제1094장 사왕의 돌파, 천인일체!

거대한 자연 산속에서 두 줄기 구불구불한 불빛이 비치고 있었지만, 그 밝기는 매우 제한적이어서 대부분의 공간은 칠흑 같은 그림자에 잠겨 있었다.
악마처럼 유혹적인 몸매를 지닌 완완이 그림자 속에서 걸어 나왔고, 은은하면서도 원망스러운 눈빛이 하킹에게로 향했다.
긴 옷을 입은 하킹은 현철로 만든 무거운 검을 메고 있었으며, 우아한 얼굴과 거대한 검이 어우러져 부드러운 기품과 강렬한 야성미가 공존했다.
“선사께서 당신을 보내신 건가요?”
“걱정 마세요. 당신이 우리 음계파의 문지기 제자를 죽였다는 사실은 선사께 말하지 않을게요.” 완완은 반짝이는 눈빛으로 천천히 걸어오며, 얇은 옷 아래의 몸매가 더욱 유혹적으로 보여 사람의 마음을 사로잡았다.
하킹은 웃으며 한 걸음 앞으로 나아갔다.
“그렇다면 완완 아가씨께 진심으로 감사해야겠군요.”
“……”
완완은 마치 놀란 사슴처럼 급히 몇 장 뒤로 물러났다. “저는 그런 칭찬을 받을 자격이 없어요. 당신은 지금 명성 높은 마존이니, 수도의 중요한 곳에서도 자유롭게 드나들며 끔찍한 살인을 저지를 수 있죠. 우리 음계파의 평범한 제자가 당신의 발걸음을 막을 수 있을 리가 없어요. 말해보세요, 이번에 우리 음계파에 온 목적이 무엇인가요?”
“마존?”
완완의 입에서 나온 그 칭호를 듣고 하킹은 잠시 멍해졌다.
“흥!”
자신의 기세가 젊은 제자들에게 처음으로 억눌린 것 같아 완완은 약간 불만스러운 듯 귀여운 콧소리를 냈다. “사왕과 우리 스승님이 말하길, 당신은 소림의 제자이지만 이번에 수도에서 살인을 저질러 이미 마도에 속했다고 하더군요. 수천 명이 당신의 손에 죽었고, 피가 강물처럼 흘렀지만, 당신은 수도의 네 명의 고수들의 포위를 뚫고 여러 번 탈출했어요. 주변 도시들도 마치 아무도 없는 것처럼 느껴질 정도예요. 당신의 무공은 이미 화경에 이르렀으니 ‘마존’이라는 칭호에 부합해요… 즉, 우리 마도의 사람들조차 당신을 높이 평가한다는 뜻이에요.”
“당신들 마도는 우리 정도가 서로 싸워 죽고 죽이기를 바라는 거군요. 사왕에게 돌아가서 말해주세요. ‘마존’이라는 칭호는 제가 받을 자격이 없다고요.” 완완의 설명을 듣고 하킹은 담담하게 말했다. “게다가, 저는 당신들과 한패가 될 생각도 없어요.”
“같은 길을 가는 사람이 아니라면, 이번에 우리 음계파에 온 이유가 무엇인가요? 지금 이 세상은 너무 넓어서 당신이 어디를 가든 조정의 고수들이 추격할 텐데, 오직 여기서만은 당신을 찾을 수 없어요. 당신은 우리에게 피신처를 구하러 온 것이 아니라, 우리 음계파의 문제를 찾으러 온 건가요?”
완완의 목소리 톤이 바뀌었고, 그녀의 눈빛에도 경계심이 엿보였다.
“저는 사왕을 찾으러 온 거예요. 그를 나오라고 하러요!”

이미 마성적인 스타일인 이상, 쾌심도 사왕 앞에서 계속 과시해도 두렵지 않다——사황이 곧 출관할 터이니, 그에게는 여기서 시간을 낭비할 여유가 없다.
쾌심이 자신의 목적을 밝히자 완완의 표정이 급격히 변하며 심각해졌다:
“우리 음계파에 사왕을 찾으러 온 건가?”
“방금 사왕이 내 평가를 마존이라고 했잖아. 나는 수도를 떠난 지 며칠밖에 안 됐는데, 사왕이 여기에 없다고 말하는 건 아니겠지?”
“나중에 누가 감히 사왕의 위치를 공개적으로 추적하는지 한번 봐야겠군. 정말 대담한 놈들이야!” 완완은 차가운 목소리로 코웃음을 쳤다.
쾌심은 약간 놀라며, 완완이 이렇게 말하면 분명히 누가 사왕의 위치를 알아냈는지 조사하게 할 것이라는 것을 깨달았다. 그렇게 되면 백효생도 위협을 받게 될 터였다. 하지만 그는 곧 마음을 가라앉혔다. 설령 공격한다 해도 주이사 한 명을 상대하는 것은 완완 같은 고수 수준이며, 풍령의 실력으로도 충분히 감당할 수 있다. 게다가 수도에는 백효생의 제자들도 많이 있다.
“쓸데없는 말은 그만하고 사왕을 불러내라. 그렇지 않으면 오늘 음계파에 피바다가 될 것이다!” 쾌심의 살기 어린 목소리에 마침내 완완의 표정이 엄숙해졌다.
아직 대답이 없다.
쾌심은 갑자기 미간을 찌푸리고 고개를 돌려 횃불이 비치는 길의 깊은 곳을 바라보았다:
“원래 사왕이 이미 도착했군. 그렇다면 모습을 드러내라. 숨어 다니는 것은 화간파 종주의 스타일도 아니고, 마도 제일인의 위엄에도 어울리지 않는다.”
“본왕은 네가 이번에 본왕을 찾은 목적이 무엇인지 매우 궁금하구나.” 텅 빈 산속에서 사왕의 목소리가 사방에서 희미하게 울려 퍼졌다.
“사왕은 정말 잊는 것이 많군요…”
쾌심은 조롱하듯 말했다: “이렇게 빨리 대불사에서의 전투와 로한대진에서 가져간 두 개의 비석을 잊었나?”
“그게 너와 무슨 상관이 있지? 아니면 네가 이미 자항정재의 하수인이 된 건가? 아니… 자항정재는 원래 왕실과 긴밀한 관계를 유지해왔으니, 살육에 미친 작은 마귀인 네가 나를 찾을 리가 없지. 혹시 그 비석을 내 손에서 빼앗으려는 건가?”
빼앗다고?
쾌심의 마음이 움직였고, 입에서 나올 말이 바뀌었다:
“사왕께서 기꺼이 제가 이해할 수 있도록 주신다면 더할 나위 없겠습니다.”
사왕과 싸우는 데는 어느 정도 승산이 있었지만, 여기는 결국 음계파, 음후의 소굴이다. 두 사람과 동시에 싸워야 하는 상황에서, 쾌심은 비록 화기린의 피를 많이 가지고 있지만 사왕의 손에서 비석을 빼앗을 확신은 없었다.
“대불사의 신승들의 비석이니, 하나를 주어도 상관없지.”
사왕의 대답에 쾌심은 기뻤지만, 이어진 말에는 미소를 거두었다: “하지만 너는 내 부탁을 들어줘야 한다.”
“그게 무슨 일인지 봐야겠군요.”

개심은 더 이상 희망을 품지 않았다. 마문의 임무가 언제나 가혹하며 정도 문파들을 겨냥한다는 것을 알고 있었기 때문이다.
현재는 조정에 의해 수배되고, 협의 점수도 마이너스이며 정도 문파에도 가까이 갈 수 없지만, 개심은 여전히 완전히 마도에 빠지고 싶지 않았다!
“아주 간단해.”
말하는 사이 사악왕이 마침내 모습을 드러냈다.
며칠 만에 다시 본 사악왕의 기세는 더욱 단단해졌다. 그는 천천히 높은 곳의 돌을 골라 앉았다가 개심 쪽을 바라보며 말했다:
“석비는 비록 신승의 것이지만, 내 손에 들어온 이상은 내 성문의 것, 내 성문의 보물이다. 어떻게 정파인 소림의 제자 손에 넘겨줄 수 있겠는가?”
“……”
개심은 미간을 찌푸렸다.
그때 사악왕의 어조가 바뀌었다: “물론, 너는 소림을 스승으로 모시고 소림과 깊은 인연이 있으며, 내 성문인 천마문의 소문주와도 스승과 제자의 관계가 있다. 당연히 네가 소림을 배신해 스승을 모욕하고 조상을 망치는 짓을 하는 것을 허락하지 않을 것이다.”
“도대체 무슨 말을 하고 싶은 거죠?”
“나는 네가 석비를 얻은 후에도 나의 마도와 적이 되지 않고, 내 성문과 대립하지 않는지 확인하고 싶다. 말만으로는 믿을 수 없으니, 너에게 한 가지 일을 시키겠다. 어렵지도 않다. 정도 문파의 종사급 인물의 목을 하나 가져오기만 하면 석비를 줄 것이다.”
이 말이 나오자, 줄곧 조용히 옆에 있던 완완조차도 감동하여 놀란 표정을 감추지 못했다.
정도 문파의 종사급 인물을 암살하라니!
개심의 얼굴은 더욱 어두워졌다. 이는 소림을 배신하는 것보다도 불가능한 일이었다.
사악왕이 말하는 정도 문파의 종사급 인물이란, 그 문파의 수장, 즉 소림의 방장이나 무당의 장삼봉과 같은 문파의 정신적 지도자들을 말하는 것이었다.
누구든 암살한다는 것은 정도 문파와 완전히 적이 되는 것이며, 온 정도 세계의 수배와 추격을 받게 되고, 심지어 영원히 한 문파와 적대 관계가 되는 것이다.
……
딩!
시스템 알림이 갑자기 울렸다:
“사악왕의 임무를 받아들일 것인가? 마도 문파의 종사급 인물이 아닌 누구든 한 명을 살해하여 정도 세계의 저주를 받아들일 것인가!”
“임무를 받아들여 성공적으로 수행하면 사악왕의 신뢰를 얻어 대불사 신승의 유물인 석비를 얻게 된다. 만약 실패하면 여전히 정도 세계의 저주를 받으며 정도 문파들의 추격을 일주일 동안 받게 된다!”
“선택해 주세요!”
……
“마도 문파의 종사급 인물로 바꾼다면 지금 당장 행동에 옮길 수 있습니다.”
개심은 이미 마음을 굳혔다. 그의 시선은 어두워졌고, 입을 열며 천천히 손을 뒤로 뻗어 현철 중검을 손에 쥐고 사악왕을 똑바로 바라보았다.
“보아하니 너는 받아들이려 하지 않는 것 같군.”

사왕은 약간의 아쉬움을 담아 한숨을 쉬며 말했다. “내 마도에 들어오는 데 무슨 문제가 있단 말인가? 굳이 정도의 규칙에 얽매일 필요가 있나? 안타깝지만… 만약 네가 완전히 내 마도에 들어온다면 시간이 지나면 분명 나, 석지현을 능가하는 마도 고수가 될 것이다. 마도 제일인은 물론이고 온 세상의 제일인이 될 수도 있지!”
사왕이 그린 청사진은 실로 훌륭했지만, 개심은 자신이 게임 속에서는 정도의 규칙으로도 자신을 제약할 수 없다는 것을 알고 있었다. 사왕의 임무를 받아들인 것이야말로 진정한 구속이었으며, 앞으로 강호를 떠돌 때는 어디서나 조심해야 했다. 그는 즉시 차가운 목소리로 말했다. “네 목숨을 빼앗고 네 손에서 석비를 빼앗는 것도 나에게는 마찬가지다.”
이 말을 듣고 사왕은 분노했다.
“무례하군!”
거친 정신적 압력과 함께 하늘에서 내리꽂히는 기세가 전해졌고, 산속 전체가 마치 보이지 않는 힘에 의해 모든 공기가 빠져나간 듯 급격히 정체되었다.
개심은 당황하지 않고, 사왕이 조용히 날아오는 주먹을 맞이하며 시선을 약간 집중했다…
소용돌이 모양!
몸이 1미터나 이동했다.
원래 서 있던 곳의 산벽에 ‘쾅’하는 소리와 함께 깊고 선명한 주먹 자국이 남았으며, 돌 속에 몇 인치나 파고들어 눈에 띄게 두드러졌다.
가볍게 주먹을 피한 개심은 침착하게 발을 딛고 유령처럼 자리를 옮겨 20미터 떨어진 바위 위에 나타나 사왕과 마주 섰다. 둘 사이의 거리는 고작 20미터에 불과했다.
“대불사의 전투에서 우리 둘 다 각자의 운명을 맞이했지. 다만 사왕이 석비 속의 비밀을 성공적으로 깨달았는지는 모르겠군…”
개심은 말하면서 조용히 공중으로 날아올라 높은 곳에서 검을 휘둘렀다!
쉬우우!!
개심의 검에 담긴 신비로움을 느낀 사왕의 얼굴색이 어두워지며 특별히 엄숙해졌다. 순간적으로 그의 몸에서 짙은 금색 빛의 불꽃이 솟구쳐 올랐고, 두 손을 허공에 흔들어 순식간에 여러 개의 거친 검은색 주먹 자국을 만들어냈다.
완완은 현재 신화경 중급의 실력에 도달했지만, 멀리 떨어져 있어 전투에 참여하지 않았다…
하지만 사왕이 개심을 마주하자마자 보호막을 가동하는 것을 보고 그녀의 눈에도 극도로 놀라운 충격이 스쳐 지나갔다.
하지만 곧!
완완은 더욱 충격적이고 놀라운 광경에 시선이 끌렸다!
어두운 산속 공중에서.
개심이 엄청난 힘으로 내리찍은 검과 함께 뒤쪽 공중에는 육안으로 보이지 않는 파동들이 생겨났다.
하나!
둘!
셋!!
공격이 날아오는 순간, 세 개의 파동이 기적적으로 겹쳐지며 모두 현철중검 위로 모였다…
쾅!!!!

사왕이 순간적으로 내질러낸 여러 장인자국들이 현철중검의 검강에 닿자마자 마치 두부처럼 중검에 의해 갈라졌다. 정말 엄청난 힘이었다!
검강은 마치 부러진 대나무처럼 사왕 앞으로 쏟아져 들어왔다……
힘이 상당히 약해졌음에도 불구하고, 공기를 찢는 듯한 우렁찬 소리는 여전히 사람의 마음을 사로잡았으며 결코 무시할 수 없었다.
위기의 순간, 사왕은 분노로 가득 차 몸속에서 엄청난 기운이 폭발적으로 솟아올랐다. 완완과 개심이 경악하는 가운데, 그는 한 손으로 현철중검을 움켜잡았다!
억제!!
개심은 예상했던 억제 효과가 나타나지 않자 당황했다.
오히려 사왕은 머리 위로 날아오는 치명적인 일격에도 불구하고 온몸의 기운이 격렬하게 솟구쳐 신화경의 정점에 있던 제약을 뚫고 나갔다. 머리 위로는 바람과 구름이 몰아치고, 그의 기운은 또 다른 차원으로 상승했다.
사왕이 한 손으로 현철중검을 움켜쥔 모습은 마치 마신이 내려온 듯했고, 개심은 말문이 막혔다.
돌파했다……
사왕이 이 저주받은 순간에 천인일체의 경지에 도달해버렸다!!