제942장 승격, 해탈!

하킨의 현재 실제 공격력으로는 높은 수치를 기록하기 어렵다. 특히 약물을 복용한 특수한 맹수들을 상대로는 제압하기가 매우 힘들다. 하지만 단순히 이동 속도와 민첩한 몸놀림으로 그들의 주의를 끌어 함정 속으로 유인하는 것은 전혀 문제가 되지 않는다.
《환마신법》의 민첩성은 말할 것도 없고, 소용룡 형태의 근접 회피 효과도 있으며, 《이근경》을 수련한 후에는 몸놀림이 훨씬 더 민첩해졌다. 맹수 무리 사이를 반 분간 누비면서 위험천만해 보였지만 실제로는 아무 일도 일어나지 않았다. 이에 사냥꾼 가문 사람들은 함정을 설치하는 것조차 잊을 뻔했다.
백호와 사자 무리가 하킨의 도발에 화가 나 진짜 공격을 시작하자 거의 뭉쳐버렸고, 조련사조차 더 이상 지휘하지 않고 그들이 본능대로 적을 집어삼키도록 내버려 두었다.
하킨의 목적은 여기서 그치지 않았다. 맹수들의 포위망을 빠져나와 쉬지 않고 검은 가죽 채찍을 든 조련사에게 달려갔다.
파악!!
조련사는 침착하게 손을 들어 채찍을 휘둘렀다.
약간의 폭발음이 공간을 뒤흔들었다.
하킨이 그에게 기회를 주지 않았다.
소용룡 형태!
검은 채찍 그림자가 번개처럼 하킨이 그 자리에 남긴 잔영을 꿰뚫었다……
조련사는 하킨이 빠르게 다가오는 것을 깨닫고 강한 위기감을 느끼며 거리를 벌려 백호와 사자들이 적을 상대하도록 했다.
금룡수!
조련사의 채찍을 움켜쥐고 몸을 빙글 돌려 조련사의 뒤로 가서 무거운 주먹과 팔꿈치 공격을 가했다.
암기가 분출되자 조련사도 참지 못하고 신음소리를 내며 날아갔다.
실질적인 상처는 입지 않았지만 조련사는 곧 상황이 이상하다는 것을 깨달았다……
마주 달려온 것은 그가 훈련시킨 백호였다. 거대한 호랑이 발톱이 날카롭게 펼쳐져 공격 자세가 완성되었다.
불쌍한 조련사는 하킨에 의해 백호 쪽으로 차여버렸고, 그의 몸은 순식간에 끔찍한 상처로 가득해졌다.
“아!”
하킨의 공격은 그리 강력하지 않았지만 백호의 그 일격은 매우 놀라웠다……
조련사는 모든 것을 버리고 날카로운 휘파람 소리를 내어 미친 듯이 하킨을 향해 달려드는 맹수 무리를 자극했다.
하킨은 주저하지 않고 서둘러 맹수 무리를 데리고 옆 마당으로 도망쳤다……
“준비!”
위룡의 눈이 빛났다. 마침내 하킨의 계획을 알아차린 것이다.
이 일격으로 조련사는 정신을 잃었고, 이제 맹수 무리가 몰려들었으니 조련사는 더 이상 이쪽의 함정을 발견할 수 없었다.
훌륭하다!
하킨이 예상한 대로……
하킨은 빠른 속도로 함정을 지나쳐 맹수 무리가 함정 속으로 뛰어들자 독과 기계 장치가 동시에 폭발했다!

날카로운 암기들이 예상치 못한 곳에서 빽빽하게 쏟아져 백호와 수사자의 하복부를 공격해 상처를 남겼다. 순식간에 열 마리의 맹수들은 온몸에 상처투성이가 되었으며, 온몸에는 온갖 종류의 암기와 날카로운 금속 화살촉들이 박혀 있었다…
“안 돼!!”
부상당한 조련사가 일어나 이 광경을 보자 눈이 순식간에 붉어졌으며, 입에서는 계속해서 재촉하는 휘파람 소리가 터져 나왔다.
안타깝게도 사냥꾼 가문이 설치한 기계 장치와 함정들은 층층이 연결되어 있어 살상력이 엄청났기에, 그들이 살아남을 가능성은 전혀 없었다…
맹수들이 연이어 쓰러졌다!
하키는 한 번도 뒤돌아보지 않고 빠르게 반대편 정원으로 달려가 조련사에게 달려들었다…
부상당한 조련사는 움직임이 이전보다 현저히 느렸으며, 하키가 달려오자 막 채찍을 휘두르려 했지만 하키가 정확하게 그 채찍을 잡아당겨 균형을 잃게 만들었고, 곧바로 주먹과 발로 그를 쓰러뜨렸다.
조련사는 주로 주변의 동물들에 의존했기에 본인의 실력은 그다지 뛰어나지 않았다.
하지만 조련사에게서 얻은 전리품은 적지 않았다…
조련사를 처리한 후 시스템 알림이 떴다. 레벨을 초과한 도전에 성공하여 S급 평가를 받았으며, 《이근경》의 레벨이 세 단계 상승했고, 그 뒤로는 하키를 기쁘게 만든 경지 돌파에 관한 시스템 알림이 이어졌다!
“플레이어 하키, 해탈경에 진입했습니다!!”
“《진룡십식》의 네 번째 형식인 ‘용반’을 깨달았습니다!”
“좋아!”
하키는 매우 기뻐하며 직접 천궁주머니에서 얼마 전 보물실에서 얻은 《불멸체》를 꺼내 수련하기 시작했다…
“레벨이 올랐나?”
“해탈했나? 축하합니다!”
사냥꾼 가문의 사람들은 이미 전투를 끝냈으며, 하키의 몸에서 갑자기 자신들과 같은 강도의 기류와 기세가 솟아오르는 것을 보고 모두 기뻐하며 모여들었다.
“음!”
하키는 이미 침착함을 되찾았다.
“빨리 전리품을 정리하고 다음 공격을 준비해!” 이미 반대편 세계에서 진급의 즐거움을 경험한 그는 이제 그다지 흥분하지 않았으며, 오히려 거리를 좁힌 듯한 안도감을 느꼈다.
해탈경에 도달했다는 것은 혈의와 현재 최고의 고수들과의 거리가 통제 가능한 수준으로 줄어들었다는 뜻이다.
적어도…
해탈경에서 사용하는 금룡수로는 혈의조차 무시할 수 없다.
유룡은 전리품을 수집하는 역할을 맡았다.
열 마리의 맹수로부터 얻은 장비는 세 개뿐이었지만, 각 맹수의 재료는 이전에 마주친 단독 맹수들보다 조금 더 좋은 품질이었다. 게다가 조련사는 꽤 괜찮은 해탈경 무공 비급인 《흑운창》을 드러냈는데, 가격은 비싸지 않겠지만 수백만은 충분히 될 것으로 보였다. 유룡이 이번 수확을 계산해 보니 대략 800만 냥의 은화를 얻을 수 있을 것으로 보여 상당히 괜찮은 성과였다.

한 무리의 사람들이 잠시 흥분에 휩싸였고, 기관 함정사는 열의에 차서 반대편에 또 다른 새로운 기관 함정을 설치했다. 그러자 모두가 하키안을 바라보았다.
……
20분도 채 지나지 않아 두 번째 무리의 수련사들도 하키안의 같은 수법에 의해 전멸했으며, 전리품은 600만을 넘었다.
하키안은 그에 비례해 거의 500만을 얻었다.
1억에는 아직 멀었지만, 이런 속도라면 하루 안에 모을 수 있을 것 같았다.
사냥꾼 가문은 처음으로 이렇게 높은 효율을 보였고, 모두들 흥분하여 떠나려 하지 않았다. 여러 정원을 오가며 돈이 너무 쉽게 들어오는 것 같았다.
하지만 이어서 10여 개의 정원을 지나가는 동안 마주친 것은 텅 빈 정원이거나 평범한 만수산장의 제자들뿐이어서 사람들은 다소 실망했다……
“안 돼, 우리가 가로로 돌고 있어. 이대로 가면 수련사를 많이 만날 수 없어. 더 깊이 들어가자!”
하키안은 문제점을 알아차렸다.
사냥꾼 가문의 사람들은 당황하고 망설이는 표정을 지으며 서로를 바라보았다.
“무슨 일이야?”
하키안은 모두의 표정이 이상하다는 것을 알아차렸다.
유룡은 쓴웃음을 지으며 말했다. “만수산장의 첫 세 구역은 보통 난이도지만, 그 안쪽으로 들어가면 어려운 난이도가 됩니다. 만수산장의 제자들은 변동폭이 크지 않지만, 백호, 용사자, 영표는 모두 사나운 짐승들로, 바깥 세 구역의 짐승들보다 훨씬 많고 속도도 빠르며 공격력도 강합니다. 가장 골치 아픈 것은…… 우리 형제들이 설치한 기관 함정으로는 한 번에 그들을 모두 처리할 수 없다는 것입니다. 게다가 정원 안의 기관 함정도 더욱 위험합니다.”
“오?”
하키안은 눈살을 찌푸렸다.
“시도해보지 않을 건가? 정말 감당할 수 없다면, 내가 뒤에서 막아주며 너희들이 물러날 수 있도록 할게.” 솔직히 말해서, 혼자라면 사나운 짐승 한 마리를 짧은 시간에 처리하기 어렵지만, 이렇게 많은 사람들과 함께 빠르게 돈을 벌 수 있으니 바로 헤어지고 싶지 않았다.
이 말을 듣고 모두들 마음이 동했다.
솔직히 말해서……
그들도 만수산장에서 오랫동안 활동해온 사람들이라 바깥 구역만 반나절 돌아다녀도 계속해서 수련사를 만날 수는 없다는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 동시에 이렇게 빨리 끝내고 싶지도 않았다. 두 시간도 채 되지 않아 네 무리의 수련사를 처리하고 총 4천만 냥의 은화를 얻었는데, 이런 기회는 매일 오는 것이 아니며, 하키안도 계속 그들과 협력할 수는 없었다……
하키안의 제안은 그들의 마음을 정확히 건드렸다.
모두가 동의했고, 하키안은 《불멸체》를 발동해 길을 열었다!
보물실에서 얻은 이 해탈경의 보호 기공법은 정말 훌륭했다. 비록 첫 번째 단계에 불과했지만, 현묘경의宗师 수준의 방어력에 크게 뒤지지 않았다.

몸속에서 마치 작은 불꽃이 솟아오르듯, 몸 밖으로는 옅은 회검색 빛이 퍼져나갔다. 공격을 받으면 일부 피해가 그대로 흡수되었다……
레벨 상승 속도는 느렸지만, 방어 관련 세부 사항은 《라한체》보다 훨씬 뛰어났으며, 수련 초기에 바로 뿌리의 힘이 2점 상승했는데, 이는 드문 일이었다.
……
“그들이 당신들에게 물건을 팔려 하지 않는다고?”
“당신들이 제시한 가격은 얼마죠?”
오독문 문주가 밖에서 수련하던 중 갑자기 부하들로부터 비둘기 편지를 받자 즉시 눈살을 찌푸리며 화를 냈다. “내가 말했잖아, 둘이서 모두 100만 원씩 올려서 사라고! 이 멍청한 놈들아, 일부러 가격을 낮춰서 이익을 챙기려는 건 아니겠지!!”
“보스, 저희가 감히 그럴 리가요?”
“감히 못 하면 귀신이 나와! 물건을 사려면 가격을 낮추거나 협박을 하거나 둘 중 하나야…… 평소에 너희들을 너무 방치한 내 잘못이야…… 이 개자식들아! 내가 말해주지! 이번에 제대로 처리하지 못하면 너희 한 명씩 입에 지네를 쑤셔 넣어주겠어!”
“아니에요, 보스……”
그쪽에서 천궁의 목소리가 들려왔다.
“현철 중검을 파는 그 녀석은 섬풍루 사람이에요. 우리가 아무리 대담해도 그를 협박할 수는 없어요…… 우리는 정말 7천100만 원을 제시해서 살려고 했는데, 그 개자식은 전혀 듣지 않고 물건이 이미 없다고 하더군요……”
“섬풍루 사람?”
오독문 문주의 얼굴색이 변했다. “다른 한 명은?”
“말도 마세요, 보스. 그 녀석은 당신도 아는 사람이에요. 상맹 사람이자 교활한 원숭이 같은 녀석이에요. 신용이 최우선이라고 하면서 우리를 속여서 5천만 원으로 시작하라고 하더니, 최소 6천만 원은 준비해야 한다고 했어요…… 보스가 우리에게 그런 적은 돈만 주셨으니 당연히 그를 무시한 거죠.” 그쪽에서 당당하게 말했다.
“……” 오독문 문주는 완전히 말문이 막혔다.
먼저 움직였더니 두 명의 골칫거리를 만났다……
한 명은 전혀 사려 하지 않고, 다른 한 명은 기회를 틈타 엄청난 가격을 요구했다.
해탈경의 독점 비법서 가격이 6천만 원이나 되는데, 그 정도면 배부를까 봐 걱정도 안 하겠군.
만약 그가 이 거래를 받아들인다면, 개심을 우울하게 만들기는커녕 오히려 개심을 눈물짓게 만들 것이다……
“보스, 우리 계속 사야 하나요?”
“개소리 하지 마, 내가 재산을 낭비하는 아이인 줄 아나?!”
오독문 문주가 크게 욕을 퍼부었다.
“당장 돈을 돌려보내! 이 일은 그만둬! 쓰레기 같은 검 하나, 쓰레기 같은 책 하나 때문에 그놈이 수련하다가 일편당과 혈맹의 천자가 되겠다는 거야!!”
……
경성.
두 상인이 자기 자리에서 서로 수군거리며 비웃었다.
“일편당에서 사람을 보내면 내가 얼굴을 세워줄지도 모르지만, 오독문의 쓰레기들을 보내면서 겨우 100만 원이라는 가격을 제시하다니, 내가 거지인 줄 아나!”