제1095장 천인일체에 맞서다

현철중검의 팔력 억제 속성은 실로 뛰어났지만, 세 가지 경지 간의 실력 차이 앞에서 개심은 결국 그 억제 속성을 제대로 발휘할 수 없었다.
무거운 현철중검과 풍만장공이 발산한 여파까지도 사왕은 가볍게 손에 쥐었으며, 연속된 두 번의 암경으로 풍만장공의 남은 여파를 쉽게 부순 뒤, 현철중검과 함께 사람까지 공중에 들어 올리며 천인일체 경지의 힘을 만끽했다.
하지만 개심은 원래 가만히 죽음을 기다리는 사람이 아니었다!
처음의 충격에서 빠르게 정신을 차렸다.
개심은 형벌의 봉우리에서도 천인일체 경지의 고수들의 실력을 본 적이 있으니, 눈빛이 차가워지며 단호히 검을 버렸다.
타앗!
힘을 빌려 굴러나와 번개처럼 20미터 떨어진 바위 쪽으로 떨어졌다……
사왕은 이제 천인일체에 이르러 주변의 모든 것을 극도로 민감하게 감지할 수 있었다. 마음만 먹으면 “죽고 싶어!”라고 생각하는 순간, 손바닥에 천둥소리가 동반된 장인격이 날아갔다.
이번에는!
장인격의 공격력은 이미 신화경 정점의 제약을 완전히 뛰어넘었으며, 지나간 자리에는 돌가루가 날리며 순식간에 으르렁거리는 거대한 얼굴이 형성되어 사나운 기세로 개심을 향해 달려들었다.
무기를 잃은 개심은 당황하지 않고……
용반!
진원기장!
불멸체!
세 가지 공법을 사용하자 푸르스름한 녹색의 용맹의 몸이 내려왔으며, 온몸 주위의 진원이 순식간에 응집되었다.
쾅!!!
으르렁거리는 거대한 얼굴이 개심의 몸에 세게 부딪혔다……
어!!
방어력이 역사상 최고 수준으로 강화되었음에도 불구하고, 개심은 마치 거대한 산봉우리 같은 힘에 의해 공중으로 날아오르는 것을 느꼈다.
꿈꿈!!!
개심은 자신이 거대한 힘에 의해 돌무더기 속에 깊이 눌려 끌려가는 것을 느꼈으며, 뜨거운 통증과 고통이 온몸 구석구석으로 퍼져나갔다.
반반은 옆에서 연이은 충격에 말을 잇지 못했다!
“사왕님, 실력이 돌파되었습니다!”
한쪽 무릎을 꿇으며 절을 하는 동안, 그녀의 눈은 개심 쪽을 흘깃 바라보았다!
방금 사왕이 내뿜은 장인격은 바람과 구름을 움직이며 땅에서 100미터가 넘는 긴 협곡을 만들어냈고, 엉망이 된 돌덩이들이 그곳을 완전히 덮어버려 생사조차 알 수 없게 되었다.
“하하하하……”

수년간의 속박을 깨고 사왕은 기분이 아주 좋아졌다. 마치 낡은 신발처럼 현철 중검을 내던지며, 더욱 날카로운 시선으로 쾌활한 그의 방향을 바라보았다. 미소는 더욱 짙어졌다. “말하자면, 본왕은 대불사에서 마성을 억누르기 위해 정진했지만, 오히려 더 많은 힘을 쌓게 되었지. 이제 네가 자극해 주어 마침내 오랜 소망을 이루게 되었구나… 네가 본왕의 부하가 되는 첫 번째 망혼이 되어 다행이로구나. 이제 안심하고 눈을 감을 수 있겠지.”

말이 끝나자마자…

“쾅!!”

돌이 굴러떨어지는 소리가 산속에 울려퍼지며 매우 거슬렸다. 석지현은 눈썹을 치켜올리며 멀리 그림자 속에서 갑자기 나타난 인물이 바로 쾌활이라는 것을 알아차렸다.

“《이근경》을 완성한 자답게, 그의 근골은 이미 평범한 사람과는 다르다. 한 손바닥으로 너를 죽일 수 있는 사람은 이 세상에 존재하지 않아. 하지만…” 여기서 갑자기 목소리가 차가워졌다. “계속해서 본왕의 존엄성을 도발하다니, 넌 죽어 마땅해!”

“……”

쾌활의 상태는 매우 이상했다. 돌무더기에서 일어났을 때 잠시 멍한 표정을 지었는데, 마치 마음 아픈 것을 곱씹는 듯했으며, 무언가를 찾으려 애쓰는 듯한 모습으로 그 자리에 가만히 서 있었다. 사왕의 압도적인 기세는 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.

“죽고 싶은 거냐!”

무시당하는 것은 사왕이 역사상 겪은 가장 심각한 도발이자 모욕이었다. 특히 지금은 천인일체의 경지에 이른 그는 분노에 차서 차갑게 코웃음을 쳤다. 그러더니 순식간에 공중으로 날아올라 쾌활의 머리 위로 나타났다.

사왕의 속도는 완완조차 따라잡기 힘들 정도였다. 그녀는 고개를 돌려 사왕이 쾌활 위에 우뚝 서 있는 모습을 보고는 살짝 미간을 찌푸렸으며, 쾌활을 바라보는 시선에는 알 수 없는 복잡함이 담겨 있었다.

하지만 동시에 완완은 쾌활의 상태가 더욱 이상하다고 생각했다!

강력한 사왕 앞에서 쾌활은 여전히 가만히 서 있을 뿐, 피하거나 막을 생각조차 하지 않았다…

어떻게 이럴 수 있지?

혹시 방금 그 한 손바닥에 맞아 멍해진 건가?

순간의 생각 끝에 사왕은 거칠게 손을 내뻗었다…

쾅!!

공기가 격렬하게 흔들리며, 마치 공간 전체가 한 조각 무너지는 듯했다. 거대한 검은색 손바닥 자국이 엄청난 기세와 함께 아래로 내리꽂혔다!

공격이 닥치는 순간, 쾌활은 마침내 반응을 보였다…

눈을 뜨고!

고개를 들고!

이 모든 과정을 아마 사왕 혼자만이 명확히 볼 수 있었다.

혼란스러운 상태에 빠져 있던 쾌활의 눈에서 갑자기 강력하고 위압적인 빛이 뿜어져 나왔다. 하늘에서 내려오는 사왕의 손바닥 자국을 마주하며 그의 몸은 갑자기 그 자리에서 사라졌다.

사왕의 얼굴색이 변했고, 그의 눈에는 잠시 동안 당황과 충격이 스쳤다.

쏴!!

아직 반응할 틈도 없이, 믿을 수 없는 각도에서 갑자기 발이 시야에 들어왔고, 그 뒤를 이어 아주 희미한 공기 찢어지는 소리가 들렸다.
구경하던 완완은 얼굴에 놀라움을 가득 담고 있었다…
하키안이 믿을 수 없는 속도와 위력으로 사왕을 공격한 것이다.
쾅!
공중으로 날아가는 사왕의 모습을 보며 완완은 자신의 눈을 믿을 수 없었다—아직 무위경에 이르지 못한 젊은 후배가 천인일체경에 도달한 사왕을 물리친 것이다.
사왕은 거대한 바위에 부딪혀서야 멈추었고, 균열이 생긴 바위 표면의 줄무늬들이 빠르게 퍼져나갔다…
“……어떻게 그런 일을 한 거야?”
사왕 자신조차도 공격당하는 순간 극심한 불안감을 느꼈다! 지금도 얼굴에는 놀라움이 가득했으며, 멀지 않은 곳에서 빠르게 다가오는 하키안을 바라보았다. 공격당하는 순간, 어째서인지 하키안의 공격과 속도가 마치 천인일체경에 이른 것처럼 보였고, 그는 그것이 착각이라고 믿지 않았다!
그에게 답한 것은 하키안의 무자비한 검격이었다!!
“알 필요 없어.”
쉬우우!!
바람이 하늘을 가득 채웠다!
하키안은 큰 걸음으로 사왕 앞으로 나아가 날카로운 검기로 땅에서부터 수많은 돌덩이들을 허공으로 날렸다…
사왕은 물론 멀쩡했다.
이전 공격에 비해 이번 공격의 치명성은 상당했지만, 속도는 분명히 앞서의 발길질에 미치지 못했기에 피하는 것은 쉬웠다.
하지만 이 순간까지도 완완과 공중으로 날아올라간 사왕은 방금 전 한 방을 맞았던 하키안의 몸에는 아무런 상처도 없다는 것을 깨달았다.
천인일체경의 고수가 가한 전력질주의 공격도 하키안에게 실질적인 상처를 주지 못했다!
타닥! 타닥!
하키안은 검을 거두고 몸을 돌렸고, 바로 안정적으로 땅에 내려선 사왕과 마주했다! 거센 바람이 주변의 횃불들을 흔들어 산속이 순식간에 어두워졌지만, 두 사람은 여전히 서로의 눈빛 속 차가움을 볼 수 있었고, 그들의 시선은 공중에서 ‘파치파치’하는 불꽃을 만들어냈다.
산속의 분위기는 다시금 긴장되어 숨이 막힐 것 같았다.
……
사왕의 얼굴색은 그다지 좋지 않았다.
천인일체경에 도달한 후 《이근경》을 완성한 미친 승려의 제자를 쉽게 제압할 수 있을 거라 생각했지만, 분명히 그는 하키안의 두꺼운 피부와 강한 회복력을 과소평가했으며, 하키안의 반격 능력도 과소평가했다.
적어도 방금 그 기묘하고 예측 불가능한 발길질의 위력은 그보다 못하지 않았다!
두 강자의 대결에서 그는 상대가 자신에게 이유를 설명해 줄 것이라고 더 이상 기대하지 않았고, 마음이 무거워졌다. 이 싸움이 그리 쉽게 끝나지 않을 것임을 깨달았다.
하키안에 관해서는……

방금 그 일격으로 사왕의 장인에 의해 백 미터나 끌려가며 뜨거운 고통을 겪었다.
하지만 이상하게도, 일어난 후에는 단지 마찰로 인한 뜨거운 느낌만 기억나고 온몸에는 아무런 상처도 없었으며, 진원기장이 약해지는 효과도 극히 미미했다.
천인일체 경지!
사왕은 겨우 천인일체 경지에 들어선 초기 단계로, 실력이 10% 향상된 것뿐이어서 미친 승려와 비교할 수 없었다. 그의 전력 일격도 기껏해야 이전보다 6,000~7,000점 정도 강해졌을 뿐이다.
위협은 커졌지만, 진원기장에 가해지는 20%의 약화 효과에 비해 자신은 용반을 이용해 방어 능력을 높였기에, 증가와 감소가 상쇄되어 사왕은 사실 큰 이점을 얻지 못했다.
유일하게 다른 점은 방금 현철중검을 잃어버려 뼈대의 지지력이 상당히 줄어들어 사왕의 한 손에 그렇게 멀리 날아갔다는 것이다.
이 점을 깨닫고 나니…
개심은 사왕, 특히 천인일체 경지에 막 들어선 사왕을 그다지 두려워하지 않게 되었다.
또한!
용반을 사용하는 순간, 개심은 용반의 몇 가지 특징을 예리하게 감지했다…
하지만 용반은 나타나는 것도 빠르고 사라지는 것도 빨라서 순간적으로 완전히 이해하지는 못했다.
바로 이 때문에 사왕은 그를 무시하고 모욕하는 것으로 오해했다.
그리고 용배미의 사용도 개심이 침착해져 사왕을 두려워하지 않게 되고, 《이근경》이 버팀목이 되어 사왕이 단기간에 자신을 해치는 것을 두려워하지 않게 되자, 이전에 사왕에게서 깨달음을 얻었던 용배미를 임시로 사용하게 된 것이다.
효과는 괜찮았다!
용배미는 과연 적의 공격력을 흡수하여 순식간에 용배미의 실제 공격력으로 전환시켜 사왕에게 “놀라움”을 선사했다!!
놀라움은 놀라움이지만…
개심은 여전히 용반을 사용할 때 떠올랐던 그 찰나의 영감을 기억해내려 애썼다. 그 순간의 느낌이 진룡십식의 네 번째 형식의 진정한 비밀을 밝혀내는 데 도움이 될 것 같았기 때문이다.
“도대체 무엇이었을까?”
개심은 사왕을 주시하며 빠르게 생각을 돌리며 당시의 상황을 기억해내려 애썼다…
하지만.
뭔가를 더욱 급하게 떠올리려 할수록 오히려 기억나지 않을 가능성이 커졌다.
개심은 초조해져 눈살을 찌푸리고 머리가 아팠지만, 그 중요한 것을 즉시 떠올리지는 못했으며, 사왕이 다시 공격할 때까지 그대로였다.
눈살을 찌푸리며!
개심은 이를 악물고 속으로 말했다:
기억나지 않는다면 다시 한 번 해보자. 난 믿는다…
쾅!!!!

이번에도 사왕의 공격에 맞서 행친은 용반과 진원기장, 《불멸체》를 가동했지만, 역시 비할 데 없는 힘에 세게 밀려나 혼란스러운 돌무더기 속에서 수십 미터나 끌려가다가야 멈출 수 있었다.
“……”
연이은 예상치 못한 일들로 인해 완완은 더 이상 말을 할 수 없었다.
행친이 다시 강했던 상태에서 약해지는 것을 본 그녀는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
사왕은 기묘하고 복잡한 표정으로 행친을 덮고 있는 돌무더기를 묵직한 시선으로 바라보았다.
쾅!!!
돌들이 굴러떨어지는 소리 속에서 행친은 다시 한 번 돌무더기에서 무사히 일어섰지만, 온몸이 먼지투성이가 되어 매우 엉망인 모습이었다.
모습은 매우 엉망이었지만, 행친이 일어설 때 중얼거리는 소리는 아무도 듣지 못했다. “원래 이런 용도도 있었나……”