리 문주는? 총단에 있나?”
“말도 안 돼!”
“이런 중요한 순간에 분명 우리와 함께 싸울 거야…”
기쁨이 인파 위를 날아가다가 우연히 몇 사람의 대화를 듣고는 마음속으로 미소 지었다.
이 전투의 시작은 사황의 복수였다. 사황은 방금 비둘기를 통해 편지를 보내, 제대로 한 번 싸워 과거의 수모를 씻어내겠다고 했다. 자신도 당연히 빠질 수 없으며, 이 전투에 빠질 이유도 없었다!
하지만 지금은!

사황이 출소하기까지 아직 한 시간이 조금 더 남았다……
하킹은 어리석게 여기서 시간만 흘러가도록 기다릴 생각이 없었다. 금수하산 총단은 바로 어제 갱단 감옥과 연단당을 만들었으며, 하킹은 그곳에서 “용반”의 또 다른 비밀을 반복해서 검증했으며 동시에 “풍만장공”도 연습해 보았다.
안타깝게도!
시간이 촉박한 탓에 갱단 감옥에 있는 무위경의 정점에 도달한 죄수들은 “풍만장공”을 견뎌낼 수 없었으며, 심지어 평범한 명기의 “풍만장공” 한 방조차 받아내지 못했다. 이제 죄수의 수는 죽음과 중상의 속도를 따라잡지 못하고 있다.
……
“지금 나가는 건가? 좋지 않을 것 같은데?”
귀악에 도착한 직후, 하킹은 백효생으로부터 비둘기 편지를 받았다. 그 편지에 담긴 답답함과 긴장감이 느껴지는 문장들을 보고 그는 마음속으로 웃었다.
백효생의 이 편지를 통해 하킹은 상대가 지금쯤 팔괘판과 천기연 앞에서 중원의 소수 인물들의 위치를 끊임없이 추론하고 있으며, 심지어 풍령의 도움을 받아 모래판 추론이라는 긴장감 넘치는 게임을 하고 있을 것이라고 짐작할 수 있었다.
“걱정 마. 그냥 새로 배운 기술을 제대로 연습할 사람을 찾고 싶을 뿐이야. 사황과 싸울 때 서툴러서 좋은 기회를 놓치고 싶지 않거든……”
“조심해. 일품당의 병력들이 이미 경성 외곽으로 집결하기 시작했어. 금수하산의 여러 도시에는 몽운의 첩자들이 있을 테니, 내 예상으로는 금수하산 총단이 그때쯤 최소 35만 명 이상의 병력에게 포위당할 거야!”
“……”
“이 시기에 일품당은 매우 억압받고 있지만, 각지의 일품당 산하 세력들의 손실은 그리 크지 않아. 대부분의 세력이 남아 있어서 금수하산 분단들을 억압할 능력을 유지하고 있어. 그러니 전쟁이 시작되면 전장은 옮겨지지 않고 계속 너희 총단에 머물 거야. 그 점을 대비하는 게 좋아.”
백효생이 제시한 제안과 경고들은 모두 타당하고 정확했으며, 하킹이 금수하산에 대해 내린 평가와도 일치했다:
만약 야랑조직이 없다면, 금수하산은 한 달 안에 일품당, 혈맹, 12대 경성 갱단들, 그리고 기타 종속 갱단들을 모두 제압할 수 있을 것이다!
하지만 판도를 뒤바꿀 수 있는 강력한 힘인 야랑조직이 존재하기 때문에, 하킹과 일제가 이끄는 금수하산도 다중 전선에서의 전투라는 고민에 직면해야 했다.
이 전투!
금수하산의 생존과 멸망이 걸린 전투다!
더 정확히 말하자면, 하킹과 사황의 일전이 이 전투의 승패와 최종 결과를 결정지을 것이다.
백효생에게 보낸 답장은 매우 간단했으며, 단 두 글자뿐이었다:
“받았어!”
……

백소생과 마찬가지로 북방에서 곧 일어날 격렬한 충돌을 긴장하며 주시하는 이들 중에는 천리 밖에 있는 매영도 있었다……
매영은 금수하산이 북방에서 이 정도까지 성장할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 상상을 초월하는 ‘오백억 복수 기금’ 덕분에 금수하산의 인력이 70만 명으로 급증했는데, 이는 이미 서풍루가 4년이 넘는 시간 동안 모아온 인력에 거의 근접한 수치였다!
매영은 이미 여러 차례 개심에게 말한 적이 있었다……
만약 북방의 상황이 지금처럼 될 줄 알았다면, 그녀는 결코 남하하여 새로운 전장을 개척하지 않았을 것이며, 오히려 금수하산의 힘을 빌려 일품당과 경성의 12대 갱단을 내외에서 동시에 공격했을 것이다. 설령 이틀밖에 시간이 없다 해도 북방의 정세를 완전히 뒤바꿀 수 있었을 것이다.
물론……
그녀가 받은 답변은 그나마 위안이 되었다.
서풍루가 경성에서 멀리 남하하지 않았다면, 경성 주변의 각종 세력들이 어찌 망설임 없이 금수하산에 합류했겠는가?
모든 것은 이미 정해져 있다!
매영은 안심했지만, 금수하산과 일품당의 치열한 대결에 대해서는 여전히 걱정이 되었다……
백소생이 어떤 자가 한가롭게 귀옥에서 수련하러 갔다는 소식을 전해오자, 그녀는 마음의 흥분과 불안을 억누르지 못하고 비둘기 편지를 보냈다:
“백소생 말로는 사황이 감옥에서 돌파구를 찾았다고 하더군. 그 기술에 대한 통제 능력이 상당히 향상된 것 같아. 개심, 조심해!”
그 기술이란 바로 당국이 포착한 REP 속 사황의 파괴적인 허공을 가르는 충격적인 일격을 말하는 것이다.
“……”
백소생과 매영의 연이은 괴롭힘에 개심은 다소 당황스러웠지만, 두 사람 모두 이 전투를 매우 주시하고 긴장하고 있다는 것을 알고는 인내심을 가지고 설명해야 했다:
“걱정 마, 나도 대비하고 있어.”
“그래도 여전히 걱정돼. 지금 당장 사람들을 모아 수로를 통해 북상하거나… 아니면 직접 강을 건너 북방에서 피의 길을 개척할 거야……”
“……”
개심은 이제야 ‘황제는 서두르지 않아도 시종은 조급해한다’는 말이 무엇인지 이해했다.
물론, 이 말은 절대로 해서는 안 되는 것이다.
이미 모든 것을 가진 많은 이들은 현재 가진 것을 잃을까 두려워하지만, 개심은 평범한 사람에서 ‘금수하산’의 문주가 되어 다른 이들이 꿈꾸는 모든 것을 단 몇 달 만에 손에 넣었다.
“네가 북상하면 북방의 상황에 영향을 미칠 수 있어. 지금은 모든 것을 통제할 수 있지만, 남방을 잃게 되면 야랑 조직의 고수들이 주저 없이 경성으로 북상할 테고, 그때는 내가 상황을 통제할 수 있을지 장담할 수 없어.” 개심의 한 마디로 매영의 북상 계획은 수포로 돌아갔다.
매영과의 통신을 마친 개심은 이제야 자신을 끊임없이 추격하는 요영독충들을 상대할 시간을 가질 수 있었다.
날카로운 아기의 울음소리가 파도처럼 그의 귀를 때렸다!

하지만 놀랍게도, 예전에는 울음소리가 자신의 이동 속도에 어느 정도 영향을 미쳤는데…… 지금은 귀에 들어와도 전혀 압박감이 없다.
개심은 이것도 의지의 성질과 관련이 있을 거라고 추측했다!
의지가 굳건한 자에게는 어떤 형태의 음파 충격도 더 이상 영향을 미칠 수 없다……
“아쉽게도 불교의 사자후로는 완전히 면역이 되지 않는군.”
생각하는 사이, 개심은 단호히 걸음을 멈추고 몸을 돌렸다!
쉬우!
요아기독충의 속도는 매우 빨랐다. 날카로운 두 날개가 소리 없이 공기를 가르며, 앞에 있는 사람을 찢어버릴 듯한 기세로 날아왔다.
“……”
몇 달 전, 개심이 귀혹 상태였을 때는 요아기독충과 이렇게 가까이 정면으로 맞서는 것조차 감히 하지 못했으며, 그다지 귀엽지도 않은 이 녀석이 자신에게 너무 가까이 오는 것도 허락하지 않았다.
하지만 《이근경》을 완성하고 《세수경》이 개심에게 질적인 향상을 가져다주자, 그의 영감은 이미 평범한 수준을 넘어섰다. 신화경 초기 단계의 힘을 가진 요아기독충의 그런 속도와 수법은 개심의 눈에는 전혀 빠르게 보이지 않았다.
몸이 평행하게 이동했다.
쉬우!!
요아기독충은 제동을 걸지 못하고 옆을 스쳐 지나갔으며, 그 날개는 개심이 그 자리에 남긴 잔영만을 베었을 뿐이다……
하지만 독충의 반응은 매우 민첩했다. 아기 같은 얼굴이 순식간에 돌아가며, 녹색 독액이 조용히 분사되었다.
후우!!
날개가 흔들리는 순간, 요아기독충이 독액을 분사하는 동시에 매우 민첩하게 옆으로 날아가, 날카로운 날개와 무시무시한 구기가 다시 개심을 노렸다.
“꽤 흥미롭군.”
독액이 개심이 그 자리에 남긴 잔영을 적셨지만, 개심의 이동 속도는 너무 빨라 독충은 반응할 틈도 없었다.
하지만 요아기독충이 다시 날아오는 것을 본 개심은 더 이상 시간을 낭비하지 않고, 시선을 집중시켰다. 강력한 기운이 하늘에서 내려왔다!
앙!!!
위엄 있는 용의 울음소리가 울려퍼졌다.
푸른색 용맹의 몸이 순식간에 나타났다.
요아기독충의 속도는 놀라울 정도로 빨랐다. 용이 개심의 몸 밖으로 내려오는 순간 이미 그의 앞까지 도달해 있었으며, 둥근 눈동자에서는 사나운 빛이 번뜩였다……
요아기독충은 이번에는 분명히 상대를 찢어버릴 수 있을 거라고 생각했지만, 오히려 개심의 잔영을 부수고 푸른색 용맹의 몸 위로 돌진했다!
그 순간, 갑작스러운 변화가 일어났다!!
개심은 용을 활성화한 뒤 아주 간단한 이동만을 했을 뿐, 1미터 뒤로 물러섰을 뿐이다.
하지만 한 번에 찢어버려야 했던 요아기독충은 마치 벽에 부딪힌 것처럼, 푸른색 용맹의 몸이 반사적으로 꽉 수축했다.
“아……”
요아기독충의 울음소리는 더욱 거슬렸다.
개심은 1미터도 채 안 되는 거리에서 그 모습을 지켜보며 입가에 미소를 지었다!
쉬아!