제952장 죽지 않았다!

괴이한 협곡 통로들이 서로 얽히고설키며 구불구불 이어져 있어, 약 100미터쯤 가면 작은 계곡과 비슷한 입구가 하나씩 나타난다.
만약 표지판이 세워져 있거나 강한 바람 소리가 들린다면 그곳에서 이미 누군가가 수련하고 있다는 뜻이므로, 불필요한 다툼을 피하기 위해 대부분의 사람들은 발걸음을 멈춘다. 내부의 시야가 매우 나쁘기 때문에 안쪽 사람들의 공격을 경계해야 할 뿐만 아니라 존재할 수 있는 함정들도 주의해야 한다.
일반적인 플레이어 그룹들은 문제를 일으키러 오는 것이 아니라 수련을 하러 들어오며, 특별히 강력하거나 거만한 그룹이 아닌 이상 다른 사람들의 수련 장소를 침범하지 않는다…
하키안 일행도 마찬가지였다.
길을 따라 가다가 표지판을 보면 주저 없이 더 깊은 곳으로 들어갔다!
하지만 사냥꾼 가문의 사람들은 하키안을 바라보는 시선이 점점 더 이상하고 놀랍게 변해갔다…
‘심장을 찢는 바늘’의 끔찍함은 그들이 직접 경험하지는 않았지만, 여러 설명과 포럼의 자료를 통해 어느 정도 짐작할 수 있었다. 이 무기는 극도로 사악하여 피해자의 내력을 끊임없이 빨아들이며, 동반되는 고통도 견디기 힘들 정도로 심각하고 여러 제약을 가한다.
그러나 하키안은 길을 가면서 어떠한 회복제도 사용하지 않았으며, 귀각이나 팔목기생거미를 만났을 때도 전혀 아무렇지 않은 듯했으며, 사악한 마기 함정에 걸린 흔적이 전혀 없었다…
그들은 하키안이 소림의 최고 보물인 《이근경》을 가지고 있다는 사실을 알지 못했다. 이 무공은 사용자의 생명력을 빠르게 회복시키고 강화시켜 경맥을 확장시키며, 잃어버린 기혈도 짧은 시간 안에 회복시킬 수 있다.
‘심장을 찢는 바늘’이 비록 사악할지라도, 이와 상반되는 효과로 인해 《이근경》이 끊임없이 작동하게 된다.
가슴이 붉게 변해 있어 보이지만 실제로는 하키안이 그 고통을 이미 억누른 상태였다!
옛날 미친 승려가 무림의 수많은 강적들을 상대로도 대단한 전과를 올릴 수 있었던 것은 단지 신체의 강함 때문만이 아니라, 고통 속에서도 《이근경》이 가진 알려지지 않은 회복 능력과 온갖 고통을 억누르는 능력 덕분이었다.
《이근경》을 수련하기 시작한 첫날, 하키안은 우연히 이 특성을 발견하고 이를 활용해 세 번째 단계의 정점에 이르렀다. ‘심장을 찢는 바늘’의 위력은 분명 천잠실보다 높았으며, 하키안이 이를 익힌 후에는 《이근경》의 성장 속도가 무위경의 고수들의 공격을 견디는 속도에 전혀 뒤지지 않았다. 왜냐하면 이런 공격은 몸의 보호막으로는 막을 수 없기 때문이다.
《이근경》의 영향으로 하키안은 자신이 이런 찌르는 듯한 통증에 빠르게 적응하여 간신히 억누를 수 있게 되었다.

가끔 날카로운 극심한 통증이 느껴져 몸에 더 큰 상처가 생기더라도 빠르게 진정되고 회복된다.
견딜 수 있다면, 하키안도 자신이 《이근경》의 레벨을 올리는 데 도움이 된다는 것을 개의치 않을 것이다. 어차피 레벨이 올라갈수록 회복 능력도 점점 강해지니까! 이것이 바로 유룡 등에게 일부러 말하지 않은 이유이기도 하다……
하지만.
몸에 바늘이 꽂혀 있고 가슴에서 계속 피가 흘러나오는 이런 상황은 사냥꾼 가문의 사람들에게 알려주는 게 좋다. 그들이 자신이 알려지지 않은 마공을 수련하고 있다고 생각할 수도 있으니까.
다행히 사냥꾼 가문 사람들은 대체로 단순한 성격이다……
하키안이 쌓은 위상 덕분에 아무도 그가 바늘을 꽂고 수련하는 것에 의문을 제기하지 않았으며, 다만 길 위에서는 그를 이상한 존재로 여기는 시선으로 바라보았다.
게다가.
하키안은 상처가 자극을 받아 상처가 심해질수록 《이근경》의 파동도 평소보다 약간 빨라진다는 것을 알아차렸다.
시간이 지나면서 하키안은 ‘심장을 찢는 바늘’이 특정 시간이 지나면 사라질까 봐 걱정하기까지 했다.
이런 불안한 심리가 하키안에게 이상하게도 나타났다.
……
“하키안, 지금 상처를 입었으니, 괴물이 적은 곳을 선택하는 게 좋겠어.”
반 시간가량 돌아다닌 후 유룡이 하키안 곁으로 다가와 제안했다.
하키안은 주저 없이 고개를 저었다:
“괴물이 적을수록 경쟁이 치열해진다고 하지 않았어? 귀찮게 그러지 마. 방금도 귀각과 팔목기생거미를 상대했잖아. 괴물이 여덟 마리 있는 곳을 찾자.” 잠시 멈추더니 덧붙였다: “너희들은 최대한 많이 끌어오고, 나머지는 전부 나에게 맡겨. 지금은 방어와 이동법을 동시에 수련해야 하니까, 괴물이 더 많아도 문제없어.”
“……”
모두가 말문이 막혔다.
평소라면 그들도 신경 쓰지 않았을 것이다. 하키안의 만수산장에서의 괴물 유인 능력만 봐도 그가 얼마나 강한지 알 수 있었으니까. 일반적인 공격으로는 하키안을 다치게 하기 어려웠다.
하지만 지금은 상황이 달랐다……
상처를 입은 사람이라면 문제가 생기면 상황이 매우 복잡해질 수 있다.
“하키안 대장, 일편당 사람들이 올까 봐 두렵지 않아?”
“온다 해도 뭐, 무슨 걱정이야? 어차피 나는 이미 생사환상단을 준비해 놓았고, 이미 한 번 죽었으니까. 맨발인 사람이 신을 신은 사람을 두려워하지 않듯이, 기계 장치와 함정이 작동하면 너희들은 그냥 떠나면 돼.”
“하키안 대장, 그렇게 말하지 마. 다른 곳이라면 우리도 정말 일편당을 두려워할지도 모르지만, 이 귀혹에서는 그들이 아무리 많이 와도 전혀 두렵지 않아.”
“맞아.”
사냥꾼 가문의 형제들이 일제히 소리쳤다.

“여러분의 선의는 알고 있지만, 이 문제는 제 힘으로 해결하고 싶어요. 여러분도 모두 일과 후에 즐기는 것뿐이니, 형제자매들까지 이 소동에 휘말리게 하고 싶지 않아요. 언젠가 제가 충분한 세력을 갖추게 되면 그때 여러분을 초대할게요. 그때 가서 다시 생각해보세요! 어때요?”
“……”
“세력을 만든다고……”
“하킹 대장, 그러니까 당신은 갱단을 만들려는 건가요???” 사냥꾼 가문의 형제들은 마치 옷을 입지 않은 미녀들을 보는 듯 눈을 반짝였으며, 구녀들도 포함되어 있었다.
하킹이 대답했다:
“지금은 확실히 말할 수 없어요. 여러분께 확실한 답변도 드릴 수 없죠. 기회가 생긴다면 그렇게 할 생각입니다. 솔직히 말해서, 인원도 없이는 혈맹이든 일편당이든 맞서기 어렵습니다.”
“여러분의 말을 들으니, 하킹이 어떻게 아무 생각 없이 혈맹이나 일편당에 도전할 수 있겠어……” 유룡이 형제들을 향해 말했다: “앞으로는 가능한 한 많은 시간을 들여 수련해서 실력을 키워야 해요. 그렇지 않으면 지금은 도와줄 수도 없을뿐더러 앞으로도 개입하기 어려울 거예요.”
“걱정 마세요!”
“지금부터 수련을 시작합시다. 어차피 이틀 동안 만수산장에서 꽤 많은 돈을 얻었으니, 오랫동안 버틸 수 있어요.”
모두들 열의에 차 있었다.
하킹의 놀라운 말 덕분에 마침내 모두의 관심이 다른 곳으로 쏠렸고, 사람들은 더 빠르게 움직이며 머물 곳을 찾기 시작했다.
“이상한 곳이 하나 있어요…… 평소엔 아무도 없는 곳이죠.”
……
귀위 동북쪽의 작은 도시에서, 하킹에게 패배해 무묘로 돌아온 사람들이 얼굴이 창백해진 채 모여 있었다.
“이 녀석이 죽지 않았어……”
“그럴 리가 없어. 내가 분명히 심장을 찢는 바늘이 그의 몸에 박히는 걸 봤는데, 바깥에는 조금만 남아 있었어.” 기관 함정사는 믿을 수 없다는 표정을 지었다: “어떻게 이럴 수 있지? 심장을 찢는 바늘의 위력은 여러분도 알다시피, 소리리비도처럼은 아니지만, 한 번 맞으면 반드시 죽는 법이에요. 그렇지 않으면 그 바늘이 평생 그를 따라다닐 거예요!”
“하지만 이미 한 시간이 지났는데, 그는 정말 죽지 않았어……” 허의는 낮은 목소리로 말하며 손에 쪽지를 쥐고 있었고, 얼굴은 매우 창백했다.
비록 하킹의 손에 많은 사람들이 죽고 여러 장비도 파괴되었으며, 몽운의 직접적인 ‘위로’까지 받았지만, 기관 함정사의 말 덕분에 사람들은 조금은 자신감을 얻었다. 그래서 허의는 몽운에게 “하킹은 한 시간도 살지 못할 것”이라고 약속했다……
하지만 이제 시간이 지났다!

귀곡리의 관찰에 따르면, 개심은 즐겁게 뛰어다니며 전혀 죽음의 징후가 보이지 않는다!
가장 중요한 것은 몽운이 다시 편지를 보내왔는데, 그 목소리는 차갑게 그들에게 즉시 온라인에서 나와 포럼의 소식을 확인하라고 했다……
모두가 서로 얼굴을 마주 보았다.
말할 것도 없다……
오늘은 일편당의 재앙의 날이다.
귀곡리의 붐비는 입구에서 일편당의 유명한 고수들이 개심에게 전멸당했다는 소식은 분명히 포럼을 뒤흔들 것이며, 얼마나 많은 고수들이 몽운과 일편당을 조롱할지 모른다. 그들은 개심이 이제 더욱 강해졌다는 것을 짐작할 수 있었다.
하지만 현실은 그러했고, 그들은 아무것도 바꿀 수 없었다……
유일한 희망도 오지 않았으며, 이때 그들은 식당에 숨어서 밖으로 나가지 않고 싶어 했다. 과연 몽운이 말한 대로 자신들이 학살당하는 모습을 보러 온라인에 갈 리가 없었다.
“여러분, 개심 이 녀석의 신법이 이상하지 않나요? 분명히 맞출 것 같은데, 도대체 어떻게 된 거죠? 도무지 이해가 안 돼요.”
모두는 식당에 우울하게 앉아 술을 마시며 계속 불평을 늘어놓았고, 그 주제는 여전히 개심이었다.
언급하지 않으면 괜찮았는데, 언급하자 더욱 이해할 수 없는 사람들이 생겼다:
“당신 말은 그만해요. 저야말로 이해가 안 돼요. 어제 일부러 1년 반 전 전 세계 화산론검 대회에서의 그의 REP를 다시 봤는데, 실력은 괜찮았지만 우리 둘을 동시에 상대할 수는 없었어요…… 어떻게 다시 세상에 나온 후에 이렇게 강해진 거죠? 마치 제가 이 1년여 동안 수련한 게 개똥이 된 것 같아요.”
“다시 세상에 나온 후에 보상이 있을까요?”
“보상이 뭐 있어요. 공식 웹사이트에 명확히 명시되어 있듯이, 어떤 보상도 있을 수 없어요. 유일한 이점은 사람을 원래의 최고 상태로 회복시키는 것뿐이에요.”
모두가 이야기를 나누는 동안, 갑자기 누군가가 말했다: “여러분, 혹시 송산에서 현공대사를 만난 것과 관련이 있을까요? 들리는 바로는 이 녀석이 다시 세상에 나온 첫날에 현공대사를 이기고 5년간 남아 있던 진롱잔국을 풀었다고 하던데, 혹시 무언가 기술 같은 것을 얻어서 수련하지 않아도 강해진 건 아닐까요?”
“……”
한 마디에 모두가 깨어났다!
모두들 흥분하여 몰려들었다:
“맞아요, 당신이 말하지 않았으면 잊을 뻔했어요……”
“이 녀석은 사람을 잡을 때마다 정확하게 잡아요. 그 기술은 용조수와 비슷해 보이지만, 지금 생각해보니 절대 아니에요!”
“그리고 또 있어요!! 그의 회피 기술도 혹시 기술일까요?”
“아주 가능성이 있어요!!”

몇 사람이 여기저기서 수군거리며 행복한 상황을 거의 정확하게 짐작해냈고, 마침내 누군가의 제안으로 밖으로 나가 행복한 상황의 자세한 내용을 알아보러 갔다.
그러나 조사해보니……
그들이 전혀 예상하지 못한 상황이 발견되었다.