제943장 12시가 되기 전의 줄다리기

《이근경》에 대한 이해가 깊어질수록, 개심은 《이근경》과 《구양신공》의 유사점을 더욱 명확하게 인지하게 되었다.
복제 및 모방 능력은 사라졌지만, 《이근경》 역시 《구양신공》과 마찬가지로 수련 시 내공의 성장 속도가 매우 빠르다.
게다가 《이근경》과 《구양신공》은 모두 기이한 공법으로, 자동으로 주인을 보호하여 피해를 줄이는 능력을 가지고 있다.
하나는 장기와 신체에 구양보체층을 형성하는 방식이고, 다른 하나는 전신의 경골에 기류층, 즉 아직 형성되지 않은 골막을 추가하는 방식이다.
또한 《이근경》은 내공 소모 없이도 직접 방어력을 향상시킨다.
또 다른 유사점도 있다……
《구양신공》의 보조를 받으면 무공 수련의 진전 속도가 빨라지지만, 《이근경》의 성능이 더 우수하다.
공격을 받을 때 《이근경》은 서서히 레벨을 올리며 마치 보체공법처럼 상승하는데, 이는 다소 기이하면서도 일반 공법보다 훨씬 빠르게 돌파와 진급을 이룬다.
매번 진급할 때마다 경맥이 넓어지면서 실력이 증가하고 내력도 더욱 자유자재로 조절될 수 있게 되어, 더 빠른 공격과 회공이 가능해지며 상황을 완벽하게 통제할 수 있다.
심지어 개심은 자신이 한 번 죽은 것조차 느끼지 못할 정도로, 여전히 정점 상태에 있으면서도 점점 더 강해지는 것 같았다!
만수장원의 중삼진 정원으로 계속 전진하면서 《불멸체》의 성장 속도는 매우 느려서 3시간이 지나서야 2층 경지에 도달했지만, 《이근경》은 바로 4층에 진입했다.
내력은 순식간에 653점까지 상승했으며, 선천근골도 300점 대关을 돌파했다!
……
사냥꾼 가문 사람들의 말에 따르면, 난이도가 높은 중삼진 정원에서는 사나운 짐승들이 더욱 맹렬해지며, 조련사들은 마치 변방의 남자처럼 팔다리가 굵고 허리가 둥글어져 상대하기 매우 어렵다.
하지만 개심은 여전히 민첩하게 움직이며 회피하는 데 능숙하여, 사냥꾼 가문의 기계 함정사들이 무리의 짐승들을 크게 공격한 후 다시 맞서 싸울 기회를 만든다. 그는 유연하게 작은 용 모양의 기술을 사용해 짐승들의 주의를 분산시키면서 《불멸체》를 수련하고 《이근경》의 수준을 높인다.
살상에 걸리는 시간은 길어지지만, 사냥꾼 가문에게는 더 큰 수확이다.
무위경의 정점에 가까우며 심지어 신화경 초기 단계에 이른 이 조련사들은 가끔 마기나 고급·극상급의 무공 비급을 내놓기도 하는데, 이는 일반 조련사들을 상대할 때보다 훨씬 큰 수익을 가져다준다.
……
개심과 같이 짐승 무리와 정면으로 맞서는 것을 전혀 두려워하지 않는 사람이 있어서, 일행은 중삼진에서 미친 듯이 활약했으며, 모든 사람의 얼굴에는 흥분과 기쁨이 가득했다.

밤까지 계속됩니다!
……
밤에 오프라인한 뒤 다시 한 번 올라와서야 아쉬워하는 사냥꾼 가문과 헤어질 수 있었다.
이때, 개심은 그날의 수확으로 약 7천만 량의 은화를 얻었는데, 실제 은화로 교환하지는 못했지만 유룡은 이 물건들이 금방 팔릴 수 있어서 다음 날이면 돈이 들어올 거라고 했다.
개심은 일부 현금을 챙겨 오프라인했다.
이미 12시가 가까워지고 있었다.
“저쪽의 천카이신은 오늘 어떻게 보냈을까.”
침대에 누워 있는 개심은 저절로 우울한 표정을 지었다……
이쪽은 이미 순조롭게 진행되고 있었지만, 저쪽에서 보낸 1년 반 동안 쌓인 정과 모든 것들 때문에 그는 떠나기가 힘들었다.
허심, 쓸쓸한 세 늑대, 은여우 등, 이쪽 세계에서는 연락할 수 없지만 그들의 모습이 때때로 머릿속에 떠올랐다.
“아……”
어두운 병실의 조명 아래, 개심은 어쩔 수 없이 눈을 감았다.
……
“《이근경》은 왜 이렇게 연습하기 어려운 걸까?”
분단된 갱단의 감옥 안에서 천카이신의 하루는 그다지 순조롭지 않았다.
《이근경》을 손에 넣었고, 동시에 갱단 창고에서 괜찮은 검술 비급도 얻었지만, 왠지 《이근경》을 이용해 새로운 검술 비급을 활용하는 데 엄청난 장애가 있었다. 마치 몸속의 진기가 제대로 돌지 않는 것처럼, 수십 킬로그램짜리 물건을 들고 움직이는 것처럼 힘들었다.
게다가……
무위경 NPC 죄수들 앞에서 천카이신은 몇 번의 공격도 받아내지 못했다. 만약 ‘역천’ 장비와 ‘구양신공’의 자동 보호 기능이 없었다면 완전히 무위경에게 깨졌을 것이다.
하루 종일을 보낸 끝에 천카이신은 《이근경》을 거의 사용하지 못했으며, 검술의 진전도 놀랄 정도로 느려서 겨우 두 번째 단계만 돌파했다는 것을 깨달았다……
초기 단계는 쉽게 돌파할 수 있다는 것을 알아야 한다. 이전에 읽은 기억에 따르면, 개심이 해탈경의 《창궁멸뢰식》을 수련할 때는 하루 만에 여섯 단계를 돌파했으며, 그 후에는 단계를 초월하는 도전을 통해 빠르게 업그레이드했다. 반면 그는 달팽이처럼 느렸다.
주위를 둘러보며 음산한 감옥을 바라보는 천카이신은 자신이야말로 해마다 갇혀 지내는 사람이라고 생각했다……
“분명 방법이 잘못됐어!”
……
천카이신은 밤이 될 때까지 수련을 멈추고 우울한 표정으로 조용히 앉아 생각했다:
“서두르면 안 돼! 그라면 어떻게 할까?”
“《이근경》”
“그라면……”
천카이신은 눈을 꼭 감고 그 의식의 행동들을 계속 떠올렸다.
……
“음?”
“지금은 아직 12시가 아닌 것 같은데?”
“무슨 급한 일이 생긴 건가?”

침대에 누워 있던 하키안은 갑자기 강렬한 소용돌이의 힘이 은은히 전해지는 것을 느끼고, 이상하게도 옆에 있는 시계를 재빨리 쳐다보았다.
시간은 아직 11시밖에 되지 않았다!
하키안의 마음이 묘하게 조여들었다……
천카이신과 약속한 대로, 사람을 데려오는 시간은 정확히 12시였는데, 지금 당장 자신을 데려오다니 분명 무슨 일이 생긴 것이다!
하지만……
의식이 끌려 들어가려는 순간, 하키안은 이번에는 뭔가 다른 점이 있다는 것을 갑자기 느꼈다……
그것은 그토록 강렬한 끌림이 아니라, 마치 양쪽 모두가 서로를 끌어당기는 것 같았다.
……
“무슨 일이지?”
하키안이 다른 세계로 들어간 순간, 이번에는 평소와 다르다는 것을 즉시 느꼈다.
자신은 감옥 안에 앉아 있었다.
무위경의 죄수들이 경멸과 조롱이 담긴 눈빛으로 이쪽을 바라보며, 하루 치 보수인 술주머니를 손에 들고 여유롭게 입에 부었다.
천카이신은 즉시 말을 하지 않았다.
그럴 리가 없다!
“무슨 급한 일이 생긴 건가?”
하키안은 마음속으로 중얼거렸다.
“……”
“……” 그제서야 하키안은 자신이 감옥 안에서 다리를 모은 채 기공을 수련하고 있다는 것을 깨달았다. 만약 무슨 큰일이 생겼다면, 이쪽의 천카이신 성격상 이렇게 침착할 리가 없다.
몇 번이나 부르자, 하키안은 분명 무슨 문제가 생겼다고 확신했다.
이마를 찌푸리며 즉시 그날의 일지를 꺼냈다!
그 안에는 오늘의 모든 수련 기록, 비둘기 편지 내용, 임무 기록, 그리고 몇 가지 전투 정보가 포함되어 있었다.
천카이신에게서 단서를 얻을 수 없으니 스스로 찾아볼 수밖에 없었다……
곧바로 하키안은 오늘의 비둘기 편지 내용을 모두 살펴보았다.
백소생이 《천마책》을 이미 손에 넣었다는 소식과 함께, 몇 명의 야수단원들이 중원에 나타났다는 정보도 있었다.
이를 본 하키안은 즉시 큰 기쁨이나 흥분을 드러내지는 않았다……
야수단은 아직 그다지 발전하지 못했다! 중원에 도착했으니, 그의 한 마디만 있으면 이 사람들은 완전히 중원에 머물게 될 것이다.
하키안이 가장 급하게 알고 싶은 것은 천카이신이 도대체 무슨 일이 있어서 갑자기 자신을 데려왔으며, 갑자기 말을 하지 않는 것은 혹시 무슨 충격을 받은 것인지였다.
비둘기 편지 내용을 모두 읽은 후, 하키안은 다른 자료들도 살펴보았고, 그제서야 살짝 미간을 찌푸렸다.
온라인 상태로 보낸 시간은 그리 짧지 않았다.
하지만 《이근경》의 수련 진척도는 정말 실망스러웠다.
저쪽의 자신은 이쪽과 거의 동시에 수련하고 있었지만, 몇 시간을 회복 치료와 돈 송금에 낭비하여 현재는 네 번째 단계에 머물러 있었다.

여기도 아직 2층의 초급 단계일 뿐이다……
《풍음검결》도 이제 막 2층 단계에 진입했을 뿐이다.
“이게 뭐야.”
개심의 눈썹은 물이 흘러나올 정도로 굳어졌다.
신입이라 해도 이 정도 성과는 아니어야 한다.
“이 녀석, 혹시 열등감 때문에 숨어 있는 건 아닐까?” 다시 전투 일지를 살펴본 개심은 조금씩 이해하기 시작했다.
천카이신이 일부러 자신을 끌고 온 이유는 이해할 수 없었지만, 이 녀석이 여기서 몇 시간 동안 수련도 하지 않고 고민하고 있다니, 감정의 기복이 상당히 큰 것 같았다.
개심은 더 이상 천카이신을 부르지 않고, 조용히 전투 일지의 알림을 통해 수련 진척이 느린 원인을 찾아나갔다.
“무위경 NPC와 싸우면서 4단계 상품 마기를 입고 있다니, 도대체 죽음을 얼마나 두려워하는 거야……”
“나는 어쨌든 《라한체》와 《구양신공》의 대완성 단계에 도달한 해탈 경지의 고수야. 역천 장비를 입고 있으면 방어력이 만을 돌파하니, 무위경의 죄수가 어떻게 나를 공격할 수 있겠어? 형님, 《이근경》으로는 압력조차 느끼지 못할 거야.”
이렇게 생각하자 개심의 눈이 번쩍 뜨였다.
“맞아!”
갑자기 일어나 무위경의 죄수 앞으로 걸어가 그에게 자신을 공격하라고 명령했다.
무위경의 죄수는 여전히 순종적이어서 술주머니를 치우고 칼빛을 드러내며 공격해왔다……
라한체를 활성화한 후, 개심은 어깨로 그 공격을 정면으로 받아냈고, 갑자기 붉은 빛이 몸속에서 자동으로 튀어나와 상당한 공격력을 상쇄해주었다.
“물러나!”
개심이 명령하며 마음속으로 중얼거렸다.
“원래 그랬구나.”
죄수는 갑자기 얼굴의 경멸스러운 표정을 거두고, 앞에 있는 이 녀석을 의아한 눈으로 바라보았다. 방금 전까지만 해도 자신의 공격에 도망다니던 이 녀석이 어떻게 갑자기 이렇게 대담해질 수 있는지 믿을 수 없었다.
죄수가 놀란 시선 속에서 개심은 이미 《이근경》의 진척이 느린 원인을 찾아냈다……
《구양신공》이 자동으로 몸을 보호해주어 본래의 방어력이 너무 높았고, 《이근경》은 주력이 아니어서 압력조차 느끼지 못해 그대로 잠들어 있었던 것이다.
개심도 이런 상황은 처음 보았지만, 사실이 그랬다.
개심은 모든 장비를 벗고 평범한 천옷만 입은 채 죄수에게 다시 공격하라고 명령했다……
이번에는 문제가 해결되었다.
《이근경》에 마침내 변화가 생겼다!
“《이근경》의 문제는 해결된 것 같지만, 무공의 진척은 이렇게 느려서는 안 돼.” 개심은 눈살을 찌푸리며 평범한 1급 장검을 꺼내, 단계조차 활성화하지 않은 채 죄수에게 공격을 가했다. 바로 《풍음검결》을 사용한 것이다.
검법은 변덕스럽고 기묘했다!

카이싱은 금방 그 기술의 본질을 파악했다. 연속적인 검술로 순식간에 죄수의 몸에 상처를 남겨, 죄수의 의심 어린 시선을 경외와 공포로 바꿔놓았다. 명령을 받고는 술주머니를 안고 구석으로 숨어, 더 이상 예전처럼 대수롭지 않게 행동할 수 없었다.
카이싱은 죄수의 변화를 전혀 신경 쓰지 않고 미간을 찌푸리며 말했다. “문제없어… 검술의 진행 속도는 정상이야.”
그는 점점 이해할 수 없게 되었다.