제953장 즐거운 변화

“뭐라고? 다시 말해봐!”
주이사의 가판대 앞에서 일품당의 고수들은 얼굴 근육이 계속 경련되며 자신의 귀를 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
조금 더 밖에 서 있던 이들은 참지 못하고 다시 주이사에게 방금 한 질문을 반복했다.
주이사는 한 강호인에 대해 상세한 점술을 해주는 대가로 비싼 요금을 받았지만, 같은 말을 반복하는 데는 주저하지 않았다. 그는 자신의 수염을 쓸어올리며 대답했다. “여러분이 알고 싶어 하는 그 해탈경의 무림 고수는 최근 며칠 사이에 실제로 절세의 무공을 얻었습니다. 그 외의 이상점은 형벌의 봉우리에서 추락한 후 고질병을 앓고 있다는 것입니다…”
고질병이라고!
이는 주이사가 플레이어가 죽은 후의 처벌을 설명할 때 사용하는 전문 용어로, 해당 플레이어의 상태가 약화되었다는 뜻이다. 얼마나 약화되었는지는 더 깊이 조사하기 위해 더 많은 돈이 필요하다.
그러나…
단 한 마디로 일품당의 십여 명의 고수들은 큰 타격을 받았다!
즐거운의 손에 죽은 것도 모자라, 상대는 온 힘을 다해 그들을 공격했으며 거의 죽을 뻔했는데, 주이사는 즐거운이 며칠 전 봉우리에서 추락해 사망했으며 상태가 10% 약화되었다고 분명히 말해주었다. 이는 그들에게 있어 견딜 수 없는 일이었다. 마치 치열한 싸움에서 패배한 후, 상대가 온 힘을 다하지 않고 그냥 장난쳤다는 말을 듣는 것과 같았다.
모두의 기분은 최악이었다!
한 번 죽는 것은 어떤 플레이어들에게는 별로 중요하지 않을 수도 있다…
하지만 선천적인 능력이 강해지면서 전투 능력도 크게 향상되었고, 실력이 뛰어날수록 약화 효과도 더욱 뚜렷해졌다.
한 번 전투에서 죽으면 공격력, 방어력, 속도, 회복 속도는 물론 공격 속도까지 10%씩 약화된다.
상처를 입은 채인 즐거운조차 이기지 못했는데, 그들은 여전히 즐거운이 ‘심장 찢어지는 바늘’에 의해 죽었는지 고민하고 있었다…
이제 보니, 만약 즐거운이 전성기의 상태라면 그들의 패배는 더욱 빨라질 것이다!
이 순간, 거만했던 고수들의 얼굴은 하나같이 창백해졌고, 더 이상 그런 것들에 신경 쓸 기분도 아니어서 조용히 호텔로 돌아가 술을 마셨다.
허의는 이 소식을 몽운에게 전하고 싶었지만, 이번에 이렇게 큰 일이 일어났으니 당주가 분명 즐거운에 대해 이미 자세히 조사했을 것이라 생각하며 마음이 차갑게 식었다. 그는 망설이며 말했다. “형들, 상황이 안 좋아…”
“망신스러울 뿐이야. 더 나쁠 수 있겠어?”
모두는 눈썹조차 들 생각조차 하지 않았다.

“정말 창피해요. 밖 사람들이 알면 우리가 상처 입은 하키안조차 제대로 처리하지 못하고 전멸했다는 걸 알게 될 텐데…”
한 무리의 사람들이 마치 꼬리를 밟힌 고양이처럼 벌떡 일어났다! 얼굴에는 공포가 가득했다!
“그러니까…?”
“당주님이 이미 알고 계신다는 건가?”
“아마도 인터넷을 통해 알았을 거예요. 그래서 우리에게 즉시 오프라인으로 가보라고 한 거죠…” 허이가 쓴웃음을 지었다!
모두의 얼굴이 창백해졌다:
“……”
이 소식이 퍼지면 일편당은 더욱 창피해질 것이다.
……
허이 일행의 우려와 추측은 틀리지 않았다.
몽운은 실제로 인터넷에서 허이 일행이 하키안에게 완전히 패배하는 과정을 봤지만, 당시에는 별로 신경 쓰지 않았다. 다만 이번 전투의 REP 시간이 꽤 길어 하키안에 대한 많은 정보를 얻을 수 있었기 때문이다.
하지만 그녀가 예상하지 못한 것은 REP 뒤에 하키안의 모든 자료가 함께 첨부되어 있었다는 것이다…
누군가 주이사에게서 하키안의 모든 자료를 구입한 것이다!
자료 속에는 선명한 붉은색 글씨로 적힌 문장이 몽운의 눈을 찌르듯 아팠다:
‘심각한 질병을 앓고 있다!’
이 발견에 하키안의 실력에 놀랐던 몽운은 당장 표정이 변하며 빠르게 댓글을 확인했다… 얼굴색은 점점 더 어두워졌다.
“정말 대단한 실력이야, 정말 뛰어난 수법이야!!”
몽운은 이를 악물고 이 말을 내뱉었다…
“링…”
휴대폰이 울렸다!
발신자 표시를 흘깃 본 몽운은 주저 없이 전화를 받았다: “당신도 봤어?”
“……”
상대방은 잠시 침묵한 뒤 약간의 탄식 섞인 목소리로 말했다: “1년 반 만에 그가 여전히 이렇게 강할 줄은 몰랐어.”
그 목소리는 분명히 혈의의 것이었다.
두 사람은 여전히 연락을 주고받고 있었으며, 관계도 여전히 그대로인 듯했다.
“당신이 틀렸어.”
몽운은 어두운 표정으로 창밖의 눈 덮인 산봉우리를 바라보며 차가운 목소리로 말했다: “예전의 하키안은 내가 결코 신경 쓴 적이 없어.”
“……”
상대방은 다시 침묵했다.
몽운의 말은 맞았다.
식물인간이 되기 전, 몽운은 이미 엄청난 권력을 가지고 있었으며 중원에서 그녀를 막을 수 있는 사람은 거의 없었다.
하키안의 실력도 나쁘지 않았고 약간의 전투 천재성도 있었지만, 일편당과 비교하면 하키안은 마차 앞의 매미에 불과했으며 쉽게 짓밟힐 수 있었다.
당시에는 작은 오독문만 출동시켜도 위세가 등등했던 하키안의 실력을 최저점까지 떨어뜨렸다;
하지만 혈의의 패턴은 몽운과는 달랐다.

몽운은 개인의 업적을 좋아하기 때문에 즐거운 전투 본능과 실력에 더 관심을 기울였고, 그래서 전 세계 화산론검대회 기간에 즐거움을 공격한 것이다. 존재하지 않는 휴대폰 문자에 대한 쉬야오의 오해와 일시적으로 통신 능력을 잃은 카드에 대한 오해를 이용해, 몇 마디 말로 즐거움을 안팎으로 완전히 파괴해버렸다.
“그러니까 지금의 그가 당신에게 위협감을 주고 있다는 건가?” 10초 정도 침묵한 뒤 혈의가 다시 입을 열었다. “아니면 그가 당신을 화나게 하는 건가?”
“……”
몽운의 표정은 이미 평온을 되찾았고, 그는 심사숙고하며 말했다. “아직 확실하지는 않아요. 그저 직감적으로… 이 즐거움이 주는 느낌은 1년 반 동안 병상에 누워 있던 식물인간 같지 않아요.”
“그의 정보는 그의 주치의와 확인했으며, 그 1년 반 동안은 계속 쉬야오가 돌봐왔어요.”
혈의는 몽운이 즐거움이 식물인간이라는 사실을 의심하는 줄 알고 즉시 대답했다.
깊게 숨을 들이쉬고 일어선 몽운이 말했다. “그걸 의심하는 게 아니에요. 그저 이 1년 동안 그가 의식이 있었는지 의심하는 거예요.”
“의식?”
혈의의 어조가 진중해졌다.
“맞아요.”
몽운이 고개를 끄덕였다.
“1년 반의 시간 동안 정신을 차린 뒤 바로 게임에 들어가 현재의 게임 흐름을 따라갈 수 있다는 건 너무 터무니없어 보여요. 특히 그의 성격 변화가 매우 크죠… 당신이 미치게 만든 식물인간과는 전혀 달라서 너무 비합리적이에요.”
혈의는 다시 침묵에 빠졌다.
사실 몽운이 말한 것도 그도 생각해본 바 있었고, 정말 이해할 수 없는 일이었다. 하지만 그의 조사와 파악한 정보에 따르면 그런 의심은 해본 적이 없었다.
“그러니까 그가 이 1년 넘게 계속 정신이 있었을 가능성이 있다는 건가…”
“그건 확실하지 않아요. 하지만 지금 즐거움이 주는 느낌은 정말 이상해요.”
몽운이 대답했다.
“송산의 상황은 이미 대체로 파악했어요. 그는 진롱잔국을 해결하는 속도가 매우 빠르고 비정상적으로 단호해요. 생사경의 실력으로 해탈경의 고수들과 맞서는데도 말이에요…”
“…또 하나, 며칠 후 게임을 해보니 그의 내력이 매우 빠르게 상승했어요. 1년 반 전보다도 빠르죠.”
“세 번째로, 당신의 혈맹의 바보들을 이용해 명성을 얻고 빠르게 주목을 받아 플레이어들의 기억을 불러일으킨 다음, 자연스럽게 시장에서 1억 2천 은화 상당의 물품을 한 번에 예약한 거예요.”
“네 번째는… 저의 일품당 사람들을 상대할 때, 그는 은둔하면 좋은 결과가 없다는 것을 알고 있어서, 그냥 부천궁을 이용해 자신을 계속해서 이슈의 중심으로 내몰아 모두의 관심을 끌고 자신의 명성을 유지한 거예요.”

“다섯째, 돈을 쓰는 속도가 정말 놀랍습니다…… 현철중검과 독자적인 검법 비급에 1억 2천만이나 쓰였어요. 이런 돈을 그가 예전에 그렇게 능숙하게 다룰 수 있었을까요? 재산을 모으려고 노력할 줄 알았을까요?”
“마지막으로, 그가 가장 무서운 점은 바로 계속해서 자신이 부상당한 상태를 유지한다는 것입니다……” 이렇게 말하며 몽운은 깊은 한숨을 내쉬고 말했다. “오늘의 전투는 사실 하키안이 기다려온 내기였습니다.”
“오?”
혈의는 저편에서 놀란 목소리를 냈다.
“내기에 이기면 그는 지금처럼 명성이 높아지고, 우리는 혈맹이든 일편당이든 하키안의 실력을, 중원의 최고 고수로서의 그의 실력과 지위를 부정할 수 없습니다!”
“내기에 진다 해도 상관없어요. 그는 자신이 계속 부상당한 상태였으며, 일편당의 많은 유명 고수들에게 죽임을 당해도 현재의 명성에는 영향이 없다고 세상에 알릴 수 있습니다.”
“하키안이 이겼어요! 그는 자신의 실력을 증명했으며, 우리에게 위협이 될 만큼 강해졌습니다. 동시에 많은 큰 갱단들의 관심도 받고 있어요. 들리는 바에 따르면 섬풍루의 매영도 이미 그를 끌어들이려고 준비하고 있다고 합니다…… 우리가 온 힘을 다해 그를 상대해도 결국 하키안을 섬풍루로 몰아넣어 섬풍루의 보호 아래에서 우리와 맞서게 될 가능성이 높습니다.”
몽운의 설명에 혈의는 불안해졌다!
“모든 게 우연일까요? 하키안은 그렇게 똑똑하지도, 머리가 좋지도 않아요…… 만약 그를 섬풍루에 들여보낸다면 그는 더 빨리 성장할 테고, 그때가 되면 정말 곤란해질 거예요!”
“그래서 제가 이 남자가 지금과는 전혀 다르다고 말하는 거예요…… 상황은 완전히 그의 통제 하에 있어요. 그는 공격할 수도 있고, 방어할 수도 있지만, 우리는 체면을 잃을 뿐만 아니라 공개적으로 그를 제재하거나 무모하게 공격할 수도 없어요.”
“그럼 계속해서 오독문 사람들이 나서게 하는 게 어때요?”
“지금요?” 몽운은 차갑게 웃으며 말했다. “오독문이 당시 성공할 수 있었던 것은 우리가 미리 철저히 준비했기 때문이에요. 하키안은 전혀 대비하지 못했죠. 당시에도 그에게 100명이 넘는 사람들이 죽임을 당했는데, 지금 오독문에게 기회가 있을 것 같나요?”
잠시 멈춘 뒤 그는 다시 말했다. “게다가 지금의 생사몽환단도 더 이상 그렇게 귀한 물건이 아니에요. 강호에는 부상 상태를 치유할 수 있는 의술과 약물이 너무 많고 가격도 내려갔어요. 하키안에게 한 번 기회를 주는 것은 우리에게 손해만 될 뿐입니다……”
“그냥 아무것도 하지 않고 그가 성장해서 우리를 상대하도록 내버려 둘 건가요?” 혈의는 짜증을 냈다.
“저는 아무것도 하지 않을 생각이 없어요.”

몽운이 갑자기 말투를 바꾸며 말했다. “당시 그 일 때문에 많은 사람들이 우리 일편당을 공격했잖아? 네가 일편당을 떠난 후에야 비로소 그들이 그만둔 거 아냐? 이미 자신을 안전한 곳에 숨겨 편안해하고 있으니, 우리가 해야 할 일은 그가 스스로 모습을 드러내도록 강요하는 것이야.”