제538장 정노인의 반격

린동이 갑자기 흥분하자 윤란은 그다지 놀라지 않았다. 잠시 놀란 후 곧 이해했는데, 이런 상황은 드물지만 그녀도 본 적이 있었다.
신산자는 속으로 탄식했다. 천부적인 재능을 가진 젊은이인데, 이런 단점이 있을 줄은 몰랐다.
린동은 신산자가 무슨 생각을 하는지 신경 쓸 여유가 없어서 바로 여관 시스템을 열었다.
린기여관: 9레벨 0%
일일 매출액: 12,653량
영석: 7,968/25,600
방어력: 7,968/25,600
객실: 81/100
식탁: 46/50
직원: 51
요리사: 22
마구간: 0/35
주방: 6/9
지점: 11,103
작은 텃밭: 20/25
사육장: 20/25
지하실: 3/15
행운의 장작간: 0/10
보관실: 0/1
예상대로 모든 속성이 향상되었으며, 새로운 속성도 추가되었다.
린동은 즉시 보관실의 속성을 확인했는데, 예상과 달리 옵션이 단 하나뿐이었으며, 그 옵션도 매일 소비하는 영석의 양만 선택할 수 있었다. 다른 속성들은 많으면 다섯 여섯 개, 적으면 세 개나 되었다.
이런 경우는 린동이 처음 겪는 일이었다.
“젠장, 이거 정말 좋은 술이야!”
정노인의 방문이 갑자기 열리더니, 곧 정노인이 돌탁자 옆에 나타났다. 그의 영력이 흘러나와 모든 술항아리 바닥의 작은 구멍들이 모두 막혔다.
바닥에 흘러넘친 진귀한 술을 보며 정노인의 마음은 말로 표현할 수 없을 정도로 아팠다.
“어떻게, 술이 부족한가?” 신산자가 빙그레 웃으며 말했다. “부족하다면 내가 한 잔 대접해 줄까?”
“나는 술이 부족한 게 아니야. 난 그냥 나를 때려줄 사람이 필요해.” 정노인이 분노에 찬 눈으로 말했다. “이 늙은이야, 넌 점점 더 심해지는구나. 내 앞에서 좋은 술을 버리다니, 내가 맛있는 음식을 가지고 돼지에게 먹이겠어!”
“그래?” 신산자는 웃으며 정노인을 훑어보고는 전혀 개의치 않는 듯 말했다. “네 몸이 더러워서 마치 늙은 거지 같은데, 누가 너에게 맛있는 음식을 대접해 줄까? 실력이 있다면 돈 한 푼이라도 꺼내보시지. 만약 돈을 꺼낼 수 있다면 바로 사과할게.”
“나 정천은 린기여관에서……” 정노인의 말이 멈췄다. 예전이라면 그의 한 마디면 금은보화와 맛있는 술, 음식이 바로 준비되었을 텐데, 이제는 그럴 자신이 없었다.
연속 세 날 동안 이런 태도를 보인 탓에 정노인은 린동이 오늘 당장 문제를 해결해 줄 거라고 기대하지 않았다. 이제 더 이상 신산자를 대접할 필요도 없었다.

“당신, 정천은 린기 여관에서 어때요?” 신산자는 승기를 잡고 계속 압박하며 보관용 영戒에서 동전 하나를 꺼내 테이블 위에 가볍게 올려놓고 웃으며 말했다. “돈 한 푼, 만약 돈 한 푼을 내놓을 수 있다면, 당신을 진심으로 인정하겠습니다.”
정 노인은 얼굴이 붉어지며 화를 내려 했지만, 린동의 좋은 일을 망칠까 봐 걱정되어 억지로 감정을 억눌렀다.
운란은 혼란스러운 표정의 린동을 한 번 쳐다본 뒤, 두 사람의 다툼에 끼어들지 않았던 그녀가 갑자기 보관용 영戒에서 5량짜리 금덩이를 꺼내 테이블 위에 올려놓았다.
“노인장, 이건 당신이 제게 맡겨둔 잔돈입니다.”
신산자는 깜짝 놀랐다. 그는 오늘 아침부터 뭔가 잘못됐다는 느낌을 받았지만 왜 그런지 알 수 없었는데, 이제 보니 계속 손님 역할만 하던 운란에게 문제가 생긴 것이었다.
“맞아요, 맞아요. 이건 제가 당신에게 맡겨둔 잔돈일 뿐이에요!” 정 노인은 금덩이를 집어 신산자에게 흔들며 마음속으로 크게 기뻐했다.
“어때요, 먼저 사과할까요, 아니면 먼저 저를 인정할까요?” 정 노인은 입가에 미소를 띠며 말했다.
신산자는 어쩔 수 없이 운란을 바라보며 불쾌하게 말했다. “아가씨, 두 노인의 다툼에 끼어들다니, 게다가 부정행위까지 하다니, 그건 옳지 않아요. 전에는 당신에 대한 인상이 꽤 좋았는데, 갑자기 노인을 공경하지 않게 되다니 정말 실망스럽군요. 게다가 결혼하면 남편을 따르고, 결혼하지 않았다 해도 남의 편을 들 이유는 없어요.”
“선배가 이렇게 여러 번 이겼으니 이제는 노인장에게 양보할 때도 됐어요. 어쨌든 노인장은 남이 아니에요.” 운란은 웃으며 대답했다. 그녀는 린동처럼 친밀함을 매우 중요하게 여기거나 모든 일을 이익 손실로만 판단하지 않았다. 평소라면 그녀는 끼어들지 않았을 것이다. 첫째, 그건 분명 무례한 행동이었고, 둘째, 그저 두 노인의 다툼일 뿐이라 누가 진다 해도 타일러주면 그만이었다. 화를 내면 몸에 해롭다는 말은 정점에 오른 강자에게는 통하지 않았다. 하지만 사흘 동안 정 노인은 매 끼니마다 화가 나서 얼굴이 붉어졌고, 신산자에 대해 그가 너무 못되게 굴자 운란도 어느 정도 불만을 가졌다.
게다가 린동의 이상한 행동과 신산자에 대한 이유 없는 존경까지 더해져, 운란은 이 이해할 수 없는 일이 이미 이상하게 끝났다는 것을 쉽게 짐작할 수 있었다. 린동에게 영향을 미칠 걱정이 없으니 당연히 걱정할 것도 없었다.
“운 아가씨, 내가 당신을 아끼는 게 헛되지 않았군.” 정 노인은 한숨을 내쉬며 기분 좋게 돌에 만든 의자에 앉아 발을 테이블 위에 편안하게 올려놓았다.
“아가씨 눈에는 제가 남인가 보군요.” 신산자는 시선을 린동에게 돌리며 담담하게 말했다. “하지만 그전에 린 주인에게 누가 남인지 물어보는 게 맞지 않았나요? 제멋대로 행동하는 아가씨는 아무도 좋아하지 않아요.”

“아? 누가 나를 부르는 거지?” 희미하게 ‘린 점주’라는 말이 들렸고, 린동은 혼란에서 정신을 차리며 약간 멍한 표정으로 세 사람을 바라보았다.
“린 점주, 그 아가씨가 제가 외부인이라고 하더군요.” 신산자가 담담하게 말했다.
“그게… 윤란이 그렇다고 하면 그런 거겠죠!” 린동은 무슨 일이 일어났는지 이해할 수 없었지만, 업그레이드 임무는 이미 완료되었으니 당연히 윤란의 말이 곧 진실이었다. 속담에도 있듯, 아내 말을 잘 들으면 부자가 된다.
신산자의 표정이 일순 굳어지며 답답해졌다. 이 녀석, 도대체 변태였던 것이다. 그렇지 않다면 무계의 풍속이 세속만큼 여자에게 가혹하지 않음에도 불구하고, 어른 남자가 이렇게까지 노골적으로 행동할 리가 없다.
“들었나, 들었나? 내가 네가 가짜 신술사라고 했잖아! 아직도 인정하지 않나? 오늘 아침에 스스로를 점치지 않았지?” 정 노인의 발이 떨리기 시작했다. 며칠간 쌓인 답답함이 한꺼번에 터져 나왔고, 그 자만스러운 표정은 조천호가 자만할 때의 모습과 견줄 만했다.
신산자는 말을 잃고 린동을 바라보았다. 방금, 자신을 그 아가씨와 비교했던 것이다.
몸을 살짝 곧게 세운 신산자의 얼굴에 다시 침착함이 돌아왔다. 정 노인이 이해할 수 없는 눈빛을 보내는 가운데, 그는 가볍게 말했다. “린 점주, 만약 제가 정천과 비교된다면, 누가 자기 사람이고 누가 외부인이라고 생각하십니까?”
정 노인의 기세는 급격히 떨어졌고, 마치 원래 모습으로 돌아간 듯한 느낌이 들었다. 진짜 문제의 근원은 여전히 린동에게 있었다.
의심할 여지 없이, 정 노인의 제6감은 신산자와 비교하면 천지차이였으며, 정확도도 전혀 다른 수준이었다.
“당연히 노인님이 친한 분이죠. 선배라면… 린기 여관에 겨우 사흘밖에 머물지 않았으니 당연히 멀어질 수밖에요.” 린동의 대답에는 조금의 망설임도 없었다. 그는 업그레이드 임무를 완료한 후에도 신산자를 화나게 하는 것이 적절하지 않다는 것을 알고 있었다. 결국 그는 정 노인과 견줄 수 있는 정점의 강자였으니까. 너무 심하게 화나게 하면 신산자가 일시적인 분노로 젊은이와 다투지 않을 장담도 할 수 없었다. 하지만 정 노인이 사흘 동안 속앓이를 했는데, 그를 위해 복수를 해주지 않는다면 린동도 마음이 불편할 것이었다.
이 말이 나오자 정 노인의 눈이 튀어나왔고, 머리가 제대로 반응하지 못했다.
신산자도 당황했다. 자신의 귀가 잘못 들은 것은 아닌지 의심했지만, 혹시 자신의 눈에 문제가 있는 것은 아닌지도 의심했다. 눈앞의 이 사람은 분명히 린 점주가 아니었다.
“노인님, 술 드세요!” 린동은 이동식 찬장에서 술 한 병을 꺼내 뚜껑을 열고 정 노인 앞에 내밀었다.

“술을 마셔, 술을!” 정노인은 멍하니 술항아리를 받아 몇 모금 마신 뒤 갑자기 정신을 차리고 서둘러 술항아리를 내려놓은 채 신산자를 바라보았다.
“이 점쟁이야, 너도 한 항아리 마실래? 임소자가 모은 술은 전부 최고급 중의 최고급이야.”
“임주인, 어쩐지 손님을 쫓아내려는 것 같군요.” 신산자는 여전히 불만스러운 표정으로 임동을 쳐다보았다.
“어디 그렇소. 선배님의 실력이 비범해서 우리 임기여관에 오셨으니 그건 우리 여관의 영광이오. 내가 어리석게 손님을 쫓아낼 리가 있겠소?” 임동은 고개를 저었다.
신산자는 혼란스러웠다. 이 말은 정중하긴 했지만 분명히 며칠 전이나 심지어 잠깐 전의 태도보다 훨씬 나빴다. 도대체 무슨 일이 있어서 임동이 갑자기 마음을 바꿔 더 이상 자신을 임기여관에 머물게 하려 하지 않는지 이해할 수 없었다.
이전에도 신산자는 자신의 입장에서 생각해보았다. 만약 자신의 제자가 정점에 선 강자를 좋아해 그 강자를 위해 자신을 외면한다 해도, 불만스럽긴 하지만 제자에게 문제가 생기면 결코 가만히 있지 않을 것이다. 결국 천부적인 재능을 가진 젊은이들은 훌륭한 스승을 갈망하고, 정점의 강자들도 훌륭한 제자를 간절히 원한다. 제자가 약간 이기적이더라도 스승을 우롱하거나 가문을 망치는 것이 아니라면 받아들일 수 있다.
정점의 강자 한 명을 둘 수 있다면, 다른 정점의 강자가 떠나더라도 문제가 생기면 달려올 테니, 정점의 강자가 한 명뿐인 것보다 훨씬 이득이다. 운이 좋아 천부적인 재능을 가진 부하를 찾아 정점의 강자가 그를 마음에 들어 한다면, 수십 년 후에 또 다른 정점의 강자가 생길 수도 있으니 더욱 이득이다.
“맞아, 맞아. 며칠 머물고 싶으면 그렇게 하세요. 사양하지 마세요.” 정노인은 임동에게 손짓하며 말했다. “자, 자, 선배님께도 술을 따라드리세요.”
임동은 아주 협조적으로 좋은 술 한 항아리를 꺼내 진흙 봉인을 열고 신산자에게 건넸다.
신산자는 마침내 정노인이 이삼 일 동안 참아온 답답함을 맛볼 수 있었다. 임동에 대해서는 정노인처럼 그렇게까지 계산하지는 않았지만, 그렇다고 무시할 수도 없었다. 정점의 강자가 사소한 말다툼 때문에 젊은이와 다투는 것은 명예를 손상시키는 일이었다.
“자, 내가 선배님께 술을 따라드리겠소.” 정노인은 술항아리를 들어 신산자에게 내밀었다.
신산자는 더 이상 머물 수 없어 임동을 노려본 뒤 몸을 날려 사라졌다.
“진짜 짜릿하군. 정말 짜릿해. 아쉽게도 이 녀석은 이기지 못하고 도망쳤어.” 정노인은 백 년간 명성을 쌓아왔지만 절체절명의 상황에서 반격하는 기분을 거의 잊고 있었는데, 오늘은 분명히 짜릿한 경험을 했다. 기분이 유난히 좋아진 그는 술을 연달아 마시고 입가를 닦은 뒤 일어나 임동의 어깨를 두드리며 큰 소리로 말했다. “잘했어. 오늘부터 다른 사람들에게 네가 내 제자라고 말해도 돼.”

린동은 말문이 막혔다. 역시 대한국에서 가장 가난한 정점의 강자답게, 이 보상은 너무 형편없다.