제944장 괴로운 밤

30분이 지나도 행개는 여전히 천카이신의 답장을 받지 못했다. 이번 수련이 그에게 상당한 타격을 주었는지, 아예 아무 말도 하지 않고 침묵을 지키고 있었다.
행개는 그가 충격을 받았다고 생각하며, 자신에게 시간이 촉박하다는 것을 고려해 마음속으로 그를 위로한 뒤 서둘러 정사를 처리하기 시작했다.
가장 먼저 오늘 일이 있는 두 사람에게 비둘기 전서를 보내 백소생에게 답장을 하여, 다시 한 번 야랑 일행의 위치를 파악하도록 했으며, 앞으로는 직접 은여우에게 연락해 야랑 일행을 처리하도록 했다. 물론 행개는 은여우에게 절대적으로 그들을 뿌리 뽑으라고 당부하는 것을 잊지 않았다.
이런 때에는 가능한 모든 수단을 동원해 야랑의 모든 세력을 타격하고 파괴해야 한다.
야랑 팀의 멤버들은 모두 최고의 고수들이지만 인원이 적어, 몇 명만 잃어도 큰 타격을 입게 되며, 중원에서는 설혹 사황이 직접 오더라도 죽음만이 기다리고 있다.
“알겠습니다.”
은여우는 이 임무에 매우 만족했다. “3일 안에 그들을 모두 처리해 드리겠습니다.”
……
“《천마책》 10권의 위치가 확인되었습니다. 마문팔종에 각각 한 권씩 있고, 나머지 한 권은 자항정재에, 또 한 권은 천책부의 진왕 이세민의 손에 있습니다. 은여우의 사람들이 성공한다면 사황은 감히 중원에 사람을 보내지 못할 것이며, 《도심종마대법》을 얻는 속도도 늦어질 것입니다. 당분간은 위험한 상황은 없을 것입니다.”
행개는 생각하면서 동시에 위진천에게 비둘기 전서를 보냈다.
위진천은 어제부터 이미 도움을 요청하는 편지를 보내왔는데, 아메리카 지역이 야랑 조직의 위협에 시달리고 있으며, 지난 두 달 동안 많은 갱단들이 야랑에게 큰 타격을 받아 사기가 꺾여 항복을 선택했고, 오직 용문만이 기반을 바탕으로 버티고 있다고 했다.
하지만 야랑의 사람들은 결국 최고의 고수들이 많으며, 예언자가 후원자로 있다고 하니 위진천의 상황은 매우 어렵다.
행개는 물론 아메리카로 가서 도와줄 수는 없지만, 아시아 지역에서는 어느 정도 도움을 줄 수 있다……
비둘기 전서를 통해 행개는 위진천에게 무부가 야랑을 상대하는 데 전력을 다하는 동시에, 자신이 다른 세계에서 얻은 야랑 멤버들의 명단도 전달했다.
행개는 위진천과 용문의 실력이라면 야랑의 사람들을 상대하는 데 그리 어렵지 않을 것이라고 믿었다.
역시나!
“고마워요, 행개 형제!”
위진천은 금방 답장을 보내왔으며, 글씨가 매우 역동적으로 보였고 매우 흥분한 듯했다. “지금 제가 가장 골치 아픈 것은 야랑의 멤버들의 이름을 알 수 없다는 것입니다. 만약 이 사람들이 모두 야랑의 멤버라면, 저는 이 개자식들을 전부 미국에서 죽여버릴 거예요!!”
예언자는 매우 강력한 탐지 능력을 가지고 있지만, 차단 능력은 없다.

위징천은 아무 주이사나 골라 그 이름들의 위치를 정하면, 자신의 강력한 힘과 실력을 이용해 쉽게 야랑을 짓누를 수 있다. 중원과 미국이라는 두 가장 큰 지역이 안정되면 야랑은 크게 타격을 입고 오직 그 변방 국가들에서만 발전할 수 있게 되며, 단기간에 성장하려는 것은 말도 안 되는 헛된 꿈에 불과하다……
“고마워할 것 없어. 시간이 난다면 야랑에게 좀 더 압력을 가해주고, 선지자도 그 사람은 야망이 너무 커서 그냥 내버려 둘 수 없어.”
“헤헤, 나도 그런 생각이야.”
위징천의 대답은 차가운 살기로 가득했다.
……
야랑은 개심에게 가장 큰 걱정거리였는데, 이제 완전한 억제 계획이 세워지자 개심은 드디어 안도의 한숨을 내쉬었다:
“이봐, 아직 말할 생각이 없어?”
“《이근경》의 수련 방법은 이미 찾아냈어. 최고급 장비만 갈아입으면 돼. 검술은 《구양신공》으로 한동안 수련해서 진기의 흐름을 익히면 문제없을 거야…… 나 갈게.”
“……”
“정말 가야 해!”
몇 번이나 마음속으로 부르고 나서도 머릿속에는 다른 목소리의 대답이 들리지 않았다. 마치 마음속에 빈 공간이 생긴 것 같아 개심은 여전히 불안했다. 참지 못하고 인상을 찌푸리며 말했다: “혹시 현실에서 곤란한 일이 생긴 건 아닐까?”
“게임 종료!”
침실에서 개심은 헬멧을 벗고 이불을 걷어치우고 침대에서 내려왔다……
저쪽 세계의 병실과는 달리, 이 집으로 돌아오자 이곳의 모든 것들이 개심에게 깊은 감동을 주었다.
밤은 가장 쓸쓸함을 불러일으키는 시간이다!
창밖으로 쏟아지는 달빛을 바라보며 개심은 길게 한숨을 내쉬고, 벽 하나를 사이에 둔 저편에 있는 쉬신을 떠올렸다. 원래 자신과는 아무런 연관도 있을 수 없는 그 소녀가 우연한 천둥번개가 치는 밤에 자신의 곁에 나타났다……
원래의 궤도를 벗어나 자신의 곁에 나타난 것이다!
지금 이 순간, 자신이 저편으로 가더라도 쉬신이 맡긴 감정을 완전히 끊어버리거나 포기할 수는 없었다. 그 무거운 감정이 그를 짓눌러 숨쉬기조차 힘들게 했다.
“어떻게 해야 하지?”
쓴웃음을 지으며 개심은 무의식적으로 컴퓨터 책상 위의 컵을 만졌다. 무거운 마음 때문에 입술은 더욱 건조해지고 목은 타는 듯했다.
“이 녀석, 도대체 얼마나 오랫동안 물도 마시러 나가지 않은 거야.”
컵은 텅 비어 있었다.
“쾅!”
의자를 밀치고 개심은 컵을 들고 무거운 마음으로 문을 열고 거실로 나가 물을 한 잔 따랐다. 슬라이딩 창문을 열고 발코니로 나갔다.
집 안에는 여전히 그가 그리워하는 따뜻함과 향기가 가득했다.
그것은 바로 집의 냄새였다.

1년여의 추억, 1년여의 감정들이 모두 이 방 안에서 증명되었다……
참지 못하고 한숨을 내쉬며, 서늘한 달빛 아래 발코니에 놓인 등나무 의자에 앉았다. 하얀 등나무 의자는 달빛 아래에서 설명할 수 없는 유혹적인 매력을 지녔다——아마도 허신이 새로 구입한 것 같았다.
조용히 멍하니 있었다.
저쪽에서 허야오를 마주할 때면, 하키안은 마음이 아플 정도로 연민을 느꼈으며, 머릿속은 온통 저쪽 일들로 가득했다.
게임 속에서는 항상 자신을 몰아세워 매 순간을 붙잡고, 계속 추격했다! 무모하게까지 추격했다!
이쪽 게임에서는 또한 자신을 괴롭히는 천카이신과 마주해야 했다. 1년 반 동안 자신이 억눌러왔던 천카이신 말이다.
이제……
천카이신은 말도 하지 않고 나타나지도 않았다. 오히려 그에게 드물게 숨 돌릴 기회와 휴식의 시간을 주었다……
마치 오랫동안 잠수해 있던 물고기가 마침내 수면 위로 올라와 숨을 쉴 기회를 얻은 것 같았다!
자유로운 공기를 마시는 안도감과 즐거움 속에, 아무도 없는 곳으로 도망치고 싶은 여유까지 섞여 있었다.
어쨌든,
하키안의 현재 심정은 매우 복잡했다. 한편으로는 천카이신이라는 녀석이 현재 상황을 말해주기를 바랐고, 다른 한편으로는 그가 나타난 것이 자신과 정면으로 대결하려는 것이 아닐까 걱정했다.
“……”
서늘한 밤바람 속에서 하키안은 많은 것들을 생각했다. 이 세상의 여러 가지 일들, 이쪽 친구들과의 많은 추억들…… 그리고 자신조차 숨 쉬기 힘들다고 느낄 정도의 한숨들도 내쉬었다.
얼마나 앉아 있었는지 모른다. 갑자기 한기가 가슴을 스쳤다.
“아취!!”
하키안은 정신이 맑아졌고, 쓰라린 한숨을 내쉬며 계속 이대로 가면 천카이신의 몸을 망칠지도 모른다는 것을 깨닫고 서둘러 일어나 방으로 돌아가려 했다.
일어나 몸을 돌리는 순간, 몸이 그 자리에 멈춰 섰다!
생기 넘치는 한 인물이 거실에 우뚝 서 있었는데, 마치 오랫동안 그곳에 있었던 것 같았다. 반짝이는 눈동자로 발코니에 있는 사람을 의아한 듯 바라보고 있었다.
허야오!
“너, 이렇게 늦은 시간에도 안 자고 있네.”
원래 이쪽 관계로 보면, 하키안은 “여기서 뭐 하는 거야……”라는 그다지 친절하지 않은 말을 하는 게 더 적절했을 텐데, 하지만 저쪽 세계의 오해를 떠올리자 하키안의 심경은 이미 변해 있었고, 어쩔 수 없이 마음이 약해져 말투가 훨씬 부드러워졌다.
“나, 혼자 거기 앉아 있는 모습을 보니 뭔가 고민이 있는 것 같아서……”
허야오는 잠을 자지 않고 게임에서 나와 한밤중에 물을 마시러 일어났는데, 옆에 허신이 자고 있어서 아주 조용히 움직였다. 그녀가 예상치 못한 것은, 문을 열자마자 발코니에 혼자 앉아 있는 하키안을 발견한 것이었다.
이 정도는 괜찮았다.

같은 지붕 아래에 있는 허야오는 이 보스를 깨울 생각이 전혀 없었다……
하지만 행친의 무거운 한숨 속에는 기쁨이 가득했고, 그 덕분에 허야오는 행친의 전혀 다른 면모를 처음으로 보게 되었다.
항상 화려하고 위엄 넘치는 중원 제일인으로 보였던 그가, 평범한 사람처럼 길게 한숨을 쉬고 있었다.
수많은 사람들의 눈에 행친은 무엇이든 할 수 있는 사람이었다!
매우 영리하고 지혜로운 젊은이, 다른 이들이 가지지 못한 수억의 재산과 가장 배려심 많은 여자친구를 두고 있으며, 수많은 형제와 친구들의 존경을 받는, 모든 면에서 완벽한 보스……
어째서 그렇게 우울해 보일까?
허야오는 무의식중에 어둠 속에 멈춰 서서 조용히 행친을 바라보았다.
행친이 추위에 몸을 움직일 때까지 말이다.
“아……”
허야오는 깜짝 놀라 자신이 어리석게도 오랫동안 그 자리에 서 있었으며, 또한 자신을 싫어하는 보스에게 들킨 것을 깨달았다.
화가 난 보스에게 혼날 줄 알았는데, 오히려 행친의 눈에서는 자신에게 한 번도 보여주지 않았던 부드러움이 보였고, 말투도 매우 온화했다.
“너, 이렇게 늦은 시간에도 자지 않고 있구나.”
이 말을 듣고 허야오는 혹시 허심이 자신 때문에 깨어난 것이 아닌지 주위를 둘러보더니 얼굴이 붉어지며 대답했다. “저, 저는 물을 가지러 나왔어요.” 말을 하면서 급히 음료수 기계 쪽으로 걸어갔다……
하지만 너무 오랫동안 그 자리에 서 있어서 근육이 경직되어 몸이 축 늘어지며 바닥으로 쓰러졌다.
행친은 다른 세계에서는 손발이 둔했지만, 여기서는 문제없이 재빨리 달려와 그녀를 안아 올렸다.
“고, 고마워요…… 아……”
행친에게 안긴 허야오는 급히 정신을 차리려 했지만, 발이 저릿해져 비명을 지르며도 일어나지 못했다.
“오랫동안 서 있었나 봐.”
행친은 문제를 알아차렸다.
허야오는 얼굴이 뜨거워져 대답할 수도, 행친의 시선을 마주칠 수도 없었다.
행친도 주저하지 않고 허야오의 허리를 부축해 소파로 데려갔다……
“발이 삐지지는 않았지?”
“아니요, 괜찮아요. 앉아 있으면 돼요. 당신은 들어가세요. 감기 걸리지 마세요.”
“남자라면 네가 말하는 것처럼 그렇게 연약하지 않아. 내가 문질러 줄게.”
“괜찮아요!” 허야오는 마치 꼬리를 밟힌 고양이처럼 소파에서 튀어오를 것만 같았다.
허심은 그녀의 자매이고, 행친은 허심의 남자친구라는 사실을 그녀는 잘 알고 있었다. 행친의 의도는 좋았지만, 혹시라도 누군가 보고 자매 사이에 오해가 생기면 안 됐다.
“그럼 혼자 문질러 봐……”
“네.”
두 사람 사이에는 곧 침묵이 흘렀다.

30초가 지나도록 서야오는 이 견디기 힘든 시간을 더 이상 참을 수 없어서 마침내 말을 꺼냈다. “카이싱, 너, 아까 한참 동안 앉아 있었는데, 무슨 고민이 있어?”