제1015장 고통을 감수하는 계략

아마도 모두가 예상하지 못했을 것이다. 일제와 금마가 손잡고 흡풍루가 천하의 영웅들을 동원해 포위공격을 가하면 금방 무너질 것으로 여겨졌던 일편당은 처음부터 비범한 저항력을 보여주었다!
한 시간이 지나는 동안, 매영은 일편당이 만들어낸 혼전 상황을 깨뜨리기 위해 여러 방법을 시도했지만 모두 실패했다.
한 시간이 지나는 동안, 일제는 강력한 공격으로 수십 명의 고수들을 죽였지만, 흡풍루 측은 아무런 성과도 거두지 못한 채 오히려 수백 명의 강력한 정예들의 시체만 남겼다.
상황은 사람들이 예상치 못한 교착 상태에 빠졌다!
일제는 적극적으로 공격하고 싶었지만, 일편당은 풍령구음절맥이라는 치명적인 약점을 잡고, 일편당 총단 안팎에 잠입해 있던 고수들을 이용해 일제가 쉽사리 떠나지 못하도록 했다.
이제 풍령이 전장을 떠나도 아무것도 바뀌지 않을 것이다…
상대방도 음파 고수들을 보유하고 있었기 때문이다—두 명의 대단한 금박 고수와 불교의 사자후를 할 줄 아는 신비로운 고수까지, 전투에 투입된 살인자의 수는 일제보다 적지 않을 것이다.
적이 움직이지 않으면 나도 움직이지 않는다.
양측의 고수들은 서로를 견제했다.
일편당은 비범한 저항력과 교묘한 대응 전략을 보여주며, 금마나 일제와 같은 전략적 고수들이 일편당 총단에 들어오는 것을 결사적으로 막았다.
“……”
매영의 표정은 매우 침착했지만, 깊게 찌푸린 미모는 그녀의 마음이 그다지 평온하지 않음을 드러내고 있었다.
중원 최대 세력이 된 이후로…
그녀는 처음으로 자신과 동등한 실력을 가진 강적과 직접 맞붙었다.
몽운의 방어는 매우 훌륭했다.
수만 명의 병력을 총단 주변 거리에 섞어 기습 부대로 활용하며, 위기에 처할 수 있는 총단을 언제든지 지원했으며, 끊임없이 등장하는 신비로운 고수들이 흡풍루 측의 고수들을 견제했다.
모든 것이 매우 능숙하게 이루어졌으며, 아주 자연스럽게 대처했다. 마치 물이 들어갈 수 없는 철벽과도 같았다.
매영은 이제 단 하나의 선택만이 있다는 것을 알고 있었다!
강공!
그녀뿐만 아니라…
이 전투를 지켜보는 거의 모든 사람들도 이미 알고 있었다. 수많은 병력과 희생을 감수해 일편당 총단에 돌격하는 것 외에는 일편당의 방어선을 뚫을 다른 방법이 없다는 것을!
하지만 왜인지…
매영의 마음속에는 항상 불안감이 자리 잡고 있었다.
……
“루주, 상황이 좋지 않습니다.”
“더 이상 미루다가 일편당에 들어가지 못하면, 우리와 연맹 세력의 사기에 치명적인 타격이 될 것입니다!”

“맞아……룽문진의 전투에서 우리는 황살이 사람들을 죽여 경계를 늦추는 틈을 타서 일품당의 2천 명의 정예군을 매복하여 전멸시켰어! 그 전투로 기세를 올리고 일품당의 사기를 무너뜨렸지만, 경성의 14대 갱단과 연합해도 한 시간 이상 일품당에 발을 들여놓지 못했어. 일품당은 분명 점점 더 강해질 거야……”
“루주님, 무엇을 걱정하시는지 알아요……하지만 사실이 이미 증명했어요……일품당을 상대하려면 엄청난 대가를 치르지 않을 수 없다는 것을.”
“루주님!”
“명령을 내려요.” 부하들의 적극적인 출전 요청에도 미영은 결코 흔들리지 않았다……
일품당 총단 안의 고수들은 그녀가 상상했던 것보다 많았으며, 실력도 뛰어났다. 일제와 풍령의 도움이 없다면, 14대 갱단과 연합해도 그 담을 뚫고 일품당의 방어선을 무너뜨리려면 희생해야 할 사람이 한두 명이 아니며, 천 몇 백 명으로는 그 거대한 공백을 메울 수 없다. 아마도 수만 명의 병력이 필요할 것이고, 만약 몽운 안에 또 다른 계략이 있다면 상황은 더욱 악화될 것이다.
일품당을 소멸시키는 것은 평범한 체력 싸움이 아니다. 일품당을 파괴하려면 먼저 그 여자 몽운을 이겨야 한다!
“각 대갱단의 갱주들과 연락해서, 각 지역의 분단들에게 공격 준비를 하라고 전해!”
미영은 단호하게 명령했다:
“그들에게 반나절의 시간만 준다고 전해. 반드시 중원 대지의 모든 일품당 분단을 점령해야 해!”
“루주님!?”
“실행해!”
미영은 비범한 결단력으로 말했다: “그녀가 시간을 끌고 싶어 한다면, 나도 그녀에게 반나절의 시간을 줄 거야……총단 쪽에서는 성급하게 먼저 공격하지 않고, 외곽의 모든 분단을 파괴하면 일품당 총단의 기반이 약해져서 쉽게 파괴될 거야. 그렇게 하면 일품당의 기세를 무너뜨리면서 동시에 그들의 힘도 약화시킬 수 있어. 그녀가 앞으로 어떻게 시간을 끌지 지켜보고 싶군!”
“알겠습니다!”
모두가 응답했다!
멀지 않은 곳에서 일제는 조용히 고개를 끄덕였다……
갱단의 의사결정 능력에 있어서 미영은 의심의 여지가 없다!
이번 몽운, 미영, 습풍루와 일품당의 대결은 중원에서 가장 팽팽한 싸움이다. 누가 적의 약점을 잡을 수 있느냐에 따라 승자가 결정될 것이다.
미영은 천하가 그녀를 따르는 상황에서도 거만하지 않고 침착하게 한 걸음씩 전진할 수 있다. 이 점만으로도 일반인은 할 수 없는 일이다!
“……”
휘우우욱!
수많은 편지비둘기가 습풍루의 핵심 지역에서 하늘로 날아올랐다.
이 광경을 본 수많은 사람들은 습풍루가 분명 큰 움직임을 보일 것이라는 것을 알았다!
일품당 총단의 의사결정 대전에서 몽운이 이 소식을 들었을 때는 저도 모르게 의자 위의 용머리 조각을 쓰다듬으며 들리지 않을 정도의 탄식을 내뱉었다:

“역시 내 평생의 강적인 매혹의 그림자로다. ‘후’라는 이름에 부끄럽지 않으니, 한 걸음 한 걸음 매우 신중하게 움직이는군. 하지만……”
잠시 멈춘 뒤, 몽운은 자신감 넘치는 표정으로 매우 차갑게 말했다. “안타깝지만, 아무리 노력해도 결국 ‘후’라는 이름밖에 얻지 못할 뿐이야. 내 몽운의 포부가 단순히 너와 함께 ‘이후’ 중 한 명이 되는 것이 아니란 걸 어떻게 알겠어? 이번 시련도 넌 그렇게 쉽게 피해갈 수 없을 거야.”
말을 마친 몽운은 눈을 들어 아래쪽의 짙은 눈썹을 한 승려 일행을 바라보았다.
“너희들은 어떻게 해야 하는지 알고 있지.”
“……걱정 마세요, 이미 알렸습니다.”
“좋아.”
몽운의 얼굴에는 미소가 번졌다.
“네가 중원을 완전히 혼란스럽게 만들어 내가 숨겨둔 비장의 카드를 꺼내게 하고 싶다면, 내가 너를 도와줄게. 중원을 좀 더 혼란스럽게 만들어 주지. 다만 나를 실망시키지 말아줘. 내 첫 반격조차 막지 못하면 안 돼……”
말을 마친 그는 만족스러운 차가운 미소를 지으며 대문 너머 일편당 쪽을 바라보았다!
……
“매혹의 그림자!”
“원당주시군요!”
매혹의 그림자는 눈살을 찌푸리며 고개를 돌렸다. 그곳에는 경성의 18대 갱단 중 하나의 수장인 원지웅이 일행을 이끌고 사람들 사이를 헤치며 근처로 힘겹게 다가오고 있었다. 그의 표정이 약간 풀렸다.
그러나 원당주 일행은 수십 미터 떨어진 거리에서 멈춰 섰다. “필요 없어!”라는 차가운 말이 튀어나오자 주변 사람들은 모두 깜짝 놀랐다.
“나는 그저 영루주에게 묻고 싶을 뿐이야. 영루주, 우리 모두를 불러 일편당을 상대하게 했죠. 우리는 고생 끝에 사람들을 모아 당신의 지휘를 기다렸는데…… 왜 한 시간이 넘도록 아무런 움직임도 없는 거죠? 알아두세요. 지금은 나뿐만 아니라 우리 10여 개 갱단도 당신과 함께 시간을 낭비하고 있어요. 수백만 명이 당신과 함께 시간을 낭비하고 있다는 걸요!”
“원당주, 진정하세요……”
매혹의 그림자와 주변 무림인들은 모두 의아한 눈으로 원지웅을 바라보았다. 그들의 표정과 태도는 그다지 우호적이지 않았다.
“결국 싸울 건지 말 건지, 대답해 주세요!”
원지웅의 목소리는 매우 날카로웠으며, 몹시 짜증스럽고 마지못해 이곳에 온 듯했다.
“내가 이미 너희들에게 비둘기를 통해 메시지를 보냈지 않았나?” 매혹의 그림자는 눈살을 찌푸리며 중얼거렸고, 시선은 원지웅 일행을 오가고 있었다.
“말 안 했으면 좋았을 텐데, 말하니까 화가 나네!”

“흥! 전에는 어떻게 계획했지? 너희 섬풍루가 강공을 맡고 우리는 뒤에서 지원한다고 했잖아…… 이제는 우리 각 지부 사람들에게 너희 섬풍루와 협력해 일편당 지부부터 처리하라고 하다니, 내가 바보라고 생각하는 거야? 너희 명령에 모두 따를 줄 알아…… 지금 일편당의 주의가 전혀 분산되지 않은 상태에서 함부로 일편당 지부를 공격하면 얼마나 많은 사람들이 희생될지 모르겠어……”
“……”
원지웅이 공개적으로 논의된 계획을 말하는 것을 듣고, 미영의 표정이 약간 어두워졌다.
많은 사람들이 놀라서 주위를 살펴보았다……
멀지 않은 곳에 있던 일제도 이상한 분위기를 느끼고 주목했다.
미영은 생각에 잠긴 듯 원지웅을 바라보다가, 상대가 말을 끝내기도 전에 갑자기 말을 끊으며 말했다:
“원 도주가 참여하고 싶지 않다면 물러날 수 있어. 지금 당장 떠나줘!”
“헛소리!!”
원지웅의 목소리는 천둥과 같았다.
천둥 같은 분노의 외침이 순식간에 주변 몇 리에 퍼져나갔고, 일편당 총본부 일대는 순간적으로 정적에 휩싸였다.
모두가 놀라움에 가득 찬 눈으로 분노와 불만으로 가득한 원지웅을 바라보았다.
원지웅은 경성의 18대 갱단 수뇌 중 한 명이었지만, 이렇게 많은 사람들 앞에서 미영을 격렬하게 비난하는 것은 모두에게 예상치 못한 일이었으며, 도대체 무슨 일이 일어났는지 전혀 알 수 없었다.
“원 도주!!”
미영의 시선은 점점 차가워졌다.
섬풍루의 주인으로서 이렇게 많은 사람들 앞에서 이렇게 무정하게 욕을 듣는 것은 처음이었다.
그러나 미영의 분노가 아직 폭발하지도 않았는데, 원지웅 쪽은 마치 피해자인 듯한 표정으로 분노에 차서 소리쳤다:
“가장 독한 여자의 마음! 바로 너 미영이야!! 내가 알았어, 넌 이 기회를 이용해 판을 다시 짜려는 거야! 중원의 모든 세력을 네 힘으로 만들려는 거지! 모두가 너에게 복종해야 해, 그렇지 않으면 일편당이나 야랑조직과 결탁한 거로 간주돼! 이 기회에 전부 제거하려는 거야! 내가 너에게 기회를 줄 줄 알아? 오늘 원씨는 온 세상 사람들 앞에서 네 정체를 밝힐 거야!!”
원지웅이 내력을 담아 한 말은 멀리까지 퍼져나갔다……
군중들은 즉시 소란스러워졌다!
수많은 사람들이 놀란 표정을 지었다.
“무슨 일이야?”
“원지웅은 섬풍루와 동맹을 맺어 일편당을 상대하려고 하지 않았나?”
“어떻게 이제 와서 방향을 바꾸는 거지?!”
“무슨 일이 일어난 거야?”
“전투 직전에 배신하다니……”
“혹시 원지웅도 일편당 사람인가?”
“그럴 수도 있어! 일편당이 주의를 분산시키려는 거야……”
“하지만 원씨 말도 어느 정도 일리가 있는 것 같아.”
“누가 그랬어? 나와봐.”
군중들은 여러 가지 의견을 내놓았다……

하지만 전반적인 상황은 여전히 적풍루의 통제 하에 있었다.
“윤 씨, 원래 당신도 일편당 몽운의 사람이었군!” 매영의 목소리가 천천히 퍼져나가며 마치 윤지웅에게 야랑조직과 결탁했다는 낙인을 찍는 듯했다.
“당신이야말로 야랑의 사람이야! 내가 모르겠어? 내가 모습을 드러내기만 하면 당신은 꼭 나를 일편당 사람이라고 하지. 전에도 이런 식으로 나를 위협해 일편당과 적대하도록 만들었고, 이제 내가 일편당과 관계를 끊자 또 나를 일편당의 하수인이라고 하다니! 이제 너와 한판 붙어보자!!”
윤지웅은 분노에 차서 거리에서 뛰쳐나왔다!
주변의 많은 적풍루 제자들도 이미 윤지웅의 말에 화가 나 있었고, 상대방이 스스로 공격 가능 구역으로 들어오자 수많은 공격이 쏟아졌다.
잠시 지나지 않아 그들은 모두 학살당했다……
그들의 시체를 본 매영은 미간을 찌푸리며 잠시 바라보다가 곧 일편당 총단 쪽으로 시선을 돌려 우렁찬 목소리로 외쳤다. “정말 대단한 몽운이군! 역시 교묘한 수법이야! 혈맹과 오독문 외에도 조용히 경성의 큰 갱단들까지 끌어들였다니. 윤지웅이 죽으러 나와 고통을 감수하는 계략은 분명 당신의 첫 수일 뿐이야…… 또 누가 나올 건가? 숨기지 말고 정체를 드러내라. 내 매영이 너희들을 경멸하게 하지 마……”
이 말이 나오자 모두가 술렁였다!