제1097장 천정의 주인

“역시 짐작할 수 없는가……”
백효생의 답장에 개심은 전혀 놀라지 않았다. 결국 직접적인 이익과 관련된 물건이니 주이사가 손대는 것은 불가능했다. 그는 즉시 손에 든 편지지를 으스러뜨리며 약간 한숨을 내쉬고는 고개를 숙여 또 다른 편지를 써서 비둘기를 통해 백효생에게 보냈다.
“천정을 짐작할 수 없어도 상관없어. 세 명의 NPC 위치를 확인해 줘……” 편지 뒷면에는 각각 한 종파의 종주와 두 명문가의 가주 이름이 적혀 있었다.
오래 기다리지 않아 개심은 곧바로 백효생의 답장을 받았다!
3년 전의 세계에서 천정과 가장 먼저 접촉한 세 명의 종사급 인물 중 한 명은 남궁세가의 뒷마당에서 은둔 생활을 하고 있었고, 또 다른 한 명은 북열가족의 한천보에서 가르침을 주고 있었다. 하지만 검종의 종주는 자신의 산문에 있지 않고 만 리 떨어진 천산으로 간 상태였다.
“바로 너구나.”
눈동자가 수축하며 개심은 재빨리 손에 든 편지지를 으스러뜨렸다. 그는 검종의 종주가 바로 진정한 천정의 소유자라고 확신했다. 이는 3년 전의 세계와 완전히 같았다. 당시 검종의 종주는 천정에 추적할 수 있는 것을 붙여두었으며, 만약 자신이 그때 극본 임무 때문에 우연히 그의 계획을 방해하지 않았다면 천정의 주인은 분명 검종의 종주였을 것이다.
하지만……
이 세계의 임무 발동자는 분명 그렇게 세심하지 않았다. 천정이 검종의 종주 손에 들어가게 한 것이다. 그렇지 않았다면 천산에 나타나지도 않았을 테니까!
“이렇게 오랜 시간이 지났는데도 여전히 천산을 떠나지 않다니, 천지검파의 종주, 그 죽죽림의 주인이 이 종주에게 상당한 난제를 안겨준 모양이군.” 개심은 점차 많은 것을 추론해냈고, 마음이 조금 안정되면서도 약간 동요했다.
“만약 정면으로 도전해 검종의 종주를 죽인다면 어떤 결과가 나올지 모르겠군…… 안 돼. 설령 천지검파의 종주라 할지라도 내가 천지검파의 영역에서 종주를 죽이는 것을 허락하지 않을 테고, 게다가 나와 죽죽림의 주인은 이 세계에서 아무런 인연도 없었으니…… 시간이 별로 없어. 지금은 더 이상 문제를 일으킬 때가 아니야. 천정에 대해서는 장기적으로 계획을 세워야 해.”
순식간에 개심은 많은 것을 생각했지만, 결국 즉시 검종의 종주를 찾아가기로 결정하지는 않았다. 첫째, 왕복하는 데 이틀이 넘게 걸리고 종주를 제압할 수 있을지도 불확실했다. 게다가 천정을 손에 넣더라도 천지검파의 종주가 임무를 발동시켜야만 진정으로 한 번만 사용할 수 있는 기회를 얻을 수 있었다. 마지막으로, 개심은 사악한 황제를 물리칠 희망을 단 한 번만 사용할 수 있는 천정에 걸 생각이 전혀 없었다.
윽!!!

말이 한참 울부짖더니, 시야 끝에 희미하게 보이는 금수하산의 총단을 향해 빠르게 달려갔다.
……
금수하산 총단 밖에 도착하자 주위로 오가는 사람들의 모습이 보였고, 관도는 웃음소리와 환호로 가득했다.
이 광경을 보며 행개는 다른 세계에 있는 보강현의 총단이 떠올랐다. 그곳에 돌아갈 때마다 마치 집에 돌아온 듯한 느낌이 들었다.
하지만 여기는……
번영하고 있지만, 행개는 모두가 임시로 모인 저항 연맹일 뿐이라는 것을 알고 있었다. 목표는 같지만, 처음 무부를 세웠을 때의 그 느낌과는 거리가 멀었다.
무부를 세울 때는 사람들이 그곳에 있지 않아도 모두와 긴밀하게 연결된 충만감이 있었다……
바로 이러한 충만감과 친밀감 때문에 수많은 형제자매들이 그를 위해 강호에서 가장 성대한 세기의 결혼식을 준비해 주었다. 그는 별다른 조언을 하지 않았지만, 은여우와 모두가 그에게 예상치 못한 만족감과 자부심을 안겨주었다.
이런 생각을 하니 마음속에 부드러운 따뜻함이 가득 찼다……
안장 위의 말도 주인의 망설임을 느낀 듯 천천히 속도를 줄여 멈추었다. 사람과 말은 높은 언덕 위에 멈춰 서서 멀리 펼쳐진 건물들의 풍경을 바라보았다.
……
금수하산의 총단은 귀오에서 그리 멀지 않은 넓은 평지에 세워져 있었다.
처음 세워졌을 때는 그리 크지 않은 평범한 저택 규모였지만, 수도 주변에 70개가 넘는 분단들이 차례로 세워지면서 이 저택은 점차 작은 마을 규모로 확장되었다. 면적은 10배 이상 늘어났으며, 담벼락도 매우 높아 마치 작은 도시처럼 웅장하고 위엄 있어 보였다. 이것이 바로 도시 밖에 세워진 총단만의 특별한 대우였다.
도시 밖에 세워진 총단은 도시 안의 총단보다 방어가 더욱 견고하여 파괴하기 어려웠으며, 각 파벌의 기반도 일반적인 것보다 훨씬 튼튼했다.
하지만 행개가 가장 만족하는 점은 귀오 근처에 다른 이들이 세우지 못하는 총단을 세워, 일편당과 게릴라전을 벌이기에 가장 편리하다는 것이었다.
귀오를 방패 삼아 더 많은 사람들을 그곳에 숨겨 수련시킬 수 있었고, 일편당이 대규모 움직임을 보일 때 즉시 대응할 수 있었다!
수련 장소이자 훌륭한 피난처이기도 했다……
총단이 파괴되지 않는 한 언제든 반격할 수 있었다!
이것이 바로 금수하산의 가장 큰 든든한 힘이었다!
……
“내일이 바로 승부가 갈리는 결정적인 순간이다. 결과가 어떻게 될지 모르겠군.”
자신의 감정에 영향을 받아 불안하게 콧소리를 내며 이리저리 움직이는 말을 보며, 행개는 무의식적으로 스스로를 비웃으며 웃었다.

“흐음…… 언제부터 나는 이렇게 감상적이 되었지?”
“정은 싸우면서 쌓이는 거야. 생사를 함께하면 그게 바로 형제지……” 말투가 바뀌며 그는 멀리 있는 총단을 향해 즐거운 표정으로 갑자기 웅장한 목소리로 중얼거렸다. “비록 너희를 무부처럼 영광스럽게 해줄 수는 없겠지만, 너희가 진수하산에 합류한 것을 후회하지 않게 할 거야.”
말을 마치고 그는 손을 돌려 말의 허벅지를 한 번 내리쳤다!
“짜압!!”
말은 네 발로 힘차게 달려, 화살처럼 높은 언덕을 내려와 멀리 있는 총단을 향해 질주했다.
……
시간이 지나면서 중원에서는 단 이틀 만에 많은 일들이 일어났다!
진수하산의 확장은 수도 근처에서 장강 유역까지 이어졌으며, 분단의 수도 복수 기금이 시작된 이후 70여 개에서 137개로 급증했다.
진수하산의 병력도 40만 명에서 67만 명으로 늘어났으며, 그 대부분이 수도 근처와 장강 북쪽 지역에 집중되어 있었다!
일편당의 부속 갱단들은 이 시기에 매우 힘든 시간을 보냈으며, 심지어 비참할 정도였다.
500억 원의 복수 기금은 첫날에만 200억 원 이상이 사라졌고, 둘째 날에는 130억 원대로 줄었지만, 중원의 수많은 독행객들이 분노에 휩싸였고, 일편당과 그 부속 갱단들은 30만 명이 넘는 목숨을 잃었다……
진수하산의 영향력이 계속 확대되면서 복수 기금은 1천억 원으로 급증했으며, 이 풍부한 자금은 마치 일편당의 머리 위에 매달린 호두도끼와 같았다. 장강 북쪽 지역의 모든 일편당 부속 세력들은 위험을 피해 도시 안으로 숨어들어야 했으며, 장강 남쪽 지역에서도 일편당 병력들이 공격을 당하는 일이 잦아졌다. 야랑 조직의 병력들도 계속 공격을 받아 인명 피해가 발생했다.
북방의 상황은 양호했다!
남방의 매영도 안도의 한숨을 내쉬었다. 인정해야 할 것은, 복수 기금이 많은 사람들을 자극하여 야랑과 일편당에 맞서는 불씨를 더욱 효과적으로 지폈으며,습풍루의 압박도 상당히 줄어들었다는 점이다.
……
사황이 감옥에 갇힌 지 7일째 되는 낮 시간, 수도의 분위기에 마침내 미묘한 변화가 생겼다!
수도의 거리를 걸어다니는 많은 플레이어들은, 일주일 동안 숨어 있던 수도의 일편당 병력들과 그 부속 갱단들이 자주 거리에 모여 나타나는 것을 알아차릴 수 있었다. 그들은 서둘러 다니거나 모여서 속삭이며, 대부분의 사람들 얼굴에는 오랫동안 억눌려 있던 흥분과 날카로운 기색이 역력했다.
이전에는 주점에서 술로 슬픔을 달래며 여론을 피하거나 지루하게 시장을 돌아다녔던 것과 비교하면 변화가 매우 컸으며, 바로 이러한 변화 때문에 수도의 거리에는 숨겨진 흐름들이 생겨났다.

이 변화를 알아차린 사람들은 모두 알고 있었다.
사황이 곧 출소한다는 것을!
일주일 내내 억압받아온 일편당과 수많은 부속 갱단들이 반격하여 복수할 준비를 하기 시작했다.
……
다른 사람들에게는 사황의 출소가 중원의 미래 구도 변화를 결정짓고, 잠시 멈추었던 것처럼 보였지만 야랑조직의 중원 장악을 계속시킬 것이다.
하지만 특정 집단에게는 이 모든 것이 그다지 중요하지 않았다!
기봉에게 있어서는, 그는 갱단이 파괴되고 가장 비참했던 순간에서 벗어나 강호에서 가장 영광스러운 순간으로 도약했다.
더 이상 갱주급은 아니었지만, 금수하산의 창설을 통해 그는 무한한 잠재력과 가능성을 가진 조직의 부상을 목격했다!
그의 손에서 부상하는 조직이었다!
금수하산을 위해 그는 그 어느 때보다도 열정적이고 노력했다. 하루 24시간 중 20시간을 온라인에서 보내며 총단의 위치 선정, 각 대도시의 일편당 세력 목록과 실력 파악, 유능한 인재 선발에 힘썼으며 거의 쉬는 시간이 없었다.
금수하산의 빠른 부상으로 인해 원래 절망적이었던 2만 명이 넘는 사람들은 마치 온 세상을 소유한 듯한 행복감과 안정감을 느꼈다.
그들은 항상 서풍루의 힘에 의존해 일편당에 맞서왔다!
하지만 복수기금이 설립된 이후!
그들이 함께 만든 금수하산은 이미 일편당이라는 거대한 적에 맞설 힘과 자격을 갖추었으며, 동시에 중원에서 가장 강력한 결집력도 가지고 있었다!
이렇게 쉽게 얻지 못한 모든 것들 때문에 그들은 그것을 더욱 소중히 여기며 모든 것을 바쳐서라도 지키고자 했다!
“기문주님.”
“경성 쪽에서 방금 전해진 소식인데, 일편당, 혈맹, 12대 경성 갱단, 그리고 야랑조직의 인원들이 점차 경성에서 나오고 있습니다.”
“나는 이미 알고 있어.”
기봉은 깊은 탄식과 함께 고개를 끄덕였다. 금수하산은 경성 내의 일편당 세력을 건드리지 않았지만, 그것은 경성 천자발 아래에 수많은 신화경 고수들이 자리 잡고 있어 쉽사리 들어갔다 나오지 못했기 때문이다. 하지만 이것이 금수하산에 경성 내 첩자가 없다는 뜻은 아니었다.
오히려!
경성 내의 금수하산 제자는 적어도 5만 명이 넘어 대로와 골목마다 퍼져 있어, 경성 쪽에서 조금이라도 움직임이 생기면 즉시 총단으로 전해졌다.
“어떻게 싸울까요?”
온몸에 열기가 가득한 그 사람은 주먹을 흔들며 말했다. “오늘 하루 종일 일편당 사람들을 찾아서 분풀이할 수 없었는데, 드디어 큰 싸움을 할 수 있게 되었군요!”
하지만 그에게 답한 것은 기봉의 매우 침착한 말이었다.
“싸움은 내가 관여할 일이 아니야.”
“음?” 그 사람은 당황했다.

“문주님께서 기뻐하며 명령하셨어요. 어제 제게 공격 계획은 제가 맡기에 적합하지 않다고 하시며, 여기서 그냥 지키기만 하라고 하셨죠…”
기봉은 가볍게 말했다. “공격 일은 그분이 직접 준비할 거예요.”
“그럼 우리의 각 분단들은요?” 그 사람은 아직 포기하지 않았다.
“분단 따위는 전혀 중요하지 않아요. 백만 냥의 은자만 있으면 하나를 지을 수 있으니까요. 게다가 우리 갱단의 창고에는 거의 물건이 없고, 갱단의 감옥 같은 특수 건물들도 아직 개방되지 않았으니까 지킬 필요도 없어요… 각지의 분단주들도 이미 지시를 받았으니, 일편당이 움직이면 그들이 알아서 할 테니, 이번에는 그들이 어떻게 행동하는지 지켜보기만 하면 돼요.”