제1016장 독계 연환

“정말 대단한 몽운이로군! 역시 교묘한 수법이야! 혈맹과 오독문 외에도 조용히 경성의 큰 갱단들까지 끌어들였다니, 원지웅이 죽음을 각오하고 고통스러운 계략을 쓴 것은 분명 네 첫 번째 수단일 뿐이야…… 또 누가 나설 건가? 숨기지 말고 모두 정체를 드러내라. 내 매영이 너희들을 경멸하지 않도록 해라……”
매영의 반응은 매우 빠르고 긍정적이었다!
이런 상황에서 원지웅이 갑자기 배신하고, 이전에는 서풍루와 자신인 매영을 모함하는 말들을 했던 터라 그녀는 이미 경계하고 있었다. 원지웅이 스스로 죽음을 각오하고 나서자, 그녀는 자신이 계속 불안해했던 진짜 원인을 명확히 인식하게 되었다.
몽운의 비장의 카드였다.
이렇게 진부한 비극적인 계략까지 등장했으니, 앞으로 더 많은 사람들이 나서서 그녀에게 더러운 물을 끼얹을 것이 분명했다……
매영이 먼저 움직인 것은 정말 현명한 선택이었다.
원지웅의 행동이 고통스러운 계략임을 지적할 뿐만 아니라, 침착한 일편당 총단과 직접 대화함으로써 구경하던 무림인들의 마음에 또 다른 의심의 잠금장치를 걸었다.
역시나!
곧이어 또 다른 갱단주의 목소리가 들려왔다:
“영루주, 원갱주는 제 문생의 친구입니다. 이번에 우리는 함께 참여했으며, 그는 제 설득으로 동의한 것입니다. 예상치 못했군요…… 영루주는 정말 교묘한 수법을 쓰시는군요. 사람이 죽었는데도 모함을 하다니, 그렇다면 저도 상관없습니다! 오늘부터 린풍원은 이번 작전에서 빠집니다. 앞으로도 우리를 상대하려 한다면, 우리도 물러서지 않고 기꺼이 맞설 것입니다!”
“린풍원의 모든 동료들! 가자!!!”
한 번의 분노의 외침이 경성 전역에 울려퍼지며, 수많은 사람들이 거리에서 날아올랐다……
이어서:
“매영! 네가 내 천웅방의 방주를 죽였으니, 이제부터는 영원히 원수다!!”
천웅방과 린풍원의 사람들이 동시에 군중 속에서 날아올라가는 기세는 결코 무시할 수 없었다.
수많은 서풍루의 제자들, 그중에는 매영도 포함되어 있었지만, 모두 얼굴색이 매우 어두워졌다.
린풍원의 주인 ‘문생’이 입을 열자, 군중들은 점점 의심스러워졌으며, 이전만큼 확신하지 못하게 되었다……
그들은 일편당이 경성의 큰 갱단을 조종할 힘이 있다는 것은 믿을 수 있었지만, 원지웅의 죽음과 린풍원의 이탈은 여전히 많은 사람들의 마음에 그림자를 드리웠다.
과연 매영이 이번에 일편당을 상대하는 것은 중원 무림을 위해, 야랑 조직에 맞서기 위해 이타적으로 하는 것인가, 아니면 단순히 이 기회를 이용해 일편당을 파괴하고 다시 질서를 재편하여 서풍루가 중원 무림을 통일하는 야망을 실현하려는 것인가?
많은 사람들의 마음속에 이런 생각들이 떠올랐다.
“잘했다.”

수많은 사람들이 일편당 분단 주변에서 대피하는 동안, 매영은 결국 이를 악물고 버텼다. 목소리에는 변화가 없었지만 말속도가 이전보다 약간 빨라졌다.
“천웅방, 임풍원, 시간이 모든 것을 증명할 것이다…… 계속해서 위장할 수 있기를 바란다…… 하지만 너희의 수단으로는 나를 물러서게 할 수 없다.”
매영의 시선은 다시 일편당 총단으로 향했지만, 이제 그 눈빛에는 살기가 가득했다!
모함!
오명 씌우기!
여론의 오점을 만들어 중원 무림인들의 시선을 혼란스럽게 하는 것.
이것이 몽운의 반격 수단이었다.
역시 잔혹하고 강력하군!
모두가 모든 것이 끝났다고 생각할 때, 갑자기 근처 거리의 한 주점에서 몇 사람이 단호한 표정으로 함께 나왔다!
그들 뒤로 주점 안의 수백 명이 모두 일어서서 놀란 눈으로 그들을 바라보았다.
네 사람이 이미 문 쪽으로 걸어가는 몇몇 방주들을 놀란 눈으로 바라보며 말했다.
“혹시 너희도……”
말이 끝나기도 전에.
여섯 개 파벌의 노인들이 갈라진 인파와 비명 속에서 계속해서 주점에서 나왔다.
“매영!”
그중 한 사람이 대표로 나서 매영이 서 있는 방향을 향해 공손히 인사하며 말했다.
“도가 다르면 함께할 수 없다! 죄송합니다! 저 마삼원과 함께한 몇몇 방주들은 일편당이 야랑 조직과 결탁했다는 소식이 사실인지 다시 검토해야 합니다…… 우리는 이용당하면서 어리석게 돈 세는 일을 도와주고 싶지 않습니다! 무극도문은 이번 계획에서 철수합니다!”
“저 루대위입니다! 현명교를 대표하여 이번 계획에서 철수합니다!”
“소향자! 진씨 일가를 대표하여 이번 계획에서 철수합니다!”
“……풍화뢰당, 이번 계획에서 철수합니다!”
“호천호, 이번 계획에서 철수합니다!”
“철도무정, 이번 계획에서 철수합니다!”
“여섯 개 파벌의 제자들은 즉시 대피하라! 명령을 어기지 마라!”
여섯 개 파벌의 수장들의 명령에 따라, 이번에는 10만 명이 넘는 사람들이 일편당 총단 주변에서 대피했다……
여덟 개 파벌의 인원이 떠나자, 붐비던 인파의 3분의 1 이상이 순식간에 사라졌다!
일편당 총단 내부에서는 적절한 타이밍에 환호성이 터져 나왔다!
반면에.
총단 밖에서는 섬풍루의 사람들과 남은 여섯 개 파벌의 인원들이 대세가 끝나가는 듯한 쓸쓸함에 휩싸여 있었다……
원래 수십 만 명의 인원이 일편당을 포위하고 있어 우위가 매우 명확했다!
하지만 이제.
여덟 개 파벌의 인원이 떠나자서 힘이 3분의 1 이상 줄어들었고, 기껏해야 일편당 인원의 두 배에 불과했다……
현재의 힘으로는 일편당 총단을 점령하더라도 이들 파벌과 섬풍루의 상황은 매우 위험해질 것이다.
이제 많은 사람들이 의심하기 시작했다.

8대 갱단의 수뇌들도 모두 원지웅처럼 매영에 의해 어떤 방법으로든 강요당해 온 것이 아닐까……
심지어 사람들 사이에서는 이번에 섭풍루가 일편당을 대대적으로 공격하며 야랑조직과 결탁한 주범을 규탄한다는 것이 과연 사실인지 공개적으로 논의하는 이들도 있었다.
결국!
누구도 몽운과 야랑조직이 연관되어 있다는 확실한 증거를 가지고 있지 않았다!
8대 갱단의 인원들이 철수하고 배신한 것을 정확히 알고 있는 사람은 아마 세 명뿐일 것이다……
매영.
일제.
백효생.
이번 작전은 이 세 사람이 계획한 것이므로, 14개 갱단이 모두 그들의 연락을 받고 주저 없이 가담하기로 결정했으며, 지금처럼 강요당한 것이 아니라는 것을 잘 알고 있었다.
하지만 매영 역시 한동안 그 자리에서 충격에 빠져 있었다.
순식간에 천국에서 지옥으로 떨어진 것이다!
바로 이 순간, 그녀는 자신이 몽운을 얼마나 과소평가했는지, 그리고 몽운이라는 여자가 얼마나 깊이 숨어 있었는지 깨달았다!
경성의 18대 갱단 중 섭풍루와 일편당을 제외하고 절반은 일편당의 힘에 의한 것이었다……
이 힘만으로도 섭풍루는 이미 대항하기 어려웠으며, 심지어 일편당은 경성의 영웅들과 맞설 수 있는 힘을 가지고 있었다.
그런데도 몽운은 일편당과 야랑조직이 아무런 관련이 없다는 것을 “명확히 하기” 위해 이런 방식을 선택한 것이다!
“……”
매영의 마음은 불안정했다.
그녀는 사방에서 쏟아지는 우려와 망설임의 시선을 느낄 수 있었다.
많은 이들이 이미 이번 작전에 대해 의심과 우려를 품고 있었다.
하지만!
몽운의 교활한 계략은 아직 완전히 끝나지 않은 듯했다.
이때 또 다른 목소리가 들려왔다.
“영루주, 만약 앞서 언급된 8명의 갱단주들이 모두 일편당 몽운의 사람들이라면, 우리의 현재 힘으로는 일편당의 총단을 파괴하기에는 역부족일 것 같습니다……”
“그러니 저희 현갑문도 이번 작전에서 철수합니다! 죄송합니다!”
또 다른 갱단주가 철수를 선언했다.
원래 그다지 붐비지 않았던 거리에서 또 한 무리가 빠르게 떠나갔다!
“각 갱단주님들께서 중요한 순간에 도와주셔서 일편당 몽운은 진심으로 감사드립니다. 이번 일은 일편당과 섭풍루의 원한 관계입니다. 여러분이 철수하신다 해도, 몽운은 여기서 약속드립니다. 일편당과 여러분은 여전히 우호적인 관계를 유지할 것입니다!”
이런 고상한 말들이 포럼에서 수많은 논의를 불러일으켰다!
많은 이들이 이를 보고 이미 두 개의 큰 진영으로 나뉘었다……
웹사이트上에서는 논란이 끊이지 않았다.
일부 사람들은 일편당과 오독문의 상하 관계를 인정하며, 일편당이 야랑조직과 결탁했다고 주장했다!

또 다른 한 무리는 점차 힘을 얻고 있었다! 경성의 아홉 갱단들이 하나둘씩 빠져나가며, 그 안에 알려지지 않은 음모가 있을 것이라고 생각했으며, 이제는 ‘미영’이 기회를 틈타 일편당을 파괴하고 중원 무림을 독점하려 한다고 믿게 되었다.
여전히 망설이는 사람들은 반신반의하며 결단력이 없었다.
그러나 열 번째 갱단주가 나서서 2만 명이 넘는 사람들을 이끌고 떠나자, ‘미영’이 일편당을 겨냥해 경성의 모든 갱단 두목들을 압박하는 여론이 순식간에 우세해졌다.
14개 갱단 중 10개가 떠났다……
남은 사람들도 이전의 기세와 사기를 완전히 잃었다.
인파가 혼잡해졌다!
‘미영’은 오랫동안 말이 없었다……
모두가 알 수 있었다. ‘미영’이 일궈낸 상황, 그리고 ‘일제’와 ‘백소생’이 함께 만들어낸 상황이 완전히 파괴되었다는 것을.
일편당 총단의 위기는 오히려 사라졌을 뿐만 아니라, 이번 계획의 주동자인 ‘미영’의 처지는 매우 난처하고 위험해졌다.
……
“이번엔 ‘미영’이 곤란해졌어.”
개심, 소이 간호사, 허요 세 사람은 처음부터 끝까지 모든 것을 지켜보았으며, 처음의 흥분된 표정은 점차 심각해지며 약간 창백해졌다.
“스승님……”
소이 간호사가 망설이며 입을 열었다.
“이번에 일부러 온라인에 접속하지 않으신 건, 뭔가를 아시기 때문인가요?”
“……뭘 안다는 거지?”
개심의 표정도 좋지 않았다. 일편당이 ‘습풍루’에 의해 숨겨진 힘을 끌어내어 자신이 일편당 총단에서 이익을 얻지 못할 수도 있다는 것은 생각했지만, ‘몽운’이 이렇게 잔혹한 수단을 쓸 줄은 전혀 예상하지 못했다.
고통을 감수하는 계략, 모함, 이간계, 심리적 암시 등 온갖 교활한 수단들이 서로 연결되어, 거의 확실한 증거마저 바꿔버렸다.
여론의 흐름이 변했다!
‘몽운’이 절체절명의 위기 속에서 다시 살아났다……
“제 말은, 이번에 ‘미영’이 일편당을 상대하려 하고 중원의 유일한 패자가 되려 한다는 것을 짐작하신 건 아닌가요……”
“……”
개심과 허요는 말없이 서로를 바라보았다.
소이 간호사조차 ‘몽운’에 의해 원지웅의 말을 믿게 되었다니 예상치 못한 일이었다.
개심과 허요는 일편당이 ‘야랑조직’과 결탁했다고 확신하고 있었다. 왜냐하면 ‘오독문’이 ‘야랑조직’을 은폐해주는 일은 결국 개심이 직접 폭로한 것이기 때문이다.
게다가 개심에게는 다른 사람들이 모르는 정보원도 있었다……
개심은 ‘카이슨’을 알고 있었다.
‘황살’이 그의 위치를 정확하게 파악할 수 있다면, ‘야랑조직’과 결탁했다는 것은 의심의 여지가 없었다.
하지만 소이 간호사의 반응으로 보아, 두 사람은 이미 포럼에 올라온 ‘미영’을 비난하는 많은 발언들이 모두 일편당 사람들의 지시에 의한 것은 아니며, 많은 사람들이 실제로 ‘몽운’에 의해 오도되고 속았을 가능성이 있다는 것을 어느 정도 알고 있었다.

기분이 좋아서 소이 간호사에게 무엇을 설명할 생각도 들지 않았다……
그는 알고 있었다.
자신이 빨리 게임에 들어가서 뭔가를 하지 않으면 안 된다는 것을.
잠깐 전까지는 혜풍루가 사람들을 이끌고 일편당의 총단을 포위하고 있었는데, 다음 순간에는 어쩌면 일편당이 그들의 방식으로 반격할지도 모른다!