제1099장 사황의 출옥

경성, 형부 대옥.
무거운 쇠사슬이 바닥을 끌며 연이어 딸깍거리는 소리를 냈다. 사황은 창백한 얼굴로 죄수들 사이를 따라 천천히 걸었다.
그가 대옥에서 여기까지 오는 데 마치 한 세기가 걸린 것 같았다. 주위의 몇몇 플레이어들이 은밀히 던지는 이상하고 의미심장한 시선을 느끼자 사황의 얼굴은 더욱 창백해졌다. 그는 당장이라도 그들을 죽여서 흔적을 지우고 이 저주받은 곳을 떠나고 싶었다.
하지만 내력이 봉인되어 있고 손발에는 수십 근이나 되는 쇠사슬이 채워져 있어, 곁에서 호송하는 해탈경 NPC 경비병조차도 그를 한 손가락으로 바닥에 누를 수 있었다.
쾅!
형부 대옥의 문이 열리는 순간 강한 빛이 쏟아져 들어왔다. 죄수들은 일제히 손으로 눈을 가리며 기쁜 표정을 지었다.
“죄수 왕이룡, 복역 기간이 만료되어 나갈 수 있습니다!”
“죄수 조군, 복역 기간이 만료되어 나오세요!”
“……”
다섯 번째가 불리고 나서야 사황의 차례가 되었다.
“죄수 사황!”
NPC 경비병들은 여기 있는 이들이 강호에서 얼마나 명성이 높은지는 전혀 신경 쓰지 않았다. 여기는 형부 대옥이며 고수들이 넘쳐나는 곳이다. 누가 감히 조정의 눈앞에서 소동을 일으키겠는가? 그들은 그들을 그대로 쇠사슬로 묶어 다시 감옥에 넣거나 현장에서 죽일 수도 있다!
그래서 강호에서 제일의 고수라 불리는 사황이라 할지라도 NPC 경비병들은 그에게 조금의 호의나 배려도 보이지 않았다.
“복역 기간이 만료되었습니다! 나오세요!”
사황은 경비병들의 날카로운 시선을 두려워하지 않고 천천히 두 걸음 앞으로 나아가 경비병들이 자신의 손발에 채워진 쇠사슬을 풀어주도록 했다.
“다시는 이 대옥에서 너희들을 보지 않기를 바란다. 그렇지 않으면 복역 기간이 자동으로 하루 늘어날 것이다! 알겠나?”
오랜 압박으로 인해 경비병들은 습관적으로 위압적인 태도를 보였다. 사황 일행은 아직 내력이 풀리지 않아 고민하다가, 경비병들이 돌아서서 떠난 후에야 텅 빈 형부 대옥의 입구가 바로 근처에 있다는 것을 깨달았다. 여섯 명의 무위경 문위들이 그곳에 서서 노려보고 있었다.
“가자……”
“가자.”
사황을 제외한 다른 죄수들은 그동안 감히 말조차 하지 못했으며, 이 순간이 되어서야 서로 눈짓을 주고받으며 조심스럽게 형부 대옥을 떠났다.
사황이 마지막으로 형부 대옥을 떠났다!
밖으로 나올 때, 그는 근처 주점이나 인파 속에서 그들의 모습이 보이는 것을 보았다. 혹시 사황과 함께 감옥에 있던 날들을 그리워하는 것일까?
형부 대옥을 나오는 순간, 봉인되었던 혈도가 자동으로 열리고, 용솟음치는 내력이 서서히 사지와 경맥을 통해 흐르기 시작했다.
쏴아!
쏴아아!!!

공기를 가르는 소리와 함께, 수많은 검은 그림자들이 주변에서 번쩍이며 사황 앞으로 모여들었다. 정확히 47명으로, 염랑과 소도홍이 인솔하여 사황 주위에 똑바로 줄을 섰다.
“두목!”
목소리는 낮았지만 매우 힘차고 위엄이 넘쳤다!
일류 고수들이 내뿜는 기세가 주변을 압도하여 아무런 소리도 나지 않았다. 수많은 놀라움과 두려움에 찬 시선들이 조심스럽게 이들을 훑어보았다.
“……”
염랑 일행이 나타나자 사황의 표정이 조금 나아졌다.
소도홍이 한 걸음 앞으로 나섰다.
“모두 준비됐나?” 소도홍은 고개를 끄덕이며 손에 들고 있던 용안만 한 크기의丹약을 보지도 않고 입에 던져 넣었다. 사황이 말했다.
염랑이 고개를 끄덕였다.
“두목님의 명령대로 일품당, 혈맹, 그리고 몽운이 이끄는 조직의 인원들이 모두 출동했습니다. 40만 명이 성 밖에 모였고, 성 안에는 5만 명도 채 남지 않았습니다……”
“출발하라.”
사황이 담담하게 두 글자를 내뱉었다.
……
“왔다!”
“사황이 출소했다…… 빨리 알려라……”
“저들은 모두 야랑조직의 사람들이다! 일품당 사람들도 너무 과시하는 것 아닌가? 길을 막고 배웅하다니? 마치 카지노에서 생사를 건 대결 전의 느낌이 드는군.”
사황은 야랑조직과 일품당의 고수들의 호위를 받으며 말에 올라타 성 안의 붐비는 거리를 강제로 헤치고 나가 성 밖으로 질주했다.
이 소식은 금방 온 성 안에 퍼졌다!
……
휴우!
성 밖, 캄캄한 밤하늘 아래, 수많은 횃불들이 타오르고 있었다!
불빛 아래로는 수많은 사람들의 머리들이 가득했으며, 수십만 명의 군대가 성 전체를 둘러싸고 있었다. 하지만 주변은 너무나 조용하여 그 광경이 무섭도록 장엄했다. 성 밖으로 나가려던 많은 사람들이 그 광경을 보고 멈춰 섰다.
꿈꿈!
꿈꿈!!
사황, 야랑조직의 고수들, 일품당의 고수들이 함께 성문을 빠져나왔다……
쉽사리 모습을 드러내지 않는 몽운도 큰 말에 앉아 엄숙한 표정과 날카로운 눈빛을 지녔다. 성을 나온 후 주위를 둘러보자, 200명이 넘는 위엄 있는 일류 고수들이 조용히 양쪽에서 말을 몰고 와 몽운 주위를 둘러쌌다.
“일주일 동안 참았어……”
몽운이 이 말을 할 때 목소리는 낮았지만, 주변의 수많은 동료들의 마음을 움직였다.
많은 사람들이 고개를 숙이고 이를 악물었다.
잠시 침묵한 뒤……
몽운이 다시 얼굴을 들어 목소리를 높여 천 미터 반경 내에서도 선명하게 들릴 정도로 말했다.
“오늘은 그 원한을 갚는 날이다!!”
간결한 말이었지만, 몽운과 모든 일품당 및 그 산하 조직들의 마음을 대변했으며, 수많은 사람들의 호응을 빠르게 이끌어냈다……

외침과 고함소리가 들판에 울려퍼졌다!!
“출발!!!”
시워슨은 밤색 하늘 아래 사자처럼 울부짖었고, 경성 밖의 세상은 순식간에 요동쳤다!
수십만 명의 군마가 동시에 귀악한 방향으로 향했다……
대지가 진동했다!!
발굽 소리가 하늘을 찌르듯 울렸다!!
경성 성벽 위에서 수많은 플레이어들은 성밖에 가득한 불빛들이 빠르게 움직이며 거대한 불룡을 형성하고, 곧 하늘 끝 지평선까지 퍼져나가는 것을 보았다.
“……”
많은 이들이 숨을 들이마셨다.
수많은 하얀 비둘기들이 성벽 위에서 날아올라 밤하늘로 향했다!
……
백소생의 저택.
멀리서 들려오는 대지의 진동과 함께 정자 안의 우아한 거문고 소리가 갑자기 멈췄다!
풍릉은 양손으로 현을 누르며 미간을 찌푸린 채, 계속해서 여러 가지 추측과 점술을 하는 맞은편의 백소생에게 참지 못하고 물었다:
“스승님, 이번 전투에서 누가 이길까요?”
“……”
백소생은 대답하지 않았다.
침묵이 풍릉에게 답을 주었다……
만약 스승님이 알았다면 분명 식사할 시간조차 없을 정도로 바쁠 것이다.
“차지하라! 차지하라! 차지하라!”
그때, 저택 밖 대문이 두드려졌다.
풍릉의 물음에 아무런 반응도 보이지 않던 백소생은 마치 전기에 감전된 듯 고개를 들어 놀란 눈으로 풍릉을 바라보았다. 이런 때 누가 저택을 찾아올까?
“누구냐!”
백소생이 일어나 소리쳤다.
챙그랑!
백소생에게 답한 것은 하얀 비둘기 한 마리였다.
백소생은 다시 잠시 멍해졌다.
서둘러 비둘기 발에 묶인 종이를 떼어 펼쳤다……
한 번 훑어보자마자 그의 얼굴에 놀람이 스쳤고, 세 걸음을 두 걸음으로 줄여 정자를 나와 문을 열었다!
문밖에는 가슴에 금수하산파의 문장이 새겨진 두 남자가 경계심 어린 눈으로 저택 밖을 살피고 있었고, 문이 살짝 열리자마자 두 사람은 물고기처럼 안으로 들어왔다.
백소생은 아무 말도 하지 않고 매우 빠르게 문을 닫았으며, 25, 6살 정도로 보이는 두 젊은 남자를 놀란 눈으로 바라보았다.
“대사님, 쾌락이 보낸 편지를 받으셨나요?”
그중 한 명이 조급하게 말하며 습관적으로 코를 밀었다.
백소생은 잠시 멍해졌다가, 상대방이 쾌락을 부르는 방식에서 약간의 정보를 감지하고는 손에 든 편지를 들어 올리며 동시에 품속의 물건을 재빨리 훑어보았다:
“고독한 소백? 넌 금수하산파의 기봉의 고수가 아니잖아. 넌 채의문의 사람이야? 예전 쾌락의 동문이었나?”
“역시 강호 만사통이시군요!”
“쾌락이 우리를 여기로 보낸 이유는 당신에게 부탁해서 사람들을 모아 경성에 있는 우리 군대가 일편당 총단을 공격할 수 있도록 도와달라는 것입니다.”

백랑과 함께 온 이는 쓸쓸한 소흑 천판이었다. 그는 멀지 않은 곳에서 다가오는 풍릉을 흘깃 보며 말했다. “시간이 촉박하니 시간을 낭비하지 말자. 하키안도 이 전투에서 100% 승리를 장담할 수 없으니 서둘러야 해…”
백소생과 소식을 듣고 달려온 풍릉은 표정이 심각해지며 두 사람을 재빨리 정자 안으로 데려가 논의했다.
“일편당과 12대 경성 갱단들이 경성에 남긴 인원 수를 알아? 그리고 너희들은 몇 명이지? 내가 어떻게 해야 하나?”
“남은 인원은 걱정 마세요. 우리 사람들이 경성의 140여 개 거리와 수천 개의 주점에 있는 사람들을 전부 점검했습니다. 성 밖의 인원까지 합치면 남은 인원은 10만 명 미만일 것이며, 절대 그 수를 넘지 않을 겁니다.”
쓸쓸한 소백은 품에서 지도를 꺼내 정자 안의 돌 탁자 위에 펼친 뒤 네 개의 성문 위치를 재빨리 가리켰다. “성문 위치는 우리 사람들이 이미 지키고 있습니다.”
“그리고 여기도… 이런 곳들, 총 17개의 총단과 분단들이 모두 우리의 감시 하에 있습니다. 일편당의 어떤 움직임도 우리 눈을 피할 수 없습니다…”
쓸쓸한 소흑이 덧붙였다.
“우리의 인원은 5만 명 정도밖에 되지 않지만, 하키안이 말하길 우리 진수하산은 단지 시작자일 뿐 주공을 맡지 않는다고 했습니다. 그러니 5만 명으로도 충분합니다. 백소생 대사, 당신의 임무는 고수들과 연락하여 우리가 일편당 총단을 공격할 수 있도록 도와주는 것입니다. 우리는 먼저 두 개의 부속 갱단의 총단을 공격할 것이며, 경성의 무림 동료들을 자극해 몽운이 남긴 이 5만 명을 먼저 제거할 것입니다!”
“하키안은 진수하산에서 사황과 결전을 벌일 생각이 없는 건가?”
이 말을 듣고 백소생은 갑자기 숨을 헐떡이며 놀란 표정을 지었다.
“사황과의 전투에서 하키안은 도망치지 않을 것입니다! 하지만 예상치 못한 상황을 피하기 위해 예비 전투 계획을 세워야 한다고 했습니다. 설령 이 전투에서 진수하산이 패배하더라도 일편당을 무너뜨려야 한다는 것입니다!”
“하키안은 또 이 전투에서 자신이 진다면 한 달간 감금될 것이며, 몽운에게 강력한 타격을 주어 매영에게 더 많은 시간과 기회를 주지 않으면 한 달 후 그가 나올 때 중원에는 이미 습풍루와 진수하산이 없을 것이라고 했습니다. 자신 때문에 중원이 야랑 조직의 손에 넘어가는 것을 원하지 않는다고 했습니다.”
쓸쓸한 소흑의 추가 설명으로 백소생과 풍릉은 하키안의 고심을 빠르게 이해했다.
백소생은 깊게 숨을 들이마시며 마음속으로 수많은 감정을 느꼈다.
비록 한때 사황을 물리쳤고, 비록 지금은 70만 명의 진수하산 제자들을 거느리고 있으며, 비록 이미 중원 최고의 고수가 되어 다른 이들이 가보지 못한 높은 자리에 섰지만, 하키안은 결코 자신을 잃지 않았다.

그는 이제야 왜 행복이 짧은 시간 안에 오늘날 이 지경에 이르게 되었는지 알게 되었다……
……
귀혹 방향의 총단에 자리 잡고 있던 행복은 이때 백소생으로부터 온 답장을 받았는데, 그 편지의 말투는 간결하면서도 강력했다:
“실망시키지 않을게!”