제1024장 음후의 검법

《이근경》을 대성한 종사의 경지에 이른 후, 개심의 실력은 또다시 비약적으로 성장했으며, 이번에는 음후를 상대할 때 큰 자신감을 가지고 있었다.
하지만 바로 이 때문에 개심은 매우 답답한 사실을 깨달았다—신화경의 정점에 있는 음후조차도 더 이상 그에게 위협이 되지 않는다는 것이었다.
“진원기장”을 사용하지 않아도 《이근경》을 대성한 후 생긴 10%의 데미지 감소 능력만으로도 개심은 주육연과 정면으로 맞서 싸울 수 있었다.
방어 측면에서는 《불멸체》와 《이근경》, 그리고 4단계로 구성된 마기 장비와 놀라운 근골 속성 덕분에 음후의 공격을 견딜 수 있었다.
또한 능파미보의 신묘함 덕분에 이동 능력도 음후에 전혀 뒤지지 않았다.
이 두 가지 능력에 현철중검과 《마홍멸세결》까지 더해져, 개심은 천불군에서 벗어난 후 음후와 팽팽하게 맞서 싸울 수 있었다!
천마기장! 현철중검!
기장이 온몸에 퍼져 개심의 이동 속도가 약간 느려지긴 했지만, 그는 즉시 검세를 바꾸어 방어 자세로 현철중검을 휘둘러 음후의 공격을 모두 쉽게 막아냈다—현철중검의 차단 성공률은 매우 높았다.
“주문주, 저 같은 후배에게 자비를 베풀 필요는 없습니다…”
개심은 조롱하는 듯한 어조로 차단하면서 말했다.
“이 꼬마야, 내가 네 이를 다 뽑아버릴 테다!”
마법 같은 안개 속에서 차가운 빛을 발하는 장검이 뽑혀나와 순식간에 수천 개의 차가운 별로 변해 여러 방향에서 개심을 공격했다.
개심은 살짝 움찔했다.
원래는 음후를 시험해보려 했을 뿐인데, 음후가 여전히 강력한 실력을 간직하고 있었다. 이전까지 그는 음후가 검법을 사용하는 것을 들어본 적이 없었다.
음후 주육연을 무기를 사용하게 만든 것도 꽤 괜찮은 성과였다…
마음속으로 기뻐하는 동시에, 개심은 곧 끝없는 압박감을 느꼈다!
음후의 검법은 기묘하고 예측 불가능했으며, 속도도 엄청났다. 천마기장과 함께 그 위협은 순식간에 몇 배로 늘어났다.
딩! 딩딩!!
개심의 손에 든 현철중검은 원래부터 무거웠고, 속도도 음후에 미치지 못했다. 게다가 천마기장 속에서는 이동 속도가 더욱 느려졌다.
음후가 갑자기 검법을 사용하자, 음후의 공격 방식에 익숙해진 개심은 다소 당황했다…
너무 빠르다! 너무 빨라!!
개심은 온 힘을 다해 음후의 검세를 감지하고 막으려 했지만, 현철중검과 《마홍멸세결》 자체의 한계 때문에 여전히 제약을 받았다—온 힘을 다해 방어해도 음후의 공격을 완전히 막을 수는 없었고, 곧 몸에 여러 군데 상처가 생겼다…
푸!

상흔이 생기자 개심은 충격을 받으면서도 동시에 어느 정도 안도감을 느꼈다.
원래 이번에 석지현을 찾아온 것도 생사 사이에서 그 신비롭고 파악할 수 없는 것을 느끼며 《세수경》의 돌파를 위해서였지만, 실력이 크게 향상된 후에는 음후 앞에서도 압박감을 느끼지 못하는데 어떻게 소위 생사의 경지에 빠져들 수 있겠는가?
이제 음후가 검법으로 전환하면서 더욱 사나우고 위험해졌지만, 적어도 개심을 약간 긴장하게 만들었다……
교리!
생사 사이의 교리는 어디에 있는가?
몸에 열일곱 번째 상흔이 생기자 개심은 음후의 거센 공격을 막으면서 자신의 변화를 느꼈다.
하지만 그를 실망시킨 것은……
《세수경》은 여전히 침울한 상태로, 변함없이 1.00레벨에 머물러 있었다. 비록 지금 온몸이 피투성이가 되어 매우 처참해 보였지만 말이다.
“도대체 어떻게 해야 하지?”
개심의 이마에 땀이 맺혔다.
음후와 석지현은 그가 생각할 수 있는 중원에서 가장 강력한 마도 고수들이었다. 만약 그들로부터도 생사 사이의 심오함을 깨닫지 못해 미친 승려가 요구하는 수준에 도달하지 못한다면, 중원 전체에서도 그가 《세수경》에서 더 나아가는 것을 도와줄 수 없을 것이다.
“정말 한 번 죽어야 하는 건가?”
개심은 다소 절망적이었다.
갑자기!
음후의 변화무쌍한 모호한 형체가 갑자기 사방에서 사라지고, 천마의 기운도 함께 사라졌다.
“음?”
압박감이 줄자 개심은 마치 엄청난 부담이 갑자기 사라진 듯한 편안함을 느꼈다.
하지만 음후가 근처의 폐허가 된 건물 위에서 선명하게 모습을 드러내자 개심의 동공이 수축했다……
음후는 다시 나타난 후 아무 말도 하지 않았다.
주옥연의 얼굴은 쇠처럼 창백하고 어두워져서 마치 물이 뚝뚝 떨어질 것 같았다. 오랜 시간 동안 소림의 세속 제자들을 한 명도 이기지 못한 것은 그녀로서는 받아들이기 힘들고 극도로 분노스러운 일이었다.
그녀의 시선은 마치 한기처럼 차갑게 변해, 위에서 내려다보며 잔인하고 냉혹하게 개심을 응시했다……
“잘했어.”
음후의 목소리는 더욱 차가웠다. 그녀는 말하면서 부드럽게 팔을 펴고, 손에 든 장검은 마치 검은 빛줄기처럼 주변 공간을 순식간에 어둡고 침울하게 만들었다.
“오랫동안 아무도 나를 검을 뽑게 만들지 못했어……”
“……”
“또한 오랫동안 아무도 나를 이 지경까지 몰아넣지 못했지. 인정해야 해, 넌 정말 나를 놀라게 했어. 만약 네가 성문의 제자라면 얼마나 좋을까…… 안타깝군!” 이토록 강력한 실력과 천재적인 재능을 가진 정도의 뛰어난 제자를 마주하자 음후의 마음속에는 모든 것을 파괴하고 싶은 억제할 수 없는 살의심이 솟구쳤다.
“심마의검!”

음후의 입에서 천천히 흘러나온 네 글자와 함께, 온 공간이 마치 그녀의 눈에 갑자기 강해진 날카로움에 따라 잠시 멈추는 듯했다.
검은 빛이 단숨에 개심의 몸을 꿰뚫었다!
“그건……”
음후의 시선과 마주친 순간, 검은 검광은 마치 그녀의 시선과 하나가 되어, 엄청난 파괴적인 검의 의지와 신화경의 강자로서의 위엄이 합쳐졌으며, 개심은 손을 들어 막을 틈도 없었다……
푸!
몸은 날카로운 검은 빛에 의해 순식간에 관통당했다!
가슴과 등에서 피가 분수처럼 터져 나왔다!
개심의 가슴에 검이 박히는 순간, 하얀 그림자가 마치 황홀한 비둘기처럼 멀리서 날아와 음후 주육연 맞은편 빈 곳에 착지했다.
땅에 내린 후 두 걸음 급히 걸었지만 곧바로 멈춰 섰다.
흰 베일을 쓴 여인은 복잡한 눈빛으로 음후를 한 번 바라보고, 가슴과 배가 검에 꿰뚫려 휘청거리는 개심을 다시 바라보았다. 그녀의 눈빛은 먼저 어두워졌고, 무거우면서도 우아한 한숨이 흘러나왔다. 그러다 갑자기 음후의 얼굴에 미세한 창백함이 나타난 것을 알아차리고는 마음이 놀라 다시 개심을 두 번 바라보며 무의식적으로 놀란 목소리를 내뱉었다:
“몇 년 동안 무기를 사용하지 않았던 음후가, 고작 한 명의 젊은이에게 《천마검법》을 사용하게 될 줄은 몰랐어!”
“흥! 이 아이, 눈썰미가 꽤 좋군.”
음후는 경멸적으로 코웃음을 치며 말했다: “하지만 이 죽을 놈의 실력도 너보다 못하지 않아. 그의 수련법이 누구에게서 비롯된 건지 모르겠지만, 상당히 까다로워. 나조차도 상당히 고생했어.”
“……아깝군.”
사비현은 분명히 알 수 있었다. 음후에게 가슴이 꿰뚫린 그 이름 모를 젊은 무인의 몸속에는 여전히 음후의 검의 의지가 남아 있었으며, 정신도 이미 붕괴된 듯 자신의 통제를 받지 않고 있었다. 이전에 아무리 뛰어났다 해도, 이 사람은 이제 끝난 것이다.
“위대한 음후가 고작 한 명의 젊은이에게 《천마검법》 중 진원을 많이 소모하는 《심마지검》을 사용하다니……”
“네 스승은 너에게 상당히 많은 노력을 기울였구나. 《심마지검》까지 가르쳐 주다니.” 음후의 눈에 경계심이 스쳤다.
사비현은 반사적으로 장검을 뽑아 들었다:
“《심마지검》은 《천마검법》 중 가장 강력한 기술로, 사용자의 의지와 진원, 검의 의지가 합쳐져 그 힘이 엄청나. 나의 자행정재의 《검전》조차도 검심이 맑아지는 경지에 이르러야 겨우 막을 수 있어. 음후가 예전에 자랑하던 절기인데, 후배가 자세히 알지 않을 리가 없지.”

잠시 멈춘 뒤, 사비현은 말투를 바꿔 말했다. “게다가 비현은 ‘심마지검’이 한번 사용되면 많은 진원을 소모하고 실력도 약해질 뿐만 아니라 의지도 흔들리고 상처를 입게 되어, 이때 주문주는 평소 실력의 70%도 발휘하기 어렵다는 것을 잘 알고 있어요.”
“흥!”
음후가 어찌 사비현의 말뜻을 이해하지 못하겠는가. 그녀는 상대가 장검을 겨누는 것을 보고 눈썹을 치켜올렸다. “실력이 절반밖에 안 된다 해도, 본종이 너 같은 어린 계집애를 없애는 것은 손을 흔드는 순간이면 충분해.”
“그렇다면 비현이 죄를 지었군요!”
사비현은 가볍게 외치며 장검을 휘둘렀고, 음후 앞에는 순식간에 별빛이 반짝이며 위험으로 가득한 검강이 나타났다.
“좋아! 역시 자항정재 범소청의 자랑스러운 제자로다. 네 검심이 더욱 명료해졌다니 뜻밖이군!”
음후의 표정이 변하며 그녀는 오히려 뒤로 물러났다.
사비현은 이미 몇 년 전에 신화적 경지에 이르렀으며, 이제 검술도 더욱 능숙해져 음후를 깜짝 놀라게 했고, 마침내 위협을 느끼게 만들었다.
“선배의 칭찬에 감사드립니다!”
사비현은 정중하게 말했지만 검술은 조금도 약해지지 않았으며, 오히려 더욱 날카롭게 압박해 들어갔다……
위엄 있는 음규파의 종주 주옥연은 사비현의 한 수에 밀려 대불사 깊은 곳으로 물러날 수밖에 없었다.
두 여인은 칼에 맞았음에도 즉사하지 않았다는 사실을 완전히 잊어버렸다!
음후에게 있어서는 자신의 심마지검에 맞은 것은 죽음을 의미했다……
사비현 역시 몸속에 음후의 파괴적인 검의와 정신적 붕괴가 남아 있는 사람에게는 구원의 기회가 없다고 생각했다. 이제 그녀는 이 기회를 이용해 이름 모를 젊은 정도 제자를 위해 복수하고자 했다—음후의 실력이 크게 약해진 틈을 타서.
그러나 그들이 떠난 지 3초 후, 개심의 몸속에 남아 있던 그 희미한 검의는 제멋대로 날뛰며 개심의 많은 경맥을 파괴한 뒤 마침내 완전히 사라졌다.
하지만……
그 희미한 검의는 이미 숨이 거의 끊어진 개심을 윤회로 보내지는 못했다!
《이근경》
《이근경》의 존재로 인해 개심의 몸속 경맥은 일반인보다 훨씬 더 큰 수용력과 탄력성을 가지고 있었다!
검의가 개심의 몸속으로 들어와 난동을 부렸지만, 오히려 개심의 진원이 몸을 보호하는 역할을 하도록 자극했다.
진원의 보호 아래에서 검의는 급속히 붕괴되었다.
하지만 개심도 그 대가로 자신의 대부분의 진기와 내력을 잃어 표정이 창백해지고 극도로 쇠약해졌다……
몸의 쇠약함으로 인해 의지의 압박을 견디는 개심은 더욱 고통스러워졌다!
음후가 온 힘을 다해 가한 가장 강력한 일격의 위력은 개심의 의지를 완전히 무너뜨렸다!
마치 태양이 눈을 녹이는 것과 같았다!
어둠이 다가왔다!

약해진 몸은 행복의 마지막 의식마저 짓누르려 했고, 혼미한 상태에서 마치 누군가 귓가에서 최면곡을 불러 그를 잠들게 하는 것 같았다.