제1078장 돌파, 회군

순식간에 수십 개의 인영들이 서로 엇갈리며 멀리서 하킹을 중앙에 포위했다.
하킹은 무관심하게 한 번 쳐다본 뒤 시선을 돌리며 차갑게 말했다. “나 혼자를 위해 일항당과 야랑조직이 정예들을 모두 보냈군. 이렇게까지 공을 들이다니, 정말 과분한 대우야!”
주위를 포위한 고수들은 일항당의 라오징, 셰링윈, 농미한사, 황살, 슈워츠 등 일류 고수들이었으며, 그 외에도 가슴에 일항당의 문장이 없는 이들이 있었는데, 그들은 염랑, 소타오홍 등을 중심으로 대부분 흰 피부에 파란 눈을 가졌으며, 모두 4단계 전체 마기를 소지한 야랑조직의 일류 고수들이었다.
이토록 화려한 전력이라면 신화경 정점에 있는 사왕이라 해도 죽음을 면치 못할 것이다!
하지만 하킹은 전혀 개의치 않는 듯, 무심한 태도로 주위 사람들의 미간을 찌푸리게 했으며, 경멸과 모욕감을 느끼게 했다.
가장 먼저 참지 못한 것은 염랑이었다. 그는 잔혹하고 살의에 찬 눈으로 하킹을 노려보며 비웃었다. “습풍루에서도 충분히 즐기지 못했는데, 이번엔 매질형 벌로 널 제대로 대접해 주지.”
이전에 하킹의 뼈를 으스러뜨렸을 때 아무런 쾌감도 느끼지 못했으며, 사후에 하킹이 사황과 동등하게 싸웠다는 사실은 그의 분노와 불만을 더욱 키웠다. 이번에 다시 하킹을 고문할 기회가 생겼으니, 그가 어찌 마음의 흥분을 억누를 수 있겠는가?
“너?”
하킹은 경멸스럽게 그를 한 번 쳐다본 뒤 코웃음을 쳤다. “개미 같은 놈, 손가락 하나로도 짓눌러 죽일 수 있어!”
“너……”
“나와라, 사황. 그들이 너무 비참하게 죽는 걸 원하지 않는다면.” 하킹은 염랑이 폭발할 기회를 주지 않고 내력이 담긴 목소리로 말했다.
몇 초 후, 사황의 목소리가 실체 없이 들려왔다.
“나는 이미 멀리 떨어져 있다고 생각했는데, 어떻게 내가 근처에 있다는 걸 알았지?”
“네가 오지 않으면 이 벌레들도 감히 나를 괴롭히지 못해. 일항당과 야랑조직의 생사몽환단이 너무 많다고 생각하지 않는 한 말이야.” 하킹의 무정하고 잔인한 말에 주위의 일류 고수들의 얼굴이 창백해졌다.
“맞아. 우리 같은 지경에 이르면 일류 고수라 해도 수적 우위로는 이길 수 없어.” 사황은 주위 사람들의 사기를 북돋우는 말은 하지 않고, 마치 세상에 하킹과 자신뿐인 듯한 태도를 보였다.
일항당과 야랑조직의 사람들은 모두 미간을 찌푸렸지만, 사황의 말을 끊을 엄두를 내지 못했다.

“쓸데없는 말은 그만해. 이런 쓰레기들을 데리고 여기서 매복을 벌인 건 나한테 잡담하려는 게 아니야. 공격해, 일품당과 야랑조직이 내 능력을 남겨뒀는지 한번 봐.” 개심은 침착한 목소리로 말했지만, 손에는 이미 현철중검을 뽑아 들었으며 동시에 약환 하나를 입에 넣었다.
표원단!
60명이 넘는 최고의 고수들과 사황이 연합한 상황에서, 개심조차도 처음부터 온 힘을 다해 돌파할 계획을 세울 수밖에 없었다.
“서두르지 마.”
사황은 개심의 행동이 주위 사람들의 긴장감을 높인 것을 알고 재빨리 말했다. “개심, 내가 여기 온 데에는 또 다른 목적이 있어.”
“포기해. 난 야랑이나 일품당 어느 조직에도 가입하지 않을 거야.” 개심은 사황의 의도를 알고 상대의 마지막 희망도 바로 꺾어버렸다.
“왜 그렇게 집착해? 그냥 게임일 뿐이야.” 사황은 실망스럽게 고개를 저으며 말했다. “이번 대결에서 너도 봤잖아, 백소생도 졌고…미영도 졌고…일제도 졌어…이제 차례는 네 차례야…” 잠시 멈춘 뒤 사황은 가볍게 웃으며 말했다.
“정말로 살아날 기회가 있다고 생각해? 알아둬, 오늘 네가 죽어 천라오에 갇히면 최소 한 달은 갇혀 있어야 해. 한 달이면 일품당이 우리에게 저항하는 모든 세력을 완전히 파괴할 충분한 시간이야.”
“나는 원래 도전과 모험을 좋아하는 사람이야!”
말이 끝나기도 전에, 빙파미보가 작동했고 개심은 자신의 행동으로 사황의 질문에 답했다.
우우우!!!
사방에는 최고의 고수들이 있었고, 모두가 개심의 일거수일투족을 주의 깊게 지켜보고 있었다. 개심이 움직이자마자 수많은 고수들의 공격이 쏟아졌다.
가장 먼저 반응한 것은 슈워츠였다! 그는 입을 벌려 울부짖었고, 보이지 않는 음파가 마치 오랫동안 준비된 종소리처럼 갑자기 폭발하는 충격파가 되어 개심이 만들어낸 수많은 환영들을 순식간에 파괴했으며, 개심의 몸을 멈추게 해 그를 드러내버렸다.
“잡았어!”
거의 동시에, 염랑은 크게 웃으며 온몸에서 검은 불꽃이 피어올랐고, 보이지 않는 거대한 손이 개심의 몸을 세게 움켜잡았다…
하지만 그의 힘이 개심을 잡는 순간, 그의 표정이 변했다:
“안 돼!”
개심의 몸에서 끓어오르는 진원이 마치 화산의 용암처럼 분출되었고, 염랑은 자신의 내력이 상대의 진원기장에 닿자마자 급속히 녹아내리는 것을 느꼈다. 내력이 순식간에 절반으로 줄어들었고, 그의 얼굴은 창백해졌다!
“도망치려고?!”
사황은 염랑의 공격이 계획대로 개심을 가두지 못하는 것을 재빨리 알아차리고 “쉬우우” 하는 소리와 함께 전장 상공에 나타났다!
웅!!

거대한 정신적 압박이 하키안을 향해 쏟아졌다.
사황의 전력을 다한 정신적 압박에 하키안의 몸은 겨우 약간 속도를 줄일 뿐이었다……
하지만 그 순간의 속도 저하는 주변 사람들에게는 충분했다!
속도가 느려지자마자 하키안은 순식간에 14명의 최고 고수들의 포위망에 빠졌고, 사방에서 쏟아지는 엄청난 공격들이 그에게 조금의 틈도 주지 않았다.
쉬우우!!
생사의 위기에 하키안은 주저 없이 정면 대결을 선택했다!
풍만장공!
현철중검을 휘둘렀다!
세 줄기 피붉은 검강이 모든 것을 파괴하려는 맹렬한 기세를 담고 염랑과 다른 세 명의 야수조 고수들 앞으로 격렬하게 돌진했다.
……
하키안이 야수조를 돌파구로 선택한 가장 주된 이유는 야수조 사람들이 아직 자신과 정면으로 맞붙어본 적이 없기 때문이었다——경성에서의 전투에서 일편당은 그의 손에 큰 고통을 겪으며 그의 무서움을 깊이 깨달았지만, 실력과 자격이 있으면서도 거만한 이들은 이번이 처음으로 그와 마주하는 것이었다.
그의 예상대로!
세 사람은 연합을 선택했지만 풍만장공에 대해서는 잘 모르는 듯했다……
눈앞에 세 줄기 검강이 나타나자 각자 자연스럽게 그중 하나를 골라 막으려 했다.
“조심해!”
사황은 하키안의 계략을 한눈에 알아차렸지만, 구조하러 손을 뻗기에는 이미 늦었다.
꽈앙!!!
세 명의 야수조 고수들은 갑자기 나타난 여섯 줄기 검강에 의해 그 자리에서 피를 토하며 멀리 날아가 버렸고, 다시 일어나지 못했다. 오직 염랑만이 상황을 간파하고 미리 피해 목숨을 건졌다.
하키안의 공격력은 이미 신화경 중기 고수 수준이었으며,丹약을 복용한 후에는 신화경 후기 고수에 가까워졌다. 진원기장은 신화경 정점의 사왕의 공격을 한동안 견딜 수 있었으며, 무위경 고수들의 공격은 신화경 초기 수준에도 미치지 못해 대처하는 데 어려움이 없었다……
세 번의 공격으로 인해 총 아홉 줄기 검강이 생겼고, 야수조 사람들은 애매하게 힘을 낭비한 채 하키안에게 한 번에 세 명이나 죽임을 당했다.
돌파구가 열리자 하키안은 뒤에서 쏟아지는 10명의 공격을 견디며, 빙파미보와 검강을 활용해 강제로 틈을 만들어 포위망을 뚫고 나갔다!
여러 사람의 공격은 진원기장에 닿아도 아무런 영향을 주지 못했다.
빙파미보 덕분에 쉽게 거리를 벌릴 수 있었으며, 어느 정도 거리를 벌였을 때 진원기장은 아직 절반 정도 남아 있었다……
“하하!”
“사황, 굳이 배웅할 필요 없습니다!”
하키안이 뒤도 돌아보지 않고 크게 웃는 소리를 듣고 사황과 일편당, 야수조의 최고 고수들은 모두 멈춰 섰다. 그들의 표정은 매우 어두웠으며, 하키안의 모습이 사라지는 것을 바라보았다.
특히 사황은……

원래는 100% 성공할 것 같았던 포위 작전이었는데, 이렇게 큰 문제가 생길 줄은 몰랐다. 염랑이 실수를 한 것은 물론, 자신의 부하 세 명도 마주치자마자 단숨에 죽임을 당했다…
“쓰레기들.”
차갑게 아래를 한 번 쳐다본 후, 사황은 뒤도 돌아보지 않고 그대로 떠났다.
경성에서 하키와 싸웠던 그는 하키의 지속 전투 능력을 잘 알고 있었다. 이 녀석은 신화경의 정점에 있는 고수와도 며칠 밤낮 싸워도 승부가 나지 않으며, 설령 쫓아가더라도 그에게는 어떤 방법도 없다. 다른 이들이 맹목적으로 공격하는 것은 그저 자살행위일 뿐이다.
사황이 떠나자, 사람들은 서로 얼굴을 마주 보며 얼굴색이 매우 나빠졌다!
“이런 상황에서도 그를 도망가게 하다니…”
“너무 창피해.”
“나를 보지 마. 그의 진정기장은 너무 이상해서 나는 그를 가둘 수 없어.” 염랑은 내력이 대부분 소모되어 한쪽 무릎을 꿇고 앉아 상태를 회복하면서 설명했다.
“라오징, 방금 왜 손을 쓰지 않았어?”
시화생의 질책에 라오징은 미간을 찌푸렸다:
“하키는 암기에 대한 이해가 나보다 나쁘지 않고, 암기에 대한 민감도도 나보다 훨씬 뛰어나. 내가 몰래 몇 번 암기를 사용해봤지만 모두 실패했어…” 이렇게 말하다가 말투를 바꿨다: “음모 작전이 실패했으니, 빨리 이 소식을 당주님께 전해야 해. 하키가 이번에 나타나면 매영의 탈출을 도울 수도 있으니, 당주님께서 미리 준비하도록 해야 해. 우리는 지금 바로 돌아가자.”
다른 이들도 모두 고개를 끄덕였다.
야랑 조직의 사람들과 일편당의 사람들은 원래 같은 파벌이 아니었고, 이번에는 그들의 부주의로 인해 하키가 떠나고 몇 명의 동료까지 잃어 기분이 좋지 않았기에 아무 말도 하지 않았다. 일편당의 사람들이 떠나는 것을 지켜본 후, 많은 이들의 시선이 염랑에게로 향했다:
“염랑.”
“이번에 우리는 상당히 체면을 잃었어.”
“…제임스 세 명이 그렇게 죽을 줄은 몰랐어. 보스는 지금 우리에게 분명히 매우 실망할 거야. 차라리 돌아가서 그의 화를 자초하지 않는 게 좋아.”
“…” 염랑이 명상을 마치고 눈을 뜨자, 주위 동료들의 표정을 보고 그들이 그저 말로만 허세를 부리는 것임을 알았다: “경성은 중원에서 가장 번영한 곳이야. 술도 있고 여자도 있어. 너희들이 분명 좋아할 거야.”
“어디야? 우리를 데려가.”
사람들은 방금의 패배를 완전히 잊어버린 듯했다. 이제 중원까지 야랑 조직의 손에 넘어가고 전 세계 거의 전부를 장악했으니, 하키 한 명 때문에 그들이 그렇게 신경 쓸 필요는 없었다.
하지만…
사람들이 출발할 때, 그들은 자신들이 숨어 있던 숲속에서 자신들을 등지고 있던 한 사람이 이 순간 나무 뒤에서 갑자기 차가운 눈을 뜨고 있다는 것을 전혀 눈치채지 못했다!