제1025장 천불의 극변

전성기에 있는 자행정재의 뛰어난 후계자를 마주한 주옥연의 얼굴은 어두워졌고, 그녀는 대불사 깊은 곳으로 달려갔다.
오늘 일어난 모든 일로 인해 음후는 이를 갈아버리고 싶을 정도였다!
먼저 이름 없는 소림의 세속 제자에게 몰려 최후의 수단을 써야 했고, 결국에는 가장 강력한 수단을 동원해 강대한 진원을 소모하며 한 명의 젊은이를 죽여야 했다.
그것도 모자라, 가장 중요한 순간에 실력이 더욱 성장한 사비현과 마주하게 되었다.
방금 ‘심마지검’을 사용해 진원을 너무 많이 소모한 탓에, 지금의 그녀는 사비현의 상대가 될 수 없었다. 음후는 그녀를 천불군 중앙으로 유인할 수밖에 없었다.
하루 사이에 두 명의 젊은이에게 연이어 궁지에 몰리다니, 어떻게 음후의 기분이 좋아질 수 있겠는가?
원래 이번에 대불사에 온 것은 오랫동안 석지현의 소식이 없어서였다. 이번에 갑자기 경성의 정도 문파 제자들로부터 사왕이 대불사에 있다는 소식을 듣고, 음후는 석지현이 분명 선한 인물이며 사왕이 그 죽은 여자를 떠올렸다는 것을 알았다…… 이번에 온 것은 찾기 어려운 석지현을 성문으로 데려와 성문의 기세를 다시 세우고 사기를 높이기 위함이었다.
하지만 지금은 사비현을 벗어나기 위해 사왕의 힘을 빌려야만 했다!
역시나!
천불군 중앙 지역에 들어서자, 사왕 석지현은 여전히 그곳에 앉아 움직이지 않고 있었다……
휴!
주옥연은 뒤에서 석지현에게 접근해 십여 미터를 달린 뒤에야 멈춰 섰고, 뒤돌아 심각한 표정의 사비현과 마주했다!
“사왕!”
“역시 너였구나!”
“……” 석지현은 매우 조용했으며, 우아하게 천천히 눈을 뜨고 주옥연을 한 번 쳐다본 뒤 시선을 돌려 경계심 가득한 표정의 사비현을 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었다. “자행정재의 사람들이…… 내 목숨을 빼앗으러 온 건가?”
“사왕! 그녀를 죽여라! 이 여자는 ‘검심통명’의 경지가 이미 확고해져 곧 천인일체의 경지에 들어갈 것이다…… 그녀를 제거하지 않으면 자행정재에 또 한 명의 절세 고수가 생기고, 그때 우리 성문은 대재앙을 맞이할 것이다.” 음후는 석지현 뒤에 서서 침중한 표정을 지었다.
“……”
석지현은 무관심한 눈빛으로 그녀를 한 번 쳐다보았다.
“나는 그저 조용히 잠시 있고 싶을 뿐인데…… 왜 너희들은 나에게 기회를 주지 않는 거지?”
사비현은 차가운 눈빛으로 주위를 둘러본 뒤 단호하게 말했다. “강호의 소문에 따르면, 당신 석지현은 고대 대불사에서 고대 신승이 남긴 무공을 찾으려 한다고 하더군요. 오늘 보니 정말 그렇군요.”
“뭐라고?”
음후는 깜짝 놀랐다.
석지현은 침착한 표정으로 말했다. “당신이 무슨 말을 하는지 모르겠군요.”

사비현은 석지현을 똑바로 바라보며 계속 말했다. “사실 대불사의 소식은 우리 정도가 오래전부터 이미 알고 있었어. 단지 처음에는 많은 이들이 네가 정말로 참회하고 선한 마음을 갖게 되어 대불사의 천불거에서 마음을 정화하며 수련에 전념한다고 생각했지…… 하지만 나중에야 알게 됐어. 대불사에는 옛날에 천인일체의 경지에 이른 신승이 있었다는 것을…… 네가 이렇게 오랫동안 대불사에 머물러 있는 것은 분명 그 신승이 남긴 무공 비급을 찾기 위해서겠지.”
“……”
석지현의 얼굴에 마침내 약간의 변화가 나타났다.
이때 음후 역시 뭔가 다른 기운을 감지하고 놀란 눈빛으로 석지현을 한 번 쳐다보았다. 그녀의 눈빛은 반짝였다.
“사왕, 그녀의 말이 사실인가? 네가 대불사에 머무는 것이 정말로 무공 비급을 찾기 위해서인가? 찾았는가?”
“……”
석지현이 대답하기도 전에 사비현이 먼저 입을 열었다. 그녀의 공명하는 목소리는 마치 은방울처럼 공중에 울려퍼졌다.
“당연히 찾지 못했지. 사왕처럼 마음이 잔혹한 자가 어떻게 신승의 인정을 받고 그의 유산을 얻을 수 있겠어?”
“닥쳐!”
말이 끝나기도 전에 갑작스러운 날카로운 고함에 말이 끊겼다.
두 여인은 깜짝 놀랐다!
항상 우아하고 품위 있는 모습을 보여주던 석지현이 갑자기 사악한 기운에 휩싸였다.
쏙!
석지현이 급히 일어섰다!
음후와 사비현의 시선 아래에서 그는 다시 부드러운 눈빛을 드러냈지만, 그 눈빛에는 거친 위엄과 악의가 가득했다!
“나는 오랫동안 살인을 하지 않았어. 왜 나를 억지로 그러게 하려는 거지?”
석지현의 기세가 순식간에 주변을 뒤덮었다!
사비현이 가장 먼저 타격을 받았다!
하지만 그녀는 얼굴색이 변한 뒤 금방 평소처럼 돌아왔다……
“스승님 말씀이 맞아요. 사왕은 언제나 사왕일 뿐이에요. 그를 교화할 가능성은 이미 없어요! 설령 대불사의 천불거를 파괴한다 해도, 당신이 신승의 유산을 얻어 무림에 해를 끼치는 것을 절대 허용할 수 없어요!”
“계속 정도와 사마를 구분하다니! 언제부터 자항정재가 이 세상의 주인이 된 거야!”
석지현은 차가운 웃음을 지으며 자신의 사도의 위엄과 기세를 드러냈다. 그는 큰 손을 펼쳤다……
사비현의 눈빛이 변하더니, 그녀는 순식간에 몇 장 떨어진 곳으로 이동했다.
거대한 소음과 함께 사비현 뒤에 있던 불상의 몸통에 주먹만 한 구멍이 생겼다!
“내가 여기에 온 목적을 알고 있다면, 사비현, 넌 여기에 남아 있어라.” 순식간에 석지현이 조용히 사비현의 뒤에 나타났다.
사왕의 기묘하고 예측 불가능한 빠른 이동법이 이 순간에 완전히 드러났으며, 플레이어들을 상대할 때보다 훨씬 더 잔혹했다.
“꿈도 꾸지 마!”

사비현은 놀랐지만, 검심통명의 경지가 안정된 후에는 가장 짧은 시간 안에 가장 냉정한 판단을 내렸다.
“심검술!”
검전의 비술 중 하나.
한 번 쳐다보기만 해도 두 줄기 날카로운 검의 기운이 눈에서 뿜어져 나왔다!
설령 사왕이라 할지라도 다음 동작을 중단할 수밖에 없었다……
쏴아!
사비현의 속도는 매우 빨랐다. 사왕이 심검술을 피하는 사이, 그녀는 발을 박차고 깜짝 놀란 황새처럼 십여 장이나 멀리 날아갔다.
불상군 위를 오르내리며 순식간에 멀리 달려나갔다……
“이 어린 계집애, 아직도 도망치려 하다니?”
음후의 반응도 빨라, 순식간에 천마기장을 펼쳐 추격해 왔다.
하지만 사비현은 매우 민첩해서 천마기장에 감싸여도 속도가 조금도 줄지 않아 주옥연을 다시 한 번 놀라게 했다!
“그녀를 놓쳐서는 안 돼!”
“쫓아!!”
석지현은 무표정한 얼굴로 뒤를 쫓으며 점점 거리를 좁혔다.
음후는 진원이 손상되었지만 두 사람을 따라가는 데는 어려움이 없었다.
세 사람, 앞에 한 명과 뒤에 두 명은 마치 귀신처럼 빠르게 천불군을 빠져나와 대불사를 떠났다!
세 사람이 떠난 지 얼마 지나지 않아, 고요한 천불군 속에 갑자기 세 명의 무림인의 모습이 나타났다!
남자 둘과 여자 한 명은 천불군 중앙 지역, 석지현이 멈춰 섰던 자리에 도착했으며, 모두의 표정은 매우 흥분해 있었다.
“다행히 줄거리가 망가지지 않았어.”
“그 녀석이 음후를 끌고 갈 때, 내 심장이 거의 튀어나올 뻔했어…… 젠장.”
“어디서 온 고수인지 모르겠지만, 음후의 손아귀에서 그렇게 오래 버티다니! 게다가 음후까지 무기를 사용하게 만들었어……” 팀의 여자는 놀라움에 입을 다물지 못했다.
두 남자는 즉시 짜증을 냈다!
그중 한 명이 말했다. “그래서 뭐, 그냥 장비가 좀 좋을 뿐이야. 결국 죽었잖아. 돼지처럼 어리석어서 그렇게 좋은 장비를 가지고도 도망치지 못하다니……”
“맞아.”
다른 한 명이 동의했다.
세 사람은 분명히 개심과 음후의 대화를 듣지 못했으며, 사비현과 음후의 대화도 듣지 못해 개심이 우연히 신화경 정점의 강자를 만난 것이 아니라 일부러 골칫거리를 찾아온 것임을 알지 못했다. — 이도 당연한 일이었다. 너무 가까이 다가갔다면 이미 음후와 석지현에게 발각되었을 테니까.
“됐어, 쓸데없는 말은 그만해. 그 녀석은 이제 죽었을 거야. 우리 빨리 물건을 찾아야 해……”
만약 개심이 여기 있었다면 분명히 세 사람의 대화에서 뭔가를 추측해낼 수 있었을 것이다.
맞다.

이 세 사람이 바로 이번 은밀한 임무의 발동자들이었다. 이 임무를 위해 세 사람은 한 달이 넘도록 달려다니며 일곱여 개의 관련 임무를 수행한 끝에 마침내 사비현을 자항정재에서 불러내어 이곳으로 오게 해 악왕의 주의를 분산시켰다.
하지만……
상황은 그들이 예상했던 것과는 다른 전개를 보였다.
음후가 나타났으며, 게다가 관련 없는 자까지 끼어들었다! 다행히 그 후의 모든 일은 여전히 예상대로 진행되었다……
음후와 악왕은 모두 사비현에 의해 분산되었고, 그들은 잠시의 안전한 시간을 얻어 전설 속 고대 신승의 유물이나 무공 비급 같은 것들을 찾을 수 있었다.
“향농!”
세 사람 중 여자가 재빨리 고개를 끄덕이며 앞으로 나와 주위를 빠르게 살펴보더니 무언가를 두드렸다.
이 여자가 꺼낸 도구와 상당히 숙련된 솜씨를 보면, 그녀는 기관사이며 그 수준도 상당히 높은 것 같았다.
“이리 와!”
“여기야!”
한참을 찾은 끝에, 그녀는 정말로 무언가를 발견했다. 부서진 벽 아래에 작은 구덩이처럼 보이는 것을 작동시킨 것이다.
파악!
거대한 청석판이 갑자기 천천히 가라앉기 시작했다……
거대한 소리와 함께, 작은 불상이 그 안에서 위로 올라와 기쁨에 찬 표정을 짓는 세 명의 플레이어 앞에 나타났다.
“찾았어!”
“안 돼!”
얼굴이 예쁜 여자가 손을 들어 두 사람이 달려드는 것을 막았다.
“이건 아마 기관인 것 같아.”
“그럼 빨리 부수자. 사비현이 두 대마문종사의 손아귀에서 오래 버틸 수는 없어. 우리는 최대한 빨리 신승의 유물을 손에 넣어야 해!”
“알아!”
여자는 재빨리 몇 가지 도구를 꺼내 정교한 작은 불상을 만지작거리더니 곧바로 도구를 집어넣고 불상의 두 손을 잡았다.
다른 두 사람의 놀란 시선 아래, 그녀는 조심스럽게 불상의 두 손을 합장하는 자세로 만들었다……
양손을 모았다!
“파악”하는 소리와 함께 동작이 멈췄다!
지직!!! 지직!!!!!
세 사람의 놀란 시선 아래, 작은 불상은 시끄러운 소리와 함께 가라앉기 시작했고, 주변 바닥도 작은 벽돌 하나가 가라앉았다…… 안에서 무언가가 나오고 있는 것 같았다.
세 사람은 눈을 떼지 않고 구덩이 속의 것을 주시했다!
하지만 그들은 전혀 눈치채지 못했다. 무거운 소리가 난 근처에서, 그들 셋을 중심으로 불상들이 천천히 움직이기 시작했다는 것을!
중앙에서 주변으로……
수천 개의 불상들이 세 사람 주위를 오가며 움직이기 시작했다!!
처음의 “지직”하는 소리는 점차 거대한 굉음으로 변해갔다.

세 사람이 안의 물건을 꺼내는 순간, 사방에 있던 불상들이 마치 생생한 자세로 배열되기 시작했다……
마치 거대한 라한 진형과 같았다!
세 사람을 가장 중심에 둔 채!
모든 라한들의 시선이 세 사람을 향했다! 정확히 말하자면, 물건을 얻은 그 여자를 향한 것이었다!
그녀는 얼굴 표정이 바뀌며 한숨을 삼키고 수백 미터에 달하는 수천 개의 라한들을 바라보며 딱딱한 목소리로 네 글자를 내뱉었다:
“라한 대진!”