제1068장 사황이 함정에 빠지다

“풍령!”
“빨리 당주님께 알려라! 금마 풍령이 등장했다!!”
“형제들, 공격할 준비를 하라!”
풍령이 인파가 많은 거리와 무림인들의 시야에 들어서자마자 일편당은 즉시 그녀에게 주목했다. 떠들썩한 소음 속에서 인파가 몰려들었고, 몽운이 준비시킨 인원들이 재빨리 거리와 양쪽 지붕을 모두 점령했다.
일편당의 인원들은 수천 명의 대형을 이루어 풍령 일행의 앞길을 멀리서 봉쇄했다……
챙! 챙챙!!
강력한 활들이 순식간에 보름달 모양으로 휘어졌고, 실질적인 살의가 담긴 화살들이 안전 지역을 순식간에 용담호혈과 같은 위험한 곳으로 만들었다. 마치 풍령이 공격 범위에 들어서자마자 공격할 태세였다.
하지만 풍령 일행이 공격 범위에 들어선 후에도 아무도 쉽사리 화살을 쏘지 못했다. 그 이유는 간단했다.
개심이 4대 신화경 고수들을 이끌고 앞장서서 다섯 명이 교차하며 치열하게 싸웠고, 이는 풍령 일행을 위한 훌륭한 엄호가 되었다. 누군가가 실수로 4대 집법기관의 고수들과 충돌한다면 그건 결코 사소한 일이 아니었다.
평소에 실수해도 괜찮지만, 여기는 수도이자 천자의 발 아래. 누구든 집법자를 방해하거나 공격하면 죄가 더욱 가중된다!
수많은 사람들이 지켜보는 가운데 수도의 영향력 있고 명성 높은 고수들을 상대하는 것은 곧 죽음을 자초하는 것과 같았다. 개심 쪽도 중요했지만, 오랫동안 싸워도 이기지 못하면 자신을 괴롭힌 자들을 처리하러 갈지도 몰랐다.
4대 신화경 고수들의 엄호를 받고 일제, 무괄 등이 풍령을 보호하며 거리 입구 근처까지 무사히 도착했다.
바로 그때, 조용히 4대 신화경 고수들과 싸우던 개심이 큰 소리로 말했다:
“무림 동료 여러분! 개심이 이 길을 사용하고자 합니다. 일편당이 아닌 분들은 잠시 인근 주점이나 가게로 피해 주시기 바랍니다. 칼과 검이 눈에 보이지 않아 피해를 입을 수 있습니다…… 세 번 세고도 거리에 남아 있는 분들은 스스로 조심하시기 바랍니다!”
이 말이 나오자마자 거리에 모여 있던 무림인들이 순식간에 떠들썩해졌다.
많은 사람들은 처음부터 개심이 이쪽으로 돌파할 것이라고 예상하고 일찍이 인근 지붕으로 피해 있었다.
이제 남은 사람들도 서둘러 인근 가게나 주점으로 피했으며, 소수는 경공술을 사용해 수십 미터 떨어진 곳에서 멀리서 지켜보았다.
거리에는 순식간에 긴장감이 감돌았고, 일편당의 인원들만 남아 텅 빈 듯 보였다!
“가자!”
세 번 세고 나서 개심은 일순간에 4대 신화경 고수들을 밀어내고 마치 날아가듯 앞장서서 일편당의 살기 어린 방어선을 향해 돌진했다. 그의 모습은 마치 번개와 같았다.
말도 하지 않고! 곧바로 전선으로 돌진했다!!

“화살을 쏘지 마!”
선두에 선 자가 하키안의 살기 어린 모습을 보고 달려들자 모두들 당황하기 시작했다. 일부는 경계하며 크게 경고했지만, 하키안의 실제와 같은 살기에 압도되어 실수로 화살이 쏘아졌다!
젠장!
긴장해서 실수한 이들도 적지 않았다.
몇 명이 화살을 쏘자 주변 사람들도 신호라 여기고 연이어 화살을 쏘기 시작했다!
쉬우! 쉬우쉬우……
처음에는 몇 발의 화살에 불과했지만 금방 화살비로 변했다.
모두의 공격 목표는 하키안이었지만, 링보웨이부와 소룡형을 활용해 그는 쉽게 포위를 빠져나왔다. 하늘을 가득 메운 화살비 대부분은 그의 뒤에 있는 네 명의 신화경 고수들을 향했다!
“뻔뻔하다!!!”
날카로운 분노의 외침이 군중 사이에 울려퍼졌다.
백면태감은 원래 동창의 2등급 수장으로 지위가 높고 오만한 성격이었다. 이제 세 명의 고수와 함께 오랫동안 싸워도 이길 수 없는 이름 없는 자와 맞서며 이미 속으로 분노와 불만이 가득했다. 이제 하늘을 가득 메운 화살비가 군중 사이에서 쏟아지자 그는 마치 화산처럼 완전히 폭발했다!
“너희들, 음모를 꾸미는 무림인들아! 경성이 대체 어떤 곳인지 모르느냐? 천자의 발아래에서 감히 무리를 지어 살인을 저지르고 조정의 고위 관리들을 공격하다니! 조정을 조금이라도 생각하느냐? 황권을 조금이라도 생각하느냐!”
그를 맞이한 것은 두 번째 화살비와 일편당 제자들의 절망적인 말들이었다:
“젠장!”
“어차피 화를 샀으니, 이 죽은 태감도 함께 죽여버리자!”
“죽은 태감”이라는 말을 듣자 백면태감은 격분했다! 그는 두 손을 허공에 휘저어 광화기장을 방출했고, 하늘을 가득 메운 화살비는 순식간에 한쪽으로 밀려났다.
“반역자들!”
그는 하키안을 떠나 일편당 쪽으로 목표를 바꿔 달려갔다.
나머지 세 명의 신화경 고수들도 그렇게 격렬하지는 않았지만, 자신들의 행동으로 주변 사람들에게 자신들이 매우 불쾌하다는 것을 보여주었다.
일편당 제자들 옆을 지나갈 때 연속된 연기봉으로 그들을 태워버려 그들은 비명을 질렀다……
주작은 일편당 제자들의 목을 연달아 관통했다;
유일하게 움직이지 않은 이는 서창 출신의 고수였다. 그는 이들의 진짜 목표가 자신이 아니라는 것을 알고 있었던 듯, 지붕 일부를 부수어 하늘에서 쏟아지는 화살비를 밀어내는 것 외에는 계속해서 앞에서 달리는 하키안을 뚫어져라 주시하며 그를 뒤쫓았다.
하키안의 공격은 결코 온화하지 않았다.
어차피 천자의 발아래에서 이미 수천 명을 죽였으니, 죄가 매우 크다. 전사하면 한 달간 감옥에 갇히게 되므로, 하키안은 처음부터 사람들이 가장 많이 모인 곳으로 돌진했다.

일편당의 방어선은 순식간에 개심에 의해 찢겨나갔다……
지나가는 곳마다 사람들이 넘어졌다!
이쪽 진형이 무너지자, 일제와 무괄 등은 풍릉을 보호하며 좌우 양쪽에서 흩뿌려지는 화살비를 쉽게 막아냈다.
풍릉은 중점적으로 보호받는 대상이었지만, 인파 속에서도 그녀의 두 손은 한순간도 쉬지 않았다.
한 손으로는 거문고를 안고, 다른 한 손으로는 재빨리 음날들을 만들어 공중의 대부분의 화살비를 밀어냈다.
일행은 곧 거리 한가운데서 백 미터나 떨어진 곳까지 돌파해 나갔다.
갑자기!
앞장서던 개심이 멈춰 섰다.
이제 그의 뒤에는 세 사람만 남아 있었다.
성격이 격렬한 동창 2단두 ‘백면태감’은 자신의 위엄을 도발한 일편당 제자들을 쫓아가 공격했다.
뒤에 신화경 후기자가 한 명 줄어들자 압박감이 크게 줄었다.
하지만 개심이 돌아선 이유는 그것이 아니었다.
“나와라!”
일제는 일행을 이끌고 개심으로부터 10미터 떨어진 곳에 멈춰 선 뒤 큰 소리로 외쳤다. “사황!”
말이 끝나자마자 하늘에서 엄청난 압박감이 쏟아졌다!
무괄 등은 깜짝 놀라 압박감이 급격히 커졌다!!
시선을 돌리자, 은발의 남자가 조용히 왼쪽 지붕 위에 나타나 높은 곳에서 모든 이들을 경멸하는 눈빛으로 내려다보고 있었다.
“너희들의 눈을 속일 수 없다는 걸 알고 있었어.”
사황은 양손을 등 뒤로 깍지 끼고 마치 오랜 친구를 보는 듯 일제를 바라보며 말했다. “네 실력은 지난번보다 더 성장한 것 같군.” 그러고는 시선을 세 명의 신화경 고수들의 공격을 막고 있는 개심에게로 돌렸다.
사황이 나타나자 일제의 얼굴에도 불가피하게 약간의 긴장감이 드러났고, 그는 목소리를 낮추며 말했다. “장소를 정해서 한 번 붙어보자.”
“나는 언제 어디서든 널 죽일 거야. 하지만 이번에는 네가 아니라, 현명하게 네 뒤에 있는 그 소녀를 넘겨줘.”
“망상이야!”
사황의 《도심종마》의 정신적 압박 아래에서 무괄 등은 풍릉 주위를 자신의 몸으로 감싸는 것밖에 할 수 없었고, 무괄은 이를 악물고 대답했다.
동시에 풍릉의 거문고 소리도 갑자기 멈추었다. 사황의 압박 아래에서는 마음을 진정시킬 수 없어, 그녀는 긴장한 채 지붕 위의 큰 적을 바라보았다.
“흐……”
사황은 웃었다.
그러고는 미소를 거두며 말했다. “네가 스스로도 지키기 힘든데, 내 앞에서 그 소녀의 목숨을 지킬 수 있을 것 같아?”
“시도해보지 않고 어떻게 알겠어?”
일제는 엄숙한 표정으로 천천히 칼집에서 검은색 장검을 뽑아냈다.
사황의 정신적 압박 아래에서 희미하게 들리던 검음은 점점 커져갔다……

일제는 온몸이 마치 더 커진 것 같았으며, 점점 날카로워지는 그의 시선과 함께 하늘을 찌르는 날카로운 검의 기운이 마치 산처럼 사황의 정신적 압박에 맞서고 있었다.
“괜찮군.”
사황은 잠시 멍해졌다가 코웃음을 치며 웃었다. “네 의지가 지난번보다 더 강해졌다니, 이제 내 압박도 막을 수 있겠군…”
말을 멈춘 그는 이어 말했다. “하지만 내 공격을 막으려면 뒤에 있는 검술을 사용해야 할 텐데… 네가 그녀를 얼마나 오래 보호할 수 있을지 궁금하군.”
위에서 내려다보는 듯한 그 실체와도 같은 압박감이 갑자기 훨씬 더 강해졌다! 말이 끝나자마자 사황은 허공에서 손을 쥐었고, 엄청난 속도로 정신적 폭풍이 풍령 일행을 향해 몰아쳤다.
“흥!”
일제의 속도는 원래부터 강호에서도 최상위권이었다. 사황이 공격해오자 그는 아무런 움직임도 보이지 않은 채, 보라색에 검은색이 섞인 검강이 허공에서 부서지는 빛을 만들어냈다.
정신적 폭풍은 마치 무거운 검에 의해 강제로 갈라진 것처럼 대부분의 공격이 공중에서 상쇄되었고, 남은 여파는 마치 거센 바람처럼 일제 일행 옆을 스쳐 지나가 더 이상 아무런 위협도 되지 않았다.
“잘했어! 한 수 더 받아봐.”
사황은 별로 놀라지 않고 크게 웃으며 허공에서 두 손을 쥐었고, 동시에 두 개의 소용돌이 모양의 정신적 폭풍을 만들어냈다.
검은 그림자가 번쩍이며, 하키는 세 명의 고수들의 포위를 뚫고 뛰어나와 현철 중검을 들고 하늘에서 사황 앞으로 내리꽂았다…
쾅!!
전체 가게의 지붕이 순식간에 무너졌다.
사황은 얼굴이 창백해지며 십여 미터 뒤로 물러나 하키를 경계스럽게 바라보았다. “아직도 충분히 문제를 일으킨 것 같지 않나?” 하키의 진정기장이 비정상적으로 두꺼웠고, 이번 목표가 풍령이었기에 그는 하키를 당장 경성의 감옥에 보내버리고 싶었다.
하지만 그는 하키가 이미 그가 공격할 순간을 몰래 기다리고 있었다는 사실을 전혀 모르고 있었다.
사황이 안전지대에서 먼저 공격을 가한다면, 네 명의 신화경 고수들의 눈에 그는 더 이상 평범한 백성이 아니라 조정과 황권을 도발하는 적이 될 것이다.
“너 혼자서 나와 일제 앞에서 살인을 하려고? 너무 황당한 생각이지…” 하키는 사황이 일제를 향해 한 조롱을 아무렇지 않게 되돌려주었다.
사황이 대답하려는 순간, 갑자기 하키의 위치가 자신을 육선문 고수들과 주작의 근처로 몰아넣고 있다는 것을 깨달았다—두 줄기 강풍이 기습적으로 다가왔다!
연로와 주작은 하키를 위해 온 것이었지만, 자신들 앞에서 외국인 무사가 경성에서 살인을 저지르는 것을 보고는 주저 없이 공격 대상을 바꿨다.

사황이 자신이 행개의 계략에 빠졌다는 것을 깨달았을 때는 이미 두 명의 신화경 고수에게 포위당한 상태였다. 그는 미간을 찌푸리며 얼굴색이 번갈아 파랗게 변했고, 어쩔 수 없이 맞서 싸워야 했다. 그는 행개가 태연하게 옆 지붕 위로 내려앉는 모습을 지켜보며 풍린을 공격할 기회를 잃고 말았다.
한편 몽운이 준비시킨 일행은 사황이 곤경에 처하고 행개와 일제가 한자리에 모이는 것을 보고, 현명하게도 그들이 멀리 떠나는 모습을 지켜보기로 했다……