제535장 중재자

“경성에 왜 가는 거지?”
천봉조가 방향을 바꾸자 풍악은 저도 모르게 물었다.
“사람을 찾아서 그들 사이를 중재하러 가는 거야!” 린동이 급히 대답했다.
“사람을 찾아 중재하라고?” 풍악은 멍해졌으며, 린동을 바라보는 시선도 이상해졌다.
아마도 급한 나머지 혼란스러운 것 같군.
신산자의 성격은 풍악도 잘 모르지만, 정노인의 성격은 잘 알고 있었다. 정노인이 신산자를 놓아주도록 하는 것은 절대 불가능한 일이었다. 가까운 친구가 죽음으로써 압박하지 않는 한, 그가 풍악이든 린동이든 윤란이든, 사람의 목숨을 내놓지 않으면 결코 그만두지 않을 것이다. 하지만 정노인이 포기한다고 해서 신산자도 포기할 리 없으며, 상처가 나으면 복수하러 올 수도 있어 결과는 더 심각해질 것이다. 중재란 애초부터 불가능한 일이었다.
윤란은 마음속으로 뭔가 떠오르는 듯했다. 그녀는 린동이 누구에게 중재를 부탁하려는지 어렴풋이 알 것 같았다. 풍악이 여관에 늦게 도착했지만, 그녀는 린기여관에 있을 때부터 이미 그곳에 있었으며, 단지 잠시 떠나 있었을 뿐이다. 풍악이 모르는 많은 것들을 그녀는 잘 알고 있었다.
눈 깜짝할 사이에 천봉조는 경성 외곽 상공에 나타났다.
아래를 살펴보니 곳곳에 무사들의 흔적이 보이자, 린동은 손짓하여 매짐새를 불러왔다.
“잠깐 기다려, 금방 돌아올게.”
윤란과 풍악에게 인사를 한 뒤, 린동은 매짐새에 올라타 경호원들의 어깨를 두드리며 말했다. “경왕부로 가자.”
경호원들이 고개를 끄덕이자, 매짐새는 그의 조종 하에 곧장 경성으로 향했다.
내성까지 날아가 잠시 선회한 뒤 목표를 찾자, 경호원의 명령에 매짐새는 지면을 향해 급강하했다.
아래에서는 일단의 경호원들이 긴장한 채 위를 올려다보았다.
50미터 정도 높이에서 린동이 뛰어내렸다.
“누구냐?” 경호원들이 일제히 앞으로 나와 린동을 둘러쌌다.
“경왕과 할 얘기가 있어서 왔습니다.” 린동이 담담히 말했다.
경호대장은 린동을 위아래로 훑어보며 그의 기운을 살피려 했지만, 전혀 돌파할 수 없었다.
이 정도 실력이라면 현장의 경호원들을 모두 쓰러뜨릴 수 있을 정도였다.
“잠깐 기다려!” 경호대장이 손짓하자 한 경호원이 내집으로 급히 달려갔다.
얼마 지나지 않아 유수가 큰 걸음으로 다가왔다. 린동과 위의 매짐새를 보고 발걸음을 멈춘 뒤, 곧바로 미소를 지으며 다가왔다.
“린 형님!”
“잠깐 할 얘기가 있어요.” 린동이 고개를 끄덕였다.
유수가 손을 흔들자 경호원들은 순식간에 흩어졌다.
“당신의 스승은 신산자인가요?” 린동이 물었다.
“린 형님, 어떻게 아셨어요?” 유수가 놀라며 물었다.
린동은 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 역시 짐작이 맞았다. 신산자가 바로 유수의 스승이었다.

“먼저 올라와, 천천히 얘기하자.” 린동은 재빨리 류수 앞으로 다가가 그의 어깨를 움켜잡고 갑자기 뛰어올라 쉽게 응수조에 올라탔다.
멀리서 경호병들이 급격히 동요하기 시작했다. 왕자가 붙잡힌 이상, 이들 경호병들이 가장 큰 책임을 져야 했다.
“괜찮아, 물러나!” 류수가 손짓하며 말했다. “본왕은 곧 돌아올 것이다.”
경호병들은 당황했지만, 린동 앞에 있던 경호대원들은 이미 응수조를 조종해 멀리 날아가기 시작했다.
“신산자는 왜 너에게 영기를 가르쳐주지 않았지?” 린동은 궁금해했다. 그가 신산자가 류수의 정체라고 확신한 이유는, 류수가 당시 서남성으로 간 것이 스승의 지시로 서부에서 자신의 운명의 인연을 찾으러 갔기 때문이었다. 원래 린동은 류수가 말하는 스승을 경멸하며 그저 사기꾼이라고 생각했지만, 신산자를 보고 나서야 정말로 그런 수준의 육감을 가진 사람이 존재할 수 있다는 것을 깨달았다.
게다가 신산자는 계속해서 수도에 있었으므로, 류수의 스승이 다른 사람이라면 동시에 알려지지 않은 두 명의 사기꾼이 존재할 가능성은 낮았다. 린동이 의심하는 유일한 점은 신산자가 왜 류수에게 영기를 가르쳐주지 않았는가 하는 것뿐이었다.
제자에게 영기를 가르치지 않는 스승이 어디 있겠는가.
“스승님의 영기는 제가 배울 수 없어요…” 류수의 대답에 린동은 말문이 막혔다.
그렇군, 그래서 그런 거로구나.
“사정은 이렇습니다. 오늘 점심에 신산자가 린기 여관에 와서…” 린동은 전후 사정을 설명한 뒤 말했다. “당신을 부른 이유는 두 사람의 화를 진정시킬 수 있는지 시험해보게 하려는 것입니다. 당신은 신산자의 제자이며, 정노인도 예전에 당신을 매우 좋아해서 심지어 얼굴을 내밀고 윤선배에게 역경단을 구하기까지 했습니다. 즉, 당신은 그 두 사람과도 깊은 관계가 있죠. 아마도 당신만이 두 사람을 화해시킬 수 있을 것입니다. 설령 화해시키지 못한다 해도 그들이 원한을 버리게 할 수 있다면 그것도 나쁘지 않습니다.”
“알겠습니다, 한번 해보겠습니다!” 류수는 이를 악물고 승낙했다.
린동은 그의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “이 일로 황제가 당신과 린기 여관의 관계를 알게 되어 왕위 다툼에 불리할 수 있다는 걸 알고 있습니다. 하지만 상황이 급하고 다른 방법도 찾을 수 없습니다.”
“린형, 걱정 마세요. 노인과 스승님 모두 저에게 큰 은혜를 주셨습니다. 사소한 일로 류수가 왕위를 포기하라고 해도 저는 결코 미간을 찌푸리지 않을 것입니다.” 류수는 단호하게 말했다.
이 말을 린동은 당연히 믿지 않았지만, 류수가 두 사람을 말리러 가겠다고 동의한 것만으로도 이미 귀한 일이었다.
“그런데, 두 사람을 말릴 수 있다면 신산자를 린기 여관에 3~5일 정도 머물게 할 방법을 찾아보세요.” 린동이 말했다.
“린기 여관에 머물게요?” 류수는 이해할 수 없다는 표정을 지었다.

“이유는 묻지 마세요. 어차피 신산자에게는 아무런 손해도 없으니까요. 만약 당신이 할 수 있다면, 제가 한 사람을 소개해 드리겠습니다.” 린동이 웃으며 말했다.
류수는 마음이 동하며 놀라서 외쳤다. “청류왕?”
“똑똑하군!” 린동은 참지 못하고 칭찬했다.
류수가 물었다. “린 형님, 형님과 청류왕의 관계는 어느 정도로 가까운가요?”
“그의 외아들은 20년 이상 노예로 살았는데, 이제는 저만을 인정합니다.” 린동이 가볍게 말했다.
류수는 간신히 자제하려 했지만 결국 기쁨을 감추지 못했다.
청류왕에게 자식이 없다는 것은 모두가 아는 사실이었지만, 린동의 말을 그는 전혀 의심하지 않았다. 거짓말할 필요가 없었기 때문이다. 청류왕의 외아들이 린동만을 인정한다는 것은, 린동이 동쪽으로 가라고 하면 청류왕이 결코 서쪽으로 가지 않을 것임을 의미했다. 이 관계는 그가 추측했던 나이를 초월한 우정보다 훨씬 더 굳건했다.
원래 청류왕이 이삼일마다 린기 여관에 온다는 것을 알고 나서 류수는 린동에게 중개를 부탁해볼까 생각했지만, 곧 포기했다. 린동이 왕위 다툼에 개입하는 것을 좋아하지 않는다는 것을 알고 있었기 때문이다. 가서 실패한다면 오히려 양측의 관계가 멀어질 뿐이어서 손해가 클 것이었다.
류수가 예상치 못한 것은, 린동이 스스로 청류왕을 그에게 소개해주려 하고, 청류왕과의 관계도 굳건할 정도라는 점이었다. 이는 곧 청류왕이 반드시 그의 편에 설 것이며, 왕위 경쟁에서 매우 큰 도움이 될 것임을 의미했다.
류수는 린동이 신산자를 린기 여관에 3~5일 머물게 한 데에는 분명히 매우 중요한 이유가 있을 것이라고 믿었다. 그렇지 않다면 이렇게 큰 혜택을 줄 리가 없었을 테니까. 하지만 그는 현명하게 화제를 돌려 다시 정로인과 신산자에 대한 이야기로 가져갔다.
두 사람이 대화하는 동안, 세 사람의 무게를 짊어진 독수리짐승새는 흔들리며 하늘로 날아올랐고, 천봉새가 날개를 펼치며 다가왔다. 린동은 류수를 잡아당겨 함께 날아올랐다.
“당신이 찾는 사람이 그 사람인가?” 류수를 보고 풍악은 다소 놀랐다. 류수는 반달에 한 번씩 린기 여관에 가서 정로인을 만났기 때문에 그도 여러 번 봤었다. 그는 류수와 정로인의 관계가 좋다는 것을 알고 있었지만, 앞서 말했듯이 정로인의 현재 상태로는 조언을 듣지 않을 뿐만 아니라, 설령 듣는다 해도 신산자는 멈추지 않을 것이므로 아무 소용이 없었다.
“그는 신산자의 제자입니다.” 린동이 웃으며 말했다.
풍악은 이해했다. 그렇군.
“사람을 잃지는 않았겠죠?” 린동이 운란을 바라보며 물었다.
“아니요!” 운란이 고개를 저으며 가속하는 흔적 위에 발을 가볍게 올렸다.
천봉새는 회오리바람을 맞으며 빠르게 날아갔고, 린동은 영력을 방출해 기장을 형성하여 류수를 감쌌다.

“노인과 신산자 모두 화를 내고 있어. 잠시 후엔 네가 다칠 수도 있을 거야. 괜찮지?” 린동이 물었다.
류수는 재빨리 고개를 저었다.
불꽃을 따라 모두는 곧 두 사람의 행방을 찾아냈고, 명령이 떨어지자 천봉조가 날개를 펴고 급강하했다.
“또 왔어!”
대전 중 신산자는 눈살을 찌푸리며 손을 멈췄다.
정노인도 멈춰 서서 차갑게 말했다. “만족하지 못하면 너도 젊은이들을 불러서 관심을 가져보게 해. 내 생각엔 네가 죽어도 시신을 거둘 사람조차 없을 거야.”
“내가 네게 온전한 시신을 남겨줄 줄 알아?” 신산자가 흥얼거렸다.
위쪽에서 천봉조가 50미터 정도로 내려오자, 린동은 류수의 어깨를 움켜잡고 뛰어내렸으며, 윈란과 풍악도 바로 뒤를 따랐다.
“류수가 스승님과 노인님께 인사드립니다!”
류수는 린기 여관의 첫 번째 최고급 종업원이었으며, 영리함도 뛰어났다. 땅에 내려서자마자 바로 무릎을 꿇고 신산자에게 인사한 뒤 다시 일어나 정노인에게도 절했다.
“그를 알아?”
“그가 네 스승이야?”
정노인과 신산자가 거의 동시에 외쳤다.
“스승님은 류수에게 큰 은혜를 베풀었고, 노인님도 류수를 기르고 보호해 주셨습니다. 두 분이서라도 적대감을 버리고 화해해 주십시오. 류수는 평생 두 분 곁에서 지내며 10년간 금식하겠습니다.” 류수가 다시 무릎을 꿇고 말했다.
“너와는 상관없어!”
“네가 관여할 일이 아니야.”
정노인과 신산자는 서로를 차갑게 쏘아보며 누구도 이대로 포기할 생각이 없었다.
“두 분은 모두 류수의 가장 가까운 사람들이십니다. 생사를 건 싸움을 보고 가만히 있을 수 없습니다.” 류수가 일어나 두 사람 사이로 나섰다.
신산자는 눈살을 찌푸리며 꾸짖었다. “여기엔 네가 할 일이 없어. 스승을 거역하는 결과가 어떤지 너도 잘 알 텐데.”
정노인도 물러서지 않고 소리쳤다. “류희, 이건 네가 관여할 일이 아니야. 만약 나 같은 장로를 아직도 중요하게 생각한다면 당장 비켜. 그냥 스승 한 명 때문에? 내가 그를 죽인 다음 너를 제자로 받아들일게.”
“너? 자격이 있어?” 신산자가 경멸하며 말했다.
“내가 자격이 없다면, 너는 있나?” 정노인이 차갑게 흥얼거렸다. “류희가 너를 스승이라고 부르는데, 그의 몸에서 네 영기를 전혀 보지 못했어.”
“그건 우리 사제 간의 관계야. 너 같은 무인은 당연히 예의와 절개를 모를 테니, 영기를 가르쳐주면 그게 스승이라고 생각하는 거지.” 신산자가 흥얼거렸다.
류희는 어안이 벙벙했다. 한쪽은 평소에도 선인 같은 풍모를 지니고 있어 말과 행동마다 진리와 선기가 가득했으며, 다른 한쪽은 욕심이 없어 겉모습은 그다지 좋지 않았지만 눈살을 찌푸리기만 해도 엄청난 압력이 느껴졌다. 이런 사람들도 서로 말다툼을 할 줄이야.