제1096장 사왕의 인정

산속에서, 개심이 다시 일어서자 다시금 말로 표현할 수 없는 침묵이 흘렀다.
사왕은 개심을 바라보는 눈빛에 더욱 진중함과 이해할 수 없음, 그리고 경계심이 가득했다……
완완의 눈빛은 더욱 기이해졌다.
이 순간이 되어서야 그녀는 사왕의 공격이 숨을 쉴 수 없을 정도로 압박적이긴 하지만, 개심에게 큰 위협이 되지는 않는 것 같다는 것을 깨달았다. 개심은 검으로 막으려는 생각조차 하지 않고 그대로 일격을 받아도 무사했다.
“……”
완완은 극심한 실망감을 느꼈다.
젊은 세대 중에서 그녀의 성취는 이미 상당했으며, 심항정재의 후계자인 사비현조차도 신화경 중기에 불과했다.
그런데 소림파 출신의 평범한 세속 제자가 해탈경의 실력으로 마도 제일인과 맞서도 저만큼 버틸 수 있다니.
이러한 차이와 실망감은 그녀로서는 감당하기 힘들었다!
하지만 상대의 침착하고 여유로운 태도를 보며, 어째서인지 완완의 마음은 다시 빠르게 진정되었다.
사왕 앞에서도 그는 여전히 거만하지도, 비굴하지도 않았다. 아마도 이것이 그가 강호에서 빠르게 명성을 얻은 이유일 것이다. 평범한 사람이 사왕과 이런 상황에 처하면 아마도 겁에 질리거나 흥분해서 자신의 이름조차 잊어버릴 것이다.
완완이 생각하는 사이, 개심과 사왕은 다시 한번 싸움을 시작해 충돌했다……
이번에도 사왕은 또다시 손해를 보았다.
완완은 눈을 크게 뜨고, 사왕의 엄청난 일격이 허공에 떨어지는 것을 보며, 개심이 한 발로 사왕을 차서 휘청거리며 날아가는 모습을 보고는 소리 지르지 않으려 애썼다.
또다시 소리 없는 발차기, 놀라울 정도로 빠른 속도!!
안 돼!
이번엔 더 빠르다!
사왕이 차인 순간, 개심은 허공을 움켜잡았고, 다섯 손가락이 발톱처럼 변했다!
금룡수!
완완은 즉시 이것이 개심의 비장의 수 중 하나라는 것을 알아차렸다. 이 수는 매우 놀라운 통제 능력을 가지고 있으며, 만약 사왕이 끌려간다면 아마도 또 한 번의 일격으로 상황은 더욱 심각해질 것이다.
하지만 사왕은 결국 천인일체경지의 고수였기에, 금룡수로 잡으려 해도 사왕을 끌어올 수는 없었고, 마치 허공을 움켜잡은 것처럼 아무런 성과도 거두지 못했다.
개심은 잠시 멍해졌지만, 크게 놀라거나 당황하는 기색은 보이지 않았다.
한 명은 해탈경!
다른 한 명은 천인일체경지!
둘 사이에는 세 개의 내공 경지 차이가 있었다.
원래 신화경의 금룡수로도 이미 매우 힘들었고 효과도 미미했으니, 천인일체경지의 고수를 상대로는 전혀 효과를 발휘하지 못하는 것도 당연했다.
개심은 그저 약간의 아쉬움만 느꼈을 뿐이다……

만약 금룡수가 조금이라도 속도를 늦추는 효과를 낼 수 있다면, 그는 가장 짧은 시간 안에 풍만장공의 위력을 전부 사왕에게 쏟아부을 수 있을 것이다.
안타깝게도!
술식이 연달아 이어지지 않아 더 큰 피해를 주지 못했다.
하지만 이번 일로 사왕은 더욱 경계심을 높였고, 이후의 접촉에서는 훨씬 더 신중해졌으며, 심지어 온몸을 보호하는 장치까지 계속 활성화시켰다.
붕! 붕!!
산속에서 개심과 사왕의 충돌 소리가 끊임없이 울려퍼졌다……
두 사람은 마치 기묘한 대결의 시기에 들어간 듯했다.
사왕이 공격을 맡았지만, 그가 공격할 때마다 개심은 필연적으로 가장 날카롭고 격렬한 반격을 가해 그를 세게 걷어차버리거나, 방어 동작조차 하지 않고 마치 죽지 않는 곤충처럼 날아가 버렸다.
붕!
붕붕!!
완완은 관전석에서 두 사람이 주고받는 공격으로 산속 지형이 울퉁불퉁해지는 모습을 보며 매우 답답해했다……
두 사람은 마치 끝없는 에너지를 가진 것처럼 오랫동안 싸웠으며, 한쪽은 진원이 풍부했고 다른 한쪽은 여전히 위엄으로 전장을 압도하며 숨 쉴 때마다 천지의 기운을 이용해 체력을 회복했다.
“그만해.”
순식간에 사왕은 수십 미터 떨어진 곳으로 날아가 거리를 벌린 채 개심의 눈을 바라보며 말했다. “이렇게 오래 싸웠는데, 우리가 아무리 더 싸워도 아무런 결과도 나오지 않는다는 것을 알았을 텐데……” 잠시 멈추어 완완을 한 번 쳐다본 뒤 계속 말했다. “천인일체 경지에 도달한 지금, 나는 이미 몸 밖의 천지 기운의 흐름을 조절할 수 있으며, 심법의 호흡을 통한 회복 속도도 두 배 이상 빨라졌다. 네가 아무리 노력해도 나에게 위협이 될 수 없어! 하지만 《이근경》의 회복 속도와 방어 능력도 역시 엄청나게 강하다는 것을 인정해야 해…… 게다가 네가 내 공격을 막아낼 때마다 회복할 기회를 얻으니, 내가 천인일체 경지의 힘을 완전히 익히고 숙달하기 전까지는 네 방어를 뚫을 방법이 없어.”
완완은 즉시 침묵했다.
사왕의 이 말은 마치 개심을 자신과 동등한 위치에 놓은 것과 같았다!!
한쪽은 해탈경의 젊은 영웅이고, 다른 한쪽은 천인일체 경지에 도달한 마도의 제일인자였다!
“……”
사왕의 말을 듣고 개심은 매우 우울해 보였다.
솔직히 그는 상황이 이렇게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다.
자신의 실력으로 하루밤을 고군분투해도 사왕의 손에서 비석 하나라도 빼앗을 수 있을 거라 생각했는데……
그러나 전혀 예상치 못하게 사왕은 이 중요한 순간에 수련을 돌파해 천인일체 경지에 이르렀고, 내공의 차이가 너무 커서 어떤 절학으로도 메우거나 따라잡을 수 없었다.

용배미는 사왕을 위협할 수 있지만 연속해서 사용할 수는 없다!
용반은 이미 몇 가지 유용한 용도가 발견되었지만, 경지가 너무 높은 적에게는 효과가 없어 진룡수와 마찬가지로 아무 소용이 없다.
사왕의 말이 맞다……
계속 싸워봐도 아무 의미가 없으며, 단기간 내에 승부를 가릴 수는 절대 없다!
“나는 다시 널 찾아올 거야.”
사왕의 눈을 바라보며 한동안 즐겁게 침묵하다가 차갑게 한 마디를 던지고는 몸을 돌려 음규파의 소굴을 떠나려 했다.
발걸음을 옮기는 순간, 사왕이 갑자기 다시 입을 열었다:
“내 말은 여전해!”
“네가 원한다면 정도문파의 종사급 인물의 목을 가져오면, 그때 너에게 비석 하나를 줄게……”
“……”
즐거움은 발걸음을 멈추고 사왕을 한 번 쳐다보았다. “필요 없어, 우리는 같은 길을 가는 사람들이 아니야.”
“그렇지 않을 수도 있어!”
즐거움이 떠나는 방향을 향해 사왕은 가볍게 웃으며 말했다. “젊은이는 말을 너무 확신하며 하지 마라. 어쨌든 내 말은 이미 했으니, 한마디가 천금과 같으니 언제든 마음을 바꿀 수 있다.”
“……” 산속을 멀리 떠난 즐거움은 적절한 타이밍에 시스템 알림을 받았다:
딩!!
“네 실력이 사왕의 인정을 받았다!”
“사왕은 네 실력과 마음가짐을 매우 높이 평가한다! 정도문파의 종사급 고수 한 명을 죽이고 그 목을 사왕 앞에 가져오면, 상고신승의 절기를 기록한 비석을 얻을 수 있다……”
즐거움은 깜짝 놀랐다.
자신이 받아들이지 않았는데도 시스템이 자동으로 이 임무를 받아들이게 했다는 건가? 아니면 이것은 자신만을 위한 임무인가?
산속을 많이 벗어나지 않은 곳에서 즐거움은 재빨리 임무 페이지를 불러 상세 내용을 확인했다!
역시 임무의 마지막에 메모 내용이 있었다:
이 임무에는 시간 제한이 없으며, 그 성격은 유일하다——왜냐하면 너는 첫 번째로 천인일체 경지의 강자인 ‘사왕’이 직접 인정한 사람이기 때문이다.
“……” 이를 본 즐거움은 저절로 눈썹을 치켜올렸다.
역시 그랬다!!
이것은 그가 받은 유일한 임무였다.
즐거움은 왜 이렇게 이상하고 특별한 임무가 생겼는지, 게다가 시간 제한도 없는 이유를 알 수는 없었지만, 적어도 마음이 훨씬 편해졌다.
사왕이 직접 자신을 위해 비석을 남겨주겠다고 약속했으니, 다른 플레이어들은 이런 줄거리 임무를 받을 자격이 없을 것이다! 비석과 관련된 임무에 접근할 가능성도 없다.
즐거움이 이 임무를 받아들이고 실행하지 않더라도, 다른 사람이 이 임무를 대신할 수는 없다.
마침 즐거움이 지금 가장 걱정하던 것은 사황에 의해 이 비석을 받는 것이었는데, 이제는 안심할 수 있게 되었다.
……
음규파의 소굴을 떠난 즐거움의 마음은 오랫동안 진정되지 않았다.

이번에 음계파를 찾아 비석을 손에 넣으려던 계획은 완전히 실패했을 뿐만 아니라, 그로 인해 사왕이 자극을 받아 천인일체의 경지에 도달하게 되어 앞으로 오랫동안 그를 이길 수 없게 될 것 같다.
계획이 실패하고 비석도 손에 들어오지 않자, 개심은 사황이 모습을 드러낸 직후 다시 기회를 찾아 그를 죽이려 했으며, 이로써 야랑조직이 중원을 장악하려는 목적도 완전히 무산되었다.
“다행히 ‘풍만장공’을 며칠 동안 계속 사용한 덕분에 이미 세 번째 경지에 도달했어. 사황이 갇혀 있을 때와 비교하면, 용팔미와 용반에서 깨달은 새로운 비결들 덕분에 실력이 상당히 향상된 셈이지…… 마지막 날에도 내력을 1280점까지 올릴 수는 없었어……” (현재 내력 1229점)
개심은 금수하산 총단이 있는 방향으로 날아가면서, 하루 만에 자신의 실력을 더 효과적으로 향상시킬 방법이 무엇인지 고심했다.
보체…… 경공.
이런 것들은 오랜 시간 수련해야 효과가 나타난다.
귀옥에 가더라도 요영독충을 이용해 경공을 수련한다 해도 단기간에 효과를 내어 무위경에 들어가기는 어렵다.
현재 수련하지 않은 유일한 것은 해탈경의 원거리 무공 비급들, 예를 들어 해탈경의 암기와 궁술 같은 것들인데, 이것들은 실력의 부족함을 보완하는 데 매우 중요하다.
안타깝게도…… 여전히 같은 문제…… 시간이다!
사황이 곧 형부 대옥에서 나올 것이고, 백효생이 그에게 《도심종마대법》을 더욱 숙달하라고 분명히 경고했다는 것을 생각하니, 개심은 금수하산을 걱정하지 않을 수 없었다.
금수하산은 지금까지 발전세가 좋았으며, 복수기금의 운용 덕분에 이미 50만 명에 가까운 인원을 확보했고, 일품당은 완전히 사라졌지만, 야랑조직과 일품당이 연합해 반격한다면 금수하산도 여전히 매우 위험하다.
“방법을 생각해내야 해.”
개심은 계속 날아가며 돌파할 방법을 고심했다.
갑자기!
개심은 저도 모르게 사왕의 그 말들과 자신에게 주어진 유일한 임무를 떠올렸다……
“안 돼.”
이렇게 생각하며 개심은 방금 마음속에 떠오른 생각을 재빨리 버렸다.
비록 자신이 이미 많은 정도문파의 종사급 고수들을 죽이고 쉽게 비석을 손에 넣을 수 있다고 확신했지만, 앞으로 직면하게 될 상황을 생각하니 머리가 아파왔다!
만약 소림 방장이 죽는다면, 소림의 문파 임무에 곧 최고 수준의 수배 명령이 추가될 것이다——그것도 결코 끝나지 않는 종류의.
한동안 시간이 지나자, 이 임무가 다시 개심의 머릿속을 스쳐 지나갔다:

“아마도, 앞으로 영원히 접촉하지 않을 그런 갱단을 고를 수도 있겠지…”
30분이 지났다!
……
경성 백소생의 저택.
“스승님, 개심 형님이 편지를 보냈나요? 편지에 뭐라고 쓰여 있나요?” 풍령은 스승님의 어깨를 주무르는 척하며 몰래 편지 내용을 살펴보았다.
개심이 사람들을 이끌고 그녀를 섭봉루 총단 유적에서 구해준 이후, 짧은 시간 안에 놀라울 정도로 거대한 규모의 금수하산을 조직했으며, 그녀는 이 어둡고 답답한 나날을 끝내기 위해 금수하산이 하루빨리 경성에 진입하기를 매일같이 바랐다.
백소생은 풍령의 표정에는 신경 쓰지 않은 채, 미간을 찌푸리며 편지지를 움켜쥐고 중얼거렸다. “원래 그는 줄거리 임무를 수행하려는 모양이군… 하지만 이 천정의 위치는 나조차도 추측할 수 없어…”