제915장 기반 마련

이 자리에 있는 수십 명의 일품당과 우호적인 갱단 수뇌들 중에 일품당이 천도에서 체계적으로 철수하기 시작했다는 사실을 모르는 이는 없었겠지만, 몽운은 분명 모든 이들에게 알리지 않았다. 그들이 온 힘을 다해 무부와 협의문의 힘을 저지하고 소모시키도록 하기 위해, 분명히 특정 소수에게만 알린 것이다.
게다가 몽운은 결코 마지막 순간에야 그 소식을 공개하지 않았을 것이다.
하지만 개심이 미리 그 소식을 드러내자 황살은 완전히 당황하고 말았다!
홀 안에서 몇 테이블에 앉은 갱단 수뇌들의 시선이 일제히 황살의 얼굴에 집중되었다:
“황부당주!”
“개심의 말이 사실인가?”
“어떻게 이럴 수 있어!!”
백효생은 침착하게 한쪽에 서 있었고, 밖에는 수백 명의 천도의 유명 인사들이 있었다. 그들은 개심의 말의 진실성을 의심할 이유가 전혀 없었으며, 현장에 있던 사람들 중 절반은 화를 내며 일어나 황살을 노려보았다. 마치 깊이 배신당한 듯한 느낌이었다.
정원에 있던 사람들도 모두 숨을 죽였다……
홀 안에서 일품당의 동맹자들이 잇따라 화를 내며 자리를 떠나고, 남은 사람들은 점점 줄어들었으며, 황살의 표정은 점점 더 어두워졌다.
황살 뒤에 서 있던 몇 명의 일품당 고수들도 표정이 매우 어두웠으며, 심지어 자리에 앉은 다른 갱단 수뇌들의 분노에 직면할 용기조차 내지 못했다.
“황부당주, 당신이 먼저 무정했으니, 우리가 무정하다고 원망하지 마세요. 작별합니다!” 또 다른 갱단 두목이 일어나 차갑게 말한 뒤 깊은 숨을 들이쉬고 개심을 향해 말했다:
“개심부주, 천도의 일에는 관여하지 않겠습니다. 무부도 우리를 괴롭히지 말아 주길 바랍니다……”
“……”
개심은 태연하게 손에 든 잔을 만지작거렸다:
“일품당의 자원은 무부와 협의문이 통합하여 재배치할 것입니다. 일품당에 속하지 않는 것은 무부가 건드리지 않을 것입니다.”
“……” 그 사람의 얼굴이 창백해졌다. 개심의 뜻을 알아차렸지만 더 이상 요구할 수도 없었다. 설마 무부에게 일품당의 동맹자들을 보호하게 해서 무부의 동맹자들에게 침탈당하지 않게 하라는 말인가? 이는 분명 비현실적이었다!
“작별합니다.”
“저희도 떠나겠습니다.”
많은 사람들은 황살을 쳐다보지도 않고 개심과 백효생에게 인사를 하고 떠났으며, 황살을 홀에 혼자 남겨두었다.
원래 소식을 들었던 몇 명의 갱단 두목들도 오래 머물 수 없었으며, 일품당의 충실한 구성원이라는 태도를 조금도 드러내지 못한 채 그들처럼 떠났으며, 잠시도 머물지 않았다.
결국……
홀에는 다섯 명만 남았다.
백효생, 개심, 인제, 황살, 랑야.
통천각의 랑야는 당연히 관계를 쉽게 끊을 수 없었다……

통천각과 일편당이 긴밀히 협력하고 있다는 소문은 강호에 이미 오래전부터 돌고 있었다. 물론 다른 갱단 두목들처럼 그냥 가버리는 것만으로는 일편당과의 교류가 없다고 말할 수 없었다.
홀이 순식간에 적막해지자 량야는 당황한 표정을 지으며 긴장한 채 하카이를 바라보았다. 그는 힘겹게 손에 든 술잔을 들어 올렸다.
“하카이 부주.”
“우리, 처음 만나는 것이 아니잖소.”
하지만 그 이후의 말은 어떻게 이어가야 할지 몰랐다.
왜냐하면 황살은 이미 얼굴이 새파랗게 질린 채 두 사람을 노려보고 있었으며, 그의 분노는 마치 폭발할 것 같은 화산과도 같았기 때문이다.
많은 갱단들의 지원을 잃은 상태에서 몽운이 맡긴 임무는 더 이상 완수할 수 없었다. 무부와 협의문은 앞으로 북상하는 데 더욱 수월할 것이며, 심지어 전체 북방 지역 세력들의 환영을 받으며 일편당의 모든 자원을 빠르게 분할할 수 있을 것이다.
일편당이 공들여 준비한 계획은 하카이와 백효생의 몇 마디 말로 무너졌고, 이제 일편당은 진정으로 고립된 존재가 되었다. 철수하는 것 외에는 더 나은 선택지가 없었다.
“흐음, 량야 각주, 당신이라도 남아서 말해주니 다행이군요. 그렇지 않았다면 말할 사람조차 없어서 경성에서 외로울 텐데요.”
하카이의 웃음에 량야는 마음이 흔들렸고, 그는 서둘러 대답했다.
“하카이 부주께서 말할 사람을 찾는 것이 그렇게 어렵습니까? 경성의 모든 갱단 두목들과 유명 인사들이 정원에 있습니다. 여기엔 이미 아무도 없으니, 밖으로 나가 자리를 더 마련하는 게 어떨까요?”
이 말은 이미 무부에게 충성을 표하는 의미를 담고 있었다.
“그건 좋지 않을 것 같은데요?”
하카이는 잠시 망설였다.
“하카이 부주, 원하는 게 있다면 말씀만 하십시오. 량야 밑에는 거의 십만 명의 사람들이 있고, 그들을 먹여 살려야 합니다.”
“량야 각주는 정말 금의위의 부지휘사답군요. 정말 단호하시군요. 저는 솔직한 사람을 좋아합니다…”
“하카이 부주의 가르침을 부탁드립니다.”
량야는 쓴웃음을 지었다.
그는 일편당이 차지한 자원 지점들 중 가장 큰 몫을 가지고 있었다. 13개의 분단이 30여 개의 자원 지점 중 약 50%에 달하는 자원을 차지하고 있었다.
하지만 일편당이 패배하여 총단의 자원까지 모두 옮겨 서역으로 철수할 준비를 하고 있었기에, 무부가 경성을 장악하는 것은 불가피했다. 그가 더 현명하게 행동하지 않는다면 무부의 한 마디로 통천각의 자원은 모두 사라지고 처음부터 다시 시작해야 할지도 몰랐다.
이제 그는 자세를 낮추어 하카이가 적어도 자신에게 살 길을 조금이라도 남겨주기를 바랄 뿐이었다. 3분의 1이라도, 적어도 하나의 분단과 하나의 자원 지점, 그리고 50%의 자원이라도 남아 있기를.

“랑야각주, 당신 밑에 상당한 수준의 금의위들을 양성했다고 들었습니다… 그들 각자가 도망자와 무림인들을 체포할 자격이 있다고 하더군요.”
랑야는 잠시 멍해졌다.
개심은 어떻게 모든 것을 알고 있는 걸까.
이들은 그가 정성스럽게 훈련시킨 자들로, 더 많은 강력한 무림 고수들을 잡아 다른 갱단 두목들에게 팔아 엄청난 이익을 얻으려는 것이었다. 하지만 분탄의 수가 적어 아직 건설 중이며, 아직 정식으로 활용되지는 않았다.
이 소식은 일편당 사람들조차 모르는 것인데, 개심은 대체 어디서 이 정보를 얻은 걸까…
이런 생각에 랑야는 개심에 대한 경외심이 더욱 깊어졌다!
“네, 열여덟 명 있습니다. 현재 등급은 저보다 한 단계 낮지만, 무위경의 무림 고수들을 체포하거나 천라오에서 사형수나 중형수들을 비싼 가격에 구입할 수 있습니다.”
이것은 랑야의 가장 큰 비밀이었지만, 개심의 압박 아래에서는 어쩔 수 없이 목소리를 낮추고 솔직하게 말해야 했다.
통천각의 존망이 걸린 문제였고, 랑야는 도대체 어디서 정보가 새어 나갔는지 몰라 조금도 숨기지 않고 개심에게 나쁜 인상을 주고 싶지 않았다.
“……”
말이 끝나자 황살은 얼굴색이 급격히 변하며 랑야를 바라보았다.
“천라오의 사형수?”
프로 플레이어로서 그는 랑야의 이 능력이 플레이어와 갱단에 얼마나 큰 이익을 가져다줄 수 있는지 잘 알고 있었다.
무위경의 고수를 잡는 것은 매우 어려워 대규모 인력을 동원해야만 적절한 죄수를 구금할 수 있지만, 적절한 수준의 금의위들은 천라오에서 쉽게 구입하거나 양도받아 혼자서도 도망자나 무림 고수들을 체포할 수 있다…
이런 인력들이 있다면 갱단은 쉽게 훌륭하고 안정적인 수련 공간을 마련할 수 있다—밖으로 나가 적절한 대상을 찾아 수련할 필요 없이, 그냥 사람들을 갱단의 감옥에 가두기만 하면 된다.
현재 무부와 일편당을 포함한 많은 최고급 갱단들은 몇 개의 분탄만이 가득 차 있을 뿐, 대부분의 감옥에는 수감자가 적어 사용 빈도도 낮다.
만약 랑야의 이런 인력들의 도움을 받는다면 갱단의 감옥을 빠르게 채울 수 있으며, 수련 진도도 높일 수 있다.
이 점은 서역으로 이동할 준비를 하는 일편당에게 특히 중요하다!
……
하지만 황살이 극도로 분노한 것은, 이런 정보조차 일편당도 모르는데 개심이 손에 넣었다는 사실이었다.
게다가 랑야의 태도로 보아 숨길 생각도 없는 듯했다.
“랑야!”
황살은 분노를 주체하지 못하고 책상을 세게 치며 그를 노려보았다.
랑야는 미간을 찌푸렸다.

이 순간 그는 이미 일품당과의 관계를 완전히 끊어버릴 생각을 하고 있었기에 황살을 신경 쓸 리 없었으며, 설령 일품당이 가장 명성이 높았을 때에도 황살이 사람들 앞에서 책상을 치며 자신의 이름을 원망스럽게 꾸짖는다 해도 랑야는 반드시 신경 쓰지 않았을 것이다.
“닥쳐!”
차가운 코웃음과 함께 놀라운 검의 기운이 황살과 그의 뒤에 있는 몇 명의 보디가드들에게 내려앉았고, 그들은 순식간에 그 맹렬한 살의에 얼어붙고 말았다.
그제야 사람들은 깨달았다……
앞에는 개심이라는 거대한 위협 외에도 그들의 생사를 마음대로 조종할 수 있는 사람—서문추설의 제자가 또 있다는 것을.
임제는 이제 무부의 사람이 되었다!
랑야는 황살을 차갑게 한 번 쳐다본 뒤 돌아서며 말했다. “개심부주가 원한다면, 랑야는 짧은 시간 안에 무부의 분탄 감옥들을 모두 채울 수 있습니다.”
개심 역시 화를 내며 눈을 부라리는 황살을 무시했다.
“언제쯤 나를 위해 진의위 일단을 양성해 주고, 통천각의 자원도 언제 원상복구될 것인가? 당분간 자원의 절반은 내가 대신 보관하겠다.”
“좋습니다!”
랑야의 최저 요구는 자원의 3분의 1이었는데, 지금 절반을 보관할 수 있으며 개심이 앞으로 회복시켜 주겠다고 약속해 주었으니 이미 매우 기뻐하며 바로 승낙했다. “진의위의 고급 단계에 오르려면 실력만 충분하면 되고, 진의위의 몇 가지 임무를 통과하면 됩니다. 무부에서 전문가들을 조금만 파견해 주시면 반달, 기껏해야 반달 안에 그들을 무부에 돌려드리겠습니다.”
“아주 좋다.”
개심은 매우 만족했다.
무부 입장에서는 무위경의 마문 고수나 사도 고수들을 잡는 것은 문제가 되지 않았지만, 관직을 갖게 되면 더 높은 경지의 도망자들을 잡을 수 있게 되는 셈이었다.
예를 들어 신화 같은 자들 말이다!
만약 신화경의 죄수가 매일 감옥에 있다면, 혹은 몇 명을 가두어 두면 많은 무부 제자들이 동시에 수련할 수 있으며, 수련도 안전할 뿐만 아니라 진전도 놀라울 정도로 빠를 것이다!
랑야가 가진 가장 큰 비밀을 현재의 이익과 맞바꾸는 것은 무부에게 있어서 이로울 뿐 해가 없었다.
“아주 좋다. 황부당주, 잘 먹고 잘 마시세요. 랑각주, 소제, 우리 함께 밖에 나가서 모두에게 인사하러 가죠……”
“좋습니다!”
임제는 새로운 관직에 오른 터라 매우 흥분해 있어 말을 듣자마자 바로 일어났다.
랑야는 자신이 이미 무부의 인정을 받았다는 것을 알고 있었기에, 이제는 경성의 여러 갱단들에게 자랑하고 자신의 능력을 과시할 기회를 놓치지 않았으며, 곧바로 그 뒤를 따랐다.
홀에는 이내 황살과 일품당의 몇 명만 남았고, 텅 빈 홀을 바라보며 밖에서 열기가 넘치고 술잔이 오가는 활기찬 광경과 비교하니 그들은 모두 불편해졌다.
“부당주, 우리 가요.”

누군가 조용히 제안했다. “당주님이 맡긴 임무를 완수할 수 없어. 만약 그들이 완전히 협상을 마칠 때까지 기다린다면, 우리와 다른 형제들은 떠나고 싶어도 떠날 수 없을 거야.”
다른 이들도 일제히 고개를 끄덕였다.
일편당은 비록 힘이 세지만 증오하는 이들도 적지 않아, 그때가 되면 곤경에 처한 자들을 하나하나 혹독하게 공격할 테니 서역으로 가는 길은 무척 험난할 것이다.
황살은 한숨을 쉬며 탁한 숨을 내쉬고, 엉망이 된 모습으로 일어나 수많은 이들의 비웃는 시선 속에서 언짢은 표정으로 재빨리 백소생의 저택을 떠났다.