제1067장 풍령의 귀환

습풍루 총단 유적지.
대내 황궁의 고수를 상징하는 백면 내시와 군인다운 기백을 지닌 중년 고수가 나타난 순간, 그들의 더욱 웅장한 기운에 현장에 있던 모든 이들이 경악했다.
기세!
광화에게만 속하는 익숙한 기세가 내려오자, 습풍루 총단 밖 광장의 학살 분위기는 순식간에 현장의 플레이어들에게 잊혔으며, 모든 이들의 시선은 위에서 내려다보는, 은근한 기품을 지닌 그 내시에게 쏠렸다.
《광화보전》!
신화경 후기 고수!
군중 속에서는 조정 기관에 속한 일부 플레이어들이 참지 못하고 소리쳤다. “어떻게 그가 여기에 온 거지?”
“동창의 2등급 수장, 황제를 직접 호위하는 신화경 후기 고수…”
“그의 옆에 있는 그 사람, 어딘가 익숙해 보이는데.”
“국경 수비군의 용맹한 장수로, 나중에 경성 서창으로 발령받아 중대한 강호 악인들을 체포하는 업무를 맡은 신화경 고수. 실력은 알 수 없지만 기세로 보아 그 죽은 내시보다 못하지는 않을 것 같아… 음…” 한때 변방을 여행했던 플레이어가 말하다가 갑자기 지붕 위의 내시가 곁눈질로 자신을 쳐다보는 것을 알아차리고는 기분 좋았던 말들을 멈추었다.
“시…”
“4대 신화경 고수!”
“이번엔 정말 벌집을 건드린 것 같군!”
“경성에서, 천자의 발아래에서 이렇게 많은 사람을 죽였으니 아마 조정의 한계선을 넘은 것 같아. 하지만… 일품당도 이번엔 운이 나빴어, 수천 명이나 손실을 봤으니… 이제 그가 어떻게 상황을 수습할지 봅시다.” 군중 사이에서 수군거림이 끊이지 않았다.
앞쪽에는 동창과 서창의 두 명의 신화경 후기 고수가 나타났고, 뒤쪽에는 육선문의 염로와 금의위의 주작이 있었다. 4대 신화경 고수들은 무형중에 포위망을 형성했으며, 개심은 가장 먼저 네 방향에서 밀려오는 강력한 기운에 포위되어 매우 신중하게 멈춰 섰다. 그는 경계심을 가지고 진원기세를 펼쳐 광화의 기세에 저항하며 일품당 제자들을 함부로 추격하지 않았다.
“헤, 역시 고수군.”
백면 내시는 개심의 몸 밖에 있는 진원기세의 신비로움을 재빨리 알아차렸다. 그 기세는 마치 광화의 기세보다도 뛰어난 것 같았고, 그는 눈동자를 살짝 줄이며 웃었다.
그 남자 같기도 하고 여자 같기도 한 날카로운 웃음소리는 평범한 내시들의 우스꽝스러운 웃음과는 달리, 사람들로 하여금 반드시 신중하게 경계해야 할 위엄과 압박감을 주었다.

“어린 나이에 살의가 너무 강한 것은 좋지 않아. 만약 경성이 아니라 천자의 발아래가 아니었다면, 네 재능을 보고 우리 집안도 너를 제자로 삼고 싶어 했을지도 몰라. 아쉽게도… 이제 황상을 놀라게 했으니, 천자의 발아래에서 살인을 저지르는 것은 곧 조정과 황권에 도전하는 것이야. 네가 백 개의 머리를 가졌다 해도 모두 베어야 할 거야. 순순히 항복하면, 우리 집안이 황상 앞에서 너를 위해 좋은 말을 해줄지도 몰라. 그러면 고통스럽게 죽지 않고 편하게 죽을 수 있을 거야.”

만약 평범한 플레이어라면 이 말을 듣고 자신이 너무 많은 사람을 죽여서 어떤 퀘스트가 발동된 줄 알았을지도 모른다. 하지만 하카이는 분명히 그렇게 간단한 일이 아니라는 것을 알고 있었다.

이 죽은 내시는 바보가 아니야…

이제 상황이 이 지경에 이르자 조정의 최고 전력들이 거의 모두 동원되었다. 한 내시가 무엇을 보장할 수 있겠는가? 황권과 조정의 위엄은 어디에 있단 말인가?

정말로 항복한다면 그게 바로 바보다!

하카이는 백면 내시의 유혹을 무시하고 시선을 돌려 주위를 둘러보았다…

이때, 일편당의 사람들은 이미 완전히 공포에 질려 있었다. 4천 명이 넘는 병력 중 500명도 채 남지 않았으며, 최고의 고수들도 두 명이나 쓰러졌고, 남은 몇 명도 모습을 감췄다. 섭풍루 총단의 폐허 주변에는 일편당 사람들이 거의 보이지 않았다.

모두가 거리로 몸을 숨겼다!

이제 그는 혼자서 조정의 네 대 기관에 속한 네 명의 신화경 고수들에게 둘러싸여 있었다.

“쓸데없는 말이 너무 많아!”

하카이의 무례한 말과 함께, 백면 내시는 자신의 존엄성이 모욕당한 것처럼 눈을 치켜뜨고 날카롭게 소리쳐 온 곳에 울려퍼졌다.

“이놈!”

“얼굴을 주고도 모르겠다는 거냐! 우리 집안이 잔인하다고 원망하지 마라!!”

그 말이 끝나자마자 네 명의 신화경 고수들이 동시에 공격하기 시작했다. 연로와 주작은 이미 화가 치밀어 오르고 있었고, 둘 다 분노에 차서 공격을 가했다.

하카이가 순식간에 네 명의 신화경 고수들의 포위 속에 빠지는 것을 본, 평소에는 동요하지 않던 일제조차도 이 순간 긴장한 표정을 지었다.

비록 이전부터 하카이의 실력 한계가 어디까지인지 알고 싶어 했지만, 그는 자신이 두 명의 신화경 후기 고수들을 상대로는 반격할 힘이 없다고 생각했다. 게다가 옆에는 금도포쾌와 금의위 고수도 있었다.

“보라! 하카이가 돌파했다!!”

모두가 하카이의 상황이 어렵고 순조롭게 끝나기 어려울 것이라고 생각할 때, 갑자기 현장 상황이 크게 변했다. 네 명의 신화경 고수들이 하카이의 한 수에 밀려나고, 하카이는 그 틈을 타 두 번의 공격을 견디며 무사히 포위망을 뚫고 섭풍루 총단 깊은 곳으로 돌진했다.

“……”

일제, 무괄 등은 모두 크게 고무되었다!

일편당의 사람들은 원래 이 악독한 놈이 마침내 죽을 것이라고 생각하고 있었는데, 이런 인원 구성으로도 하키안을 완전히 막을 수 없다는 것을 예상하지 못했다.
“젠장.”
“그가 오고 있다!”
“빨리 도망쳐!” 이제는 더 이상 아무도 총구를 막으러 달려가라고 외치지 않았다. 하키안이 자신들 쪽으로 달려오는 것을 보고, 백 미터 떨어진 곳에서부터 필사적으로 도망쳤다.
하키안이 방향을 바꿔도 그들은 하키안이 다시 같은 수법을 써서 자신들을 유인해 전멸시키려 한다고 생각했으며, 누구도 뒤돌아보지 않고 매우 단호했다!
모두가 하키안이 돌파를 시도할 것이라고 생각했다……
하지만 이제 무괄은 이때 무언가를 떠올린 듯 눈이 빛났고, 곧 확신하지 못한 채 일제에게 전음을 보냈다:
“하키안이 가는 방향은 풍령이 퇴장한 위치인 것 같습니다.”
원래 그도 그다지 확신하지 못했지만, 하키안이 전혀 당황하여 직선으로 도망치는 기색이 없는 것을 보고, 이는 결코 당황해서 떠나려는 징후가 아니었다.
일제의 반응은 매우 격렬했다. 그는 고개를 돌려 무괄을 뚫어져라 바라보았다:
“확실해?”
“확실합니다. 당시 그녀에게 지정해 준 퇴장 위치였습니다. 그때 이미 총단을 지킬 수 없다는 것을 알고 있었습니다……” 말을 끝내기도 전에 무괄은 일제가 매우 빠르게 비둘기를 날려보내는 것을 보고, 심각한 표정으로 뒤에 있는 사람들에게 말했다: “하키안의 계획을 알았습니다. 여러분도 저와 함께 가세요!”
“아?!”
무괄 일행은 처음에는 당황했지만, 일제가 주저 없이 총단 유적지로 달려가는 것을 보고 더 이상 망설이지 않고 바짝 뒤따라갔다.
일제 일행의 일거수일투족은 다른 일편당 고수들의 감시 하에 있었다!
그들이 움직이자마자 누군가 지붕에서 날아내려와 쉬지 않고 한 주점의 2층 발코니로 들어갔다.
주점 창가의 발코니에는 몽운과 사황이 앉아 있었다.
두 사람은 창가에 기대어 조용히 차를 마시고 있었다.
소음을 듣고 몽운이 살짝 고개를 돌렸다:
“소동이 생겼나?”
“네, 하지만 하키안은 지금 4대 신화경 고수들에게 쫓기고 있어서 풍령을 직접 도울 수 없을 것 같습니다.”
정찰병은 빠른 속도로 말했다: “일제가 사람들을 데리고 습풍루 총단 유적지로 들어갔습니다. 하키안의 돌파를 돕기 위한 것인지, 아니면 풍령을 구하기 위한 것인지는 알 수 없습니다.”
말을 마치고 정찰병은 몽운의 신호에 따라 떠났다.
다시 한번雅间에는 몽운과 사황만 남았다.
이번에는 사황이 먼저 입을 열었다. 그는 고개를 들어 말했다: “하키안의 방어 능력은 상당히 뛰어납니다. 4대 신화경 고수들이 그를 위협할 수는 있지만, 그를 붙잡아 두는 것은 매우 어려울 것입니다……”

“네 사람이 힘을 합쳐도 안 되는 건가?” 몽운은 미간을 찌푸렸다. 그녀는 사황의 ‘개심’에 대한 평가를 믿지 않는 것이 아니었지만, 현재 강호에는 두 명 이상의 신화경 고수를 동시에 상대할 수 있는 사람이 거의 없었다. 개심처럼 혼자서 네 명의 신화경 고수들의 공격을 불러일으킨 경우는 정말 놀라울 정도였다.
“개심의 방어 능력은 그다지 중요하지 않아. 만약 단순히 방어만 한다면 우리는 신경 쓸 필요도 없지…” 이렇게 말한 뒤 사황은 잠시 멈추었다가 계속했다. “하지만 그에게는 매우 신비로운 기술이 있어. 순식간에 신화경 중기 고수의 전력을 발휘하는 세 가지 절기를 뿜어낼 수 있지. 나조차도 그 기술을 매우 경계해. 연속으로 사용할 수는 없지만 쿨타임이 길지 않아서 혼자서 수도를 빠져나가는 데는 문제가 없어.”
“그러니까, 당신은 그가 지금 당장 수도를 떠날 필요가 없다고 생각하는 거군요.”
몽운의 이마에 주름이 더 깊어졌다.
“맞아.”
사황이 고개를 끄덕였다.
“풍릉을 구해내고, 백효생 쪽에서라도 조금이라도 되찾아야 해… 일제의 힘은 손상되지 않았고, 오직 섬풍루만이 완전히 파괴될 뿐이야. 철삼각의 두 거물도 남아 있고… 개심까지 합치면 여전히 간과할 수 없는 골칫거리야.”
“……”
몽운은 사황이 말하는 골칫거리가 무엇인지 당연히 이해했다.
결국 일품당에는 일제나 개심과 맞설 수 있는 존재가 없었다. 사황이 중원에 오래 머물더라도 이 두 사람, 즉 백효생의 보호를 받는 두 명의 절세 고수를 억누를 수는 없었다!
일단 풍릉이 구해지면 개심과 백효생의 관계는 더욱 긴밀해질 것이고, 어쩌면 그때 일제와 연합하여 일품당에 큰 골칫거리를 안겨줄 수도 있으며, 거의 완전히 장악된 중원에서도 다시 한 번 땅덩어리가 빠져나갈 수도 있었다.
“어쨌든, 오늘은 반드시 풍릉을 죽여야 해!”
몽운은 단호하게 사황을 바라보았다.
사황은 손을 흔들며 말했다.
“수도에서는 신화경 고수 한 명만 출동시켜도 나를 상대할 수 없어. 이 일은 내가 도와줄 수 있어. 이건 떠나기 전에 너에게 주는 선물이라고 생각해.”
“그거면 충분해. 나머지는 셰링윈과 루징에게 맡겨… 그들은 이미 근처에서 대기하고 있어.” 마지막 문장은 사황에게 행동을 촉구하는 것이었다.
사황은 아무 말도 하지 않고 차잔을 들어 코 앞으로 가져간 뒤 다시 내려놓고, 조용히 자리에서 사라졌다.
사황이 떠나자 몽운의 표정은 다시 평온해졌다. 그녀는 입술을 움직이며, 식당 2층에서 무리의 사람들이 조용히 거리로 뛰어내리는 모습을 빠르게 지켜보았다.
……
풍릉은 그날 하루 종일 밖에서 초조하게 기다렸다. 자신의 거실에 앉아 컴퓨터를 바라보고 있었는데, 그 컴퓨터에는 친구의 ‘제일시각’이 연결되어 있어 섬풍루의 상황을 지켜보고 있었다. 소파 위에는 감지형 가상 헬멧이 놓여 있었고, 그녀의 손에는 전화기가 꽉 쥐어져 있었다.
“왔어!”

손끝에서 진동이 느껴지는 순간, 풍령은 마치 살아난 것 같았다. 말없이 재빨리 컴퓨터를 끄고 헬멧을 쓴 뒤 소파에 누웠다.
다시 게임에 접속했다.
눈에 들어온 것은 멀지 않은 곳에서 4대 신화경 고수들과 치열하게 싸우고 있는 하키안이었다.
그녀는 전혀 여유로워 보이지 않았으며, 인사할 시간조차 없었다.
그녀 주위에는 일제, 무괄 등 습풍루의 최고 고수들이 있었다.
“돌아오신 것을 환영합니다.”
“따라오세요!”
하키안의 낮은 목소리와 함께,
풍령은 말없이 재빨리 궁천주머니에서 마금을 꺼내, 그들의 보호를 받으며 거리 쪽으로 이동하기 시작했다.
일제의 추측대로, 하키안은 4대 신화경 고수들을 무료 보디가드로 삼아 풍령이 안전하게 이동할 수 있도록 하려는 것이었다.