제951장 가슴을 찢는 바늘

“싸움이 시작됐어!”
“정말 대단해!”
“전부 고수들이야. 일편당 쪽은 분명히 경성에 상주하는 레벨업 팀이고, 아주 고급진 팀이야. 방금 죽은 그 사람은 하의라고 하는데, 나도 알아. 일편당의 단주급 인물이야…… 흠, 일편당과 맞서 싸운 그 사람은 누구지? 너무 강해. 혼자서 십여 명의 고수들과 싸우다가 무려 다섯 명이나 쓰러뜨렸어.”
“바보! 개심이야. 경성에서 부천궁을 쓰러뜨린 그 개심이야. 1년 반 전에 전 세계 8강에 진출할 뻔했던 초고수야! 그 기술을 봐…… 그 무슨 몸놀림이야, 젠장, 이런 것도 피할 수 있어?!”
귀곡 밖에서 구경하는 플레이어들이 점점 더 많아졌다!
“그렇게 강할 리가 없어, 불가능해!!!” “형들, 오늘은 자제하지 말고 마음껏 싸워. 개심을 막지 못하면 우리 얼굴은 어디에 대고 있어?”
일편당의 고수들은 원래 사람들이 구경하는 바람에 바로 치열하게 싸우기가 부끄러워 몇 명만 주로 공격하게 했지만, 여섯 번째 동료가 개심에게 잡혀 여러 차례 심각한 타격을 받고 죽자 나머지들도 더 이상 가만히 있을 수 없었다:
“더 이상 미룰 수 없어.”
“전력을 다해! 이 녀석을 포위하는 것은 수치스럽지만, 만약 우리 십여 명이 그 한 명에게 전부 쓰러진다면 얼굴을 들 곳이 없어! 가자!!!” 사람들은 이를 악물고, 얼굴의 자신감은 심각함과 신중함으로 바뀌었다. 각자의 경지가 열리고 보호막이 활성화되었으며, 일부는 수련용 장비까지 전투용 장비로 바꿨다.
“진짜 싸움이 시작됐어……”
“역시 개심이야. 일편당의 고급 수련팀까지 전력을 다해야 하다니.” 구경하는 플레이어들은 큰 소리로 말할 수도 없어, 탄성도 작은 범위 안에서만 터져 나왔다.
사냥꾼 가문의 동료들은 개심이 적들에게 둘러싸인 상황에서도 여유롭게 여섯 번째 상대를 제압하는 것을 보고 모두 흥분하여 박수를 칠 뻔했다.
“어때, 우리 대장의 안목, 괜찮지? 내가 말했잖아, 개심이 해탈경에 오르면 분명 평범하지 않을 거라고.」 유룡은 입을 다물 수 없을 정도로 웃으며, 눈을 반짝이며 전장의 격렬한 싸움을 지켜보았다.
옆에 있던 구녀는 눈을 깜빡이지 않고 개심의 모습을 주시하며 의아해했다: “이상해. 개심이 사나운 짐승들 사이에서도 여유롭게 싸우는 건 이해할 수 있지만, 이들은 모두 일편당의 고수들인데, 왜 한두 번, 세 번씩 패배할까? 생사경의 수준에 이런 뛰어난 몸놀림이 있을 리가 없어.”
“이건……”
“아마 개심의 비밀일 거야. 더 이상 말하지 마.” 유룡이 조용히 전음을 보내자, 그녀는 즉시 알아듣고 입을 다물었다.
“그들이 돌진했어!!”
그때, 옆에서 갑자기 탄성이 터져 나왔다……

사냥꾼 가문의 사람들이 하나둘 움직이기 시작했다. 그들은 하키안과 일항당의 모습을 쫓았다. 알고 보니 하키안은 일항당의 고수들에게 오랫동안 궁지에 몰려 곤경에 처했을 때 갑자기 기발한 방법으로 두 사람을 동시에 붙잡아 한 명은 다섯 명의 고수들 쪽으로, 다른 한 명은 귀옥협곡 통로 쪽으로 던져버렸다. 일항당 고수들이 혼란에 빠진 틈을 타 강제로 돌파하여 귀옥 쪽에 홀로 남은 고수를 추격했다.
연이은 강력한 발차기 바람이 일항당 고수들을 모래주머니처럼 귀옥협곡 통로 안으로 차 넣었다……
남은 몇 명은 화가 나서 서둘러 협곡 통로 안으로 들어갔다!
이때 밖에 있던 사람들도 당황하기 시작했다!
귀옥협곡 통로 안의 시야는 매우 나빴다. 조금만 멀리 서 있으면 안의 상황을 제대로 볼 수 없었다.
특히 이런 고수들 간의 싸움은 마치 바람처럼 빠르고 번개처럼 급박하며 리듬도 매우 빨랐다. 협곡 입구에 서 있는 소수의 사람들만이 희미하게 몇 명의 모습을 볼 수 있을 뿐, 그 사이의 세부적인 상황은 전혀 알 수 없었다. 오직 연이은 신음소리와 주먹바람 소리만 들리고, 몇 명의 모습이 칼빛과 검광 속에서 움직이는 모습은 마치 화질이 낮은 흐릿한 영화 같았다.
밖에 있던 사람들의 상황은 더욱 열악했다. 계속해서 안으로 들어가려 했지만 협곡 통로는 원래 좁았고, 오랫동안 막혀 있어 너무 많은 사람들이 모여 있어서 당장은 접근조차 불가능했다.
“잘 보이지 않아.”
“앞에 있는 사람들 좀 비켜.”
“비켜긴 뭘 비켜, 귀옥 안의 상황이 어떤지 모르나? 누가 제대로 볼 수 있어? 네가 싸우고 싶다면 기꺼이 너를 안으로 던져 넣어주지!” 귀옥에서 수련하는 고수들이 많아 주변을 정리하는 규칙을 잘 알고 있었던 그들은 주저 없이 큰 소리로 꾸짖었다.
“시끄러워! 쓸데없이 시끄럽게 굴지 마. 규칙을 아는 사람들은 입 다물어. 바람 소리만 듣고 위치를 파악할 능력도 없으면서 귀옥에서 수련하다니.”
밖에 있던 사람들은 즉시 조용해졌다……
사냥꾼 가문의 사람들은 말문이 막혔다.
고수들은 소리를 통해 전투 상황을 판단할 줄 알았지만, 그들 대부분은 기계 장치와 함정을 만드는 사람들이라 이 분야는 분명히 강점이 아니었다.
“이제 어떻게 하지?”
몇몇 사람들이 서로 얼굴을 마주 보며 의사소통을 나누었다.
“달리 방법이 없어. 하키안이 나올 때까지 기다릴 수밖에. 오래 걸리지 않을 거야.” 유룡은 시간을 확인한 뒤 그렇게 대답했다.
“어떻게 하키안이 나올 거라고 확신해?”
누군가가 물었다.
그러자 유룡의 경멸하는 시선이 돌아왔다. “바보야! 하키안은 일부러 모든 사람들을 협곡 안으로 유인했어. 그런 환경에서는 인원수의 우위가 제한되고, 기술과 실력이 더 중요해져. 하키안 자체가 인원이 적을 때 빠르게 전투를 끝낼 수 있는 사람이야. 일항당의 그 놈들에게 아직 희망이 있다고 생각해? 보라고, 오래 가지 못하고 끝날 거야!”

잠시 멈춘 뒤, 유룡은 갑자기 얼굴색이 어두워지며 탄식했다. “다만, 이번 전투 이후에는 일편당이 훨씬 더 개심을 겨냥할 것 같아…”
“……”
모두가 침묵했다.
맞다.
만약 유룡의 말대로 개심이 살아서 나온다면, 일편당의 이 고급 수련 그룹은 전멸하게 되고, 그로 인해 개심의 명성은 높아지고 초고수로서의 명성도 회복되어 엄청난 긍정적인 영향을 받을 것이다. 하지만 일편당은 체면을 완전히 잃게 되며, 애초에 개심과 해결할 수 없는 원한이 있었기에 앞으로는 반드시 온 힘을 다해 개심을 괴롭힐 것이며, 앞으로의 삶은 매우 힘들어질 것이다.
몇 분이 지나자 안쪽의 소리는 점차 잦아들다가 결국 완전히 조용해졌다…
앞에 있던 사람들은 주의 깊게 지켜보며 모두 두려움에 떨었다.
흐릿한 안개 속에서는 분명히 마지막 한 사람만 남아 있었는데, 그는 비틀거리며 협곡 통로에 서 있었다. 잠시 흔들리더니 갑자기 몸을 숙여 바닥 여기저기를 더듬기 시작했다.
약간이라도 눈썰미가 있는 사람이라면 누가 살아남았는지, 그가 무엇을 하고 있는지 알 수 있었다.
전투가 끝난 뒤 일정 확률로 나오는 전리품을 수집하는 것이다…
일편당과 같은 고급 문파, 고급 수련 그룹의 경우, 모든 사람이 금전이나 그와 비슷한 것들을 가지고 다닌다.
일정 비율의 은전과 일정 확률로 장비가 나온다.
운이 극도로 나쁘더라도, 운명이 천벌에 가까울 정도라 해도 한두 개의 장비는 얻을 수 있을 것이다… 수확이 그리 적지는 않을 것이다.
개심이 잠시 더듬은 뒤 협곡 통로에서 사라지는 것을 본 무림인들은 마침내 서로 이해하는 눈빛을 교환하며 마치 홍수가 터지듯 안쪽으로 몰려들었다.
협곡 속에서…
주위 곳곳에는 암기와 비수, 칼과 도끼로 만든 흔적들이 가득해, 매우 치열하고 잔혹한 전투가 벌어졌음을 알 수 있었다.
일편당의 고수들은 모두 쓰러졌으며, 시체들은 이미 흐릿해져 있었다.
“……그가 이겼어.”
이 소식은 바이러스처럼 빠르게 사람들 사이로 퍼져나가며, 사람들은 순식간에 들끓었다…
하지만 많은 사람들이 눈치채지 못한 사이, 사냥꾼 가문 출신의 유룡은 이때 조용히 사람들 사이를 비집고 들어가 귀혹 속으로 들어갔다.
귀혹 협곡 통로의 한 모퉁이에서, 돗자리를 쓴 한 남자가 조용히 그들 속에 섞여 계속 안쪽으로 들어갔다.
일행은 침묵 속에서 걸어갔으며, 중간에 아무도 말을 하지 않았다.
하지만 은밀히 전해지는 말들은 끊임없이 이어졌고, 사람들은 이미 난리가 났다.
“개심 대장님, 정말 대단하십니다.”
“허의 일행이 모두 당신에게 패배했어!!”
“단주와 부단주급의 고수들, 전부 일편당의 천 명 안에 드는 고수들이었어…”

“한 명이 열 몇 명을 상대하다니, 정말 대단해.”
“……”투라기를 쓴 남자는 당연히 기뻐했고, 다른 쪽은 수많은 사람들의 공격에 어떻게 반응해야 할지 몰라 울고 웃는 듯 고개만 저으며 말도 하지 않고 가슴을 움켜쥐었다.
유룡 일행은 이제야 상황이 이상하다는 것을 깨달았다.
“왜? 다쳤어?”
사냥꾼 가문의 사람들이 일제히 둘러싸자, 날카로운 눈썰미를 가진 구녀는 그의 가슴을 움켜쥔 곳이 짙은 붉은색으로 변한 것을 보고 모두 당황했다.
“괜찮아.”
카이싱은 다소 창백한 얼굴을 들어 억지로 웃으며 말했다. “그저 일품당의 사람들이 이렇게 잔인할 줄은 몰랐어. 평범한 단주의 몸에 자동으로 발사되는 파강침이 있을 줄은.”
“기계 함정사, 분명 일품당의 ‘설지룡’이야!” 사냥꾼 가문의 기계 함정사들은 모두 얼굴이 창백해졌다. “그건 평범한 파강침이 아니야. 꺼낼 수 없는 가슴을 찢는 침, 마기구야!”
유룡의 표정이 변했다.
“방금 인터넷에 돌았던 그 물건 말이야?”
기계 함정사들이 일제히 고개를 끄덕였다.
“너희들 모습을 보니, 이 물건은 꽤 유명한가 보군?”
카이싱은 주위를 둘러본 뒤, 손을 조금 치우고 가슴에 남은 약간의 검은 빛만 남은 침끝을 바라보았다……
“유명할 뿐만 아니라, 이 물건은 정말 위협적이야. 한때 기계 함정사가 이걸로 죽은 적도 있어. 처음에는 신경 쓰지 않고 약을 먹어서 나아질 줄 알았는데, 나중에는 시간이 지날 때마다 고통이 찾아와 몸 상태가 점점 나빠지고 내력도 크게 소모되어 거의 아무것도 할 수 없게 되었어. 무려 반 시간 동안 고통받다가 죽었지.”
“이 물건은 치명적인가?”
카이싱의 표정이 마침내 약간 진지해졌다.
“정말 교활한 마기구야! 걸리면 살아있는 것보다 못해! 고급 기계 함정사들이 꿈꾸는 물건이기도 해.”
누군가 설명했다.
“근거리에서는 소리도 없이 공격할 수 있어서 적이 쉽게 걸리고, 일단 걸리면 거의 죽음뿐이야.”
말을 마치고 갑자기 카이싱을 이상하게 쳐다보았다. “이상하군…… 이 물건에 걸린 사람은 보호막조차 활성화하기 어렵다고 하던데, 하물며 수련은 더욱 그렇지. 너도 꽤 오래 걸린 것 같은데, 어떻게 방금까지 괜찮았지?”
“……그건 신경 쓰지 마. 꺼낼 방법이 있는지 말해줘.”
카이싱은 사실 계속해서 내력을 이용해 그 물건을 밀어내려고 했지만, 그 안에 마치 발톱 같은 것이 있어서 물건을 붙잡고 있어 힘을 주면 엄청난 고통이 느껴졌다.
“꺼낼 방법은 없는 것 같아. 하지만 우리는 도시로 돌아가 의원에게 도움을 요청할 수 있어.” 유룡이 제안했다.
모두가 고개를 끄덕였다.
지금의 카이싱 상태로는 계속 수련하는 것이 적절하지 않았다.

그러나 기쁜 반응에 사냥꾼 가문의 모든 구성원들은 입을 다물지 못했다.
“괜찮아. 내려올 수 없는데 굳이 가져오지 않아도 돼. 계속 고통스럽게 두자.” 그렇게 말하며 그들은 계속해서 귀악한 곳 깊숙이로 나아갔다.